Какво е алхимията - наука или магия? Известни алхимици. Отношение към алхимията, ролята на магията в алхимията

Началото на химията възниква с появата на Хомо Сапиенс. Тъй като човек винаги се е занимавал с химикали, първите му опити с огън, дъбене на кожи и готвене могат да се считат за основите на практическата химия. Натрупаха се практически знания и в началото на развитието на цивилизацията хората знаеха как да приготвят бои, емайллакове, отрови и лекарства. Човекът е използвал както биологични процеси – ферментация, гниене, така и процеси и използване на огън – изгаряне, синтероване, топене. Използвани са окислително-възстановителни реакции - например редукция на метали от техните съединения.

Металургията, грънчарството, производството на стъкло, боядисването, парфюмерията и козметиката са достигнали значително развитие още преди началото на нашата ера. Въпреки че химическите познания бяха внимателно скрити от свещениците от непосветените, те все пак бавно се разпространиха в други територии. Химическата наука идва в Европа от арабите след завладяването на Испания през 711 г. Нарекли тази наука „алхимия“.

Има няколко тълкувания за произхода на думата "алхимия". Според една от тях коренът на думата „алхимия” е khem или kháme, chémi или сhúma, което означава „черна почва” или „черна страна”. Така се е наричал Древен Египет, с който е свързано изкуството на черните магьосници, рудодобивните жреци и златарите. Според друга, "химея" - изливане, инфузия - е ехо от практиката на източните фармацевти, които извличат сокове от лечебни растения по подобен начин. Тук е изследването на недрата на земята (лат. humus - земя). Няколко подобни думи могат да бъдат намерени в старогръцки: humos (χυμός) – сок; кюма (χύμα) – отливане, поток, река; chymeusis (χύμευσις) – смесване. И накрая, древните китайски кимозначава злато. Тогава алхимията прави злато. Именно това значение е приписано на алхимията par excellence. Остава само една непреводима частица ал, което най-вероятно е с арабски произход.

От алхимичните текстове, достигнали до нас, става ясно, че алхимиците са отговорни за откриването или подобряването на методите за получаване на практически ценни съединения и смеси (минерални и растителни бои, стъкла, емайллакове, метални сплави, киселини, основи, соли , лекарства). Както и създаването или усъвършенстването на лабораторни техники за работа (дестилация, сублимация, филтрация), изобретяването на нови лабораторни инструменти (например пещи за дългосрочно нагряване, дестилационни кубове). Понякога при алхимиците може да се забележи някакво предусещане на законите на химията, открити по-късно, което обаче се връща към възгледите на арабите, които от своя страна променят възгледите на Аристотел по този въпрос.

Древният Египет се смята за родното място на алхимията. Алхимиците запечатвали съдовете си с печат с образа на Хермес - оттук и изразът „херметически затворен“. Имаше легенда, че ангелите научили на земните жени, за които се оженили, изкуството да превръщат „простите“ метали в злато.

Съществува легенда, че по заповед на Александър Македонски тринадесетте заповеди от „Изумрудената плоча“ са изписани върху гробницата на Хермес Три пъти най-великия, легендарният основател на тайното изкуство алхимия. Тези думи са свещеният материал, от който алхимичната вселена се е изграждала в продължение на много векове.

Преди пристигането на гръцките учени Египет имаше занаятчийски химикали, използвани в храмовете. Рецептите и процесите бяха внимателно записани и защитени от непосветените; са свързани с астрологията и магическите ритуали. Практическите знания в Египет са притежавали не само обикновените занаятчии - роби и низшите класи на свободните хора, но и свещениците. В Александрийската академия имаше комбинация от древни и практически знания за веществата, техните свойства и трансформации; от тази връзка се ражда нова наука - хемея.

В резултат на обединяването на египетското и гръцкото знание настъпиха два процеса:

Елинизация на алхимията на египетските жреци. Практическите знания придобиха „теоретична основа“ под формата на учението за четирите елемента на елементите.

Мистификация на натурфилософията. Рационалната система на Аристотел включва питагорейските предпоставки за ролята на числото и мистичните елементи, които не са характерни за аристотеловата метафизика.

