La ciencia del sueño por David Randall. Una excursión a la esfera más misteriosa de la vida humana.

El Festival Británico de la Ciencia es un acontecimiento importante para todos los científicos europeos. Se lleva a cabo anualmente desde 1831 (excepto durante los años de guerra). En este festival se utilizó por primera vez la palabra “dinosaurio”, se demostró el funcionamiento de Internet inalámbrico y tuvo lugar un importante debate sobre el darwinismo. A finales de septiembre de 2009, miles de investigadores abandonaron los laboratorios y se dirigieron a Guildford para alardear de sus descubrimientos y cotillear sobre el trabajo de sus colegas. Esta localidad, a cincuenta kilómetros de Londres, acoge un festival de ciencia. Por supuesto, no se compara con los Oscar o el Festival de Cine de Cannes, y los editores de los tabloides no lo marcan como una fecha importante en sus calendarios. Sin embargo, tan pronto como Neil Stanley comenzó su discurso, la modesta reunión de científicos se convirtió inmediatamente en noticia internacional.

Causó revuelo al declarar que acostarse con alguien sólo es bueno en el sentido de tener relaciones sexuales, no en el sentido literal. Stanley, un respetado investigador del sueño de la Universidad de Surrey cuyo cabello blanco como la nieve insinuaba una experiencia considerable, dijo que no compartía cama con su esposa y que los oyentes también deberían considerar camas separadas. Como prueba citó un estudio en el que, junto con un colega, descubrió que las personas que comparten la cama con otra persona se despiertan por la noche con el doble de frecuencia que aquellos que duermen solos. “Dormir es una actividad egoísta. No tienes que compartirlo con nadie”.

En primer lugar, simplemente estamos apretados. Stanley dio un argumento innegable: “En una cama de matrimonio tienes veinte centímetros menos de espacio que el que tiene un niño en una cuna... Además, tu pareja da patadas, empujones, ronca y va al baño. ¿Cómo puedes dormir bien aquí? Aseguró al público que no tenía nada en contra del sexo, solo sugirió que las personas no deberían compartir la misma cama. “Una situación familiar: después de un abrazo apasionado, después de dar las buenas noches, nos trasladamos a lados opuestos de la cama. Entonces, ¿por qué no mudarse a otro lugar?

Stanley comenzó a enumerar las tristes consecuencias de pasar noches juntos, desde el divorcio hasta la depresión y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, según él, todo todavía se puede arreglar. Dormir es tan importante como comer sano y hacer ejercicio. Esto significa que si descansamos mejor, seremos más delgados, más inteligentes y más saludables. En otras palabras, nos convertiremos en aquellos con quienes queremos hacer el amor. "¿No es mejor caminar de puntillas por el pasillo hacia tu amante deseada que roncarla y patearla toda la noche?" - preguntó Stanley.

La propuesta del científico era sumamente práctica, pero tuvo el efecto de la explosión de una bomba en la sociedad. Los periódicos le rogaron que escribiera un artículo. Psicólogos y consejeros matrimoniales discuten en programas de televisión cómo dormir separados afecta las relaciones. A juzgar por la resonancia, Stanley no fue el único que sufrió batallas nocturnas por el silencio, las mantas, la temperatura, la iluminación y otros ataques a la libertad que surgen nada más acostarse con alguien a tu lado. Se hizo famoso porque se atrevió a decir lo que mucha gente pensaba pero tenía miedo de decir en voz alta: incluso la persona más querida puede convertirse en un enemigo, apoderándose del territorio a la hora de dormir.

No es nada romántico. La mayoría de las personas suelen dormir al lado de su pareja, a pesar de todos los inconvenientes. Esto se ha demostrado en estudios sobre la calidad del sueño. Uno de los colegas de Stanley realizó una prueba: observó el comportamiento y el estado de las parejas durante varias noches. En la primera parte del experimento tuvieron que dormir en habitaciones diferentes, en la segunda, juntos, como de costumbre. Cuando se les pidió que calificaran la calidad de su sueño, informaron que dormían mejor al lado de su pareja. Pero las fluctuaciones neuronales cuentan una historia diferente. Los datos recopilados durante el experimento mostraron que las personas no sólo se despertaban menos durante la noche, sino que también pasaban media hora más en la fase de sueño profundo mientras estaban solas en la cama.

Parece que en este caso los sentimientos contradicen la mente y el cuerpo. A pesar de los beneficios y la mejor calidad de dormir separados, los encuestados siguen prefiriendo dormir con su pareja. Surge la pregunta: ¿por qué? ¿Quizás dormir juntos satisface algunas necesidades naturales que no se reflejan en el gráfico de ondas cerebrales? ¿O es todo una cuestión de costumbre?

La respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como podría parecer. Esto se debe en parte a que las ideas sobre las relaciones saludables cambian constantemente. Las camas, y esto no es ningún secreto, juegan un papel muy importante en la historia de la monogamia. Antes del advenimiento de la era industrial, los armazones de los colchones se consideraban las posesiones más valiosas de la vida, y con razón. Los acontecimientos más importantes tenían lugar en el lecho familiar: sexo, nacimiento, enfermedad, muerte. Una persona comenzaba su viaje desde un colchón relleno de plumas, paja o aserrín, y allí terminaba. Las familias dormían según la jerarquía habitual: los padres tenían los lugares más cómodos (a menudo el único colchón de la familia) y los niños se acostaban sobre unos trapos. Según el ritual nocturno, antes de acostarse, primero todos atrapaban ratas y chinches en la habitación y luego apagaban la vela. Algunos tenían habitaciones separadas, pero dormir en ellas no se consideraba un privilegio especial. En los círculos aristocráticos las cosas eran completamente diferentes. Los cónyuges de esta clase utilizaban dormitorios separados, ya que sus matrimonios rara vez se basaban en el amor.

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Acerca del libro
Olvídese de los agujeros negros y los abismos oceánicos: hay misterios científicos mucho más cercanos a casa. Todas las noches intentamos conciliar el sueño, pero nadie sabe exactamente por qué lo hacemos. ¿Cuáles son los peligros de la falta de sueño? ¿Las mujeres y los hombres duermen diferente? ¿Por qué es tan difícil acostar a los niños? ¿Vale la pena dormir con un niño en la misma cama? ¿Tenía razón Freud con su teoría de la interpretación de los sueños?
Estas y otras preguntas las responde en su estudio el periodista David Randall, a quien no le interesaba dormir hasta que se convirtió en sonámbulo y una noche se estrelló contra una pared durante otro “paseo” nocturno.
Se trata del estudio más completo y actualizado sobre el sueño, un fenómeno que ocupa un tercio de nuestra vida y del que no sabemos casi nada.

¿Para quién es este libro?
Para todos aquellos interesados ​​en el mundo del sueño.

Función de libro
Un libro de divulgación científica, no de medicina, enteramente dedicado al sueño.

Del autor
Hasta que comencé a escribir este libro, había muchas cosas que no podría haber imaginado. Por ejemplo, que los sonámbulos pueden matar, y las corporaciones esperan con impaciencia que millones de chinos comiencen a abusar de la comida rápida y enfrenten problemas de sueño debido al exceso de peso, o que el efecto de la medicina más popular afecte la memoria humana.
Este libro no es una guía de estilo de "Diez sencillos pasos para un sueño perfecto". Pero después de leerlo comprenderás qué le sucede a tu cuerpo cuando duermes y qué puede resultar de descuidar esta necesidad.
Espero que esta información afecte sus decisiones tanto con respecto a su salud como a su billetera. En el libro conocerá investigadores del sueño, entrenadores deportivos profesionales, terapeutas familiares, pediatras, científicos, jugadores y un profesor universitario que investiga los delitos relacionados con el sueño.
El sueño no es un respiro de la vida, es un tercio de ella. La tercera parte falta para responder a la pregunta principal, cuál es el sentido de la vida.

