Η διάθεση ενός σκύλου μπορεί να καθοριστεί από την κατεύθυνση των κινήσεων της ουράς του. Η ουρά ενός σκύλου δείχνει διάθεση Όταν ένας σκύλος έχει καλή διάθεση

Οι παρατηρήσεις της συμπεριφοράς των σκύλων μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πρώτο προειδοποιητικό σημάδι ότι η υγεία των ηλικιωμένων ιδιοκτητών τους επιδεινώνεται.

Ειδικοί στο Πανεπιστήμιο του Newcastle στην Αγγλία χρησιμοποιούν αισθητήρες κίνησης για να προσδιορίσουν τη φυσιολογική συμπεριφορά των σκύλων όταν τα ζώα βρίσκονται μέσα ή έξω από το σπίτι.

Ρίχνοντας φως σε άγνωστες μέχρι τώρα πτυχές της ζωής των καλύτερων φίλων του ανθρώπου, οι αισθητήρες δείχνουν όχι μόνο πότε ένας σκύλος κινείται, αλλά και πότε γαβγίζει, κάθεται, σκάβει και κάνει άλλες κινήσεις που μοιάζουν με σκύλους.

Μελετώντας τη φυσιολογική συμπεριφορά ενός υγιούς και χαρούμενου σκύλου, ο Δρ Kas Lada, ο Dr Nils Hammerla και η μαθήτρια Emma Hughes μπόρεσαν να προσδιορίσουν τους κανόνες βάσει των οποίων αξιολογήθηκε περαιτέρω η συμπεριφορά των σκύλων. Αυτό κατέστησε δυνατή την παρακολούθηση των παραμικρών αλλαγών στη συμπεριφορά τους, που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ασθένεια ή κόπωση.

Παρουσιάζοντας τα ευρήματά τους στο συνέδριο UbiComp στη Ζυρίχη το 2013, ένα έργο με επικεφαλής τη Lada, οι επιστήμονες είπαν ότι το επόμενο βήμα θα ήταν να χρησιμοποιήσουν τη συμπεριφορά του σκύλου ως ένα πρώιμο σύστημα σηματοδότησης που επιτρέπει στους ηλικιωμένους να γνωρίζουν εκ των προτέρων τις αλλαγές στην υγεία τους.

«Πολλές από τις έρευνές μας επικεντρώνονται στην ανάπτυξη «έξυπνων συστημάτων» που μπορούν να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους να ζήσουν μεγαλύτερη ανεξάρτητη ζωή», εξηγεί η Lada, η οποία εργάζεται στο εργαστήριο του Πανεπιστημίου του Newcastle.

«Αλλά η ανάπτυξη ενός συστήματος που θα ειδοποιεί την οικογένεια και όσους φροντίζουν έναν ηλικιωμένο άτομο είναι αδύνατη χωρίς να το εισάγει στην ιδιωτική ζωή ενός ατόμου. Αυτή τη στιγμή κάνουμε μόνο τα πρώτα βήματα, αλλά η ιδέα πίσω από την έρευνά μας είναι να βοηθήσουμε τους ανθρώπους χωρίς να παραβιάσουμε την ιδιωτικότητά τους ή να χρησιμοποιήσουμε κάμερες».

Ο εμπειρογνώμονας συμπεριφοράς Niels Hammerla προσθέτει: «Οι άνθρωποι και οι σκύλοι ζουν μαζί για χιλιάδες χρόνια, κάτι που τους επέτρεψε να επιτύχουν έναν ισχυρό συναισθηματικό και κοινωνικό δεσμό. Η σωματική και συναισθηματική εξάρτηση ενός σκύλου από τον ιδιοκτήτη του σημαίνει ότι είναι σε θέση να αναγνωρίσει οποιαδήποτε αλλαγή στη συμπεριφορά του ιδιοκτήτη του, ειδικά όταν δεν τον βαδίζουν πλέον τακτικά, δεν τον ταΐζουν τακτικά ή απλώς δείχνει δυσαρεστημένη συμπεριφορά - όλα αυτά μπορεί να είναι ένα σήμα στην οικογένεια ενός ηλικιωμένου ότι χρειάζεται βοήθεια».