Родена в Александрия, алхимията придобива небесен покровител - бог Тот - бог на Луната, мъдростта, броенето и писането, покровител на науките и книжниците. Той често е идентифициран с легендарния основател на алхимията Хермес Трисмегист, на когото според алхимиците хората дължат съществуването на писмеността, календара и астрономията. Основните обекти на изследване на александрийската алхимия били металите; тук се формира традиционната метално-планетарна символика на алхимията, в която всеки от седемте известни тогава метала се свързва със съответната планета и ден от седмицата:

Фиг. 1 Конвенционални алхимични символи

В европейската алхимична традиция живакът често не се смята за метал, тъй като не се споменава в Библията.

Както вече беше отбелязано, „алхимия“ обикновено се отнася до област на изследване, чиято цел е да се получат злато и сребро от неблагородни метали. Повече от хиляда години, въпреки всички неуспехи, алхимията се стреми към целта си. Със същата удивителна упоритост те се опитаха да намерят вероятно само еликсира на живота и вечната младост. С алхимия се занимавали не само учени, които искрено искали да разберат тайните на природата, но и обсебени от измамни идеи, и луди, и измамници, и нещастни пророци. Много хора от различни епохи са дали не само цели състояния, но и целия си живот, за да успеят да получат злато.

Времето минаваше и развитието на химическите знания все повече показваше слабостта на идеите на алхимиците. Използването на нова химическа терминология, започвайки от края на 18 век. окончателно унищожи връзката между химия и алхимия. И в резултат на това 1780-1810г. става последна за алхимията, която престава да съществува като сфера на човешка дейност. Още през втората половина на 18в. Сензационни „сеанси за получаване на злато” се провеждат пред очите на влиятелни личности – крале и принцове, а още през 19 век. никой сериозен химик не се е занимавал с алхимични проблеми.

Въпреки това би било несправедливо да следваме толкова много „антиалхимици“ от 18 век. и дори някои съвременни учени се опитват да разглеждат алхимията само като заблуден опит за постигане на конкретни практически цели въз основа на митологични идеи. В същото време остават извън внимание светогледните въпроси на алхимията, които са важни за анализа на развитието на химията. Въпреки че сега изглежда невероятно, митологичните принципи, използвани от алхимиците, съдържаха рационално зърно, което доведе до натрупване на знания, които също са важни за съвременната химия. Не трябва да забравяме, че развитието на алхимията върви заедно с усъвършенстването на занаятчийската химия и фармация. Идеите на алхимиците също бяха тясно свързани с натурфилософските системи и, разбира се, допринесоха за развитието на теоретичните възгледи на химията. Освен това е трудно да се надцени приносът на алхимиците в развитието на технологията за химически експерименти.

Следващият важен етап в развитието на алхимията е алхимията на европейското средновековие или алхимията на християнските лекари - времето на най-голямо развитие на тази дейност (периодът от 12 до края на 16 век). Търсенето, предприето от алхимици, убедени във възможността за намиране на философския камък чрез химически трансформации, се разпространи широко. Сред изключителните личности от този период можем да посочим Алберт Велики (XIII век), Роджър Бейкън (XIII век), Джордж Рипли (XV век), Василий Валентин (XVI век), Джордж Агрикола (XVI век). На този етап алхимията увеличава знанията за много химични съединения, намирайки по-добри начини за получаване на някои и откривайки други за първи път, основният практически принос на алхимията е направен.

Последният етап: започва в края на 16 век. и продължава до края на 18 век. Това е периодът на упадък на алхимията. Наблизо е формирането на съвременната наука. С прехода към изучаването на количествения състав и взаимоотношенията на веществата от Ван Хелмонт за алхимията остава единственият път към формирането на научен, експериментален метод, т.е. отхвърляйки като несъстоятелна цялата алхимична теория и цялата теологична страна. Но срещу този път беше както силата на традицията, така и самата организация на алхимичното действие, затворена в собствената си рамка. И въпреки това алхимията се изчерпа в своето развитие, оставяйки зад себе си натрупаните практически богатства на съвременната химия.

Така можем да кажем, че алхимията даде доста силен тласък за развитието на новата наука химия. Рационализирането на алхимията служи за утвърждаването на химията като една от доминиращите науки на времето.