Esconder 2012 por David K. Randall
Traduciendo al idioma ruso,
edición en ruso,
diseño de Mann, Ivanovi Ferber LLC, 2014

Mientras dormimos, la mente crea historias que conducen a la comprensión. Estos descubrimientos no siempre están asociados con las emociones. Cuando una persona se va a la cama, comienza en su cabeza un proceso sumamente importante para la memoria, el aprendizaje y la creatividad. Los científicos recién ahora están comenzando a comprender su verdadero significado. El efecto del trabajo del cerebro durante el sueño es obvio: la mente resuelve un problema o se le ocurre algo nuevo sin ningún esfuerzo consciente.

Los científicos y otros investigadores del cerebro han creído durante mucho tiempo que tales ideas son destellos de genialidad, una misteriosa danza de células y neuronas que da como resultado un nuevo pensamiento que cambia todas las reglas. La teoría de que las personas desarrollan espontáneamente la capacidad de pensar creativamente sobre un problema se hace eco de la antigua creencia griega de que las ideas provenían de las musas y había que trabajar duro para ganarse su favor. Incluso los científicos más acérrimos, que no creen en absoluto en los mitos, se sorprenden de cómo la mente a veces encuentra soluciones ideales en un sueño. En 1865, el químico alemán August Kekule estaba trabajando en la fórmula estructural del benceno, una importante mezcla industrial cuya composición química desconcertaba a los científicos e ingenieros industriales de la época. Kekule en un sueño vio una serpiente mordiéndose la cola. Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que los enlaces químicos del benceno formaban una forma hexagonal cíclica. Su descubrimiento fue de gran importancia para la industria alemana; por ello incluso recibió un título nobiliario. Albert Szent-Gyorgyi, el científico nacido en Hungría que recibió el Premio Nobel en 1937 por ser el primero en aislar la vitamina C, constantemente encontraba respuestas a las preguntas más difíciles en sus sueños. “Después de dejar mi lugar de trabajo, no dejo de trabajar”, ​​escribió. “Sigo pensando en los problemas y mi cerebro no parece dejar de trabajar en ellos incluso cuando duermo, porque a veces me despierto en mitad de la noche con una respuesta lista a una pregunta que me ha estado molestando durante mucho tiempo. largo tiempo."

Naturalmente, el papel del sueño en el proceso creativo es más notorio en áreas no relacionadas con las ciencias exactas. Quizás el ejemplo más famoso de inspiración nocturna sea la historia de Samuel Coleridge, quien se despertó de un sueño inducido por las drogas en 1816 con un poema terminado de trescientos versos. Comenzó a escribirlo, pero fue interrumpido por un visitante que llevaba con él al menos una hora. Cuando Coleridge retomó el poema, sólo podía recordar fragmentos separados del texto que se le habían aparecido tan vívidamente en un sueño. Por eso las últimas estrofas de la obra maestra "Kublakhan o Vision in a Dream" parecen incoherentes. Casi ciento cincuenta años después, Paul McCartney se despertó en casa de su novia y se dio cuenta de que había una melodía en su cabeza. Corrió hacia el piano y tocó la melodía del futuro éxito Yesterday. "Soñé toda la canción", le dijo McCartney a un biógrafo. - Yo no lo podía creer". Un día de verano de 2003, Stephenie Meyer, una ama de casa corriente de los suburbios de Arizona, tuvo que llevar a sus hijos a una clase de natación. El día anterior, vio en un sueño a una niña hablando en un prado con un vampiro de una belleza inimaginable, que luchaba contra el deseo de beber su sangre. Cuando despertó, inmediatamente escribió exactamente todo el diálogo. Este sueño se convirtió en el punto de partida para la creación de la serie de libros Crepúsculo y su adaptación cinematográfica, que le reportó a Meyer más de cien millones de dólares.

A primera vista, estas ideas parecen surgir de la nada. Pero si profundizamos un poco más en la cuestión, queda claro: el sueño de cada persona está estrechamente relacionado con los acontecimientos de su vida. Las ideas creativas complejas se han convertido en nada más que soluciones a problemas urgentes. Kekule pasó meses buscando la fórmula correcta del benceno. McCartney era parte del grupo más prolífico de la música, que entonces estaba trabajando en la grabación de nuevos éxitos, y les faltaba una canción para completar el álbum. Mayer pasó años comenzando y dejando de escribir varias historias en un intento de crear personajes que realmente engancharan a los lectores.

Parece que durante el sueño la mente sigue trabajando, eligiendo diferentes soluciones a las situaciones de nuestra vida. ¿Pero cómo? ¿Y es posible rastrear tal proceso creativo en un laboratorio de investigación?

En la década de 1960, destacados psicólogos empezaron a preguntarse cómo podríamos encontrar nuevas soluciones a los problemas. Para empezar, los investigadores tuvieron que definir el concepto de “creatividad”. Se lo describieron a sí mismos como "la formación de elementos asociativos en nuevas combinaciones que cumplen requisitos específicos o resultan útiles de alguna manera". Tanto la fórmula química del benceno como la historia de un vampiro enamorado encajan en esta amplia definición. La siguiente tarea de los investigadores fue descubrir si existía un patrón específico para la formación de nuevas ideas. Los psicólogos han elaborado un cuadro de cuatro pasos sobre cómo reaccionamos ante problemas cuyas soluciones no son obvias. Al principio, nuestro cerebro intenta, tensa y sin éxito, encontrar una solución a los elementos básicos del problema. Entonces tendemos a abstraernos y centrarnos en otras cosas que requieren atención inmediata. A esto le sigue una pausa cuando el problema no ocupa nuestros pensamientos. Finalmente, la solución aparece en forma de una percepción repentina, cuando no pensamos en ello o incluso estamos dormidos.

Las cosas más interesantes suceden en el intervalo entre el momento en que nos distraemos del problema y el momento de la comprensión. ¿Es sólo un período de tiempo durante el cual el cerebro encuentra una nueva idea o algo más? A principios de la década de 1980, Francis Crick y Graham Mitchison propusieron que el sueño desempeña un papel clave en el aprendizaje y la creatividad. Estas habilidades están estrechamente relacionadas, son importantes para la supervivencia, ayudan a encontrar comida o crear un nuevo producto comercial. Intuitivamente entendemos que durante el sueño, especialmente durante la fase de movimientos oculares rápidos, nuestro cerebro resuelve algunos problemas. Durante la etapa de movimientos oculares rápidos, experimentamos sueños vívidos y nuestro cerebro está tan activo como cuando estamos despiertos. Si una noche pasamos poco tiempo en esta etapa del sueño, a la noche siguiente nuestro cerebro se pondrá al día. No hace falta ser un experto para entender que esta fase es realmente importante para nuestra mente.

Según la teoría de Crick y Mitchison, el cerebro recopila innumerables datos recibidos durante el día, desde las características físicas del camarero del almuerzo hasta el color y el patrón de la corbata de un colega. Cuando aprendemos algo nuevo, ya sea una descripción (como lo que pasó en el trabajo el miércoles pasado) o un proceso (cómo conducir un coche), la información se filtra en el hipocampo, nombre que recibe esta parte de nuestro cerebro. Almacenar toda la información en la memoria a largo plazo no sería práctico y también ralentizaría la capacidad del cerebro para buscar la información que necesita. La mente selecciona lo que pretende almacenar y utilizar en el futuro, y elimina la información sin importancia, dejando espacio para la información que recibirá al día siguiente. Probablemente, el proceso de organización de nuestro índice de tarjetas de memoria se produce durante el sueño durante la fase de movimientos oculares rápidos. Esto explica la naturaleza caótica de nuestros sueños. Los destellos de genialidad ocurren por la noche porque nuestra mente se aclara y deja sólo información importante. Como resultado, el cerebro comienza a crear cadenas lógicas que antes no habría notado.

Esta teoría es interesante, pero Crick y Mitchison nunca la demostraron experimentalmente. A principios de la década de 2000, un equipo de investigadores de la Universidad de Lübeck, en el norte de Alemania, decidió probar esta teoría en el laboratorio. Esperaban encontrar una respuesta a la pregunta: ¿el sueño contribuye al nacimiento de nuevas ideas o el conocimiento depende de la cantidad de tiempo dedicado a buscar una solución? Reunieron a un grupo de voluntarios y les pidieron que resolvieran un acertijo matemático. Los investigadores explicaron que para obtener un número de seis dígitos en una respuesta, se deben seguir dos reglas y no se requería que los participantes tuvieran ninguna habilidad matemática especial aparte de la resta. Primero tuvimos que observar las relaciones entre seis pares de números en una cadena de números. Si había dos cuatros seguidos, entonces ese número era la respuesta correcta. Si los números eran diferentes, entonces era necesario restar el otro a uno.