Πώς λειτουργεί η τεχνολογία

Στην Αγγλία, περίπου το 30% των οικογενειών έχουν τουλάχιστον έναν σκύλο, για ένα σύνολο περίπου 10,5 εκατομμυρίων ζώων στη χώρα.

Σήμερα, η ανάπτυξη ενός δείκτη καλής μεταχείρισης των ζώων είναι πολύ σημαντική, επειδή αυτές τις μέρες τα ζώα είναι πιο πιθανό να μένουν μόνα τους στο σπίτι για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έτσι, μια ομάδα επιστημόνων δημιούργησε ένα υψηλής τεχνολογίας, αδιάβροχο κολάρο για σκύλους, εξοπλισμένο με ένα επιταχυνσιόμετρο, μια συσκευή για την παρακολούθηση της κίνησης, με δεδομένα για διαφορετικές ράτσες σκύλων.

«Για να προσδιορίσουμε το όριο του κανόνα, έπρεπε να προσδιορίσουμε ποιες κινήσεις είναι συνήθεις για τα σκυλιά, για αυτό, στην αρχή της έρευνας, εκτός από περιλαίμια, χρησιμοποιήσαμε και κάμερες», εξηγεί η Lada.

Αναλύοντας δύο σετ δεδομένων, η ομάδα εντόπισε 17 συμπεριφορές σκύλων όπως γάβγισμα, μάσημα, πόσιμο, ξάπλωμα, κούνημα, φτέρνισμα κ.λπ. Η ομάδα των επιστημόνων εξέτασε επίσης αυτές τις κινήσεις σε σκύλους διαφορετικών φυλών.

«Λειτουργεί με όλα τα σκυλιά», εξηγεί η Lada, «διαπιστώσαμε ότι η έννοια της συμπεριφοράς ενός σκύλου δεν αλλάζει είτε είναι μπουλντόγκ είτε τσιουάουα.

Ο Hammerla προσθέτει: «Αυτό είναι το πρώτο σύστημα του είδους του που μας επιτρέπει να παρακολουθούμε τη συμπεριφορά ενός σκύλου χωρίς την άμεση παρουσία μας. Μας δίνει όμως και μια μεγάλη ευκαιρία να χρησιμοποιήσουμε τους τετράποδους φίλους μας ως «βαρόμετρα υγείας». Είναι ήδη γνωστό ότι τα ζώα κάνουν καλό στην ανθρώπινη υγεία και αυτή η νέα τεχνολογία σημαίνει ότι τα σκυλιά μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους ιδιοκτήτες τους να ζήσουν ανεξάρτητη ζωή με διαφορετικό τρόπο από ό,τι συνήθως».

Συμβαίνει η ουρά να κουνάει τον σκύλο, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις όμως ισχύει το αντίθετο. Ήταν η κίνηση εμπρός και πίσω της ουράς του σκύλου που οι ερευνητές των τετράποδων φίλων μας έστρεψαν την προσοχή τους για να κατανοήσουν την εκδήλωση των συναισθημάτων στα σκυλιά και τη σύνδεση αυτών των συναισθημάτων με τα εγκεφαλικά ημισφαίρια. Τα σκυλιά εξετάστηκαν από τη μύτη μέχρι την ουρά και προέκυψε μια περίεργη εικόνα.

Κάθε ιδιοκτήτης και απλώς ένας λάτρης των σκύλων ξέρει πώς σας ενημερώνει για τη διάθεσή του. Εάν τα αυτιά πιέζονται στο κεφάλι, όλο το σώμα είναι σε ένταση και η ουρά είναι εκτεταμένη, αυτό σημαίνει "Είναι καλύτερα να μην τα βάζεις μαζί μου". Τα αυτιά του κατοικίδιου ζώου σας στέκονται όρθια και εκείνο, χωρίς σταματημό, κουλουριάζεται στα πόδια σας και ταυτόχρονα κουνάει την ουρά του τόσο πολύ που φαίνεται ότι θα ξεκολλήσει; Όλοι πρέπει να καταλάβουν τι σημαίνει «Χαίρομαι πολύ που σε βλέπω!».

