Εφαρμογή της μεθόδου της αποστροφής των ματιών στην καθημερινή ζωή. Επαφή με τα μάτια: πώς να μάθετε να κοιτάτε τους ανθρώπους στα μάτια

Πώς να απομακρύνετε μια καταιγίδα μακριά από το σπίτι Στα σπίτια και τους κήπους σας, μπορεί να είναι τρομακτική σε μια ισχυρή καταιγίδα. Για να μην χτυπήσει κεραυνός στο σπίτι σας, πετάξτε ένα κομμάτι μαύρο ψωμί από το παράθυρο και πείτε: Άγιος, Άγιος, Άγιος, ρίξτε πηγές στο πρόσωπο της γης. Ζώντα Κύριε, αιώνια Θεέ, εκτέλεσε τον διάβολο, όχι εμάς. Είναι πάντα

Συνήθως τα μάτια μας «ακολουθούν» τις σκέψεις μας και μερικές φορές, κοιτώντας μας στα μάτια, οι άλλοι άνθρωποι μπορούν να καταλάβουν τι σκεφτόμαστε. Σίγουρα θα συμφωνήσετε ότι το να διαβάζετε τις σκέψεις ενός άλλου στα μάτια του είναι μια πολύ χρήσιμη δεξιότητα; Χάρη σε αυτό, όλοι θα είναι σε θέση να καταλάβουν αν εξαπατούν ή να καθορίσουν εάν ο συνομιλητής σας ενδιαφέρεται για αυτό που του λέτε. Αυτή η χρήσιμη δεξιότητα είναι ιδανική για παίκτες πόκερ.

Μάτια με μάτια

Μια τέτοια επαφή με τον συνομιλητή δείχνει ότι ενδιαφέρεται πολύ να μιλήσει μαζί σας. Η παρατεταμένη οπτική επαφή μπορεί να υποδηλώνει ότι το άτομο φοβάται ή/και δεν σας εμπιστεύεται. Σύντομη οπτική επαφή - το άτομο ανησυχεί ή/και δεν ενδιαφέρεται να μιλήσει μαζί σας. Και η παντελής έλλειψη οπτικής επαφής υποδηλώνει την πλήρη αδιαφορία του συνομιλητή σας για τη συνομιλία σας.

άντρας κοιτώντας ψηλά

Τα σηκωμένα μάτια είναι σημάδι περιφρόνησης, σαρκασμού ή εκνευρισμού που απευθύνονται σε εσάς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια τέτοια «χειρονομία» σημαίνει εκδήλωση συγκατάβασης.

Εάν ένα άτομο κοιτάζει στην επάνω δεξιά γωνία

Φαντάζεται οπτικά την εικόνα αποθηκευμένη στη μνήμη. Ζητήστε από κάποιον να περιγράψει την εμφάνιση ενός ατόμου και ο συνομιλητής σας σίγουρα θα σηκώσει τα μάτια του ψηλά και θα κοιτάξει προς τα δεξιά.

Εάν ένα άτομο στρέφει τα μάτια του στην επάνω αριστερή γωνία

Αυτό δείχνει ότι σαφώς προσπαθεί να φανταστεί κάτι. Όταν προσπαθούμε να χρησιμοποιήσουμε τη φαντασία μας για να «ζωγραφίσουμε» οπτικά κάποιο είδος εικόνας, σηκώνουμε τα μάτια μας προς τα πάνω και κοιτάμε προς τα αριστερά.

Αν ο συνομιλητής σας κοιτάζει προς τα δεξιά

Αυτό σημαίνει ότι προσπαθεί να θυμηθεί κάτι. Προσπαθήστε να ζητήσετε από κάποιον να θυμηθεί τη μελωδία του τραγουδιού και το άτομο θα κοιτάξει σίγουρα προς τα δεξιά.

Κοιτάζοντας προς τα αριστερά, οι άνθρωποι κάνουν ήχους

Όταν ένα άτομο φαντάζεται έναν ήχο ή συνθέτει μια νέα μελωδία, κοιτάζει προς τα αριστερά. Ζητήστε από κάποιον να φανταστεί τον ήχο μιας κόρνας αυτοκινήτου κάτω από το νερό και θα κοιτάζει πάντα προς τα αριστερά.

Αν ο συνομιλητής σας χαμηλώσει τα μάτια και κοιτά δεξιά

Αυτό το άτομο διεξάγει τον λεγόμενο «εσωτερικό» διάλογο με τον εαυτό του. Ο συνομιλητής σας μπορεί να σκέφτεται κάτι που είπατε ή μπορεί να σκέφτεται τι να πει στη συνέχεια.

Εάν ένα άτομο χαμηλώσει τα μάτια του και κοιτά προς τα αριστερά

Σκέφτεται την εντύπωσή του για κάτι. Ρωτήστε τον συνομιλητή πώς νιώθει στα γενέθλιά του και πριν σας απαντήσει, το άτομο χαμηλώνει τα μάτια του και κοιτάζει προς τα αριστερά.

Χαμηλώνοντας τα μάτια

Δείχνουμε ότι δεν νιώθουμε πολύ άνετα ή ακόμα και ντροπιασμένοι. Συχνά, αν κάποιος είναι ντροπαλός ή δεν θέλει να μιλήσει, χαμηλώνει τα μάτια του. Στην ασιατική κουλτούρα, το να μην κοιτάς έναν άνθρωπο στα μάτια, να κοιτάς κάτω όταν μιλάς με έναν συνομιλητή είναι ο κανόνας.

Αυτοί οι «κανόνες» συνήθως ακολουθούνται από όλους μας. Αλλά ο αριστερόχειρας κάνει το αντίθετο: ο δεξιόχειρας κοιτάζει προς τα δεξιά, ο αριστερόχειρας προς τα αριστερά και το αντίστροφο.

Πώς να διαπιστώσετε ότι λέτε ψέματα;

Δεν υπάρχει απολύτως σωστός αλγόριθμος με τον οποίο μπορείτε να προσδιορίσετε αν ο συνομιλητής σας λέει ψέματα ή όχι. Η καλύτερη επιλογή είναι να κάνετε μια στοιχειώδη ερώτηση, για παράδειγμα, "τι χρώμα είναι το αυτοκίνητό σας;". Αν κάποιος σηκώσει τα μάτια του και κοιτά προς τα δεξιά (ή προς τα αριστερά αν είναι αριστερόχειρας), τότε μπορεί να τον εμπιστευτείς. Έτσι, στο μέλλον μπορείτε να καταλάβετε αν σας εξαπατούν ή όχι.

Για παράδειγμα, όταν σας λέει τι συνέβη στην τάξη, ο φίλος σας κοιτάζει προς τα δεξιά. μιλώντας για τις διακοπές του, σηκώνει συνεχώς τα μάτια ψηλά και κοιτάζει προς τα δεξιά. Το πιθανότερο είναι ότι όλα όσα είπε είναι αλήθεια. Όταν όμως μοιράζεται μαζί σας τις εντυπώσεις του για μια όμορφη κοπέλα που γνώρισε τις προάλλες και τα μάτια του είναι καρφωμένα στην επάνω αριστερή γωνία, μπορείτε να συμπεράνετε ότι ξεκάθαρα «στολίζει».

Ευτυχώς, η Amber ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες μου και δοκίμασε τα χάπια. Πέντε λεπτά αργότερα συνειδητοποίησα ότι ήταν πραγματικά πολύ μεθυσμένη - γιατί υπό την επήρεια ναρκωτικών τα μάτια της καθαρίστηκαν και οι χειρονομίες της απέκτησαν πληρότητα και ακρίβεια.

Την πήγα στο αυτοκίνητο και μετά πήγα στον Αύγουστο. Ο αρχηγός ήταν δυσαρεστημένος και ακόμη και η συνηθισμένη του ηρεμία κάπου εξατμίστηκε.

Ντέλλα, είναι απρεπές να μεθύσεις αυτή την ώρα της ημέρας.

Εσείς, όπως αποδείχτηκε, γνωρίζετε τον Μαξ, ποιος ξέρει πόσα χρόνια;

Ο Αύγουστος σκόνταψε - δεν περίμενε μια στροφή του θέματος.

Δεν σας το είπαν;

Το πιο σημαντικό, φαντάζεστε τι είναι. Λοιπόν, έχεις ακόμα αμφιβολίες για τους τρόπους μου;

Ο Μαξ είναι πολύ καλά μεγαλωμένος.

Αυτός - ναι. Και όταν θέλει, μπορεί να επιδεικνύεται με χειρονομίες υψηλής κοινωνίας. Το πρόβλημα είναι ότι του αρέσουν τα κακά κορίτσια που θα σκαρφαλώνουν μαζί του στα δέντρα και θα παίζουν πολεμικά παιχνίδια. Ως εκ τούτου, δεν με μόρφωσε, αλλά αντίθετα, ενέκρινε έντονα τις αγορίστικες ατάκες. Και του άρεσε ιδιαίτερα όταν παραβίασα το ντεκόρ.

Σε όλους τους άντρες αρέσουν αυτά τα κορίτσια. Ή σχεδόν όλοι.

Ψάχνετε για τρυφερές νεαρές κυρίες, αγγίξτε το - θα μαραθεί!

Και αυτές είναι σαν τις μητέρες μας, που κάποτε ήταν κακά κορίτσια. Επομένως, αν είναι πιο σημαντικό για έναν άντρα να ευχαριστεί τη μητέρα του από τον εαυτό του, προσποιείται ότι του αρέσουν οι ευγενικές κυρίες.

Γιατί πολεμήσατε τον Μαξ;

Ντέλλα, στον κύκλο μου οι άντρες δεν τσακώνονται. Συναντώνται για μονομαχία, αυστηρά περιορισμένη από τους κανόνες.

Καλός. Γιατί κάνατε μονομαχία με τον Μαξ;

Ο Αύγουστος σκέφτηκε:

Δεν θυμάμαι. Τηλεφώνησε, για να μου λείψουν τα αυτιά, που ήταν ο λόγος. Ποια είναι η διαφορά, η σωστή λέξη. Πρόκληση που ρίχνεται - πρέπει να γίνει αποδεκτή. Ο Μαξ είναι πολύ δυνατός αντίπαλος, τεχνικός, γρήγορος. Ήταν ένας ενδιαφέρον αγώνας.

Μαντέψτε ότι κερδίσατε.

Ναι, τα δευτερόλεπτα νόμιζαν ότι ήμουν εγώ. Ο Μαξ επέμεινε στη ρεβάνς. Εδώ αρνήθηκα. Σαν να μην έχω τίποτα καλύτερο να κάνω! Και έτσι πέταξε από τον παππού μου γιατί του έσπασα το σπαθί του βραβείου.

Ω, είσαι ακόμα στα σπαθιά. Τόσο ρομαντικό.

Προτιμώ την πυγμαχία τζέντλεμαν, αλλά υπήρχαν αμφιβολίες ότι ο Μαξ μπορούσε να το κάνει. Τον ρώτησα τι πιστεύει για τα σπαθιά. Συμφώνησε. Είχε το δικό του, και το πήρα κρυφά από τον προπάτο μου. Φορούσαμε και οι δύο μικρή πανοπλία στο στήθος που κάλυπτε μόνο την καρδιά, το συκώτι και το στομάχι. Ο Μαξ άφησε μια ουλή στο αριστερό μου χέρι και τον χτύπησα κάτω από τη δεξιά κλείδα, κυριολεκτικά μισή ίντσα πάνω από την άκρη της πανοπλίας, στον ιμάντα ώμου. Η λεπίδα τρύπησε τη ζώνη, πέρασε ανάμεσα στα πλευρά, ακουμπούσε στην ωμοπλάτη και έσπασε. Δεν περίμενα, το σπαθί έμοιαζε σαν αληθινό.

Εκπληκτικός. August, είσαι πραγματικά μια ιδιοφυΐα. Για να σκοτώσεις έναν άνδρα δέκα χρόνια μεγαλύτερο από σένα, ο οποίος, εξάλλου, σχεδόν γεννήθηκε με σπαθί - πρέπει να μπορείς να το κάνεις!

Ανασήκωσε τους ώμους του.

Ντέλλα, επίσης μεγάλωσα σε μια οικογένεια όπου τα αγόρια διδάσκονται από την παιδική ηλικία κάθε λογής περιττά πράγματα που γεμίζουν μόνο τον εγκέφαλο. Σπάνια χρησιμοποιώ αυτές τις δεξιότητες γιατί δεν βλέπω καμία πρακτική χρήση σε αυτές. Όλα αυτά όμως τα ξέρω και τα θυμάμαι. Τώρα κοιμήσου, είσαι μεθυσμένος.