Идеята за алхимията като „примитивна химия“, която се е развила в науката до края на 19 век, е напълно преразгледана през 20 век. Въпреки това се смята, че именно алхимията е дала тласък на развитието на съвременната химия. В изследванията на различни алхимични традиции, алхимичните системи за трансформация на човешки същества често се наричат ​​„вътрешна алхимия“, а практиките за получаване на различни вещества като „външна алхимия“ (термини, извлечени от китайската алхимия).

В действителност нито една от „външните алхимии“ не е пълна независима система. Всички те са просто смесица от неразбрани и деградирали техники от съответните „вътрешни алхимии“, допълнени от някои практически химични и фармакологични познания.

В хода на историята последното послужи като основа за първите чисто химически описания. Идеята за независимото съществуване на независими „външни алхимични“ школи и още повече за произхода на „вътрешната алхимия“ от „външната“ не издържа на критика за нито една от традициите. „Външната” алхимия винаги е или част от съответната „вътрешна”, или вулгаризация и фалшива интерпретация на последната.

Алхимията, особено западната, е органично вплетена в системата на естествените научни знания и идеи на Средновековието. В същото време човек трябва да бъде критичен към многобройните ръкописи на алхимици-шарлатани, както и към схоластичния начин на мислене, характерен за Средновековието, господството на магията и мистицизма в науката, което се отразява в езика на алхимията и нейния крайни резултати. Невъзможността за „трансмутация“ на металите обаче е изяснена чрез експеримент, по време на напразно търсене, едва през 16 век, по времето на възникването на ятрохимията, която заедно с приложната (техническа) химия до края на н. 18 - началото на 19 век. доведе до възникването на химията като наука. Изкуственото производство на злато или сребро е просто практическа задача за науката от онова време. Първоначалната теоретична предпоставка на алхимията - идеята за единната природа на материята и нейната универсална конвертируемост - трудно може да се нарече невярна.

Алхимията неразривно съчетава различни прояви на творческата дейност на средновековния човек. В това отношение алегоричният характер на много алхимични трактати може да се обясни с факта, че те органично сляха естествените науки и художествените идеи за света (това са алхимичните стихове на класика на английската литература от 14 век Дж. Чосър, и т.н.). В допълнение, дейността на алхимика също е философско и богословско творчество, в което се проявяват както езическият, така и християнският му произход. Ето защо се оказа, че там, където алхимията е християнизирана (бяла магия), този вид дейност е легализирана от християнската идеология. Там, където алхимията се появява в нейното предхристиянско качество (черна магия), тя се признава за неофициална и следователно забранена дейност. Това до голяма степен обяснява трагичната съдба на някои европейски алхимици (например Роджър Бейкън, алхимикът Александър Сетон Космополитен и др.). Така в европейската алхимия могат да се съчетаят теоретик-експериментатор и практически занаятчия, поет и художник, схоластик и мистик, теолог и философ, магьосник-магьосник и благочестив християнин. Този възглед за алхимията ни позволява да я разберем като феномен, който концентрира много характеристики на начина на живот на Тъмното и Средновековието.

От алхимичните текстове, достигнали до нас, става ясно, че алхимиците са отговорни за откриването или подобряването на методите за получаване на ценни съединения и смеси, като минерални и растителни бои, стъкла, емайли, соли, киселини, основи, сплави , и лекарства. Те са използвали лабораторни техники като дестилация, сублимация и филтриране. Алхимиците са изобретили пещи за дълготрайно нагряване и аламби.

Постиженията на алхимиците от Китайската народна република и Индия останаха неизвестни в Европа. В Руската федерация алхимията не беше широко разпространена до реформите на Петър, но почти всички руски алхимици (най-известният от тях, Дж. Брус) бяха от чуждестранен произход.

Въпреки съмнителните практики на много измамници, все още се предполага, че има достатъчно доказателства, че чрез изкуството на алхимията може да се получи истинско злато от вещества, които не съдържат злато. За такава трансмутация (превръщане) на неблагородни метали в злато се е използвал небезизвестният философски камък, наричан още великият еликсир или червена тинктура. За философския камък се разказваха истински чудеса: той трябваше да донесе на собственика си не само искрящо злато и неограничено богатство, но и да разкрие тайната на вечната младост и дълъг живот. Смята се, че тази чудесна течност е панацея за болести и старчески неразположения, еликсир на живота. В допълнение, чрез изкуството на алхимията също беше възможно да се получи чисто сребро от вещества, които не съдържаха сребро. За целта е използван „камък от втори ред“, известен още като малък еликсир или бяла тинктура.