Lo que los investigadores no dijeron a los voluntarios fue que la respuesta podría haber sido mucho más sencilla. En cada ejemplo, los últimos tres dígitos de la respuesta reflejaron los tres primeros. En otras palabras, si la primera parte de la respuesta fue 4-9-1, entonces la segunda parte fue 1-9-4. Ninguno de los sujetos notó este complicado patrón durante el entrenamiento, incluso después de resolver treinta problemas.

Una vez que los sujetos aprendieron las reglas generales, los investigadores los dividieron en grupos según cuántas horas dormiría cada uno. El primer grupo tuvo que dormir las ocho horas estándar y el segundo tuvo que permanecer despierto toda la noche. Los participantes del tercer grupo practicaron la resolución de problemas por la mañana y se les pidió que regresaran ocho horas más tarde, pero no se les permitió tomar una siesta durante el día. Así, todos los grupos volvieron a resolver el problema después del mismo período de tiempo. Si todos afrontan la tarea de forma más o menos igual, entonces, para encontrar la solución adecuada, basta con darle al cerebro tiempo para pensar. Si los resultados son diferentes, significa que algo está sucediendo en el sueño, por lo que reaccionamos de manera diferente ante nuevas tareas.

Los resultados del estudio mostraron que el sueño juega un papel clave. Los sujetos que no durmieron antes del segundo intento de resolver los problemas no lo hicieron mucho mejor que la primera vez. Y los que durmieron ocho horas completaron la tarea un 17 por ciento más rápido. Pero eso no es todo. Los participantes que encontraron la solución fácil oculta completaron cada ejemplo un 70 por ciento más rápido que los demás porque solo tuvieron que resolver los primeros tres dígitos de una respuesta de seis dígitos. En los grupos que no durmieron, sólo uno de cada cuatro resolvió este patrón, y de los que durmieron, casi todos finalmente encontraron una solución rápida. En algún momento de la noche, sus mentes pudieron reevaluar la tarea que estaban realizando durante el día. Los participantes despiertos observaron cada ejemplo literalmente, siguiendo exactamente las instrucciones que les dio el equipo de investigación. Mientras tanto, el sueño favoreció el desarrollo de la flexibilidad cognitiva del pensamiento, por lo que los sujetos abordaron el problema de una manera nueva.

Era como si el sueño ejerciera los músculos pensantes y, en respuesta, emergiera en el cerebro una nueva percepción de la realidad. El estudio confirmó que dormir ayuda a resolver problemas, pero aún quedaba una pregunta: ¿qué papel juegan los sueños en este proceso? ¿Coinciden simplemente con el período de sueño en el que el cerebro recupera recuerdos y pule nuevas habilidades, o ayudan a la mente a lograr su objetivo?

Al otro lado del Océano Atlántico, un científico de la Universidad de Harvard decidió utilizar los videojuegos como ejemplo para comprender mediante qué principio el cerebro selecciona nueva información que luego aparece en un sueño. El profesor de psiquiatría Robert Stickgold, que entonces tenía poco más de sesenta años, se interesó por el tema del sueño después de una experiencia que tuvo mientras estaba en el hospital. Vermont Un estado montañoso en el noreste de Estados Unidos. Su nombre oficial es "Estado de las Montañas Verdes" (la palabra Vermont proviene del francés vert mont - "montaña verde"). Nota ed.. Por la noche, al quedarse dormido, sentía como si todavía estuviera en la montaña. A pesar de que estaba acostado en una cómoda cama, mientras dormía sintió que se agarraba a las repisas y se levantaba. Dos horas después se despertó y la sensación había desaparecido.

Unos días más tarde, les contó a sus colegas la extraña sensación de que su mente repasaba su día tan pronto como se quedaba dormido. Luego se enteró de que esto les había sucedido a otros. Sus amigos le dijeron que sentían lo mismo después de hacer algo difícil que requería concentración, como hacer rafting o un largo estudio de química orgánica (después de todo, estamos hablando de profesores de Harvard). Stickgold quería realizar un estudio para ver si se trataba de un fenómeno general, pero se quedó estancado en el formato experimental. No podía llevar a un grupo a Vermont y obligarlos a escalar una montaña.

Entonces un colega le sugirió que usara "Tetris" Un juego de computadora inventado por Alexei Pajitnov, un empleado del centro de computación de la Academia de Ciencias de la URSS, en la computadora Elektronika-60 y presentado al público el 6 de junio de 1984. Nota ed.. Este es uno de los juegos más populares de la historia de la humanidad: los jugadores deben colocar varias figuras que caen en líneas rectas. Cualquiera que lo haya jugado sabe que ni siquiera dormido puedes dejar de ordenar las piezas. Stickgold reunió a un grupo de estudiantes que incluía a aquellos que nunca habían jugado al Tetris y a aquellos que habían dedicado más de cincuenta horas a ello. Durante el estudio, el profesor permitió a los participantes tomar una siesta en un laboratorio de investigación del sueño. Los despertó y les preguntó qué estaban soñando. Tres de cada cinco respondieron que habían visto caer piezas en Tetris. En el sueño, el cerebro recreaba la tarea en la que había estado trabajando durante el día, del mismo modo que recreaba la sensación de Stickgold de escalar una montaña después de pasar el día en Vermont.

En la segunda noche del experimento, más participantes soñaron con Tetris. Parece que la mente decidió dedicar más tiempo a la estrategia una vez que se dio cuenta de que se le pedía seriamente elegir la posición correcta de las piezas. Todos los participantes que jugaron al Tetris por primera vez informaron haber soñado con figuras que caían, y entre los "expertos" sólo la mitad tuvo sueños similares. Un dato interesante es que Stickgold reclutó para el estudio a varias personas que periódicamente experimentaban ataques de amnesia. También dijeron que vieron figuras caer en sus sueños, aunque no recordaban haber jugado al Tetris. Esto significa que la mente de cada persona utilizaba el sueño para procesar las impresiones diurnas. Soñar con Tetris ayudó a los participantes a mejorar sus puntuaciones la segunda vez que jugaron.

Otros estudios han demostrado lo mismo. Investigadores de Brasil utilizaron el brutal juego de disparos por ordenador Doom en lugar del Tetris. Los participantes en el experimento destruyeron zombis y monstruos con ametralladoras, cuchillos y motosierras una hora antes de acostarse. cuando los despertaron en medio de un rápido movimiento ocular y les pidieron que hablaran sobre sus sueños, casi todos mencionaron monstruos y una motosierra. Al igual que con el Tetris, aquellos que soñaron con el juego se desempeñaron mejor al día siguiente que aquellos que no lo revivieron en sus sueños.

En el MIT, el neurocientífico Matthew Wilson descubrió que la nueva información que una rata aprende durante el día también aparece mientras duerme. Implantó pequeños electrodos en el cerebro de animales de experimentación. Luego registró sus ondas cerebrales mientras avanzaban por el laberinto. Wilson prestó especial atención a las neuronas del hipocampo, que eran responsables de recordar varias cosas, incluidos detalles como la ubicación de un alimentador y las opciones para moverse en un lugar difícil (más o menos el mismo trabajo que hace el hipocampo en nuestro cerebro). Mientras las ratas dormían, Wilson notó que sus patrones de ondas cerebrales coincidían casi exactamente con las fluctuaciones que observó cuando las ratas atravesaron el laberinto. Estos gráficos eran tan similares que Wilson podía decir con qué parte del laberinto estaba soñando la rata en ese momento. Los animales recorrieron todo el camino y lo grabaron en la memoria.