Σε μισή ώρα θα είμαι καλά. Έχω κάποιες ιδέες.

Πήγαινε για ύπνο, - επανέλαβε και έφυγε από το γραφείο.

Αναστέναξα βαριά. Και πήγε για ύπνο, και τι να κάνει κάτι.

* * *

Όπως έδειξαν τα επόμενα γεγονότα, ο ύπνος δεν ήταν καθόλου ανόητη ιδέα. Αν και δεν μπορώ να αποκλείσω ότι ο Augustus υπολόγισε την κατάσταση με το λαμπρό μυαλό του και επέλεξε τη βέλτιστη σειρά των ενεργειών μας.

Γιατί το βράδυ ο Μαξιμίλιαν βαν ντεν Μπεργκ ήρθε σε εμάς αυτοπροσώπως, και με μια ιδιότητα που δεν μπορούσα καν να τον φανταστώ: ως πελάτη. Λοιπόν η ρεπό μου τελείωσε.

Θέλω να διερευνήσετε τη δολοφονία του κυρίου Τζον Σμιθ, του ξωτικού», ανακοίνωσε, καθισμένος επιβλητικά στην καρέκλα του πελάτη, σταυρώνοντας τα πόδια του και σφίγγοντας το γόνατό του με ενωμένα δάχτυλα.

Απ' όσο θυμάμαι, Πρίγκιπα, ο Τζον Σμιθ δεν ήταν υπηρέτης σου ή παιδί των υπηρετών σου. Δεν τον είχατε καν ακούσει πριν από το θάνατό του.

Όταν μιλούσε με πελάτες, ο August έλεγε πάντα «εσένα», ακόμα κι αν τους ήξερε καλά. Θα είχε στραφεί σε «εσένα» και στη μητέρα του, αν ήταν σε αυτό το γραφείο για επαγγελματικούς λόγους.

Εξήγησε, - συμφώνησε ο Μαξ. - Ο μακρινός συγγενής μου είναι υψηλόβαθμος στο υπουργείο Μεταφορών. Ήταν εξαιρετικά ενοχλημένος από αυτή τη δολοφονία, αφού ο John Smith ήταν ομοσπονδιακός υπάλληλος. Ο συγγενής μου φοβάται ότι αυτός ο φόνος δεν είναι χωρίς λόγο. Θέλει να μάθει ακριβώς γιατί σκοτώθηκε. Είτε επειδή το ξωτικό κατέληξε σε μια θέση που έχει κύρος στα μάτια ορισμένων ανθρώπων, είτε επειδή συμμετείχε σε οποιαδήποτε απάτη, είτε σκοτώθηκε επειδή προσπάθησε να αποτρέψει μια τέτοια απάτη. Δεν είναι η πρώτη δολοφονία ομοσπονδιακού υπαλλήλου από την ίδια συμμορία ή από τον ίδιο μανιακό. Δεδομένου ότι ένα άλλο θύμα είχε σχέση με τη μεταφορά, υπάρχουν διαφορετικές ... σκέψεις. Ο συγγενής μου πιστεύει ότι η αστυνομία θα πάρει τον εύκολο δρόμο για να κλείσει το θέμα. Οτιδήποτε μπορεί να κρύβεται πίσω από αυτές τις δολοφονίες, από κλοπή δημοσίων κεφαλαίων μέχρι απόπειρα πραξικοπήματος. Δεν υπάρχει λόγος διαφωνίας, τέτοιες περιπτώσεις είναι γνωστές, όταν ένα φαινομενικά ανοησιακό περιστατικό ...

Ναι, η ληστεία της Βανίλιας, συμφώνησε ο Augustus. - Αν και το πραξικόπημα σε σχέση με εκείνη την υπόθεση λέγεται ακόμα πολύ δυνατά. Ανεξάρτητα από τις φιλοδοξίες του αρχηγού της συμμορίας, το όριο της ικανότητάς της είναι να τρομοκρατήσει μια μικρή πόλη. Και αυτό δεν είναι για πολύ.

Και δεν με νοιάζει καθόλου», απάντησε ο Μαξ. - Όπως καταλαβαίνετε ο ίδιος, ο συγγενής μου δεν μπορούσε να επικοινωνήσει προσωπικά μαζί σας - λόγω της επίσημης θέσης του και των υποχρεώσεων που συνδέονται με αυτήν. Μου ζήτησε λοιπόν μια χάρη.

Ελπίζω να γνωρίζετε ότι είμαι υποχρεωμένος να δείξω το συμβόλαιο με την υπογραφή σας στην αστυνομία;

Δεν πειράζει, - ο Μαξ το απέκρουσε, - Δεν διαπραγματεύομαι μαζί σου για την αγορά μιας παρτίδας σκλάβων. Όπως κάθε πολίτης, έχω το νόμιμο δικαίωμα να ανησυχώ όταν διαπράττεται ένα έγκλημα.

Σίγουρα, είπε ο Αύγουστος.

Για τα επόμενα δεκαπέντε λεπτά συζήτησαν ένθερμα τις λεπτομέρειες της συνθήκης. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα έδωσαν τα χέρια. Έβγαλα τα έντυπα του συμβολαίου, τα συμπλήρωσα και τα υπέβαλα για υπογραφή - πρώτα μέχρι τον Αύγουστο, μετά στον Μαξ. Ο Μαξ κοίταξε τα έγγραφα με φουσκωμένα μάτια.

Χρησιμοποιείς χαρτί;!

Μην ανησυχείς, απάντησε ο August, δεν είναι χαρτί κυτταρίνης. Πλαστική ύλη. Αλλά πολύ καλή κατασκευή. Σέβομαι τις απαιτήσεις της οικολογίας με ευλάβεια.

Ο Μαξ μόλις ανοιγόκλεισε.

Δεν μιλάω για αυτό.

Α, συγγνώμη. - Ο Αύγουστος δεν κούνησε το αυτί του. - Έχω πλήρη ομοσπονδιακή άδεια. Ένας αριθμός εγγράφων απαιτείται να υπογραφεί σε χαρτί.

Σκέφτηκα ότι τώρα μόνο οι τίτλοι γης και οι διαθήκες είναι γραμμένες σε χαρτί, - ο Μαξ γέλασε και άπλωσε το χέρι προς τη γραφίδα.

Ναι, τον καταλαβαίνω. Η ίδια σοκαρίστηκε όταν συμφώνησε να γίνει όχι μόνο πράκτορας, αλλά και γραμματέας του August και μου απαρίθμησε τα νέα μου καθήκοντα. Πώς ναι, η τεκμηρίωση - και στα χαρτιά;! Είναι θέμα άδειας. Ο Augustus είχε το δικαίωμα να διεξαγάγει έρευνα σε όλη την επικράτεια της Πολιτείας της Γης. Τα εδάφη χωρίζονται σε πολιτείες και σε κάθε πολιτεία ο ομοσπονδιακός νομικός «σκελετός» είναι κατάφυτος από το δικό του «κρέας». Στην ίδια τη Γη και στις περισσότερες καταστάσεις της πρώτης ή της δεύτερης ακτίνας, μια ψηφιακή υπογραφή εξισώνεται με χειρόγραφη. Άλλοι απαιτούν χειρόγραφη υπογραφή. Και κάπου, κυριολεκτικά όλα τα έγγραφα είναι πιστοποιημένα από αυτό, κάπου - μόνο συμβολαιογραφικά και τραπεζικά. Στο δέκατο κράτος, παρόλο που είναι στην πρώτη ακτίνα, πριν από έξι χρόνια απαγόρευσαν την ψηφιακή υπογραφή στα περιουσιακά έγγραφα. Υπήρξε ένα δυσάρεστο περιστατικό: ο πατριάρχης, που είχε πέσει σε παιδική ηλικία, κληροδότησε όλη του την περιουσία στη νοσοκόμα, πέθανε λίγες μέρες αργότερα, η νοσοκόμα έγινε ξαφνικά πλούσια κυρία και η οικογένεια του γέρου κατέληξε στο δρόμο. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι δυνατή η ψηφιακή υπογραφή ακόμη και αν είστε ανίκανοι: δεν απαιτεί συντονισμένες κινητικές δεξιότητες και ακόμη και σχετική διαύγεια μυαλού. Ευτυχώς για την πληγείσα οικογένεια, κατάφεραν να αποδείξουν την απάτη εκεί και η δικαιοσύνη επικράτησε. Αλλά για να αποφευχθούν τέτοιες παρεξηγήσεις, οι διαθήκες, οι πράξεις και οι εκπτωτικοί λογαριασμοί απαιτούν τώρα μια χειρόγραφη υπογραφή.

Παρεμπιπτόντως, στη Γη, πολλοί συμβολαιογράφοι και δικηγόροι άρχισαν επίσης να ασφαλίζονται αντιγράφοντας σημαντικά έγγραφα «σε χαρτί». Ο Θεός σώζει τον άνθρωπο, που σώζει τον εαυτό του. Και όλοι οι κάτοχοι πλήρους ομοσπονδιακών αδειών - συμπεριλαμβανομένου του Augustus - χρεώθηκαν κυριολεκτικά με την υποχρέωση να τηρούν έντυπα αρχεία. Όχι εντελώς, φυσικά, - μόνο συμβάσεις και παραγγελίες πελατών. Και ευχαριστώ για αυτό. Αν αναγκαστήκαμε να κρατήσουμε ένα αρχείο καταγραφής γεγονότων σε χαρτί, πιθανότατα θα επαναστατούσα.

Ντέλα, τηλεφώνησε ο Αύγουστος, θα πας στο Κρούγκερ. Τώρα. Μάθετε πώς να τον παρασύρετε έξω από το σπίτι.

Ναι, αφεντικό. Σηκώθηκα να πάω στο δωμάτιό μου.

Εξοχος. Ο Μαξ έγειρε πίσω στην καρέκλα του. - Θα κάνουμε μια βόλτα στον κήπο.

Υποψιαζόμουν ένα κόλπο. Αλλά ήμουν στην υπηρεσία και δεν είχα το δικαίωμα να αμφισβητήσω τον August ή να πειράζω τον Μαξ. Πήγα λοιπόν να ντυθώ.

Η συνάντηση ήταν προγραμματισμένη, αν και ρεπό, αλλά επίσημη και δύσκολη. Πρώτα, ο Κρούγκερ θα ορκιστεί και θα του πιάσει το κεφάλι, μετά θα γκρινιάξει για το πόσο κουρασμένοι είμαστε εγώ και ο ΜακΚίνμπι γι' αυτόν, και μετά θα παζαρέψει κάθε μικρό πράγμα. Χωρίς να το σκεφτώ δύο φορές, φόρεσα το αγαπημένο μου παντελόνι. Για να μην πιστεύει ο Κρούγκερ ότι έγινα έξυπνος, έγινα καλό κορίτσι ή, χειρότερα, προσπαθώ να τον εντυπωσιάσω.

Μετά από μισή ώρα επέστρεψα στο γραφείο. Ο Μαξ ήταν μόλις έτοιμος να φύγει.

Και οι δύο ήταν λίγο… ατημέλητοι. Το πρόσωπο του Μαξ είχε επίσης σκλήρυνε από οργή. Πριν προλάβω να ανοίξω το στόμα μου, ο August άνοιξε ευγενικά την πόρτα για τον καλεσμένο:

Ό,τι καλύτερο, πρίγκιπα.

Ναι, - ο Μαξ πέταξε και έφυγε τόσο αποφασιστικά, σαν να πήγαινε στο πάρκινγκ από τον τοίχο.

Τον ακολούθησα με τα μάτια μου, περίμενα μέχρι να ηρεμήσει και κοίταξα ερωτηματικά τον Αύγουστο. Ο Ογκάστους χτένισε τα μαλλιά του, ξαναβάζοντας τα μαλλιά του σε ένα κομψό κράνος. Σιώπησα. Σε ένα άτομο αρέσει να παραμορφώνεται - αφήστε τον.