Анализ алхимиякато прародител на химията дава възможност да се погледне в миналото и да се разбере процесът на формиране на ренесансовата химия, химическа технология, научен експеримент, който подготви основата за създаването на химията като велика наука.

„Думата „алхимия“ произлиза от арабската al-kimiya, която се връща към гръцката chemeia, от cheo - изливам, лея, което показва връзката на алхимията с изкуството на топене и леене на метали, или от Chemia-Египет , което свързва алхимията с мястото, където е възникнало това изкуство."

Целта на това есе е да проучи историята на алхимията, да проследи етапите на нейното развитие, да разбере какво е изучавала, какви задачи си е поставила и какъв принос имат известни алхимици в историята на знанието и развитието на съвременната наука. За постигането на тази цел е извършен анализ на литературни данни, по време на който са идентифицирани основните етапи от формирането на химията като наука, анализирани са дейностите на учените алхимици и са направени изводи за приноса на всеки период към момента. установена наука.

В Големия енциклопедичен речник е дадено определение на термина "алхимия". Книгата „Появата и развитието на химията от древни времена до 18-ти век“ засяга въпроса за митологичния произход на учението за елементите и предоставя интересен анализ на различни алхимични текстове. Материал от книгата на Н. А. Фигуровски. „Очерк по обща история на химията“ илюстрира основните характеристики на процеса на натрупване на химически знания от древността до 19 век. В книгата са направени кратки прегледи на социално-политическите и икономическите условия, както и на философските възгледи, повлияли върху развитието на химията. В книгата на Н. А. Фигуровски. “История на химията” включва материали за най-видните химици. Книгата на А. Азимов „Кратка история на химията“ дава достъпен разказ за историята на възникването и развитието на химията. Книга от Stepin B.D. „Книга по химия за домашно четене“ описва интересни химични факти и епизоди от живота на учените химици. Книга от Рабинович В.Л. „Алхимията като феномен на средновековната култура” е посветена на многовековната история на алхимията като специфичен средновековен феномен, уловил съществените черти на културата и мисленето на онази епоха.

Музеят в Александрия се смята за родното място на химическото познание. Основан от Александър Велики през 332 г. пр.н.е. новата столица на Египет, Александрия, бързо се превърна в най-големия търговски и културен център на древното Средиземноморие. Птолемей I Сотер (367-283 г. пр. н. е.), боен другар на Александър, който става цар на Египет след смъртта на последния (323 г. пр. н. е.), основава Александрийския мусейон, който заедно с най-голямото хранилище на древни ръкописи, създадени през тя, – Александрийската библиотека (около 700 000 ръкописа) – съществувала около хиляда години (до 7 век сл. н. е.).

Химията в Древен Египет не се обособява като самостоятелна област на знанието, а представлява „свещеното изкуство” на жреците. Обработката на скъпоценни камъни, балсамирането на трупове и други операции, по-скоро технологични, отколкото мистични, били придружени от мистериозни ритуали и заклинания. В храмовете използваните рецепти и технологични процеси са грижливо записвани, съхранявани и защитени от непосветените.

В Александрийския музей имаше комбинация от теория (гръцка естествена философия) и практически знания за веществата, техните свойства и трансформации; от тази връзка се ражда нова наука - кемейя.

Родена в Александрия, алхимията веднага се сдобива с небесен покровител - египетския бог Тот и неговия аналог - гръцкия Хермес. Тот-Хермес често се отъждествява с легендарния основател на алхимията Хермес Трисмегист (Три пъти най-велик), на когото според алхимиците хората дължат съществуването на писменост, календар, астрономия и т.н. В Академията на Александрия, лаборатории за „свещено изкуство ” се намираха в основната сграда на академията – Храмът на Серапис (храм на живота, смъртта и изцелението). През цялото си съществуване алхимияостана херметична наука – затворена за непосветените.