Και πρόσφατα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα πολύ ενδιαφέρον χαρακτηριστικό της συμπεριφοράς του σκύλου, το οποίο δεν γνώριζαν όχι μόνο οι καλύτεροι εκτροφείς σκύλων (με τις συστάσεις τους), αλλά ακόμη και οι ειδικοί κυνολόγοι.

Μετά από μια σειρά πειραμάτων σε 30 σκύλους διαφόρων φυλών, αποδείχθηκε ότι αν ο σκύλος είναι γενικά θετικός, τότε κουνάει την ουρά του πιο δεξιά. Αν είναι αναστατωμένος ή θυμωμένος με κάτι, τότε οι κινήσεις μετατοπίζονται στην αριστερή πλευρά του ιερού οστού (Τρέχουσα Βιολογία).

Εάν ο σκύλος δει τον ιδιοκτήτη, τότε η ουρά του κυματίζει προς τα δεξιά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ασφαλές να πλησιάσει. Αν δει ένα κυρίαρχο σκυλί, τότε οι κινήσεις μετατοπίζονται προς το αριστερό σήμα «Μπορεί να πάω» (φωτογραφία Marcello Siniscalchi / Πανεπιστήμιο της Τεργέστης).

Πολλοί ερευνητές εξακολουθούν να υποστηρίζουν εάν η συναισθηματική ασυμμετρία του εγκεφάλου μπορεί να εκδηλωθεί σε οποιοδήποτε από τα ζώα εκτός από τον άνθρωπο, στον οποίο η αριστερή πλευρά του εγκεφάλου άρχισε να εξελίσσεται μαζί με την ανάπτυξη της ομιλίας.

Προηγούμενη εργασία από διάφορους επιστήμονες έχει δείξει ότι στα περισσότερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των ψαριών και των βατράχων, το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου είναι υπεύθυνο για τα θετικά συναισθήματα και τον λεγόμενο ενεργειακό εμπλουτισμό. Για παράδειγμα, στους ανθρώπους, το αριστερό ημισφαίριο συνδέεται με συναισθήματα όπως αγάπη, στοργή, ηρεμία και ασφάλεια, όταν εμφανίζονται, ο καρδιακός ρυθμός επιβραδύνεται και το σώμα βιώνει ένα αίσθημα γαλήνης και ικανοποίησης.

Το δεξί ημισφαίριο, αντίθετα, είναι υπεύθυνο για τη συμπεριφορά που σχετίζεται με τη δαπάνη, την παραγωγή ενέργειας. Για τους ανθρώπους, αυτό είναι: φόβος, κατάθλιψη, φυγή, που εκφράζεται φυσιολογικά με γρήγορο καρδιακό παλμό και διακοπή στο πεπτικό σύστημα.

Δεδομένου ότι το δεξί ημισφαίριο ελέγχει την αριστερή πλευρά του σώματος και το αριστερό ημισφαίριο ελέγχει τη δεξιά πλευρά, η ασυμμετρία των κινήσεων του σώματος είναι αντίθετη από τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών ημισφαιρίων.

Προφανώς, για το λόγο αυτό, πολλά πουλιά αναζητούν τροφή χρησιμοποιώντας το δεξί μάτι σε μεγαλύτερο βαθμό (αριστερό ημισφαίριο, κορεσμός του σώματος) και η παρουσία αρπακτικών γύρω ελέγχεται από το αριστερό.

Η δεξιά πλευρά του ανθρώπινου προσώπου τείνει να εκφράζει την ευτυχία, ενώ οι μύες της αριστερής πλευράς δείχνουν όλες τις λύπες και τις λύπες. Για τους αριστερούς όμως ισχύει το αντίθετο.

Κάτοψη - η βιντεοκάμερα καταγράφει τη γωνία απόκλισης (φωτογραφία από The Center for Neuroscience / Πανεπιστήμιο της Τεργέστης).

"Αλλά η ουρά του σκύλου βρίσκεται στη μέση γραμμή του σώματος, ούτε στο αριστερό ούτε στο δεξί μισό του. Μπορεί να δείξει συναισθηματική ασυμμετρία;" ρωτά ο Δρ Richard J. Davidson, διευθυντής του Εργαστηρίου Συναισθηματικής Νευροφυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν.