Η ζωή εξελίχθηκε έτσι ώστε ο Αύγουστος και εγώ είχαμε στην πραγματικότητα δύο γνωριμίες. Πρωτογνωριστήκαμε όταν σπουδάζαμε σε γειτονικά πανεπιστήμια. Έπιασα την ίδια την περίοδο που ο August περπατούσε με τζιν, φορούσε μια μπερδεμένη χαίτη και τον έλεγαν Sandy. Τότε ένα κάθαρμα προσπάθησε να τον δηλητηριάσει, η Σάντι βροντοφώναξε στην εντατική. Αφού πέρασε αρκετές μέρες αναίσθητος, ξύπνησε και βρήκε τα μαλλιά του μπερδεμένα σε τσόχα. Ζήτησα από τη νοσοκόμα να τα ξυρίσει. Μετά τη θεραπεία, άλλαξε πολύ, δεν με είδε σε ένα σημείο, και δεν προσπάθησα να μπω στα μάτια του. Μόλις άκουσα ότι δεν άφηνε πια τα μαλλιά του, του άρεσε να αστράφτει με το γυμνό του κρανίο. Στην Greater York, είδα έναν απολύτως, καθολικά αδιάφορο για κάθε τι άνθρωπος χωρίς ηλικία, με λεπτά, ίσια μαλλιά και ένα χρώμα που δεν ήταν ευνοϊκό για μια τέτοια δομή - σταρένιο. Είτε είναι βαμμένα μαύρα, είτε κομμένα με άλλο τρόπο, δεν είναι καθόλου αμαρτία να τα ξυρίσεις. Και ήταν λείος, ώστε να ταιριάζουν σφιχτά γύρω από το κεφάλι του, τα χτένιζε πίσω. Καθώς έφευγε, ο Ογκάστους γύρισε την πλάτη του και ήμουν πεπεισμένος ότι τα μαλλιά φαινόταν μόνο λεπτή - η αλογοουρά στην οποία τα έβαλε ήταν χοντρή.

Και μετά προσπάθησαν να μας πνίξουν και τους δύο στους υπονόμους στο Λούκτον. Ναι, ναι, το ίδιο το λούσιμο στον συλλέκτη. Λούσιμο με δεμένα χέρια και με ράγα στα πόδια. Δεν έλαβαν υπ' όψιν τους τακτικοί αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών, έστω κι αν στο παρελθόν -αλλά στο πρόσφατο παρελθόν- και τον Αύγουστο... Λοιπόν, για να είμαι ειλικρινής, με εξέπληξε και τότε. Πάρα πολύ. Φυσικά κατάλαβα ότι είχε καλή αναπνοή -με τέτοιο στήθος και εξαιρετική υγεία θα ήταν περίεργο να έχει κακούς πνεύμονες- αλλά όχι Τζεντάι!

Μετά από αυτό το αναγκαστικό μπάνιο σε παγωμένα λύματα, ζεσταθήκαμε και πλυθήκαμε στο τοπικό αστυνομικό τμήμα. Δεν υπήρχε τζελ μαλλιών στο αστυνομικό τμήμα, οπότε είχα τη χαρά να δω το αφεντικό μου όπως είναι, όπως λένε. Ειλικρινά θαύμασα την πλούσια, σγουρή χαίτη, που άστραφτε με όλες τις αποχρώσεις ενός ώριμου χωραφιού με σιτηρά. Ήταν ακόμα καλύτερο από αυτό της Sandy.

Τι κρίμα που ο Αύγουστος αποδείχτηκε πιο πεισματάρης από κριάρι και άφησε όλη την πειθώ να αλλάξει χτένισμα από τα αυτιά του...

Τι είναι αυτή τη φορά;

Ο Όγκαστ ανασήκωσε τα φρύδια του έκπληκτος.

Ο Μαξ ρώτησε αν ήταν αλήθεια ότι φαίνεσαι καλύτερα χωρίς φόρεμα παρά με αυτό. Απάντησα - ναι, υπήρχε κάτι παρόμοιο, αλλά τι, θεωρεί ψευδή αυτή τη δήλωση; Μου πρότεινε ότι είχα λίγο λόγο για τέτοια συμπεράσματα, αντιρρήτηκα ότι ήταν μόνο αυτός - σε βλέπει με φόρεμα για πρώτη φορά στη ζωή του, δεν έχει τίποτα να συγκριθεί. Μετά από αυτό μάθαμε ποιος από εμάς έχει το δικαίωμα να βγάλει τέτοια συμπεράσματα και πήγε σπίτι του. Ελπίζω να τα καταλαβαίνει όλα και να μην επιμένει πλέον σε ρεβάνς.

Και τι αυτή τη φορά;

Πυγμαχία. Μόνο χέρια, μόνο στο σώμα.

Κούνησα το κεφάλι μου. Αγόρια.

Προσοχή, δεν έχει συγγενείς στο τμήμα μεταφορών.

Ευχαριστώ. Ξέρω. Χρειαζόταν μια δικαιολογία για συχνές συναντήσεις μαζί σου, γι' αυτό το βρήκε.

Και γιατί συμφώνησες, αν κατάλαβες;

Πρώτον, χρειάζομαι μια δικαιολογία για να πάρω αυτή την υπόθεση. Και δεύτερον, δεν βρήκα ούτε έναν αιτιολογημένο λόγο άρνησης.

Και τι γνώμη έχετε για αυτό;

Μισώ όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να κάνουν μια ρομαντική περιπέτεια χωρίς δουλειά. Παρεμπιπτόντως, Δέλλα: Δεν περιορίζω την προσωπική σου ζωή, αλλά κάνε την καλοσύνη να περάσεις τη νύχτα στο σπίτι.

Ανοιγόκλεισα έκπληκτος.

Ζηλεύεις, σωστά;

Όχι, είπε κοφτά ο Όγκαστ. - Δεν μου αρέσει που περπατάς μέχρι το πρωί και μετά πίνεις το πρωί.

Ζηλεύω, - είπα καταφατικά. - Φοβάσαι ότι θα σου κλέψουν το αγαπημένο σου κόκκινο αυτοκίνητο. Ήταν η Brenda Taggie που μου είπε ένα νέο ανέκδοτο - για το γεγονός ότι με αντιλαμβάνεσαι ως μια ιδιαίτερα σπάνια περίπτωση κόκκινου αυτοκινήτου. Και θα ξαπλώσεις με τα κόκαλα, αλλά δεν θα με αφήσεις να περάσω στα χέρια ενός άλλου «συλλεκτή».

Μην είσαι ανόητος», γκρίνιαζε όλος ο Αύγουστος. Αλλά από τον τρόπο που κοίταξε μακριά, κατάλαβα: χτύπησε το σημάδι.

Μετά δώστε οδηγίες.

Δεν έχω λάβει ποτέ τέτοιες οδηγίες.

Μπορείς? - Ο Αύγουστος παρατήρησε ότι με ζάλισε.

Αφεντικό, είμαι πρόσκοπος, όλα θα πάνε... καλά. Ίσως όμως διάλεξα το λάθος ντύσιμο.

Ναι, πρέπει να είμαστε πιο αυστηροί, - Ο Ογκάστους έγνεψε καταφατικά. - Πιο εντυπωσιακό. Φαίνεσαι πολύ επιπόλαιος στο παντελόνι.

Ήθελα να τον χτυπήσω.

Δεν ξέρεις για γυναικεία ρούχα!

Ξέρω τον Κρούγκερ», είπε.

Επαγγελματικό κοστούμι με φούστα;

Οχι. Η φούστα είναι το τυπικό ένδυμα για το γραφείο. Κανείς δεν προσέχει μια γυναίκα με φούστα και σακάκι. Καθώς κανείς δεν σκέφτεται τι κρύβεται κάτω από τα ρούχα μιας γυναίκας με αστυνομική στολή.

Λοιπόν, τώρα, σκέφτηκα. Θα μου πεις, συνταξιούχος μπάτσος;

Στην ιδανική περίπτωση, δήλωσε ο August, ο Κρούγκερ θα πρέπει να πάθει ένα ήπιο πολιτισμικό σοκ όταν εμφανιστείτε.

Πόσο τυχερός, είπα. «Τότε δεν θα μου ζητήσεις να έρθω κοντά του μεθυσμένος, γυμνός και με ένα ματωμένο κουζινομάχαιρο στο χέρι.

σκέφτηκε ο Όγκαστ και έσπευσα να φύγω.

* * *

Δεν χρειάστηκε να πείσω τον Κρούγκερ να συναντηθούμε στο καφέ. Τον κάλεσαν να δουλέψει. Στο δρόμο για το γραφείο, έλεγξα τα νέα. Έκτο σώμα. Orc, δεκαεννιά ετών, που αντιστοιχεί σε περίπου τριάντα χρόνια σε έναν άνθρωπο. Χωρίς λεπτομέρειες. Εντάξει, τώρα θα το μάθουμε επί τόπου.

Οι ρεπόρτερ ήταν ήδη παρέα μπροστά στην είσοδο, φαίνονταν μάλλον άθλιοι - ερασιτέχνες, ψιλοπαγανάδες. Χρησιμοποιώντας μερικές απλές τεχνικές αποτροπής των ματιών, γλίστρησα απαρατήρητος σχεδόν στην πόρτα. Ωστόσο, την τελευταία στιγμή χαλάρωσα, τράβηξα την προσοχή, με αναγνώρισαν και φώναξαν:

Κυρία van den Berg, το αφεντικό σας έχει συμμετάσχει ακόμα στην έρευνα;

Γύρισα και έριξα μια παγωμένη ματιά στον δημοσιογράφο.

Κουβαλάω τυροπιτάκια για τον Senior Expert Krueger.

Ένας ερασιτέχνης δημοσιογράφος είναι πολύ εύκολο να μπερδευτεί: περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, φοβάται να φανεί γελοίος, να μπει σε μια ηλίθια θέση, τη βλακεία του breccia. Ο επαγγελματίας δεν θα αποσπαστεί η προσοχή του να καταλάβει πώς ακριβώς προσπαθώ να τον κοροϊδέψω και να τον κάνω να μοιάζει με ηλίθιο. Θα κάνει στον εαυτό του το κύριο ερώτημα: γιατί το κάνω αυτό; Και σίγουρα δεν φοβάται να καθίσει σε μια λακκούβα. Κάθε επαγγελματίας του οποίου η δουλειά είναι να εξάγει πληροφορίες και να τις αναλύει τακτικά, μπαίνει σε μια λακκούβα. Πάρτε για παράδειγμα τον Κρούγκερ. Ή εγώ. Δεν είμαστε εμείς, είναι ιδιότητα της πληροφορίας. Υπάρχει πάντα πολύ λίγο από αυτό.

Για έναν έμπειρο δημοσιογράφο, τι τυροπιτάκια, τι πολυβόλο, όλα είναι εξίσου αδιάφορα, το αντικείμενο του είμαι εγώ. Δεν είχα πολυβόλο, αλλά στον αγκώνα μου κουβαλούσα προσεκτικά μια συσκευασία με το λογότυπο ενός ακριβού αρτοποιείου. Οι ρεπόρτερ, σαν να τον κοίταξαν επίμονα. Μισό δευτερόλεπτο σύγχυσης του επέτρεψε να γλιστρήσει στη γυάλινη δίνη των θυρών και να βγει ήδη στο χολ. Ο συνοδός ξεγύμνωσε τα δόντια του.

Καλό αστείο, - έγνεψε καταφατικά, - πρέπει να υιοθετηθεί.

Το αστείο είναι ψέμα, αλλά υπάρχει ένας υπαινιγμός σε αυτό. Χρειάζομαι πραγματικά ένα Kruger. Θυμήθηκα κάτι σημαντικό για το προηγούμενο πτώμα. Βρήκα αυτό το φτωχό ξωτικό.

Ίσως ο Γιόχανσον είναι κατάλληλος για εσάς; Κάνει επιχειρήσεις. Και ο Κρούγκερ είναι απασχολημένος τώρα.

Γιόχανσον; - Εμεινα έκπληκτος. Πήρε προαγωγή, έτσι δεν είναι;

Ναι, χθες. - Ο συνοδός αποσπάστηκε από την εξωτερική κάμερα. - Με συγχωρείτε, ένα λεπτό...

Φυσικά, είπα.

Και ήρεμα κατευθύνθηκε προς τα ασανσέρ. Ο συνοδός αναστέναξε μόνο λυπημένα πίσω από την πλάτη μου, αλλά δεν έτρεξε πίσω μου. Κατάλαβε επίσης ότι έκανα ερωτήσεις για λόγους τυπικότητας - πιο συγκεκριμένα, για να μάθω αν ο Κρούγκερ ήταν στο τμήμα, διαφορετικά έφυγε ξαφνικά για το νεκροτομείο ή κάπου αλλού.