Основните обекти на изследване на александрийската алхимия бяха метали; Именно в александрийската алхимия се формира традиционната метално-планетарна символика на алхимията, в която всеки от седемте тогава известни метала се свързва със съответната планета:

• Сребърна луна
• Меркурий – Меркурий
• Мед – Венера
• Злато – Слънце
• Желязо – Марс
• Калай – Юпитер
• Олово – Сатурн

Сред безспорните практически постижения на гръко-египетските алхимици е откриването на феномена амалгамиране на метали. Александрийските алхимици усъвършенствали метода за извличане на злато и сребро от руди, за което широко се използвал живак, получен от цинобър или каломел. Златната амалгама започва да се използва за позлатяване. Алхимиците също са разработили метод за пречистване на златото чрез купелиране - нагряване на руда с олово и нитрат.

В допълнение към практическото значение, уникалната способност живакобразуването на амалгама доведе до появата на идеята за живака като специален, „първичен“ метал. Това беше улеснено и от необичайните свойства на съединението на живак със сяра - цинобър - което в зависимост от условията на производство има различен цвят - от червено до синьо.

Първият значим представител на александрийската алхимия, чието име е оцеляло до наши дни, е Болос Демокрит от Мендес (2 век пр. н. е.), известен също като Псевдо-Демокрит (в своите трудове той се позовава на Демокрит.). Книгата „Физика и мистика“, написана от Болос, се състои от четири части, посветени на златото, среброто, скъпоценните камъни и лилавото. Болос първи формулира идеята за трансмутация на метали - превръщането на един метал в друг, предимно неблагородни метали (олово или желязо) в злато, което се превърна в основна задача на целия алхимичен период.

Трябва да се отбележи, че възможността трансмутацияе обосновано от алхимиците въз основа на теорията за четирите елемента. Самите елементи, комбинацията от които се образуват всички вещества, са способни да се трансформират един в друг. Следователно превръщането на един метал, съставен от тези елементи в друг метал, съставен от същите елементи в различна комбинация, се считаше само за въпрос на метод (изкуство). Практическата предпоставка за възникването на идеята за трансмутация може да бъде рязка промяна в цвета и свойствата на метала, познат от древни времена, с въвеждането на определени добавки (например цвета на арсеновата мед, известен от 4 хил. пр.н.е., варира от бели до червеникави и златисти нюанси).

Внедряване метална трансмутацияи представлява основната задача на алхимията през цялото й съществуване. Първите описания на методи за производство на сплави, подобни на благородни метали, вече са в работата на Болос; по-специално, той описва подготовката на месинг - жълта сплав от мед и цинк, такава сплав, според Болос, е злато.

Друго произведение от александрийския период, оцеляло до нашето време, е енциклопедията, написана около 300 г. от египтянина Зосим Панополит (III-IV). В тази книга, която е рецепта за производство, богато привкусена с мистицизъм, той обобщава всички знания за кхемая, събрани през предходните пет или шест века. Зосим определя хемейя като изкуството за правене на злато и сребро и особено изтъква забраната за разкриване на тайните на това изкуство.

В допълнение към споменатите колекции от рецепти, много херметически текстове също са останали от александрийския период, представляващи опит за философско и мистично обяснение на трансформациите на веществата, които включват известната „Изумрудена плоча“ („Tabula smaragdina“) на Хермес Трисмегист – най-яркият документ на александрийската алхимия. Според изследователите именно в този текст е усвоен александрийският алхимичен опит.

Като цяло трябва да се отбележи, че много малко се знае за александрийския етап на алхимията. Причината за това е преди всичко почти пълното унищожаване на Александрийската библиотека. В допълнение, римският император Диоклециан (243-315), за да изключи възможността за получаване на евтино злато, което би подкопало и без това разклатената икономика на разпадащата се империя, забранява часовете по химия и нарежда унищожаването на всички произведения по хемая.

Установяването на християнството като държавна религия на Римската империя при император Константин (285-337) води до още по-голямо преследване на алхимията, пропита с езически мистицизъм и поради тази причина със сигурност е ерес. Тъй като Александрийската академия е център на естествените науки и древната философия, тя многократно е била унищожавана от християнски фанатици.