Crick y Mitchison tenían razón: mientras dormían, las ratas de Wilson se concentraban en nueva información importante. Stickgold decidió continuar su investigación utilizando la mejor alternativa a los electrodos montados en la cabeza: los videojuegos. Gracias al experimento Tetris, logró convencer a los funcionarios de Harvard para que compraran el juego Alpine Racer 2 y lo instalaran en las computadoras de su laboratorio del sueño. Este juego de arcade requería que una persona moviera todo el cuerpo, no solo los pulgares. El jugador tenía que pararse sobre dos plataformas que representaban esquís y agarrar firmemente dos mangos móviles que reemplazaban a los bastones de esquí. Los participantes en el experimento debían mover brazos y piernas al mismo tiempo, esquivando árboles y pasando puertas en una pista que recordaba mucho al Diamante Negro de Colorado. La actividad era similar al montañismo en Vermont o alguna otra actividad compleja que requiera toma de decisiones y ejercicio físico al mismo tiempo. Un proceso cognitivo difícil que requiere mucho tiempo y paciencia para lograr el dominio.

Stickgold decidió explorar en su investigación si las personas sueñan con nueva información durante la noche y cómo interactúa con lo que el cerebro ya sabe. Como en el experimento Tetris, Stickgold invitó a voluntarios a jugar a Alpine Racer 2 durante cuarenta y cinco minutos y luego acostarse en su laboratorio. Pero esta vez decidió esperar hasta que los sujetos completaran uno o dos ciclos de sueño, de una hora y media de duración, y sólo entonces despertarlos y preguntarles sobre sus sueños. Al igual que en el experimento del Tetris, casi la mitad de los que se despertaron temprano en la noche tuvieron sueños relacionados con el juego, como esquiar o escalar una montaña. Pero cuanto más avanzaba, menos claros se volvían los sueños. Ya habían soñado con cómo se movían rápidamente por el bosque, como si estuvieran en una cinta transportadora.

La reproducción literal de nueva información gradualmente se volvió analítica. Tan pronto como pasa la fase inicial del sueño, el cerebro comienza a encontrar conexiones y asociaciones con datos de nuestro mapa de memoria interna. La etapa del sueño en la que el esquí entra en el ámbito de la información conocida desde hace mucho tiempo suele comenzar a altas horas de la noche, cuando la fase de movimientos oculares rápidos se vuelve más larga. Mientras una persona duerme, el cerebro lanza un flujo de conciencia y busca desesperadamente algunas conexiones. Esto explica por qué recordamos sueños tan extraños después de despertarnos y cómo nuestra memoria da lugar a nuevas ideas. La interacción de emociones, hechos y nueva información nos permite mirar el tema desde un ángulo inesperado.

La afirmación de Stickgold de que durante el sueño el cerebro combina diferentes piezas de información para crear nuevas ideas fue respaldada por la investigación de uno de sus antiguos alumnos, un inglés pelirrojo llamado Matthew Walker, quien más tarde se convirtió en profesor de la Universidad de California en Berkeley. Basándose en la investigación de Stickgold, decidió descubrir cómo el sueño afecta la neuroplasticidad (un término neurológico para el proceso de cambiar las conexiones neuronales en el cerebro al recordar algo o aprender una nueva habilidad). Walker acababa de graduarse de Harvard. Formó parte de un equipo de investigadores que experimentó con un acertijo matemático y descubrió que después de dormir, la gente lo resolvía un 20 por ciento más rápido.

Mientras trabajaba en Berkeley, Walker pidió a varios diestros que escribieran cinco dígitos con la mano izquierda. Esta era una tarea no estándar y era poco probable que los participantes la hubieran realizado antes, por lo que los resultados fueron imparciales. Después de analizar el tiempo que tardaban las personas en presionar teclas, Walker se dio cuenta de que casi todos estaban dividiendo inconscientemente un número de cinco dígitos en varios dígitos que eran más fáciles de escribir. Se utiliza el mismo principio para dividir su número de Seguro Social en varios números de tres a cuatro dígitos para que sea más fácil de recordar. Si intentas decir este número en voz alta, notarás que lo divides en grupos rítmicos. Los participantes del experimento acudieron a Walker por segunda vez después de haber dormido. Al igual que en los estudios de Wilson y Stickgold, su rendimiento mejoró notablemente después de dormir. Después de dormir ocho horas, las personas pudieron escribir cinco números con un movimiento fluido.

Sin embargo, no todos los periodos de sueño son igualmente productivos para el cerebro. El tiempo es la esencia. Como descubrió Walker, todo depende de la calidad del sueño en el que entra una persona inmediatamente después de aprender algo nuevo. El momento más importante para el aprendizaje son las primeras seis horas de sueño. En un estudio, los investigadores mostraron a los sujetos cómo realizar una prueba de habilidades motoras. A un grupo lo despertaron menos de seis horas después y le pidieron que completara tareas. El segundo grupo durmió ocho horas. Completaron la prueba de habilidades motoras un 21 por ciento más rápido que el día anterior. Y aquellos que fueron despertados durante la noche mejoraron sus resultados sólo en un 9 por ciento. Parece que debido al despertar, sus cerebros dejaron de funcionar en un momento crucial.

En otro estudio, los investigadores pidieron a los participantes que completaran una tarea de mecanografía. Al mismo tiempo, a un grupo se le prohibió dormir por la noche, mientras que al otro se le permitió descansar como de costumbre. La noche siguiente, a todos los sujetos se les permitió dormir todo lo que quisieran. El estudio duró varios días y al final

Los participantes en el experimento durmieron aproximadamente la misma cantidad de horas. Pero a pesar de esto, los resultados de la prueba mostraron claramente cuántas horas durmió cada persona después de completar la tarea por primera vez. Esto significa que en el proceso de consolidación de la habilidad, el tiempo o el número total de horas de sueño no jugó un papel muy significativo. Lo importante fue el trabajo inicial del cerebro para combinar nueva información con datos de la memoria. El dicho “la repetición es la madre del aprendizaje” es sólo una verdad a medias. El éxito depende tanto de la práctica como del sueño la primera noche. "El sueño mejora la memoria, por lo que siempre haces algo mejor después de dormir que el día anterior", dice Walker.

Pero ¿qué pasa si no siempre duermes bien por la noche? Muchos de nosotros acabamos durmiendo menos de lo que nos gustaría. A menudo nos falta sueño después de recibir información importante, por ejemplo, cuánto va a gastar un cliente en el nuevo producto de su empresa o cómo utilizar un nuevo y costoso programa informático. No dormimos lo suficiente no porque queramos, sino porque tenemos que hacerlo. ¿Significa esto que nos estamos privando de la oportunidad de absorber información nueva y desarrollar nuevas ideas?

No es necesario. Si no puede dormir bien por la noche, aún tiene la oportunidad de analizar nueva información con éxito. Para ello, basta con tomar una breve siesta. En un estudio patrocinado por la NASA, el profesor David Dinges de la Universidad de Pensilvania y un equipo de científicos descubrieron que los descansos de quince minutos para dormir mejoraban significativamente el rendimiento cognitivo de los astronautas, incluso si no mejoraban la concentración en una tarea aburrida. Mientras tanto, investigadores de la City University de Nueva York descubrieron que los descansos cortos para dormir hacen que el cerebro sea más capaz de evaluar las cosas y establecer conexiones entre ellas. A los participantes en el experimento se les mostraron varios pares de objetos y se les advirtió que más tarde comprobarían cuáles de ellos recordaban. Al primer grupo se le dio una hora y media para tomar una siesta. La gente del segundo grupo estaba viendo una película en ese momento. Regresaron al laboratorio esperando que les pidieran que completaran una sencilla tarea de memoria. Sin embargo, los investigadores les pidieron que describieran qué tenían en común los elementos de cada par. A juzgar por los resultados de las pruebas, el sueño volvió a desempeñar un papel decisivo.

Aquellos que alcanzaron la etapa de sueño profundo en una hora y media fueron más capaces de utilizar el pensamiento flexible (una habilidad cognitiva crítica que nos permite utilizar información antigua en situaciones nuevas). El sueño también ayuda al cerebro a reconocer patrones y pautas. En un estudio realizado por Simon Durrant, profesor de la Universidad de Manchester, a los voluntarios se les dieron fragmentos de melodías para que los escucharan. Posteriormente se les pidió que reconocieran estos pasajes mientras escuchaban la composición completa. Como en el experimento de Nueva York, los participantes se dividieron en dos grupos: uno en el que dormitaban y el otro en el que no. Los resultados nuevamente dependieron del tiempo pasado en sueño profundo de ondas lentas. Quienes lograron llegar a esta fase mostraron resultados mucho mejores que quienes estaban despiertos.