Ο Κρούγκερ ήταν πολύ απασχολημένος. Και είναι απασχολημένος στην παρέα του ίδιου Ian Johansson. Επομένως, αφού κοίταξα μέσα από το τζάμι που χώριζε το γραφείο του ανώτερου πραγματογνώμονα από την κοινή αίθουσα, μπήκα χωρίς να χτυπήσω.

είπα Δευτέρα! Ο Κρούγκερ ψιθύρισε.

Έδειχνε κακός. Φυσικά. Πήγα σιωπηλά στο τραπέζι, κάθισα στην πρώτη καρέκλα που ανέβηκε και σταύρωσα τα πόδια μου.

Ο Κρούγκερ μου έριξε μια λοξή ματιά και μόρφασε. Φορούσα ένα αυστηρό μαύρο φόρεμα και από πάνω ένα σακάκι με μανίκια μέχρι τους αγκώνες. Μαλλιά χτενισμένα όχι με λειτουργικό τρόπο, αλλά ως κοσμική δεξίωση. Ίσως δεν πέτυχα ένα πολιτισμικό σοκ, αλλά υπήρξε μια κάποια αλλαγή στο κεφάλι του ανώτερου εμπειρογνώμονα. Τουλάχιστον, αποφάσισε ότι είχα έρθει για να τον βασανίσω, όχι για να παρακαλέσω. Και τώρα ήλπιζα τουλάχιστον να μεταφέρω το μαρτύριο στο αύριο.

Αυτό είναι, Ντέλλα... - άρχισε με μια απειλή.

Θα περιμένω μέχρι να ηρεμήσεις και να θυμηθείς ότι υπάρχει μια κυρία εδώ, - απάντησα αλαζονικά.

Θυμάμαι, ναι. Υπάρχει κάτι άλλο που μπορώ να θυμηθώ...

Αυτό είναι υπέροχο. Αυτές οι λεπτομέρειες της επίσημης βιογραφίας μου που υπαινίσσεστε θα σας φανούν χρήσιμες - λιγότερες περιττές ερωτήσεις.

Κοίτα, Ντέλλα, είμαι απασχολημένος. - Ο Κρούγκερ δεν επρόκειτο να τα παρατήσει τόσο γρήγορα.

Θέλεις να σε περιμένω έξω; Σε ένα πλήθος από περίεργα παιδιά που πιστεύουν ότι ξέρουν πώς να βγάζουν ειδήσεις;

Ο Κρούγκερ βόγκηξε.

Εντάξει, δημοσιεύστε αυτό που χρειάζεστε. Γιεν, λοιπόν. Δεν θα φύγει ούτως ή άλλως, είναι πιο εύκολο να το καταλάβεις αμέσως... Πες στον Κόσα εκεί, άφησέ τον να φέρει καφέ. Δύο.

Ο Ίαν απομακρύνθηκε, επιτρέποντας στον εαυτό του ένα ευγενικό χαμόγελο να μου απευθύνεται.

Και ποιος είναι τώρα; ρώτησα καθώς η πόρτα έκλεινε πίσω από τον Ίαν.

Ποιος πρέπει να είναι από την αρχή. Ανακριτής.

Ω πώς. Και γιατί δούλεψες ως κατώτερος εγκληματίας;

Ο Κρούγκερ έσφιξε τα δόντια του.

Della, γιατί είσαι εδώ;

Τοποθέτησα αντίγραφα της συμφωνίας έρευνας και της άδειας του August στο γραφείο του Κρούγκερ.

Μόνο αυτό δεν ήταν αρκετό για να είναι απόλυτα χαρούμενος ο Κρούγκερ - για να μπει στην υπόθεση ένας πρωτοκλασάτος ανακριτής, από την οποία είχε ήδη τα μαλλιά του.

Κρούγκερ, - έγειρα μπροστά, - ας αποφύγουμε αυτό το πάθος, ε; Καθόλου χρόνος. Δεν θα λύσετε αυτήν την υπόθεση χωρίς εμάς.

Αυτό είναι ακόμα με ποια... χαρά;!

Με τέτοια που ο μέσος άνθρωπος στο δρόμο δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά έναν υπηρέτη ξωτικού.

Απλά μια λειτουργική έκδοση!

Ακούστε, φτάνει. Υπήρχε ένα ξωτικό. Για να κρατήσω ένα ξωτικό στο σπίτι, είμαι ήδη σιωπηλός - να τον μεγαλώσω, αυτό είναι το προνόμιο των ευγενών. Έτσι, θα πρέπει να αντιμετωπίσετε τη φυλετική αριστοκρατία. Και εσύ ο ίδιος ξέρεις ότι ο τελευταίος βαρόνος είναι άθλιος - ένα πολύ άβολο άτομο όταν πρέπει να του μιλήσεις. Στην καλύτερη περίπτωση θα επικοινωνήσει μαζί σας ο δικηγόρος του. Ναι, είσαι υποχρεωμένος να πεις όλα όσα μπορούν να ρίξουν φως στο έγκλημα. Αλλά πώς μπορείτε να αποδείξετε ότι ενοχλείτε αυτόν ή εκείνον τον κυρίαρχο άρχοντα για έναν νόμιμο και βαρύ λόγο; Οι πραγματικοί αριστοκράτες είναι πολυάσχολοι κύριοι, έχουν πολλά προβλήματα στο στόμα τους και η εργατική νομοθεσία δεν τους προστατεύει από την υπερκόπωση. Κυβερνούν τους πλανήτες. Απλώς τους έλειψες!

Τρέχουσα σελίδα: 4 (το σύνολο του βιβλίου έχει 23 σελίδες) [προσβάσιμο αναγνωστικό απόσπασμα: 16 σελίδες]

Η λαίδη Μπεργκ ήθελε να περάσει για μια κοσμική κυρία, μια αληθινή πριγκίπισσα. Ποιος νοιάζεται που κεκλεισμένων των θυρών είναι μια έμπειρη αλκοολική; Το κυριότερο είναι ότι τα βράδια της είναι παράδειγμα καλών τρόπων.

Οι συγγενείς του Αυγούστου κρατούσαν ως ιδανικό την εικόνα ενός αξιοσέβαστου ανθρώπου. Δεν προσπάθησαν να καταλάβουν τον Αύγουστο, βρήκαν λάθος στη συμπεριφορά του. Δεν δίνω δεκάρα ότι είναι άνθρωποι ξερό και άψυχο, θαμπό σαν τη βροχή του Δεκέμβρη. Ξέρουν όμως πώς να συμπεριφέρονται. Όμως ο Αύγουστος, αποστάτης και απατεώνας, δεν θέλει. Αν δεν σέβεται τους μεγαλύτερους, τότε δεν τους αγαπά. Ένα καλό παιδί πρέπει να υπακούει στον πατέρα του. Αλήθεια, δεν είδα τον μπαμπά μου, αλλά ο παππούς μου ήταν αρκετός για μένα. Ο παππούς από το ρομπότ διέφερε μόνο στην καταγωγή.

Ίσως ήξερα μόνο δύο αριστοκράτες που δεν παρίσταναν κανέναν. Μαξ και Αύγουστος. Ο Μαξ ζούσε τόσο άπληστα, σαν να ήταν η τελευταία του στιγμή. Δεν κοίταξε πίσω ούτε τη γνώμη της κοινωνίας ούτε τη φήμη του. Ωστόσο, ίσως κάνω λάθος που σκέφτομαι ότι δεν προσποιούταν; Ίσως και αυτό να είναι μια μάσκα - ένα είδος τρομερού, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα ήσυχο άτομο, επιρρεπές σε σπουδές στην πολυθρόνα;

Αλλά ο Αύγουστος δεν προσποιούταν ακριβώς. Και δεν χρειάζεται, είναι ιδιοφυΐα.

- Μέγιστη? ρώτησε η Άμπερ καθώς έλεγα όλο τον τυραννισμό δυνατά. «Όχι, νομίζω ότι είναι. Είναι στριμωγμένος και βαριέται, οπότε συνταγογραφεί ένα κουλουράκι. Σπάνια απολαμβάνει τον εαυτό του και τη ζωή. Μου είπε ότι ήταν ευτυχισμένος πριν από μερικά χρόνια, αλλά όχι για πολύ.

«Ελπίζω να μην έχει σχέση με εμένα;»

Η Άμπερ χαμογέλασε ελαφρώς λυπημένα.

«Δεν μίλησε ποτέ για σένα. Τίποτα. Το μόνο που ξέρω είναι τα λόγια της αδερφής του, που δεν με συμπαθεί. Μου έδωσαν ακόμη και διαφορετικό όνομα.

αναστέναξα.

«Το Della είναι μισή συντομογραφία, μισό ψευδώνυμο. Ο μπαμπάς δεν έπρεπε να είχε πιει αυτό το τελευταίο ποτήρι όταν διάλεγε όνομα για την κόρη του. Γιατί τι Οφηλία είμαι;!

«Πολύ όμορφο όνομα», διαμαρτυρήθηκε η Άμπερ. «Και η πραγματική Οφηλία δεν ήταν καθόλου αυτό που την απεικόνισε ο Σαίξπηρ. Αυτό δεν είναι το θέμα μου, αλλά διάβασα μια μελέτη που αποδεικνύει ... Σκοτώθηκε επειδή ήταν πιο έξυπνη, πιο χαρισματική και ανεξάρτητη από τον πατέρα και τον αδερφό της. Αρνήθηκε να υποταχθεί στον σφετεριστή και μπορούσε ακόμη και να εμπνεύσει μια συνωμοσία. Ως εκ τούτου, σκοτώθηκε. Ίσως πνίγηκε. Γιατί ήξερε πολλά και ήταν αδύνατο να επιτρέψει στον Άμλετ και την Οφηλία να ενώσουν τις δυνάμεις τους.

- Και εσύ? Υποκρίνεσαι ότι είσαι κάποιος;

- Ωχ όχι. Είμαι πολύ μεθυσμένος, ζαλίζομαι, αλλά η κουβέντα είναι τόσο ενδιαφέρουσα. Μου αποσπά την προσοχή από τη μέθη μου. Μάλλον θα έπρεπε να φύγω πριν πέσω από την καρέκλα μου, αυτό θα ήταν πολύ δυσάρεστο. Το γεγονός ότι η πτώση είναι απρεπής, μπορώ ακόμα να το δεχτώ, αλλά θα σας δημιουργούσε περιττό πρόβλημα και δεν θέλω να τελειώσει η συνάντηση με εκνευρισμό.

«Μπορώ να σε κοιμίσω στο δωμάτιο των επισκεπτών. Είναι καλύτερο από το να καλέσετε ταξί, τι θα συμβεί αν σας πάρει ο ύπνος στο αυτοκίνητο;

- Ευχαριστώ, αλλά δεν θα κοιμηθώ, είμαι τόσο αδιάθετη που θα προσπαθήσω να μην κοιμηθώ. Δεν χρειάζεται ταξί, τηλεφώνησα στον οδηγό της μητέρας μου, έφτασε πριν μια ώρα και περιμένει στη βεράντα του κήπου. Η μαμά δεν μπορεί να σκεφτεί ένα ταξίδι χωρίς άνεση. Δεν ήθελε να με αφήσει να πάω μόνη μου στο συνέδριο, πέταξε μαζί μου και, φυσικά, πήρε ένα αυτοκίνητο και έναν οδηγό μαζί της. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό είναι θηλυκό και κακομαθημένο, αλλά πιστεύω ότι δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό. Άλλωστε με τις συνήθειές της η μάνα δίνει λεφτά σε τόσους φτωχούς!

Θεέ μου, σκέφτηκα, από πού ήρθες; Μπορείς κυριολεκτικά να βρεις αξία σε όλα.

Με λάθος χέρι, βρήκα μια φουσκάλα με αντι-αλκοόλ και ένα βάζο αποτοξίνωσης στο ντουλάπι φαρμάκων. Κρίμα που δεν σκέφτηκα να τα πάρω μαζί μου χθες, τότε δεν θα ασχολιόμουν με ένα κοκτέιλ Taggie ή ένα λιμάνι Sonya. Η Amber ενδιαφέρθηκε, εξήγησα: τα πρώτα χάπια πρέπει να ληφθούν για να αφαιρέσετε τη δηλητηρίαση και το δεύτερο - τη δηλητηρίαση.