Οι Ιταλοί Giorgio Vallortigara, νευροφυσιολόγος από το Πανεπιστήμιο της Τεργέστης (Università degli Studi di Trieste) και οι συνάδελφοί του κτηνίατροι από το Πανεπιστήμιο του Μπάρι (Università degli Studi di Bari) Angelo Quaranta και Marcello Siniscalchi απάντησαν στην ερώτηση Davidson και έδειξαν ότι - μπορεί.

Για να γίνει αυτό, τοποθέτησαν κατοικίδια σε κλουβιά εξοπλισμένα με κάμερες που κατέγραφαν με ακρίβεια τη γωνία απόκλισης της ουράς από τη μέση γραμμή του σώματος. Στη συνέχεια παρουσιάστηκαν με 4 διαφορετικά ερεθίσματα: τον ιδιοκτήτη τους, έναν άγνωστο, μια γάτα και έναν άγνωστο «κυρίαρχο» σκύλο.

Σε κάθε περίπτωση, ο σκύλος παρατήρησε το άτομο ή το ζώο για ένα λεπτό. Στη συνέχεια, οι πειραματιστές έκαναν ένα διάλειμμα για ενάμιση λεπτό και στη συνέχεια ακολούθησε η επόμενη εικόνα. Τα πειράματα διήρκεσαν 25 ημέρες, 10 συνεδρίες καθημερινά.

Στη θέα των ιδιοκτητών, τα σκυλιά κουνούσαν έντονα την ουρά τους με μια μετατόπιση προς τη δεξιά πλευρά· στη θέα ενός ξένου, οι κινήσεις μετατοπίστηκαν επίσης προς τα δεξιά, αλλά δεν ήταν τόσο συχνές. Το θέαμα της γάτας προκάλεσε κινήσεις της ουράς μετατοπισμένες προς τα δεξιά, αλλά με μικρότερο πλάτος. Αν ένας επιθετικός άγνωστος σκύλος (μεγάλος Βελγικός Ποιμενικός) εμφανιζόταν εκεί κοντά, οι ουρές αντέδρασαν αμέσως κινούμενοι προς τα αριστερά.

Έτσι, μπορεί να υποτεθεί ότι ο μυς της δεξιάς πλευράς της ουράς είναι υπεύθυνος για την έκφραση των θετικών συναισθημάτων και ο αριστερός - αρνητικός.

Ο Αυστραλός νευροφυσιολόγος Lesley Rogers από το Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας προσθέτει ότι η ασυμμετρία του εγκεφάλου παρατηρείται όχι μόνο στα θηλαστικά, αλλά και σε πολλά από τα κατώτερα ζώα από τα οποία η ζωή εξελίχθηκε σε ανώτερες μορφές.

Για παράδειγμα, οι μέλισσες μαθαίνουν καλύτερα όταν χρησιμοποιούν τη δεξιά τους κεραία, λέει ο Leslie, και οι αρσενικοί χαμαιλέοντες γίνονται επιθετικοί αλλάζοντας το χρώμα του σώματος όταν κοιτάζουν έναν άλλο χαμαιλέοντα με το αριστερό τους μάτι. Ο φρύνος είναι πιο πιθανό να προσπαθήσει να κρυφτεί από ένα αρπακτικό αν εμφανίζεται από το αριστερό (δεξί ημισφαίριο - φόβος), ενώ προτιμά να πετάει τη γλώσσα του προς τα δεξιά όταν πιάνει έντομα (αριστερό ημισφαίριο - κορεσμός).

Τα κοτόπουλα χρησιμοποιούν το αριστερό τους μάτι για να αναζητήσουν τροφή και το δεξί τους για να κοιτάξουν γύρω τους και να ελέγξουν επικίνδυνες καταστάσεις. Ωστόσο, εάν τα κοτόπουλα εκτρέφονται στο σκοτάδι, σημειώνει ο Rogers, δεν αναπτύσσουν φυσιολογικές εγκεφαλικές ασυμμετρίες.