Aquellos que tuvieron la oportunidad de tomar una siesta completaron el laberinto más rápido, reaccionaron menos emocionalmente ante imágenes difíciles y recordaron más palabras que aquellos que no durmieron durante el descanso. Los científicos ahora creen que la mente elimina información innecesaria y aprende nuevas habilidades durante todas las etapas del sueño. Cuanto más descanses, mayores serán los beneficios.

Dormir una siesta en el trabajo ayuda a mejorar tu competitividad. Empresas como Google, Nike, Procter & Gamble y Cisco Systems tienen áreas de descanso exclusivas en sus oficinas. La cuestión es que tomar siestas permite a los ingenieros o diseñadores encontrar soluciones creativas más rápidamente. consultores para empresas como Soluciones de alerta La traducción literal del título es "Soluciones de atención". Nota traducción por miles de dólares para capacitar a los ejecutivos corporativos y a sus empleados sobre la importancia de tomarse un tiempo para dormir y cómo combatir la fatiga en el lugar de trabajo.

Libro La ciencia del sueño es el estudio más completo y actualizado sobre el sueño, un fenómeno que ocupa un tercio de nuestra vida y del que no sabemos casi nada.

¿Quién necesita leer el libro? ciencia del sueño

ciencia del libro dormir está escrito para todos los que estén interesados ​​en el mundo del sueño.

David Randall - Acerca del autor

David Randall - Periodista británica, reportera de Reuters y escritora de Forbes y del New York Times. Ex subdirector jefe del periódico Observer. Enseña periodismo en la Universidad de Nueva York. Desde finales de 1995 - director de la empresa Independent Press.

La ciencia del sueño - Reseña del libro

El mundo de los sueños aún no se ha explorado por completo. Este es un tema muy interesante del que podríamos hablar durante horas, pero decidimos acortar el tiempo y cubrir algunas de las cuestiones más significativas relacionadas con el sueño.

Capítulo 1. ¿Es tan importante dormir para una persona?

Probablemente hayas oído hablar de las cinco etapas del sueño, las más profundas de las cuales son la tercera y la cuarta. En la quinta etapa, una persona sueña. Las violaciones tienen diversas consecuencias, por ejemplo, el sonambulismo. Los médicos confían en que si sigue el régimen, podrá protegerse de muchas dolencias. En definitiva, el sueño es uno de los procesos más complejos y permite a la persona vivir una vida feliz y disfrutar de estar despierto.

Capítulo 2. Sueño natural y sueño a la luz.

Hace muchos siglos, la gente percibía el sueño como algo terrible y la noche, como un momento oscuro del día, era aterradora. Parecía una temeridad salir sin arma. Se creía que era necesario dormir varias veces: primero llegaba el “primer sueño” y luego, después de una hora de vigilia, había que volver a quedarse dormido. Lo más interesante es que nuestro cerebro está prácticamente programado exactamente para este modo. Esto fue confirmado por experimentos en los que se “sacó” a personas de sus condiciones habituales y se retiraron de sus vidas las bombillas, los televisores y otras fuentes de luz artificial. Después de haber dormido toda la noche, las personas cambiaron su comportamiento nocturno: después de dormir un rato, se despertaban y luego volvían a dormirse. Resultó que durante el período de descanso entre el primer sueño y el segundo, el cuerpo se relajó más que nunca.

Hoy en día, a una persona que se despierta por la noche se le puede recomendar que tome pastillas para dormir, pero, de hecho, despertarse por la noche es bastante natural. Y la culpa del cambio de modo la tienen precisamente las lámparas. Ahora la noche no se percibe como una época de pesadillas, al contrario, comienza una nueva vida: se abren bares y discotecas. La noche se asocia con la diversión, pero para algunos también se asocia con el trabajo, porque las lámparas permitían trabajar incluso de noche: pararse frente a la máquina, realizar operaciones, permanecer de servicio en la oficina...

El reloj se pierde, el sueño empeora y comienzan los problemas de salud. Las personas que trabajan muchas horas por la noche tienen más probabilidades de sufrir accidentes que otras. Es importante tener en cuenta este punto a la hora de elaborar un horario de trabajo en una empresa. Si en su empresa las horas extras se consideran la norma y a nadie le importa su condición, piénselo: ¿es este lugar tan valioso para usted?

Capítulo 3. ¿Juntos o solos?

Si eres un hombre de familia, probablemente duermas con tu pareja en la misma cama. ¿Pero es esto correcto? Esta pregunta surgió tras la afirmación de que las personas que duermen juntas se despiertan con más frecuencia que las que duermen solas. No es de extrañar: mientras dormimos nos damos la vuelta involuntariamente, podemos roncar, lo que sin duda interfiere. Los estudios han demostrado que la fase profunda del sueño entre los "solitarios" dura mucho más.

Antes, la gente estaba segura de que no todos podían dormir juntos y que para ello se requería cierta compatibilidad. Parecía como si los cónyuges pudieran robarse mutuamente la energía e incluso arruinar el sueño con su respiración. Se preferían las camas individuales a las dobles. En parte, esto se debía a que los pensamientos sobre sexo se consideraban indecentes. Era imposible que nadie pensara que las personas de una familia hacían el amor y dormían en el mismo colchón. Sólo mucho más tarde la cama de matrimonio se convirtió en un símbolo de una buena relación matrimonial. Ahora hay menos certeza sobre esta cuestión: no hay nada de vergonzoso en dormir separados, aunque muchos todavía no están dispuestos a admitirlo.
Se ha comprobado que el clima en la familia depende en gran medida de qué tan bien duerma la mujer. Si se altera su sueño, se vuelve más irritable, lo que afecta a sus hijos y a su cónyuge. Al mismo tiempo, a los hombres no les gusta la soledad, aunque son ellos quienes causan molestias a sus esposas por las noches. Lo bueno es que la gente es cada vez más consciente de que dormir es importante para su salud. Esto reduce el riesgo de peleas por prejuicios sobre las camas dobles y el bienestar familiar. Hombres y mujeres saben que se separan por la noche no por aversión, sino para dormir bien.

Quienes duermen juntos expresan una sensación de seguridad, especialmente las personas mayores. Pero otro dato interesante es que los datos de las encuestas han demostrado que dormir separados afecta la vida sexual: los hombres carecen físicamente de intimidad. Ésta es la razón principal por la que la cama de matrimonio sigue uniendo a familias de todo el mundo.

Capítulo 4. Dormir con un niño

Cuando los niños duermen en la habitación de al lado o en una cama separada, los padres suelen entrar en pánico. Comienzan a escuchar cualquier sonido, solo para comprender que todo está bien con el niño. Esto obliga a muchas madres y padres a acostar a sus hijos en su propia cama. Los médicos se oponen a tales acciones, citando el hecho de que un adulto en un sueño puede causar daño a un niño, por ejemplo, aplastándolo con su peso.

Los padres y los niños se distinguen por el hecho de que los primeros tienen un sueño monofásico y los segundos, en consecuencia, un sueño polifásico. Y los adultos tienen que adaptarse hasta que los niños empiecen a dormir no cinco horas seguidas, sino nueve o diez. Las mujeres que, les guste o no, tienen que levantarse para oír llorar a un bebé, están más cansadas por la noche. Entre los hombres, sólo uno de cada diez se despierta. Por tanto, no es de extrañar que las madres suelen estar de mal humor por la mañana y durante todo el día.
Pero, ¿cómo se puede enseñar a un niño a conciliar el sueño solo con el tiempo, dando así a los padres tiempo para un descanso adecuado? Algunas personas aconsejan no prestar atención a las lágrimas de los niños y no acercarse a la cuna del bebé. Algunas personas creen que dormir con los padres ayuda a fortalecer los lazos familiares. De hecho, la coherencia es importante en este asunto. Cualquiera que sea el método que los adultos decidan utilizar, es necesario desarrollar una rutina.