През 385-415г Разрушени са много сгради на Александрийската академия, вкл. и храма на Серапис. През 529 г. папа Григорий I забранява четенето на древни книги и изучаването на математика и философия; Християнска Европа потъна в мрака на ранното средновековие. Формално Александрийската академия престава да съществува след завладяването на Египет от арабите през 640 г. Научните и културни традиции на гръцката школа на Изток са запазени във Византийската империя, а след това са възприети от арабския свят.

През 7 век Започна победоносното шествие на нова световна религия - ислямът, което доведе до създаването на огромен халифат, включващ Мала Азия и Централна Азия, Северна Африка (включително, разбира се, Египет) и южната част на Иберийския полуостров в Европа . Арабските халифи, подражавайки на Александър Велики, покровителствали науките. В Близкия изток - в Дамаск, Багдад, Кордоба, Кайро - бяха създадени университети, които се превърнаха в основни научни центрове за няколко века и дадоха на човечеството цяла плеяда от изключителни учени. Думата khemeia се трансформира на арабски в al-khimiya, което дава името на описания етап.

Влиянието на исляма в арабските университети е сравнително слабо; освен това изучаването на трудовете на древните автори не противоречи на трите задължителни ислямски догми – вярата в Аллах, в неговите пророци и задгробния живот. Благодарение на това научните идеи, основани на научното наследство от древността, включително александрийската хемая, могат свободно да се развиват в арабския изток.

Теоретична основа Арабска алхимиястава учението на Аристотел и неговата идея за взаимопреобразуемостта на елементите. Въпреки това, за интерпретиране на експериментални данни относно свойствата на металите, теорията на Аристотел се оказа не много удобна, тъй като тя описва преди всичко физическите свойства на веществото.

Абу Муса Джабир ибн Хаян (721-815) развива живачно-сярната теория за произхода на металите, която формира теоретичната основа на алхимията за няколко последващи века. Джабир ибн Хаян създава теория, предназначена да обясни по-конкретно свойствата на металите (по-специално като блясък, ковкост, запалимост) и да обоснове възможността за трансмутация. Специално трябва да се отбележи, че живачно-сярната теория беше опит за теоретично обобщение на експериментални данни по доста конкретен въпрос, без да претендира за универсално обяснение. Това коренно го отличава от класическите натурфилософски учения.

Същността на живачно-сярната теория е следната: всички метали се основават на два принципа - живак (философски живак) и сяра (философски сяра). Живакът е принципът на металичността, сярата е принципът на запалимостта. По този начин принципите на новата теория действат като носители на определени свойства на металите, установени в резултат на експериментални изследвания на ефекта на високите температури върху металите.

Важно е да се отбележи, че в продължение на много векове се е приемало, че действието на високи температури (методът на огъня) е най-добрият метод за опростяване на състава на тялото. Трябва да се подчертае, че философският живак и философската сяра не са идентични на живака и сярата като специфични вещества. Обикновеният живак и сяра представляват своеобразно доказателство за съществуването на философски Меркурий и Сяра като принципи, при това принципи, които са повече духовни, отколкото материални. Металният живак, според Джабир ибн Хаян, представлява почти чист принцип на металичност (философски Меркурий), съдържащ обаче известно количество от принципа на запалимост (философски Сяра).

Според учението на Джабир сухите пари, кондензиращи в дълбините на Земята, дават сяра, мокрите пари - живак. След това под въздействието на топлина двата принципа се комбинират и образуват седемте известни метала - злато, сребро, живак, олово, мед, калай и желязо.

злато- идеален метал - образува се само ако се вземат напълно чисти сяра и живак в най-благоприятни съотношения. В земята, според Джабир, образуването на злато и други метали става постепенно и бавно; „Узряването“ на златото може да се ускори с помощта на определено „лекарство“ или „еликсир“ (ал-иксир, от гръцки ξεριον, т.е. „сух“), което води до промяна в съотношението между живак и сяра. в метали и до превръщането на последните в злато и сребро. Тъй като плътността на златото е по-голяма от тази на живака, се смяташе, че еликсирът трябва да е много плътно вещество. По-късно в Европа еликсирът е наречен „философски камък“ (Lapis Philosophorum).