Τα πρόβατα είναι πολύ καλά στο να αναγνωρίζουν πρόσωπα και για να ξεχωρίσουν την Ντόλι από τη Μόλι, χρησιμοποιούν το δεξί ημισφαίριο του εγκεφάλου.

«Οι χιμπατζήδες έχουν τις ίδιες συναισθηματικές ασυμμετρίες του εγκεφάλου με τους ανθρώπους», λέει ο William D. Hopkins, ερευνητής στο Εθνικό Κέντρο Πρωτευόντων Yerkes. Σύμφωνα με τον ίδιο, όταν οι πίθηκοι είναι ενθουσιασμένοι, συχνά φαίνονται να ξύνουν την αριστερή πλευρά του σώματός τους, εκπέμποντας έτσι έντονα αρνητικά συναισθήματα. Επιπλέον, οι αριστερόχειρες χιμπατζήδες είναι πιο ντροπαλοί από τους δεξιόχειρες. Ο κυρίαρχος δεξιός εγκέφαλος τους τα κάνει πιο προσεκτικά.

Η ασυμμετρία του εγκεφάλου φαίνεται να είναι ένα αρχαίο χαρακτηριστικό, καταλήγει ο Rogers. Αυτή η ασυμμετρία δίνει στον οργανισμό ένα ορισμένο πλεονέκτημα για την επιβίωση του είδους. Εξάλλου, τα ζώα που μπορούν να κάνουν δύο σημαντικά πράγματα ταυτόχρονα (για παράδειγμα, να τρώνε και να προσέχουν τα αρπακτικά) επιβιώνουν ευκολότερα από εκείνα που απορροφώνται μόνο από ένα πράγμα. Επιπλέον, σε ζώα με δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου, οι λειτουργίες δεν διπλασιάζονται και οι νευρικοί ιστοί χρησιμοποιούνται στο μέγιστο όφελος.

Όπως μπορείτε να δείτε, η μελέτη, η οποία με την πρώτη ματιά διεκδίκησε τα μέγιστα για το βραβείο Ig Nobel, αποκάλυψε μερικά μυστικά της εξέλιξης του ζωικού κόσμου. Και σε αυτή την περίπτωση, η ουρά του σκύλου όχι μόνο έδειξε στους επιστήμονες τι είδους διάθεση σκύλου είναι, αλλά επίσης, ίσως, προκάλεσε νέα έρευνα, γιατί κανείς δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι τα σκυλιά δεν έχουν τη δική τους γλώσσα.

Οι άνθρωποι μπορούν να μιλήσουν, να λειτουργήσουν με διαφορετικές λέξεις, αλλά μερικές φορές εμείς και τα κατοικίδιά μας καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον χωρίς λόγια. Αλλά αυτό είναι με έμπειρους ιδιοκτήτες! Πώς μπορούν οι άπειροι ιδιοκτήτες να καταλάβουν τα κατοικίδια τους;

Εάν το σχήμα των ματιών του σκύλου στένεψε, έγιναν ελάχιστα αισθητά, αυτό σημαίνει ότι το κατοικίδιο είναι φοβισμένο ή πολύ τεταμένο. Όταν ο σκύλος κοιτάζει λίγο στραβά ή σταυρομάτια, τότε κάτι τον πληγώνει.

Τα αυτιά του κατοικίδιου ζώου σας που γέρνουν λίγο προς τα πίσω σημαίνει ότι σας καλωσορίζει και είναι φιλικό μαζί σας. Εάν πιεστεί σφιχτά στην πλάτη, τότε ο σκύλος είναι πολύ φοβισμένος. Λοιπόν, το να είναι στη συνηθισμένη θέση των αυτιών σημαίνει ότι ο σκύλος είναι χαλαρός και εντελώς ήρεμος.

Φυσικά, τα τετράποδα κατοικίδια είναι διαφορετικά και τα αυτιά τους έχουν διαφορετικό σχήμα, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβετε πώς ακριβώς βρίσκονται τώρα τα αυτιά τους, αλλά παρακολουθήστε για λίγο και θα καταλάβετε τη διάθεση του κατοικίδιου ζώου σας.