Vale la pena introducir un cierto ritual antes de acostarse en el hábito, y luego la vida de todos los miembros de la familia será más fácil y tranquila. Por ejemplo, primero bañan al niño, luego le leen un libro o le cantan una canción de cuna, después de lo cual apagan las luces, y así todos los días a la misma hora. Al final, cuando sea un poco mayor, el niño preferirá dormir por separado, y esto es exactamente lo que los adultos están esperando.

Capítulo 5. Sueños

Todas las personas sueñan. Y si inicialmente se creía que no tenían ningún significado, Freud propuso la idea de que los sueños reflejan nuestro subconsciente. Los sueños comenzaron a descifrarse, pero en su interpretación los freudianos se centraban demasiado en el tema del sexo. Luego comenzaron las investigaciones relacionadas con la fase de rotación rápida de los ojos y llevaron a la división del sueño en varias etapas.

Se ha descubierto que durante esta fase el cerebro humano está activo, como si no estuviera dormido, sino despierto, aunque el cuerpo permanece inmóvil. Después de un tiempo, se llegó a la conclusión de que los sueños, por el contrario, no tienen ningún significado oculto: sus escenarios son más que predecibles. Por ejemplo, los niños ven animales en sus sueños con más frecuencia que los adultos y los adultos ven a sus amigos con más frecuencia. Los personajes de los sueños pueden comportarse de manera extremadamente extraña, pero aún así los eventos se parecen a lo que sucede en la realidad. Curiosamente, en su mayoría son de naturaleza negativa.

Un sueño refleja lo que le parece significativo a una persona. Los momentos emocionantes se combinan con algo familiar para que en realidad no nos asuste tanto. Las pesadillas atormentan a la gente hasta que los malos recuerdos se transfieren a la memoria a largo plazo. Aunque existe la opinión de que el sueño se puede controlar: imagina lo que te gustaría ver en lugar de una pesadilla. Por lo tanto, en este momento a los investigadores les preocupa más la cuestión no de si el subconsciente está oculto en los sueños, sino de cómo los sueños pueden ayudarnos.

Capítulo 6. Sueños y resolución de problemas

Mucha gente nota que la intuición llega repentinamente en un sueño. Alguien encuentra de repente una solución a un problema que le ha estado molestando durante mucho tiempo, mientras que a otros se les ocurren ideas sorprendentes. En general, una persona resuelve problemas pasando por varias etapas:

– el cerebro intenta descubrir cómo resolver los elementos de un caso complejo;
– hay un cambio de enfoque hacia otras tareas;
– el problema se olvida;
- en cualquier momento se le ocurre a una persona.

El papel principal aquí lo desempeña la fase de movimientos oculares rápidos. En el sueño se produce una especie de filtrado de información innecesaria recibida durante el día. Como resultado, surgen nuevas conexiones lógicas que no pudimos notar durante el día. Los sueños permiten a una persona ver la situación desde un nuevo ángulo.
Las actividades realizadas durante el día son procesadas por el cerebro durante el sueño. Por ejemplo, si una persona juega un juego de computadora por la noche, existe una alta probabilidad de que lo vea en un sueño y al día siguiente logre mejores resultados.

En el cerebro se establecen conexiones entre el componente emocional y diversos hechos. Por lo tanto, no hay nada extraño en el hecho de que la intuición pueda alcanzarnos en un sueño. Es importante cuántas horas y con qué calidad duerme una persona. Aunque los estudios han demostrado que incluso aquellos que sufren de falta de sueño tienen la oportunidad de ver una solución al problema en un sueño. Esto requiere un breve descanso durante el día. Las personas a las que se les permitió tomar siestas se desempeñaron mucho mejor en sus trabajos si lograron un sueño profundo no REM. Por eso las empresas líderes cuentan con salas especiales donde los empleados pueden dormir después del almuerzo. ¡Un sueño así aumenta significativamente la competitividad!

Capítulo 7. Consecuencias de la falta de sueño

La falta de sueño tiene un efecto negativo en el estado de una persona, provocando un deterioro de las habilidades y la concentración. Las personas que se ven obligadas a permanecer despiertas durante varios días comienzan a beber cafeína para recuperar energía. Algunas personas usan estimulantes, lo que no favorece el mantenimiento de la salud. Una cosa está clara: no se puede hablar de decisiones claras si una persona no tiene tiempo suficiente para dormir.

Cuando nos falta sueño, hacemos que nuestra corteza prefrontal se ralentice. El resultado es triste: el cerebro se niega a ver las cosas de una manera nueva y busca opciones alternativas. Hay muchos ejemplos de soldados que no tuvieron tiempo de descansar antes de la batalla, disparando a sus aliados y comandantes que dieron órdenes equivocadas. La falta de sueño puede arruinar cientos de vidas, por eso es tan importante que el personal militar tenga suficiente tiempo para dormir.

En cuanto dormimos menos de lo necesario, la corteza prefrontal nos impide percibir racionalmente lo que está sucediendo y prepararnos para nuevas situaciones. El agotamiento dificulta mantener las emociones bajo control y, cuando se trata de operaciones militares, las consecuencias pueden ser muy destructivas. No en vano los pilotos que han dormido menos de lo normal no pueden realizar vuelos. Ahora los científicos están desarrollando los llamados "indicadores del sueño" que podrían introducirse en las tropas activas. Estos dispositivos deberían determinar cuánto tiempo pasó una persona durmiendo y cuántas horas más necesitará para recuperarse.

Capítulo 8. Delitos cometidos mientras dormimos.

Ya hemos mencionado anteriormente el fenómeno del sonambulismo. ¡Al estar en este estado, una persona es incluso capaz de asesinar! Los "sonámbulos" caminan dormidos: la parte del cerebro responsable del movimiento se activa en el momento equivocado y la parte que controla la conciencia del comportamiento no funciona. Como resultado, la gente parece estar dormida, pero sólo medio dormida.

Sin embargo, el asunto no se limita a los paseos nocturnos. Los “lunáticos” pueden hacer lo que quieran y no darse cuenta. Alguien comienza a experimentar un miedo genuino, porque tal violación puede incluso provocar la muerte: una persona puede hacerse daño en un sueño. El sonambulismo se transmite a nivel genético.
Incluso existe algo llamado “análisis forense del sueño”. Es necesario entender cómo evaluar los delitos cometidos por personas “sonámbulas”, porque muy a menudo personas completamente sanas afirman que no recuerdan nada sobre el acto ilegal, ya que estaban en un sueño. El objetivo de los científicos no es tan simple: están tratando de descubrir qué tan cerca del estado consciente está el estado de una persona durante el sonambulismo. Los "lunáticos" se distinguen por el hecho de que no sienten dolor. Mientras están despiertos mientras duermen, pueden cortarse o salir al frío en invierno en pijama, pero no sentirán molestias.

Al emitir un veredicto ante el tribunal, ofrecen dos opciones: arrestar a la persona o dejarla en libertad. Aunque sería más correcto encontrar algo tercero, una opción intermedia entre el inconsciente y el consciente: el semiconsciente. Sea como fuere, toda persona que sufre sonambulismo debe abordar este problema con total responsabilidad.

Capítulo 9. Dependencia del sueño y del deporte.

Todos los organismos vivos existen según sus propios biorritmos. Tanto el hombre como la mariposa y el oso polar saben cuándo deben irse a la cama y cuándo pueden estar activos. La mayoría de las personas sienten una oleada de energía por la mañana, que disminuye a la hora del almuerzo y luego se recupera alrededor de las seis de la tarde.
En consecuencia, las personas que viven en diferentes zonas horarias tienen diferentes horas de vigilia y sueño. Al final resultó que, si dos equipos de fútbol de diferentes regiones se enfrentan en una competición, un equipo tendrá más posibilidades de ganar. Esto se debe a que para algunos jugadores el cuerpo estará en el pico de actividad, mientras que para otros, por el contrario, se estará preparando para el descanso. Y esto se aplica no sólo al fútbol, ​​sino también a muchos otros deportes en general. Lo más triste es que los oponentes pueden ser mucho más débiles, pero a los biorritmos no les importa: si sientes disonancia, la fuerza física no te ayudará. Resulta que manipular tu reloj interno es una buena forma de salir adelante.