– Α, δεν άκουσα καν ότι υπάρχουν τέτοια φάρμακα!

Φυσικά, δεν έχω ακούσει, πρόκειται για ειδικό εξοπλισμό, δεν θα πωληθούν σε φαρμακείο. Εμείς οι ίδιοι δεν τα αγοράζουμε τόσο όσο «τα παίρνουμε», παρά την ομοσπονδιακή άδεια. Παράγονται σε αυστηρά περιορισμένες ποσότητες, και αν ξαφνικά, για παράδειγμα, η ειδική υπηρεσία πληροφοριών σε αντιφρονούντες πλανήτες πάνε όλοι σε ποτό για το καλό του κράτους, οι υπόλοιποι απλά δεν έχουν αρκετό.

Η Άμπερ κοίταξε αμφίβολα τα χάπια.

Εδώ είναι μια πραγματική αριστοκρατική ανατροφή. Όλα πρέπει να είναι παραδοσιακά. Εάν πίνετε, τότε παρακαλώ περάστε ολόκληρο τον κύκλο - την πρώτη ευφορία, μεθυσμένη υστερία, βαρύ ύπνο, τόσο παρόμοιο με απώλεια συνείδησης, και πρωινά βασανιστήρια - με πονοκέφαλο, ναυτία, πόνους συνείδησης για το χθες και μια παραχώρηση στον εαυτό σας. τη μορφή ενός ποτηριού βότκα.

Ευτυχώς, η Amber ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες μου και δοκίμασε τα χάπια. Πέντε λεπτά αργότερα συνειδητοποίησα ότι ήταν πραγματικά πολύ μεθυσμένη - γιατί υπό την επήρεια ναρκωτικών τα μάτια της καθαρίστηκαν και οι χειρονομίες της απέκτησαν πληρότητα και ακρίβεια.

Την πήγα στο αυτοκίνητο και μετά πήγα στον Αύγουστο. Ο αρχηγός ήταν δυσαρεστημένος και ακόμη και η συνηθισμένη του ηρεμία κάπου εξατμίστηκε.

«Ντέλλα, το να μεθύσεις αυτή την ώρα της ημέρας είναι απρεπές.

- Εσείς, όπως αποδείχτηκε, γνωρίζετε τον Μαξ γιατί ένας Θεός ξέρει πόσα χρόνια;

Ο Όγκαστ τραύλισε, χωρίς να περίμενε στροφή στο θέμα.

- Δεν σου είπαν;

- Το κυριότερο είναι να φαντάζεσαι τι είναι. Λοιπόν, έχεις ακόμα αμφιβολίες για τους τρόπους μου;

Ο Μαξ είναι πολύ καλά μεγαλωμένος.

- Αυτός - ναι. Και όταν θέλει, μπορεί να επιδεικνύεται με χειρονομίες υψηλής κοινωνίας. Το πρόβλημα είναι ότι του αρέσουν τα κακά κορίτσια που θα σκαρφαλώνουν μαζί του στα δέντρα και θα παίζουν πολεμικά παιχνίδια. Ως εκ τούτου, δεν με μόρφωσε, αλλά αντίθετα, ενέκρινε έντονα τις αγορίστικες ατάκες. Και του άρεσε ιδιαίτερα όταν παραβίασα το ντεκόρ.

Σε όλους τους άντρες αρέσουν έτσι τα κορίτσια. Ή σχεδόν όλοι.

- Ψάχνετε για τρυφερές νεαρές κυρίες, αγγίξτε το - θα μαραθεί!

«Και στις μητέρες μας αρέσουν εκείνες που κάποτε ήταν κακά κορίτσια. Επομένως, αν είναι πιο σημαντικό για έναν άντρα να ευχαριστεί τη μητέρα του από τον εαυτό του, προσποιείται ότι του αρέσουν οι ευγενικές κυρίες.

Γιατί τσακωθήκατε με τον Μαξ;

«Ντέλλα, στον κύκλο μου οι άντρες δεν τσακώνονται. Συναντώνται για μονομαχία, αυστηρά περιορισμένη από τους κανόνες.

- Καλός. Γιατί κάνατε μονομαχία με τον Μαξ;

Ο Αύγουστος σκέφτηκε:

- Δεν θυμάμαι. Τηλεφώνησε, για να μου λείψουν τα αυτιά, που ήταν ο λόγος. Ποια είναι η διαφορά, η σωστή λέξη. Η πρόκληση έχει τελειώσει - πρέπει να την αποδεχτείς. Ο Μαξ είναι πολύ δυνατός αντίπαλος, τεχνικός, γρήγορος. Ήταν ένας ενδιαφέρον αγώνας.

«Πρέπει να έχεις κερδίσει.

- Ναι, τα δευτερόλεπτα νόμιζαν ότι ήμουν εγώ. Ο Μαξ επέμεινε στη ρεβάνς. Εδώ αρνήθηκα. Σαν να μην έχω τίποτα καλύτερο να κάνω! Και έτσι πέταξε από τον παππού μου γιατί του έσπασα το σπαθί του βραβείου.

- Α, είσαι ακόμα στα σπαθιά. Τόσο ρομαντικό.

- Προτιμώ την τζέντλεμαν πυγμαχία, αλλά υπήρχαν αμφιβολίες ότι ο Μαξ μπορούσε να το κάνει. Τον ρώτησα τι πιστεύει για τα σπαθιά. Συμφώνησε. Είχε το δικό του, και το πήρα κρυφά από τον προπάτο μου. Φορούσαμε και οι δύο μικρή πανοπλία στο στήθος που κάλυπτε μόνο την καρδιά, το συκώτι και το στομάχι. Ο Μαξ άφησε μια ουλή στο αριστερό μου χέρι και τον χτύπησα κάτω από τη δεξιά κλείδα, κυριολεκτικά μισή ίντσα πάνω από την άκρη της πανοπλίας, στον ιμάντα ώμου. Η λεπίδα τρύπησε τη ζώνη, πέρασε ανάμεσα στα πλευρά, ακουμπούσε στην ωμοπλάτη και έσπασε. Δεν περίμενα, το σπαθί έμοιαζε σαν αληθινό.

- Εκπληκτικός. August, είσαι πραγματικά μια ιδιοφυΐα. Για να σκοτώσεις έναν άνδρα δέκα χρόνια μεγαλύτερο από σένα, ο οποίος, εξάλλου, σχεδόν γεννήθηκε με σπαθί - πρέπει να μπορείς να το κάνεις!

Ανασήκωσε τους ώμους του.

- Ντέλλα, επίσης μεγάλωσα σε μια οικογένεια όπου τα αγόρια διδάσκονται από την παιδική ηλικία κάθε λογής περιττά πράγματα που γεμίζουν μόνο τον εγκέφαλο. Σπάνια χρησιμοποιώ αυτές τις δεξιότητες γιατί δεν βλέπω καμία πρακτική χρήση σε αυτές. Όλα αυτά όμως τα ξέρω και τα θυμάμαι. Τώρα κοιμήσου, είσαι μεθυσμένος.

«Σε μισή ώρα θα είμαι καλά. Έχω κάποιες ιδέες.

«Πήγαινε για ύπνο», επανέλαβε και έφυγε από το γραφείο.

Αναστέναξα βαριά. Και πήγε για ύπνο, και τι να κάνει κάτι.

* * *

Όπως έδειξαν τα επόμενα γεγονότα, ο ύπνος δεν ήταν καθόλου ανόητη ιδέα. Αν και δεν μπορώ να αποκλείσω ότι ο Augustus υπολόγισε την κατάσταση με το λαμπρό μυαλό του και επέλεξε τη βέλτιστη σειρά των ενεργειών μας.

Γιατί το βράδυ ο Μαξιμίλιαν βαν ντεν Μπεργκ ήρθε σε εμάς αυτοπροσώπως, και με μια ιδιότητα που δεν μπορούσα καν να τον φανταστώ: ως πελάτη. Λοιπόν η ρεπό μου τελείωσε.

«Θέλω να διερευνήσετε τη δολοφονία του κυρίου Τζον Σμιθ, ενός ξωτικού», είπε, καθισμένος επιβλητικά στην καρέκλα του πελάτη, σταυρώνοντας τα πόδια του και τυλίγοντας το γόνατό του με ενωμένα δάχτυλα.

«Από όσο θυμάμαι, Πρίγκιπα, ο Τζον Σμιθ δεν ήταν υπηρέτης σου ή παιδί των υπηρετών σου. Δεν τον είχατε καν ακούσει πριν από το θάνατό του.

Όταν μιλούσε με πελάτες, ο August έλεγε πάντα «εσένα», ακόμα κι αν τους ήξερε καλά. Θα είχε στραφεί σε «εσένα» και στη μητέρα του, αν ήταν σε αυτό το γραφείο για επαγγελματικούς λόγους.

«Θα εξηγήσω», συμφώνησε ο Μαξ. - Ο μακρινός συγγενής μου είναι υψηλόβαθμος στο υπουργείο Μεταφορών. Ήταν εξαιρετικά ενοχλημένος από αυτή τη δολοφονία, αφού ο John Smith ήταν ομοσπονδιακός υπάλληλος. Ο συγγενής μου φοβάται ότι αυτός ο φόνος δεν είναι χωρίς λόγο. Θέλει να μάθει ακριβώς γιατί σκοτώθηκε. Είτε επειδή το ξωτικό κατέληξε σε μια θέση που έχει κύρος στα μάτια ορισμένων ανθρώπων, είτε επειδή συμμετείχε σε οποιαδήποτε απάτη, είτε σκοτώθηκε επειδή προσπάθησε να αποτρέψει μια τέτοια απάτη. Δεν είναι η πρώτη δολοφονία ομοσπονδιακού υπαλλήλου από την ίδια συμμορία ή από τον ίδιο μανιακό. Δεδομένου ότι ένα άλλο θύμα είχε σχέση με τη μεταφορά, υπάρχουν διαφορετικές ... σκέψεις. Ο συγγενής μου πιστεύει ότι η αστυνομία θα πάρει τον εύκολο δρόμο για να κλείσει το θέμα. Οτιδήποτε μπορεί να κρύβεται πίσω από αυτές τις δολοφονίες, από κλοπή δημοσίων κεφαλαίων μέχρι απόπειρα πραξικοπήματος. Δεν υπάρχει λόγος διαφωνίας, τέτοιες περιπτώσεις είναι γνωστές, όταν ένα φαινομενικά ανοησιακό περιστατικό ...

«Ναι, η ληστεία της Βανίλιας», συμφώνησε ο Ογκάστους. - Αν και το πραξικόπημα σε σχέση με εκείνη την υπόθεση λέγεται ακόμα πολύ δυνατά. Ανεξάρτητα από τις φιλοδοξίες του αρχηγού της συμμορίας, το όριο των δυνατοτήτων της είναι να τρομοκρατήσει μια μικρή πόλη. Και αυτό δεν είναι για πολύ.

«Δεν με ενδιαφέρει καθόλου», απάντησε ο Μαξ. - Όπως καταλαβαίνετε ο ίδιος, ο συγγενής μου δεν μπορούσε να επικοινωνήσει προσωπικά μαζί σας - λόγω της επίσημης θέσης του και των υποχρεώσεων που συνδέονται με αυτήν. Μου ζήτησε λοιπόν μια χάρη.

- Ελπίζω να συνειδητοποιήσετε ότι είμαι υποχρεωμένος να δείξω το συμβόλαιο με την υπογραφή σας στην αστυνομία;

- Δεν πειράζει, - ο Μαξ το κούνησε με το χέρι, - Δεν διαπραγματεύομαι μαζί σου για την αγορά μιας παρτίδας σκλάβων. Όπως κάθε πολίτης, έχω το νόμιμο δικαίωμα να ανησυχώ όταν διαπράττεται ένα έγκλημα.

«Σίγουρα», επιβεβαίωσε ο August.

Για τα επόμενα δεκαπέντε λεπτά συζήτησαν ένθερμα τις λεπτομέρειες της συνθήκης. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα έδωσαν τα χέρια. Έβγαλα τα έντυπα των συμβάσεων, τα συμπλήρωσα και τα υπέβαλα για υπογραφή - πρώτα μέχρι τον Αύγουστο, μετά στον Μαξ. Ο Μαξ κοίταξε τα έγγραφα με φουσκωμένα μάτια.