Αν ο σκύλος κουνάει την ουρά του, τότε έχει παιχνιδιάρικη διάθεση και μεγάλη χαρά από την παρουσία σας. Μια ουρά γυρισμένη προς τα δεξιά δείχνει καλή διάθεση του σκύλου, τίποτα δεν την ενοχλεί και μια ουρά γυρισμένη προς τα αριστερά δείχνει άγχος και ανησυχία.

Εάν ο σκύλος, σαν να επαναλαμβάνει τη συνήθεια μιας γάτας, προσπαθεί να γίνει μεγαλύτερος - τεντώνει τα πόδια, τα αυτιά και την ουρά του σταματούν - αυτό είναι σημάδι επιθετικότητας. Αν κολλήσει στο έδαφος, σαν να θέλει να φαίνεται εντελώς αόρατος, σημαίνει ότι φοβάται. Όταν ο σκύλος πάγωσε ξαφνικά σε μια θέση, σημαίνει ότι ένιωσε κάποιο είδος κινδύνου. Αν ξαφνικά η αναπνοή του σκύλου γίνει πιο ήσυχη, τότε είναι σε εγρήγορση. Εάν ο σκύλος θέλει να παίξει, παίρνει τη στάση του γράμματος "C".

Τα γυμνά δόντια μιλούν 100% για την ακραία επιθετικότητα του σκύλου. Επιθετικότητα μπορεί επίσης να προκληθεί από ξαφνικές κινήσεις, ειδικά από άτομο που δεν είναι εξοικειωμένο με τον σκύλο. Αν ο σκύλος άρχισε να γρυλίζει, σαν να θέλει να μετατρέψει ένα άτομο ή άλλα σκυλιά σε απειλή, τότε ένιωσε τον κίνδυνο.

Εάν ο σκύλος άρχισε να γαβγίζει, τότε είναι ευχαριστημένος με τον ιδιοκτήτη. Όταν ο σκύλος γαβγίζει σύντομα και επίμονα, σημαίνει ότι ακούει τα βήματα κάποιου στην πόρτα. Αν ο σκύλος ουρλιάζει χαμηλά και για πολλή ώρα, μάλλον πεινάει ή κάτι τον πονάει.

Όλοι γνωρίζουμε ότι ένας σκύλος, κατά κανόνα, εκφράζει τη διάθεση με τις κινήσεις της ουράς του. Ωστόσο, για τα ίδια τα σκυλιά, όλα δεν είναι τόσο απλά: αναγνωρίζουν τις κινήσεις και αντιδρούν διαφορετικά ανάλογα με την κατεύθυνση που κουνούν την ουρά τους οι «συνομιλητές» τους: προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά.

Τα ευρήματα της νέας μελέτης δείχνουν ότι ο εγκέφαλος των σκύλων, όπως και ο εγκέφαλος των ανθρώπων, είναι οργανωμένος ασύμμετρα, δηλαδή το δεξί και το αριστερό ημισφαίριο έχουν διαφορετικές λειτουργίες.

Η ανακάλυψη συμπληρώνει προηγούμενη έρευνα της ίδιας ιταλικής ομάδας επιστημόνων. Πρώτον, διαπίστωσαν ότι όταν βιώνουν θετικά συναισθήματα (για παράδειγμα, όταν συναντούν έναν αγαπημένο ιδιοκτήτη), τα σκυλιά κουνούν την ουρά τους προς τα δεξιά. Εάν ο σκύλος βιώνει αρνητικά συναισθήματα (είδε έναν εχθρικό άλλο σκύλο) ή είναι νευρικός από μόνος του, τότε οι κινήσεις της ουράς του αποκλίνουν προς τα αριστερά. Αυτή η συμπεριφορά αντανακλά αυτό που συμβαίνει απευθείας στον εγκέφαλο του ζώου: η ενεργοποίηση του αριστερού ημισφαιρίου συνεπάγεται κινήσεις της ουράς προς τη δεξιά πλευρά και αντίστροφα.

Αλλά έχει σημασία για άλλα σκυλιά; Νέα έρευνα δείχνει ναι.