Una persona quiere dormir menos cuando ve la luz del sol. Recuerde su comportamiento durante viajes largos y vuelos largos. Sientes que algo va mal: parecería, por ejemplo, que afuera ya es de noche, pero el cuerpo no se prepara para dormir porque vive con el mismo reloj. Los científicos dicen que si se crea un plan de entrenamiento que tenga en cuenta los biorritmos y la influencia de la luz, cualquier equipo en los Juegos Olímpicos podrá ganar, incluso si el equipo llega de otro continente. Por supuesto, muchos factores influyen en el éxito. Es muy importante dormir lo suficiente porque la falta de sueño entorpecerá su estado de alerta y reducirá su concentración. Pero cuando una persona logra recuperar fuerzas, muestra excelentes resultados, lo que significa que tiene ventaja sobre sus rivales.

También cabe mencionar a los adolescentes. Sus relojes se retrasan tres veces, por lo que los jóvenes no pueden acostarse temprano, no por principios, sino por características físicas. Por la misma razón, a los adolescentes les resulta muy difícil levantarse a las siete de la mañana para llegar a tiempo a su primera lección. La falta de sueño los vuelve irritables y les dificulta concentrarse. La vida de cada persona, adulto, niño, deportista o médico, será mucho más luminosa y productiva si todas estas personas tienen la oportunidad de relajarse.

Capítulo 10. Apnea del sueño

Algunas personas sufren un paro respiratorio breve durante la noche. Durante el sueño, su cuerpo no está saturado de oxígeno, la presión aumenta y la piel comienza a ponerse azul. ¡El corazón puede incluso detenerse por unos segundos! Cuando la condición se acerca a un estado crítico, el cerebro recibe una señal y la persona comienza a tragar aire convulsivamente. Y así varias veces por noche.

Los científicos han desarrollado un dispositivo que mejora la vida de estas personas: una máscara especial a través de la cual se puede suministrar aire. Lo más probable es que este trastorno se deba a la peculiar ubicación de nuestra lengua en la boca. Es más probable que la respiración se detenga en personas con vías respiratorias estrechas, cuello ancho y amígdalas grandes. El exceso de peso, el tabaquismo, la adicción al alcohol tienen un impacto negativo... Lo peor es que este trastorno afecta el funcionamiento del cerebro y tiene consecuencias muy graves.
La apnea del sueño es muy peligrosa para las personas que tienen que conducir durante mucho tiempo, por ejemplo, los camioneros. No seas indiferente a ti mismo y a tu salud; incluso si no conduces un coche, intenta comer la menor cantidad posible de alimentos grasos y abandona los malos hábitos.

Capítulo 11. Insomnio

Ahora hablemos de un fenómeno más común: el insomnio. Aparece porque el cerebro se controla demasiado a sí mismo. Si una persona se concentra en conciliar el sueño más rápido, no podrá hacer frente a esta tarea. Sin embargo, no todos los casos son aptos para el insomnio. Podemos decir con seguridad que lo experimentan personas que no duermen durante varias noches, aunque tienen muchas ganas de conciliar el sueño.

La mayoría de las veces empiezan a tomar somníferos y sedantes, que hace apenas unos años tenían muchos efectos secundarios. Ahora la situación ha mejorado, pero es un hecho innegable que, en realidad, las pastillas para dormir no tienen un efecto especial sobre el sueño. Recomendados para uso a corto plazo, pueden ser adictivos. Cuando una persona que está acostumbrada a quedarse dormida bajo la influencia de pastillas deja de tomarlas, el cuerpo experimenta estrés. Y este estrés volvió a desencadenar el proceso de insomnio.

Las personas que no pueden dormir se sienten atormentadas por la idea de que por la mañana se sentirán abrumadas y tendrán dificultades para concentrarse en el proceso de trabajo. Experimentalmente se ha podido comprobar que si te concentras en deshacerte de los pensamientos negativos, el sueño volverá y será bastante profundo. Se animó a la gente a llevar un diario y consultar a un psicólogo. El resultado fue impresionante: esta técnica realmente devolvió la paz: los sujetos admitieron que su insomnio había disminuido. La psicoterapia ayuda a comprender las causas de la ansiedad y a reconsiderar la actitud del paciente hacia el sueño. Como resultado, una persona deja de atormentarse innecesariamente. Y lo mejor es a largo plazo.

Capítulo 12. Sobre el sueño ideal.

Si despiertas a una persona en un sueño profundo, lo más probable es que se encuentre en completa postración: no podrá pensar con claridad y empezará a hacer cosas extrañas. Se creó un dispositivo que permite determinar exactamente cuándo una persona se encontraba en diferentes etapas del sueño y durante qué período de tiempo específico soñó. También muestra cuántas veces durante la noche se produjo el despertar (que, por cierto, los sujetos ni siquiera recordaban). Con ayuda del dispositivo se asignan valores numéricos a los sueños. Y si algo se mide en números, ¡significa que algo se puede mejorar!

¿Cómo conseguir finalmente un sueño perfecto? Es importante que el cerebro sea capaz de desconectar de las preocupaciones del día y el cuerpo esté en una posición cómoda. Algunas personas creen erróneamente que el colchón influye decisivamente en la calidad del sueño. Sin embargo, los experimentos han demostrado que las personas duermen más o menos igual tanto en el suelo como en colchones de moda. El sueño se ve mucho más afectado por, por ejemplo, el consumo de bebidas alcohólicas o café. Además, no pierda de vista los biorritmos y las fuentes de iluminación que hay en el dormitorio. La temperatura ambiente es otro factor para dormir bien o mal.

Las personas cuya temperatura corporal es más baja duermen mucho mejor. Y también aquellos que practican deporte con más frecuencia y en general prestan atención a la actividad física. Las clases de yoga y los cursos de masajes te ayudarán a conciliar el sueño. Pero lo más importante es que para dormir bien por la noche, ¡solo necesitas no pensar en ello y dejar que tu cerebro deje de concentrarse!
El sueño, como todos los ámbitos de nuestra vida, requiere atención y respeto. Cómo eres ahora depende en gran medida de tu sueño. Es imposible sentirse animado cuando no puedes dormir durante varios días. El sueño realmente se puede mejorar, sólo hay que quererlo.

En la gran mayoría de los casos, incluso se puede prescindir de medicamentos. Mostrar interés por el tema del sueño. Esperamos haberle abierto el telón del mundo de este difícil fenómeno. Ahora sabes mejor cómo funciona tu cerebro y por qué no deberías comer alimentos grasos, si deberías comprar un colchón caro y obligar a tu hijo adolescente a dormirse a las nueve de la noche. ¡Toma acción y tu vida brillará con nuevos colores!

David K. Randall

País de los sueños

Aventuras en la extraña ciencia del sueño.

© 2012 por David K. Randall

© Traducción al ruso, publicación en ruso, diseño. LLC "Mann, Ivanovi Ferber", 2014

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de la versión electrónica de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio, incluida la publicación en Internet o redes corporativas, para uso público o privado sin el permiso por escrito del propietario de los derechos de autor.

El apoyo jurídico de la editorial lo proporciona el bufete de abogados Vegas-Lex.

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Dedicado a Megan

No nos volvemos más locos ni más enfermos de lo que estamos sólo gracias al regalo más bendito y beneficioso de la naturaleza: el sueño.

Aldous Huxley

1. Sé lo que hiciste anoche

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Recientemente, un hombre se despertó en el suelo del pasillo, agarrándose la pierna como un oso herido. Sus maldiciones y gemidos resonaron por todo el apartamento. El pensamiento daba vueltas en mi cabeza: "Algo anda mal". Ya era pasada la medianoche. No debería haber estado tirado en el suelo y ciertamente no debería haber sentido tanto dolor. Yacía acurrucado, desconcertado por lo que había sucedido. Lo último que recordó fue una almohada en el dormitorio a diez metros de donde despertó.