По този начин проблемът за трансмутацията в рамките на теорията за живака и сярата беше сведен до проблема за изолирането на еликсир, обозначен от алхимиците с астрологичния символ на Земята. Според алхимиците процесът на трансформиране на „несъвършените метали“ в „перфектен метал“ - златото - може да се идентифицира с „лекуването“ на металите. Следователно еликсирът, според идеите на последователите на Гебер, трябваше да има много повече магически свойства - да лекува всички болести и, вероятно, да дава безсмъртие. Именно тези „странични функции“ на еликсира са се закрепили в съвременното значение на думата на руски език. Като цяло трябва да се отбележи, че арабската алхимия винаги е била много тясно свързана с медицината, която е била много силно развита в арабския свят (по-специално първата държавна аптека се появява в Багдад през 8-ми век) и почти всички арабски алхимици са били известни и като лекари. Абу Бакр Мохамед ибн Закария Ар-Рази (864-925) прави някои промени в теорията за живак-сяра. Тъй като свойствата на вещества като метални соли са доста трудни за обяснение с помощта на два принципа, Ар-Рази добави към тях трети принцип, принципът на разтворимостта (крехкостта) - философската Сол. Живакът и сярата, според него, образуват твърди вещества само при наличието на този трети принцип. В тази форма теорията за трите принципа придобива логическа завършеност и съществува непроменена няколко века.

Ар-Рази прави и опит да съчетае учението на Аристотел – основната теоретична основа на алхимията – с атомистичната идея. Четирите елемента на Аристотел, според Ал-Рази, са четири вида атоми, движещи се в празнотата и различни по форма и размер. Сред многото заслуги на Ар-Рази трябва да се отбележи също, че той предлага класификация на веществата в три царства - минерали, растения и животни. Ар-Рази в своите писания описва подробно химически стъклария, оборудване, везни и лабораторни техники. Като цяло арабските алхимици се характеризират с внимателно отношение към описанието на експеримента; везни и лабораторно оборудване от 11 век. са достигнали висока степен на съвършенство. По-специално, Абу ар-Райхан Мохамед ибн Ахмед Ал-Бируни (973-1048) и Абд ар-Рахман Ал Хазини (първата половина на 12-ти век) цитират в своите произведения метални плътности, които се различават от съвременните стойности с по-малко от един процента.

Сред арабските учени се откроява известният бухарски лекар Абу Али ал Хюсеин ибн Абдалах ибн Сина, или Авицена (980-1037), който е първият критик на идеята за трансмутация на метали, която смята за невъзможна: „Алхимиците твърдят, че се предполага, че са способни да извършват истински трансформации на вещества. Те обаче могат да произвеждат отлични имитации само като оцветят червения метал в бяло, така че да изглежда като сребро, или го оцветят в жълто, така че да изглежда като злато... Не отричам, че при такива промени във външния вид на металите такава степен на може да се постигне сходство, че дори много опитни хора могат да бъдат измамени. Въпреки това възможността за елиминиране на специфични разлики между металите или за придаване на даден метал на специфичните свойства на друг метал никога не ми е била ясна. Напротив, считам това за невъзможно, тъй като няма начини да се трансформира един метал в друг."

По време на арабския етап са създадени основните теории на алхимията, разработен е концептуалният апарат, лабораторното оборудване и експерименталните методи. Арабските алхимици постигнаха несъмнен практически успех - те изолираха антимон, арсен и, очевидно, фосфор, получиха оцетна киселина и разтвори на силни минерални киселини. Арабската алхимия, за разлика от Александрийската, била напълно рационална; мистичните елементи в него бяха по-скоро почит към традицията. „Химията“ на арабите и текстовете на ранните алхимици, дошли в Европа през Италия, първоначално се възприемат като стимул за постигане на примамлива цел.

Европейските държави, предимно страните от Южна Европа, са били в доста тесен контакт с Византия и арабския свят, особено след началото на кръстоносните походи (първият започва през 1096 г.). Европейците имаха възможността да се запознаят с блестящите постижения на арабската цивилизация и с наследството от древността, съхранено благодарение на арабите. През 12 век. Започват опити за превод на арабски трактати и произведения на древни автори на латински. В Европа са създадени първите светски образователни институции - университети: в Болоня (1119), Монпелие (1189), Париж (1200). Започвайки от 13 век, можем да говорим за европейската алхимия като специален етап от алхимичния период. Трябва да се отбележи, че има много значителни разлики между арабската и европейската алхимия. Европейската алхимия се развива в общество, в което християнската (католическа) църква се намесва активно във всички светски дела; представянето на идеи, които противоречат на християнските догми, е много опасно нещо.