Κατά τη διάρκεια του πειράματος ελέγχου αντίδρασης, οι ερευνητές έδειξαν στους σκύλους βίντεο με συγγενείς τους να κουνάνε την ουρά τους προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά (τα βίντεο έδειχναν και τα δύο σκυλιά στην κανονική τους μορφή και απλώς σιλουέτες σκύλων για να αποφευχθεί οποιαδήποτε προκατάληψη). Στη μελέτη συμμετείχαν 43 υγιή σκυλιά διαφόρων φυλών. Όταν τα ζώα παρατήρησαν ότι ο «αντίπαλος» κουνούσε την ουρά του προς τα αριστερά, ο καρδιακός τους ρυθμός αυξήθηκε και έδειχναν ανήσυχοι. Όταν ο σκύλος στην άλλη πλευρά της οθόνης κούνησε την ουρά του προς τα δεξιά, τα άτομα έδειχναν απόλυτα ήρεμα και χαλαρά.

«Η κατεύθυνση των κινήσεων της ουράς αντιστοιχεί στη δουλειά των ημισφαιρίων», σχολιάζει ο Giorgio Vallortigara (Giorgio Vallortigara) από το Κέντρο Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Trento. «Με άλλα λόγια, ο σκύλος ψάχνει έναν άλλο σκύλο που κουνάει την ουρά του για να η δεξιά πλευρά: το αριστερό ημισφαίριο ενεργοποιείται σε θετικές συναισθηματικές καταστάσεις. Όταν ο σκύλος βλέπει έναν σκύλο να κουνάει την ουρά του προς τα αριστερά, ξέρει ότι είναι αρνητικός. Ένας τέτοιος σκύλος έχει ενεργοποιημένο δεξί ημισφαίριο και βιώνει αρνητικά συναισθήματα. βλέποντάς τον με τη σειρά του να νιώθει άγχος.

Παρεμπιπτόντως, πριν από λίγο καιρό, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Λίνκολν ανακάλυψε ότι οι σκύλοι στρέφουν το κεφάλι τους προς τα αριστερά όταν παρακολουθούν ένα επιθετικό άτομο και προς τα δεξιά όταν κοιτάζουν έναν χαρούμενο σκύλο.

Ο Vallortigara δεν πιστεύει ότι τα σκυλιά ενημερώνουν σκόπιμα τους συγγενείς τους για τη συναισθηματική τους κατάσταση. Πιθανότατα, η κίνηση της ουράς είναι ένα αυτόματο παραπροϊόν της διαφορικής ενεργοποίησης της αριστερής ή της δεξιάς πλευράς του εγκεφάλου. Κάτι που, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η ανακάλυψη δεν έχει νόημα: οι ιδιοκτήτες σκύλων και οι κτηνίατροι θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τα νέα δεδομένα.

«Ίσως η κατεύθυνση από την οποία ένα άτομο πλησιάζει το ζώο επηρεάζει τη στάση και την αντίδραση του σκύλου», προτείνει ο ερευνητής.

Κάθε ιδιοκτήτης και ακόμη και ένας απλός λάτρης των σκύλων γνωρίζει τις πιο απλές «χειρονομίες» των τετράποδων φίλων., με τη βοήθεια του οποίου μπορείς εύκολα να καταλάβεις τη διάθεση τόσο ενός περιποιημένου καθαρόαιμου σκύλου όσο και ενός άστεγου μιγαδικού. Ίσως κάποια μέρα η επιστήμη να μας προσφέρει έναν τρόπο να επικοινωνούμε με τα ζώα πιο ανθρώπινα, αλλά προς το παρόν μπορούμε να μελετήσουμε μόνο τις «χειρονομίες» των σκύλων.

Μερικοί συναισθήματα σκύλουμπορεί να γίνει κατανοητό με μια ματιά. Για παράδειγμα, ο σκύλος τεντώθηκε σαν σπάγκος, πίεσε τα αυτιά του στο κεφάλι του και άπλωσε την ουρά του - με αυτό το σταθερό σκυλί λέει: «Καλύτερα να μην με πλησιάσεις». Αν ο σκύλος έχει τρυπήσει τα αυτιά του, δεν μπορεί να σταθεί ακίνητος και κουνάει έντονα την ουρά του, σημαίνει ότι χαίρεται πολύ που βλέπει κάποιον.