Fui yo. Hasta ese momento, no tenía idea de que podías lesionarte mientras dormías. Pero aquí estoy, tirado en el suelo, intentando reconstruir las últimas horas de mi vida, como un detective desaliñado que llegó demasiado tarde a la escena del crimen. Tres cosas parecían obvias: 1) Me golpeé contra la pared mientras caminaba sonámbulo; 2) en un sueño no extiendo los brazos frente a mí como un zombi, y esto es especialmente triste porque 3) golpear una pared en un sueño es muy doloroso.

Era la primera vez que caminaba dormido, o al menos la primera vez que lo hacía tan mal que me tropezaba. Pero mi sueño nunca fue tranquilo. Cuando era niño, a menudo me quedaba dormido con los ojos abiertos, lo que ponía nerviosos a mis padres y asustaba a los amigos con los que pasaba la noche. En la universidad, sin saberlo, divertía a mis compañeros de cuarto gritando en sueños: "¡Todos en las barricadas, la policía está avanzando!". Ahora todas las noches entretengo a mi esposa con un verdadero espectáculo de hablar, cantar, reír, ronronear, reír, estremecerse y patear. Encontró una solución: cada vez que me desea buenas noches, se pone tapones para los oídos y se mueve al otro lado de nuestra enorme cama (que insistió en comprar después de uno de mis golpes particularmente certeros).

Soportaba hablar y patear, pero cuando se trataba de sonambulismo insistía en recibir tratamiento. Cojeé durante un par de días, esperando que nadie preguntara qué pasó. Y luego fui al laboratorio de investigación del sueño de un hospital de Nueva York. La habitación estaba amueblada como una habitación de hotel de Florida, incluso con una acuarela rosa de una palmera colgando sobre la cabecera de la cama. Al mirar más de cerca, me di cuenta de que no era una cabecera, sino un trozo de madera montado en la pared encima de una cama de hospital normal. Las paredes eran de color crema y en la mesa de la esquina había lo que probablemente era el último televisor con reproductor de vídeo incorporado que quedaba. Había instrumentos médicos en la mesita de noche junto a una concha de playa blanca.

Por la noche, mientras dormía, los dispositivos medían el nivel de fluctuaciones neuronales para que luego el neurólogo pudiera determinar cuál era mi problema. Para completar el cuadro, también registraron los latidos de mi corazón, mi frecuencia respiratoria, los movimientos de las extremidades, la temperatura corporal y la presión de la mandíbula. Se colocaron dieciséis electrodos de señal en distintas partes del cuerpo, desde las sienes hasta los tobillos. El técnico untó gel blanco pegajoso en cada área, haciendo que mi cabello pareciera el cabello de Einstein. Colocó un indicador bifurcado en mis fosas nasales, pegó sensores ovalados en cada mejilla y ató lo que parecía una pinza de ropa al rojo vivo a mi dedo índice. Una caja de plástico azul llena de cables colgaba de mi cuello. El proceso de conexión de todos estos sensores duró cuarenta y cinco minutos. Al terminar, la asistente del laboratorio dijo que estaría en la habitación de abajo para monitorearme con una cámara de video. Señaló la cama y dijo: "Intenta dormir bien" antes de cerrar la puerta. Incluso si había ironía en sus palabras, la ocultó cuidadosamente.

Intenté ponerme cómoda. Unos minutos más tarde giró hacia su lado derecho. De repente, desde los parlantes escondidos detrás de la cabecera, se escuchó la voz de un asistente de laboratorio: “Señor, no puede acostarse de lado. Tienes que acostarte boca arriba". Una luz roja parpadeante en el techo indicaba dónde estaba la cámara que me delataba. Me quedé tendido como una tabla, preguntándome cuándo terminaría todo esto. Esa noche soñé que estaba en prisión.

Unos días más tarde estaba sentado en el consultorio del neurólogo que me envió a realizar una investigación. Era un hombre alto y delgado con unas gafas enormes que hacían su rostro desproporcionadamente pequeño. Miró los datos (de más de trescientas páginas) recopilados mientras yo dormía en el laboratorio, incluidos gráficos de fluctuaciones neuronales con altibajos, como un mercado de valores. Habiendo llegado a la conclusión, el médico la estudió en silencio durante mucho tiempo. Finalmente dijo:

Bueno, realmente te mueves mucho mientras duermes.

Me quedé paralizado, esperando que hubiera al menos algo más de información en estos trozos de papel que justificara los dos miles de dólares que mi compañía de seguros gastó en la realización de este estudio.

En general no sé cómo te podemos ayudar”, continuó, “tu respiración es normal, es decir, no tienes apnea. No se observan convulsiones. Te despiertas con facilidad, eso es cierto, pero en realidad no es un problema médico. Puedo recetarte una pastilla para dormir, pero, para ser honesto, no estoy seguro de que te ayude.

¿Quizás tengo síndrome de piernas inquietas? - pregunté, sintiéndome de repente el héroe de uno de esos anuncios donde te aconsejan que preguntes a tu médico si el tratamiento prescrito es el adecuado para ti.

¿Sientes molestias en las piernas si no las mueves?

"No lo diría", respondí.

Entonces es poco probable. Este puede ser un caso leve de trastorno del movimiento periódico de las extremidades, pero en este caso poco podemos hacer.

Me gustó la palabra "fácil".

¿Entonces qué debo hacer? - Yo pregunté.

Seré franco. Sabemos lo suficiente sobre el sueño, pero al mismo tiempo no tenemos idea de mucho. Si vuelves a caminar sonámbulo, probaremos con sedantes. Pero no quiero que tomes medicamentos innecesariamente. Intenta preocuparte menos. Veamos qué pasará a continuación.

Lo dejé con una vaga sensación de que me habían engañado. Estaba seguro de que la ciencia entendía el mecanismo del sueño así como el de la digestión o cualquier otra función vital del cuerpo. Pero el médico destruyó estas ilusiones, admitiendo que no entendía lo que me estaba pasando y cómo solucionarlo. Estaba confundido. Era como si mi cuerpo vagara por algún lugar más allá de los límites del conocimiento.

Los trastornos del sueño no se consideran un problema del siglo XXI. Hay cuestiones mucho más apremiantes. Debido al desarrollo de la tecnología, el planeta parece cada día más pequeño, la globalización de la economía mundial está borrando la clara frontera entre los días y surgen muchas preguntas en la vida cotidiana. La mayoría de las personas no piensan en dormir, e incluso si piensan en ello, es más como un conveniente botón de encendido y apagado que el cuerpo presiona cuando necesita un descanso de las sobrecargas de la vida. Por supuesto, todo el mundo quiere dormir más tiempo, y sí, a veces hay visiones extrañas, pero aun así dormir en nuestras vidas ocupa aproximadamente el mismo lugar que cepillarse los dientes: deberíamos hacerlo más a menudo, pero no lo hacemos.

Una persona pasa un tercio de su vida durmiendo, pero todavía no tenemos idea de por qué el sueño es necesario para nuestro cerebro y nuestro cuerpo. Las investigaciones proporcionan sorprendentemente pocas respuestas. El sueño es un punto negro en la ciencia. Mi neurólogo no bromeaba cuando dijo que el sueño no ha sido bien estudiado. Por ejemplo, no hay respuesta ni siquiera a una pregunta tan banal: ¿por qué dormir es una necesidad urgente para las personas y también para otros seres vivos?

Pensemos por un momento en lo absurda que es la idea misma de dormir en un mundo de recursos limitados, donde los seres vivos se ven obligados a exterminarse unos a otros para poder sobrevivir. El animal dormido permanece inmóvil durante mucho tiempo, invitando a cenar a todos los depredadores (está claro quién será el plato principal). Y, sin embargo, la importancia del sueño es tan importante que incluso la evolución se desvía de su curso para que podamos dormir. Por ejemplo, un delfín dormido tiene la mitad de su cerebro despierta, lo que le permite flotar hacia la superficie y estar alerta ante los depredadores, mientras que la otra mitad está tranquilamente dormida. Las aves también se han adaptado y comprenden cuándo el cerebro puede dormir parcialmente y cuándo todo el cerebro puede dormir. Imagínese una bandada de patos dormitando a la orilla de un lago. Aquellos que se encuentran en los márgenes del rebaño probablemente tienen la mitad de su cerebro despierto y monitoreando la realidad circundante, mientras que sus camaradas en el centro duermen sin preocupaciones.