- Χρησιμοποιείς χαρτί;

«Μην ανησυχείς», απάντησε ο Augustus, «αυτό δεν είναι χαρτί κυτταρίνης. Πλαστική ύλη. Αλλά πολύ καλή κατασκευή. Σέβομαι τις απαιτήσεις της οικολογίας με ευλάβεια.

Ο Μαξ μόλις ανοιγόκλεισε.

- Δεν μιλάω για αυτό.

- Ω συγνώμη. - Ο Αύγουστος δεν κούνησε το αυτί του. «Έχω πλήρη ομοσπονδιακή άδεια. Ένας αριθμός εγγράφων απαιτείται να υπογραφεί σε χαρτί.

«Σκέφτηκα ότι τώρα μόνο οι τίτλοι γης και οι διαθήκες είναι γραμμένες σε χαρτί», χαμογέλασε ο Μαξ και άπλωσε το χέρι προς τη γραφίδα.

Ναι, τον καταλαβαίνω. Η ίδια σοκαρίστηκε όταν συμφώνησε να γίνει όχι μόνο πράκτορας, αλλά και γραμματέας του August και μου απαρίθμησε τα νέα μου καθήκοντα. Πώς ναι, η τεκμηρίωση - και στα χαρτιά;! Είναι θέμα άδειας. Ο Augustus είχε το δικαίωμα να διεξαγάγει έρευνα σε όλη την επικράτεια της Πολιτείας της Γης. Τα εδάφη χωρίζονται σε πολιτείες και σε κάθε πολιτεία ο ομοσπονδιακός νομικός «σκελετός» είναι κατάφυτος από το δικό του «κρέας». Στην ίδια τη Γη και στις περισσότερες καταστάσεις της πρώτης ή της δεύτερης ακτίνας, μια ψηφιακή υπογραφή εξισώνεται με χειρόγραφη. Άλλοι απαιτούν χειρόγραφη υπογραφή. Και κάπου, κυριολεκτικά όλα τα έγγραφα είναι πιστοποιημένα από αυτό, κάπου - μόνο συμβολαιογραφικά και τραπεζικά. Στο δέκατο κράτος, παρόλο που είναι στην πρώτη ακτίνα, πριν από έξι χρόνια απαγόρευσαν την ψηφιακή υπογραφή στα περιουσιακά έγγραφα. Υπήρξε ένα δυσάρεστο περιστατικό: ο πατριάρχης, που είχε πέσει σε παιδική ηλικία, κληροδότησε όλη του την περιουσία στη νοσοκόμα, πέθανε λίγες μέρες αργότερα, η νοσοκόμα έγινε ξαφνικά πλούσια κυρία και η οικογένεια του γέρου κατέληξε στο δρόμο. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι δυνατή η ψηφιακή υπογραφή ακόμη και αν είστε ανίκανοι: δεν απαιτεί συντονισμένες κινητικές δεξιότητες και ακόμη και σχετική διαύγεια μυαλού. Ευτυχώς για την πληγείσα οικογένεια, κατάφεραν να αποδείξουν την απάτη εκεί και η δικαιοσύνη επικράτησε. Αλλά για να αποφευχθούν τέτοιες παρεξηγήσεις, οι διαθήκες, οι πράξεις και οι εκπτωτικοί λογαριασμοί απαιτούν τώρα μια χειρόγραφη υπογραφή.

Παρεμπιπτόντως, στη Γη, πολλοί συμβολαιογράφοι και δικηγόροι άρχισαν επίσης να ασφαλίζονται αντιγράφοντας σημαντικά έγγραφα «σε χαρτί». Ο Θεός σώζει τον άνθρωπο, που σώζει τον εαυτό του. Και όλοι οι κάτοχοι πλήρους ομοσπονδιακών αδειών - συμπεριλαμβανομένου του Augustus - χρεώθηκαν κυριολεκτικά με την τήρηση χάρτινων αρχείων. Όχι εντελώς, φυσικά, - μόνο συμβάσεις και παραγγελίες πελατών. Και ευχαριστώ για αυτό. Αν αναγκαστήκαμε να κρατήσουμε ένα αρχείο καταγραφής γεγονότων σε χαρτί, πιθανότατα θα επαναστατούσα.

«Ντέλλα», φώναξε ο Αύγουστος, «θα πας στο Κρούγκερ. Τώρα. Μάθετε πώς να τον παρασύρετε έξω από το σπίτι.

- Ναι, αφεντικό. Σηκώθηκα να πάω στο δωμάτιό μου.

- Εξαιρετικό. Ο Μαξ έγειρε πίσω στην καρέκλα του. - Θα κάνουμε μια βόλτα στον κήπο.

Υποψιαζόμουν ένα κόλπο. Αλλά ήμουν στην υπηρεσία και δεν είχα το δικαίωμα να αμφισβητήσω τον August ή να πειράζω τον Μαξ. Πήγα λοιπόν να ντυθώ.

Η συνάντηση ήταν προγραμματισμένη, αν και ρεπό, αλλά επίσημη και δύσκολη. Πρώτα, ο Κρούγκερ θα ορκιστεί και θα του πιάσει το κεφάλι, μετά θα γκρινιάξει για το πόσο κουρασμένοι είμαστε εγώ και ο ΜακΚίνμπι γι' αυτόν, και μετά θα παζαρέψει κάθε μικρό πράγμα. Χωρίς να το σκεφτώ δύο φορές, φόρεσα το αγαπημένο μου παντελόνι. Για να μην πιστεύει ο Κρούγκερ ότι έγινα έξυπνος, έγινα καλό κορίτσι ή, χειρότερα, προσπαθώ να τον εντυπωσιάσω.

Μετά από μισή ώρα επέστρεψα στο γραφείο. Ο Μαξ ήταν μόλις έτοιμος να φύγει.

Και οι δύο ήταν λίγο… ατημέλητοι. Το πρόσωπο του Μαξ είχε επίσης σκλήρυνε από οργή. Πριν προλάβω να ανοίξω το στόμα μου, ο August άνοιξε ευγενικά την πόρτα για τον καλεσμένο:

- Ό,τι καλύτερο, πρίγκιπα.

«Ναι», είπε ο Μαξ και έφυγε τόσο αποφασιστικά σαν να ήταν έτοιμος να μπει στο πάρκινγκ από τον τοίχο.

Τον ακολούθησα με τα μάτια μου, περίμενα μέχρι να ηρεμήσει και κοίταξα ερωτηματικά τον Αύγουστο. Ο Ογκάστους χτένισε τα μαλλιά του, ξαναβάζοντας τα μαλλιά του σε ένα κομψό κράνος. Σιώπησα. Σε ένα άτομο αρέσει να παραμορφώνεται - αφήστε τον.

Η ζωή εξελίχθηκε έτσι ώστε ο Αύγουστος και εγώ είχαμε στην πραγματικότητα δύο γνωριμίες. Πρωτογνωριστήκαμε όταν σπουδάζαμε σε γειτονικά πανεπιστήμια. Έπιασα την ίδια την περίοδο που ο August περπατούσε με τζιν, φορούσε μια μπερδεμένη χαίτη και τον έλεγαν Sandy. Τότε ένα κάθαρμα προσπάθησε να τον δηλητηριάσει, η Σάντι βροντοφώναξε στην εντατική. Αφού πέρασε αρκετές μέρες αναίσθητος, ξύπνησε και βρήκε τα μαλλιά του μπερδεμένα σε τσόχα. Ζήτησα από τη νοσοκόμα να τα ξυρίσει. Μετά τη θεραπεία, άλλαξε πολύ, δεν με είδε σε ένα σημείο, και δεν προσπάθησα να μπω στα μάτια του. Μόλις άκουσα ότι δεν άφηνε πια τα μαλλιά του, του άρεσε να αστράφτει με το γυμνό του κρανίο. Στην Greater York, είδα έναν απολύτως, καθολικά αδιάφορο για κάθε τι άντρας χωρίς ηλικία, με λεπτά, ίσια μαλλιά και ένα χρώμα που δεν ήταν ευνοϊκό για μια τέτοια δομή - το σταρένιο. Είτε είναι βαμμένα μαύρα, είτε κομμένα με άλλο τρόπο, δεν είναι καθόλου αμαρτία να τα ξυρίσεις. Και ήταν λείος, ώστε να ταιριάζουν σφιχτά γύρω από το κεφάλι του, τα χτένιζε πίσω. Καθώς έφευγε, ο Ογκάστους γύρισε την πλάτη του και ήμουν πεπεισμένος ότι τα μαλλιά φαινόταν μόνο λεπτή - η αλογοουρά στην οποία τα έβαλε ήταν χοντρή.

Και μετά προσπάθησαν να μας πνίξουν και τους δύο στους υπονόμους στο Λούκτον. Ναι, ναι, το ίδιο το λούσιμο στον συλλέκτη. Λούσιμο με δεμένα χέρια και με ράγα στα πόδια. Δεν έλαβαν υπ' όψιν τους τακτικοί αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών, έστω κι αν στο παρελθόν -αλλά στο πρόσφατο παρελθόν- και τον Αύγουστο... Λοιπόν, για να είμαι ειλικρινής, με εξέπληξε και τότε. Πάρα πολύ. Φυσικά κατάλαβα ότι είχε καλή αναπνοή -με τέτοιο στήθος και εξαιρετική υγεία θα ήταν περίεργο να έχει κακούς πνεύμονες- αλλά όχι Τζεντάι!

Μετά από αυτό το αναγκαστικό μπάνιο σε παγωμένα λύματα, ζεσταθήκαμε και πλυθήκαμε στο τοπικό αστυνομικό τμήμα. Δεν υπήρχε τζελ μαλλιών στο αστυνομικό τμήμα, οπότε είχα τη χαρά να δω το αφεντικό μου όπως είναι, όπως λένε. Ειλικρινά θαύμασα την πλούσια, σγουρή χαίτη, που άστραφτε με όλες τις αποχρώσεις ενός ώριμου χωραφιού με σιτηρά. Ήταν ακόμα καλύτερο από αυτό της Sandy.

Τι κρίμα που ο Αύγουστος αποδείχτηκε πιο πεισματάρης από κριάρι και άφησε όλη την πειθώ να αλλάξει χτένισμα από τα αυτιά του...

- Τι είναι αυτή τη φορά;

Ο Όγκαστ ανασήκωσε τα φρύδια του έκπληκτος.

Ο Μαξ ρώτησε αν πραγματικά είπα ότι φαίνεσαι καλύτερα χωρίς φόρεμα παρά με αυτό. Απάντησα - ναι, υπήρχε κάτι παρόμοιο, αλλά τι, θεωρεί ψευδή αυτή τη δήλωση; Μου πρότεινε ότι είχα ελάχιστο λόγο για τέτοια συμπεράσματα, αντιρρήτησα ότι ήταν μόνο αυτός - σε είδε με φόρεμα για πρώτη φορά στη ζωή του, δεν είχε τίποτα να συγκριθεί. Μετά από αυτό μάθαμε ποιος από εμάς έχει το δικαίωμα να βγάλει τέτοια συμπεράσματα και πήγε σπίτι του. Ελπίζω να τα καταλαβαίνει όλα και να μην επιμένει πλέον σε ρεβάνς.

- Και τι αυτή τη φορά;

- Πυγμαχία. Μόνο χέρια, μόνο στο σώμα.

Κούνησα το κεφάλι μου. Αγόρια.

«Έχετε υπόψη: δεν έχει συγγενείς στο τμήμα μεταφορών.

- Ευχαριστώ. Ξέρω. Χρειαζόταν μια δικαιολογία για συχνές συναντήσεις μαζί σου, γι' αυτό το βρήκε.

«Και γιατί συμφώνησες, αν κατάλαβες;»

«Πρώτον, χρειάζομαι μια δικαιολογία για να κάνω αυτή τη δουλειά. Και δεύτερον, δεν βρήκα ούτε έναν αιτιολογημένο λόγο άρνησης.

– Και τι γνώμη έχετε για αυτό;

«Μισώ όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να κάνουν μια ρομαντική περιπέτεια χωρίς δουλειά. Παρεμπιπτόντως, Δέλλα: Δεν περιορίζω την προσωπική σου ζωή, αλλά κάνε την καλοσύνη να περάσεις τη νύχτα στο σπίτι.

Ανοιγόκλεισα έκπληκτος.

- Ζηλεύεις, σωστά;

«Όχι», είπε κοφτά ο Ογκάστους. - Δεν μου αρέσει που περπατάς μέχρι το πρωί και μετά πίνεις το πρωί.