Είναι η ουράκαι τράβηξε την προσοχή των επιστημόνων, οι οποίοι, ως αποτέλεσμα της έρευνας και των πειραμάτων, κατέληξαν σε ένα ενδιαφέρον συμπέρασμα, άγνωστο μέχρι εκείνη την εποχή ούτε στους καλύτερους εκτροφείς σκύλων, ούτε στους ειδικούς κυνολόγους.

Προηγουμένως, μελετώντας τα ζώα, οι επιστήμονες έχουν ήδη διαπιστώσει ότι τα θετικά συναισθήματα σε αυτά δημιουργούνται από το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου, όπως και στους ανθρώπους. Όλη η αρνητικότητα παρέμεινε στο δεξί ημισφαίριο. Σε αυτή την περίπτωση, η αριστερή πλευρά του σώματος ελέγχεται από το δεξί ημισφαίριο και η δεξιά πλευρά από το αριστερό. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που τα πουλιά, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν το δεξί τους μάτι περισσότερο για να βρουν τροφή (αριστερό ημισφαίριο: το φαγητό είναι καλό) και ακολουθούν τα αρπακτικά με το αριστερό τους μάτι (δεξί ημισφαίριο: ο κίνδυνος είναι κακός).

Τώρα πίσω στο σκυλάκι ουράπου βρίσκεται στη μέση του σώματος. Μπορεί η ουρά να μιλήσει για τα συναισθήματα του σκύλου, επειδή βρίσκεται στο κέντρο, ούτε αριστερά ούτε δεξιά από τη μέση γραμμή;

Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια σειρά πειραμάτων που αφορούσαν 30 σκύλους διαφορετικών φυλών. Οι τετράποδοι θάλαμοι τοποθετήθηκαν σε κλουβιά με βιντεοκάμερες που καταγράφουν με ακρίβεια τη γωνία στην οποία η ουρά αποκλίνει από τη γραμμή της σπονδυλικής στήλης. Στη συνέχεια, στα πειραματικά άτομα προσφέρθηκαν 4 είδη ερεθισμάτων: ο ιδιοκτήτης, ένας άγνωστος, πλησίασε το κλουβί, έφερε τη γάτα και μετά τον «κυρίαρχο» σκύλο κάποιου άλλου. Ο σκύλος είχε την ευκαιρία να παρατηρήσει το ζώο ή το άτομο για 1 λεπτό, μετά έγινε ένα διάλειμμα 1,5 λεπτού και μετά ακολούθησε το επόμενο ερέθισμα. Το πείραμα διήρκεσε 25 ημέρες, πραγματοποιήθηκαν 10 συνεδρίες κάθε μέρα.

Βλέποντας τον οικοδεσπότη, τα σκυλιά άρχισαν να κουνούν ενεργά την ουρά τους, ενώ παρατηρήθηκε σαφής μετατόπιση των ταλαντεύσεων προς τα δεξιά. Ένας άγνωστος προκάλεσε σχεδόν τις ίδιες κινήσεις της ουράς, αλλά οι ταλαντεύσεις ήταν λιγότερο συχνές. Τα σκυλιά αντέδρασαν ακόμη και σε μια γάτα μετακινώντας την ουρά τους προς τα δεξιά, αλλά το πλάτος των ταλαντεύσεων μειώθηκε. Αλλά ο επιθετικός άγνωστος σκύλος (ένας μεγάλος βελγικός βοσκός) έγινε αντιληπτός από τα πειραματικά άτομα με εντελώς διαφορετικό τρόπο: οι ουρές άρχισαν αμέσως να κινούνται προς τα αριστερά.

Έτσι, έγινε φανερό ότι αν ο σκύλος κουνάει την ουρά του κυρίως προς τα δεξιά, τότε έχει μεγάλη διάθεση. Εάν η αριστερή πλευρά γίνει προτιμότερη, ο σκύλος είναι σαφώς δυσαρεστημένος με κάτι.