«Ζηλεύεις», είπα καταφατικά. – Φοβάσαι ότι θα σου κλέψουν το αγαπημένο σου κόκκινο αυτοκίνητο. Ήταν η Brenda Taggie που μου είπε ένα νέο ανέκδοτο - για το γεγονός ότι με αντιλαμβάνεσαι ως μια ιδιαίτερα σπάνια περίπτωση κόκκινου αυτοκινήτου. Και θα ξαπλώσεις με τα κόκαλα, αλλά δεν θα με αφήσεις να περάσω στα χέρια ενός άλλου «συλλεκτή».

«Μην είσαι ανόητος», μουρμούρισε όλος ο Αύγουστος. Αλλά από τον τρόπο που κοίταξε μακριά, κατάλαβα: χτύπησε το σημάδι.

«Τότε δώσε μου οδηγίες.

Δεν έχω λάβει ποτέ τέτοιες οδηγίες.

- Μπορείς? Ο August παρατήρησε ότι με είχε ζαλίσει.

«Αφεντικό, είμαι πρόσκοπος, όλα θα πάνε… καλά». Ίσως όμως διάλεξα το λάθος ντύσιμο.

«Ναι, πρέπει να είμαστε πιο αυστηροί», έγνεψε καταφατικά ο Ογκάστους. - Πιο εντυπωσιακό. Φαίνεσαι πολύ επιπόλαιος στο παντελόνι.

Ήθελα να τον χτυπήσω.

«Δεν ξέρεις για γυναικεία ρούχα!»

«Ξέρω τον Κρούγκερ», είπε.

- Επαγγελματικό κοστούμι με φούστα; ..

- Δεν. Η φούστα είναι το τυπικό ένδυμα για το γραφείο. Κανείς δεν προσέχει μια γυναίκα με φούστα και σακάκι. Καθώς κανείς δεν σκέφτεται τι κρύβεται κάτω από τα ρούχα μιας γυναίκας με αστυνομική στολή.

Λοιπόν, τώρα, σκέφτηκα. Θα μου πεις, συνταξιούχος μπάτσος;

«Ιδανικά», είπε ο August, «Ο Κρούγκερ θα έπρεπε να πάθει ένα ελαφρύ πολιτισμικό σοκ όταν εμφανιστείτε.

«Τι ευτυχία», είπα. «Τότε δεν θα μου ζητήσεις να έρθω κοντά του μεθυσμένος, γυμνός και με ένα ματωμένο κουζινομάχαιρο στο χέρι.

σκέφτηκε ο Όγκαστ και έσπευσα να φύγω.

* * *

Δεν χρειάστηκε να πείσω τον Κρούγκερ να συναντηθούμε στο καφέ. Τον κάλεσαν να δουλέψει. Στο δρόμο για το γραφείο, έλεγξα τα νέα. Έκτο σώμα. Orc, δεκαεννιά ετών, που αντιστοιχεί σε περίπου τριάντα χρόνια σε έναν άνθρωπο. Χωρίς λεπτομέρειες. Εντάξει, τώρα θα το μάθουμε επί τόπου.

Οι ρεπόρτερ ήταν ήδη παρέα μπροστά στην είσοδο, φαίνονταν μάλλον άθλιοι - ερασιτέχνες, ψιλοπαγανάδες. Χρησιμοποιώντας μερικές απλές τεχνικές αποτροπής των ματιών, γλίστρησα απαρατήρητος σχεδόν στην πόρτα. Ωστόσο, την τελευταία στιγμή χαλάρωσα, τράβηξα την προσοχή, με αναγνώρισαν και φώναξαν:

«Δεσποινίς van den Berg, το αφεντικό σας έχει συμμετάσχει ακόμα στην έρευνα;»

Γύρισα και έριξα μια παγωμένη ματιά στον δημοσιογράφο.

«Μεταφέρω τυροπιτάκια για τον Senior Expert Krueger.

Ένας ερασιτέχνης δημοσιογράφος είναι πολύ εύκολο να μπερδευτεί: περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, φοβάται να φανεί γελοίος, να μπει σε μια ηλίθια θέση, τη βλακεία του breccia. Ο επαγγελματίας δεν θα αποσπαστεί η προσοχή του να καταλάβει πώς ακριβώς προσπαθώ να τον κοροϊδέψω και να τον κάνω να μοιάζει με ηλίθιο. Θα κάνει στον εαυτό του το κύριο ερώτημα: γιατί το κάνω αυτό; Και σίγουρα δεν φοβάται να καθίσει σε μια λακκούβα. Κάθε επαγγελματίας του οποίου η δουλειά είναι να εξάγει πληροφορίες και να τις αναλύει τακτικά, μπαίνει σε μια λακκούβα. Πάρτε για παράδειγμα τον Κρούγκερ. Ή εγώ. Δεν είμαστε εμείς, είναι ιδιότητα της πληροφορίας. Υπάρχει πάντα πολύ λίγο από αυτό.

Για έναν έμπειρο δημοσιογράφο, τι τυροπιτάκια, τι πολυβόλο, όλα είναι εξίσου αδιάφορα, το αντικείμενο του είμαι εγώ. Δεν είχα πολυβόλο, αλλά στον αγκώνα μου κουβαλούσα προσεκτικά μια συσκευασία με το λογότυπο ενός ακριβού αρτοποιείου. Οι ρεπόρτερ, σαν να τον κοίταξαν επίμονα. Μισό δευτερόλεπτο σύγχυσης του επέτρεψε να γλιστρήσει στη γυάλινη δίνη των θυρών και να βγει ήδη στο χολ. Ο συνοδός ξεγύμνωσε τα δόντια του.

«Καλό αστείο», έγνεψε καταφατικά, «πρέπει να υιοθετηθεί.

- Το αστείο είναι ψέμα, αλλά υπάρχει ένας υπαινιγμός σε αυτό. Χρειάζομαι πραγματικά ένα Kruger. Θυμήθηκα κάτι σημαντικό για το προηγούμενο πτώμα. Βρήκα αυτό το φτωχό ξωτικό.

- Ίσως σου ταιριάζει ο Γιόχανσον; Κάνει επιχειρήσεις. Και ο Κρούγκερ είναι απασχολημένος τώρα.

- Γιόχανσον; - Εμεινα έκπληκτος. Πήρε προαγωγή, έτσι δεν είναι;

- Ναι, χθες. - Ο αξιωματικός υπηρεσίας αποσπάστηκε από την εξωτερική κάμερα. «Με συγχωρείτε, ένα λεπτό…

«Φυσικά», είπα.

Και ήρεμα κατευθύνθηκε προς τα ασανσέρ. Ο συνοδός αναστέναξε μόνο λυπημένα πίσω από την πλάτη μου, αλλά δεν έτρεξε πίσω μου. Κατάλαβε επίσης ότι έκανα ερωτήσεις για λόγους τυπικότητας - πιο συγκεκριμένα, για να μάθω αν ο Κρούγκερ ήταν στο τμήμα, διαφορετικά έφυγε ξαφνικά για το νεκροτομείο ή κάπου αλλού.

Ο Κρούγκερ ήταν πολύ απασχολημένος. Και είναι απασχολημένος στην παρέα του ίδιου Ian Johansson. Επομένως, αφού κοίταξα μέσα από το τζάμι που χώριζε το γραφείο του ανώτερου πραγματογνώμονα από την κοινή αίθουσα, μπήκα χωρίς να χτυπήσω.

είπα Δευτέρα! Ο Κρούγκερ ψιθύρισε.

Έδειχνε κακός. Φυσικά. Πήγα σιωπηλά στο τραπέζι, κάθισα στην πρώτη καρέκλα που ανέβηκε και σταύρωσα τα πόδια μου.

Ο Κρούγκερ μου έριξε μια λοξή ματιά και μόρφασε. Φορούσα ένα αυστηρό μαύρο φόρεμα και από πάνω ένα σακάκι με μανίκια μέχρι τους αγκώνες. Μαλλιά χτενισμένα όχι με λειτουργικό τρόπο, αλλά ως κοσμική δεξίωση. Ίσως δεν πέτυχα ένα πολιτισμικό σοκ, αλλά υπήρξε μια κάποια αλλαγή στο κεφάλι του ανώτερου εμπειρογνώμονα. Τουλάχιστον, αποφάσισε ότι είχα έρθει για να τον βασανίσω, όχι για να παρακαλέσω. Και τώρα ήλπιζα τουλάχιστον να μεταφέρω το μαρτύριο στο αύριο.

«Κοίτα, Ντέλα…» άρχισε απειλητικά.

«Θα περιμένω μέχρι να ηρεμήσεις και να θυμηθείς ότι υπάρχει μια κυρία εδώ», απάντησα αλαζονικά.

- Θυμάμαι, ναι. Υπάρχει κάτι άλλο που μπορώ να θυμηθώ...

- Αυτό είναι υπέροχο. Αυτές οι λεπτομέρειες της επίσημης βιογραφίας μου που υπαινίσσεστε θα σας φανούν χρήσιμες - λιγότερες περιττές ερωτήσεις.

«Άκου, Ντέλλα, είμαι απασχολημένος. Ο Κρούγκερ δεν ήταν έτοιμος να τα παρατήσει τόσο γρήγορα.

Θέλεις να σε περιμένω έξω; Σε ένα πλήθος από περίεργα παιδιά που πιστεύουν ότι ξέρουν πώς να βγάζουν ειδήσεις;

Ο Κρούγκερ βόγκηξε.

- Εντάξει, δημοσιεύστε αυτό που χρειάζεστε. Γιεν, λοιπόν. Δεν θα φύγει ούτως ή άλλως, είναι πιο εύκολο να το καταλάβεις αμέσως... Πες στον Κόσα εκεί, άφησέ τον να φέρει καφέ. Δύο.

Ο Ίαν απομακρύνθηκε, επιτρέποντας στον εαυτό του ένα ευγενικό χαμόγελο να μου απευθύνεται.

- Και ποιος είναι τώρα; ρώτησα καθώς η πόρτα έκλεινε πίσω από τον Ίαν.

- Ποιος πρέπει να είναι από την αρχή. Ανακριτής.

- Α, πώς. Και γιατί δούλεψες ως κατώτερος εγκληματίας;

Ο Κρούγκερ έσφιξε τα δόντια του.

"Ντέλλα, γιατί είσαι εδώ;"

Τοποθέτησα αντίγραφα της συμφωνίας έρευνας και της άδειας του August στο γραφείο του Κρούγκερ.

- Πάλι!!!

Μόνο αυτό δεν ήταν αρκετό για να είναι απόλυτα χαρούμενος ο Κρούγκερ - για να μπει στην υπόθεση ένας πρωτοκλασάτος ιεροεξεταστής, από την οποία του είχαν ήδη σηκωθεί τα μαλλιά.

«Κρούγκερ», έγειρα μπροστά, «ας μην είμαστε τόσο αξιολύπητοι, ε; Καθόλου χρόνος. Δεν θα λύσετε αυτήν την υπόθεση χωρίς εμάς.

- Γιατί είναι ακόμα πιο ... χαρά;!

- Με τέτοια που ο μέσος άνθρωπος στο δρόμο δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά έναν υπηρέτη ξωτικού.

– Απλά μια λειτουργική έκδοση!

- Άκου, φτάνει. Υπήρχε ένα ξωτικό. Για να κρατήσω ένα ξωτικό στο σπίτι, είμαι ήδη σιωπηλός - να τον μεγαλώσω, αυτό είναι το προνόμιο των ευγενών. Έτσι, θα πρέπει να αντιμετωπίσετε τη φυλετική αριστοκρατία. Και εσύ ο ίδιος ξέρεις ότι ο τελευταίος βαρόνος είναι άθλιος - ένα πολύ άβολο άτομο όταν πρέπει να του μιλήσεις. Στην καλύτερη περίπτωση θα επικοινωνήσει μαζί σας ο δικηγόρος του. Ναι, είσαι υποχρεωμένος να πεις όλα όσα μπορούν να ρίξουν φως στο έγκλημα. Αλλά πώς μπορείτε να αποδείξετε ότι ενοχλείτε αυτόν ή εκείνον τον κυρίαρχο άρχοντα για έναν νόμιμο και βαρύ λόγο; Οι πραγματικοί αριστοκράτες είναι πολυάσχολοι κύριοι, έχουν πολλά προβλήματα στο στόμα τους και η εργατική νομοθεσία δεν τους προστατεύει από την υπερκόπωση. Κυβερνούν τους πλανήτες. Απλώς τους έλειψες!

«Ναι, ελπίζεις…

Δεν έχω να αποδείξω τίποτα σε κανέναν. Ήδη επειδή ήμουν παντρεμένος με έναν από αυτούς και δούλευα για έναν άλλον.

Χτύπησα το συμβόλαιο με το νύχι μου. Ο Κρούγκερ διάβασε τις πρώτες γραμμές, τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα, με κοίταξε επίμονα:

- Δεν γίνεται κατανοητό. Τον ρώτησες, έτσι δεν είναι;

- Λοιπόν, εδώ είναι περισσότερα. Ο Maximillian van den Bergh, για να ξέρεις, δεν τα πάει καλά με τον Augustus-Alexander Paul Nicholas-και-δώδεκα ονόματα McKinby. Και με τη θέλησή του δεν θα απευθυνθεί σε αυτόν για τίποτα.

«Τότε τι τον έκανε;»

- Και νομίζεις. Τι τον έκανε, τι με έκανε, τι έκανε τον August, ποιος ανταποδώνει τον Μαξ σε είδος...

σκέφτηκε ο Κρούγκερ. Η γραμματέας του σέρβιρε καφέ. Ο Κρούγκερ άνοιξε το χρηματοκιβώτιο με μια κενή έκφραση, έβγαλε ένα κουτί με σοκολάτες και έβαλε μπροστά μου:

- Φάτε τον εαυτό σας. Ξεχνώ συνέχεια να ρωτήσω: τι τελείωσες; Δεν έχετε Αστυνομική Ακαδημία.

– Στρατιωτικό Πανεπιστήμιο, τμήμα τακτικής νοημοσύνης.

Ανασήκωσε τα φρύδια του στην αρχή και μετά έβγαλε ένα έκπληκτο επιφώνημα. Τον χτύπησα στην καρδιά.

«Δύο χρόνια στη μάχη, μετά στην αστυνομία, Greater York. Ο Όουγκουστ διηύθυνε μια περίπλοκη έρευνα και αναζητούσε έναν πράκτορα για να τον βοηθήσει. Οι συνάδελφοι αποφάσισαν να κάνουν ένα αστείο και του πρότειναν την υποψηφιότητά μου - όλο το τμήμα με μισούσε.

- Και τα πήγες καλά.

«Δεν είναι τόσο δύσκολο, αν θέλεις.

- Χμ. Συγγνώμη για το faux pas, αλλά υπηρέτησες στο στρατό...

«Δυστυχώς, πρόκειται για απόρρητες πληροφορίες. Όχι στα κεντρικά γραφεία, αν αυτό εννοείς. Επομένως, δεν μπορώ καν να ονομάσω τον τόπο υπηρεσίας.

– Ναι, ναι, καταλαβαίνω. Ντέλλα... ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να σε απευθυνθώ τώρα; Και ο τίτλος;

– Δημόσια – Οφηλία βαν ντεν Μπεργκ. Δεν έχω τίτλο, έχω χωρίσει. Μόνος - σε ικετεύω, μην το κάνεις!

«Και εσύ, καταλαβαίνω, θέλεις κάτι ασυνήθιστο.

– Πλήρης αλληλεπίδραση.

- Δηλαδή όχι μόνο θα πάρεις, αλλά και θα δώσεις; Μοιραστείτε το περιεχόμενό σας;

«Ναι, φυσικά», είπα ψέματα χωρίς να κλείνω το βλέφαρο.

Λοιπόν, πώς είπε ψέματα ... Εμείς, φυσικά, θα ρίξουμε κάτι μέσα.

- Και πρώτα από όλα σας ενδιαφέρουν οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι. Ανθρωποι.

- Κάνετε λάθος. Είναι πιο εύκολο μαζί τους. Εκτός από εσάς, ασφαλιστές, εφοριακοί και οι ομοσπονδιακοί ερευνούν τον θάνατό τους. Νομίζω ότι κυριολεκτικά όλα θα ξεθάψουν. Ενδιαφέρομαι για υλικά που σχετίζονται με τον John Smith λόγω του συμβολαίου για τη διερεύνηση του θανάτου του. Και τα υπόλοιπα φυσικά, αλλά με τρόπο εισαγωγικό. Και πρώτα απ 'όλα - αλλοδαποί και μη.

Ο Κρούγκερ συνοφρυώθηκε.

«Φαίνεται, για μια φορά, το αφεντικό σου κι εγώ το ίδιο σκεφτόμαστε. Ακόμα, μια συνωμοσία ξένων, ε; Καθαροί αξιοσέβαστοι υπηρέτες, τέτοιοι σωστοί τύποι πέρα ​​από κάθε υποψία, συγκέντρωσαν μια συμμορία...

- Το αφεντικό μου ακόμα δεν σκέφτεται με κανέναν τρόπο, δεν έχει τροφή για τα λαμπρά μυαλά του. Τώρα, αν του το φέρω με ράμφος, θα το σκεφτεί.

«Ωστόσο, έχει ήδη εκφράσει την εκδοχή ότι το ξωτικό ήταν τυχαίο θύμα. Αν και το τελευταίο θα το θεωρούσα τυχαίο.

- Ορκούσκα. Εκείνη αντιστάθηκε.

«Θα έριξα μια ματιά στο σώμα, θα σε πείραζε;»

Είχα σχεδόν βαρεθεί τη γλυκιά ευγένεια αυτής της συζήτησης, αλλά στον Κρούγκερ άρεσε το παιχνίδι. Αναρωτήθηκα τι θα του έλεγε ο κομισάριος για έξι φόνους στη σειρά, αν ο Κρούγκερ επικοινωνούσε τόσο γρήγορα. Έχει επίσης εδαφικά ένστικτα - σαν μεγάλο αρπακτικό. Δώστε του το ελεύθερο, θα έτρωγε όλους τους ανταγωνιστές στη γη του.

- Ναι, αργότερα, έξω, θα σου δώσω τον Ίαν ως συνοδό...

- Είμαι κολακευμένος. Ολόκληρος ερευνητής;

Ο Κρούγκερ γέλασε σφιχτά.

– Εμπειρογνώμονας, λοιπόν, τι μεταμόρφωση του συνέβη;

Ο Κρούγκερ αναστέναξε βαριά.

- Είναι ρομαντικός. Καταραμένο ρομαντικό. Δεν ψάχνει εύκολους τρόπους, δεν θέλει μια ήσυχη ζωή. Αυτή είναι όλη η μεταμόρφωση για σένα. Έχει δίπλωμα ανακριτή. Όταν έφτασε, δεν άντεξα. Λοιπόν, δεν υπάρχει χώρος. Αλήθεια, είπε - έλα σε ένα χρόνο, ο Κους θα αποσυρθεί μαζί μας, θα υπάρχει ένα μέρος. Στο μεταξύ, εκεί, στο Έβερεστ, ξέρω σίγουρα ότι χρειάζεται ειδικός. Πήγε εκεί και επέστρεψε δύο εβδομάδες αργότερα. Εκεί, λέει, η μελαγχολία είναι θνητή και δεν υπάρχει τίποτα να μάθω, όλα αυτά τα δοκίμασα ως μαθητής. Θα ήθελα να δουλέψω για σένα. Λοιπόν, είναι ξεκάθαρο: υπάρχουν λίγοι άνθρωποι στο Έβερεστ και τα πράγματα είναι στερεότυπα, καθημερινά. Ένας νεαρός τύπος, άπληστος για ενδιαφέρουσες δουλειές, βαριέται εκεί... Λοιπόν, ξεστόμισα - υπάρχει θέση για έναν κατώτερο ποινικολόγο. Θα πας? Με το πτυχίο σου; Είπε ότι θα πάω. Ταυτόχρονα θα κατακτήσω τα συγκεκριμένα, θα ταιριάξω στην ομάδα και σε ένα χρόνο, αν συνεργαστούμε, θα με μεταφέρεις σε ελεύθερη θέση ως ανακριτής. Και, Δέλλα, τέλος πάντων, καμία έπαρση, δούλεψε όπως έπρεπε! Και εδώ με αυτούς τους φόνους... Με λίγα λόγια, πείσαμε τον Κους να φύγει νωρίτερα. Δεν τον πείραζε πολύ, για να είμαι ειλικρινής. Μετά από όλα, οδήγησε αυτή την επιχείρηση, καλά, ένιωσε, φαίνεται, ότι δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει. Το γιεν πήρε τη θέση του. Και, κατά συνέπεια, κληρονόμησε τη συμμορία μας.

«Ο Επίτροπος ανακάλυψε τι κρύβατε;» Ότι έχετε έναν καλό νέο ειδικό, αλλά δεν τον χρησιμοποιείτε;

- Λοιπον ναι. Είναι η πρώτη δουλειά του Ίαν, ανησυχεί, εσύ ήδη...

«Καταλαβαίνω.» Χαμογέλασα. - Δεν θα πατήσω με χάρισμα.

- Και μην βρίζεις. Είναι καλά προετοιμασμένος, αλλά υπάρχει λίγη εξάσκηση και είστε κυρία ... Γενικά, ανθρώπινα - ναι, δεν του δίνω απλώς να σας συνοδεύσει ...

«Φύλακας», έγνεψα καταφατικά. - Μην ανησυχείς. Δεν έχω κακομάθει ακόμα κανέναν.

Για κάποιο λόγο, ο Κρούγκερ έγινε μωβ και γρήγορα άλλαξε θέμα:

- Δέλλα γιατί έφυγες από το στρατό; Εκεί είναι πιο ενδιαφέρον. Είμαστε εγκλωβισμένοι εντός του κράτους και ο στρατός έχει ένα πεδίο που καλύπτει ολόκληρο τον γαλαξία.

- Ποιος σου είπε ότι έφυγα από το στρατό;

Χαμογέλασα όσο πιο εκθαμβωτικά μπορούσα.

Ο Κρούγκερ σκοτώθηκε αμέσως.

«Αλλά δεν χρειάζεται να με πιστέψεις καθόλου», πρόσθεσα επιπόλαια. - Δεν λάβατε εντολές από την ηγεσία σας για λογαριασμό μου και δεν σας υπαινίχθηκε καν. Και δεν σας το είπα. Όχι αυτά τα πονταρίσματα στο παιχνίδι.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπω τον Κρούγκερ να μην ξέρω τι να πω.

Όταν έφτασε ο Ίαν Γιόχανσον, του άνοιξε μια ειδυλλιακή εικόνα: ο Κρούγκερ κι εγώ, εντελώς έκπληκτοι, μελετήσαμε τον φάκελο των θυμάτων με δύο κεφάλια.

«Μια νέα μορφή συνεργασίας», είπε ο Κρούγκερ χωρίς έκφραση. - Δεν απαγορεύεται από το νόμο. Τα πάντα εκτός από εκείνα τα έγγραφα που δεν επιτρέπεται να δει η κυρία βαν ντεν Μπεργκ. Αλλά πρέπει να τα δείξουμε στον κ. McKinby.

Στον χωρισμό, τελείωσα τον Κρούγκερ. Ξετύλιξα το σακουλάκι και έβαλα ένα πολύχρωμο κουτί με δύο φρεσκοψημένες τυρόπιτες μπροστά. Ο Κρούγκερ ξαφνιάστηκε τόσο πολύ που προσπάθησε. Του άρεσε αυτό.

Προς το αυτοκίνητο, ο Ίαν και εγώ έπρεπε να περάσουμε μέσα από ένα πλήθος δημοσιογράφων που είχε μεγαλώσει αισθητά. Δύο περιπολικά άνοιξαν το δρόμο και βγήκαμε σχεδόν άθικτοι.

«Αναρωτιέμαι τι θα υπάρχει στις ειδήσεις σε λίγα λεπτά», είπε ο Ian.

«Δεν νομίζω ότι πιστεύουν ότι θα πάμε στο νεκροτομείο. Είναι τόσο βαρετό.

«Ναι», συμφώνησε. - Αλήθεια υπηρετείτε στην ευφυΐα;

Σιώπησα.

«Μην ανησυχείτε, αυτό είναι ένα λειτουργικό μηχάνημα, κοιτάζει τριγύρω, αλλά όχι μέσα. Δεν υπάρχει υποκλοπή στην καμπίνα.