Алхимията в Европа от момента на своето зараждане е била в полуподземно положение; през 1317 г. папа Йоан XXII анатемосва алхимията, след което всеки алхимик може по всяко време да бъде обявен за еретик с всички произтичащи от това последствия. Въпреки това европейските владетели, както светски, така и църковни, забранили алхимията, в същото време я покровителствали, разчитайки на ползите, които ще дойдат от намирането на начин за получаване на злато. В резултат на това европейската алхимия, подобно на александрийската, първоначално е била херметична наука, достъпна само за посветени. Това обяснява изключително неясното представяне на постигнатите резултати, характерно за европейската алхимия. Въпреки това, доста дълго време европейските произведения по алхимия бяха само преводи или компилации на арабски трактати.

Първият известен европейски алхимик е доминиканският монах Алберт фон Болстед (1193-1280), по-известен като Албертус Магнус. Произведенията на Албертус Магнус („Книга на алхимията“ и др.) Изиграха важна роля във факта, че естествената философия на Аристотел стана най-значимата за европейските учени от късното Средновековие и началото на Новото време. Алберт Магнус е първият европейски алхимик, който описва подробно свойствата на арсена, поради което понякога му се приписва откриването на това вещество. Алберт Магнус дори изрази мнение, че металите се състоят от живак, сяра, арсен и амоняк. Съвременник на Алберт Велики е английският францискански монах Роджър Бейкън (1214-1294), който е написал по-специално известния трактат „Огледалото на алхимията“. Трактатът дава подробно описание на природата на металите от гледна точка на теорията за живак-сяра. Роджър Бейкън определи алхимията „като изкуство, състоящо се от спекулации и опит. Задачата на алхимията е да имитира природата, да трансформира долните и несъвършени тела в съвършени.

Според Бейкън и неговите последователи готвенето еликсир(средство за улесняване на трансформацията на несъвършено вещество в съвършено) от „първичното вещество“ трябваше да се извърши на три етапа - нигредо (черен етап), албедо (бял, което води до малък еликсир, способен да трансформира метали в сребро) и рубедо (червено, чийто продукт е великият еликсир - магистериумът). Роджър Бейкън разделя алхимията на спекулативна (теоретична), която изучава състава и произхода на металите и минералите, и практическа, която се занимава с извличането и пречистването на метали, приготвянето на бои и т.н. Бейкън е един от първите, които описват черния барут и понякога се смята за негов изобретател. Трябва да се отбележи, че появата на огнестрелни оръжия стана силен стимул за развитието на алхимията и нейното тясно преплитане с занаятчийската химия. В трудовете на Албертус Магнус и Роджър Бейкън, както и в трудовете на арабските алхимици, делът на мистицизма е сравнително малък. В същото време мистичните елементи са много по-характерни за европейската алхимия като цяло, отколкото за арабската алхимия.

За основатели на мистичните движения често се смятат испанският лекар Арналдо де Виланова (1240-1313) и Реймънд Лул (1235-1313). Техните произведения също са посветени на трансмутацията (Llull дори твърди, че може да получи философския камък и златото), с особен акцент върху магическите операции, необходими за получаване на желаните резултати.

Въпреки това през XII-XV в. Европейската алхимия постигна значителни успехи, успявайки да надмине арабите в разбирането на свойствата на материята. През 1270 г. италианският алхимик кардинал Джовани Фиданца (1121-1274), известен като Бонавентура, в един от опитите си да получи универсален разтворител, получава разтвор на амоняк в азотна киселина (aqua fortis), който се оказва способен да разтварящо злато, царят на металите (оттук и името - aqua Regis, т.е. царска вода).

Името на най-значимия от средновековните европейски алхимици, работили в Испания през 14 век, остава неизвестно - той подписва своите трудове с името Гебер. Псевдо-Гебер пръв подробно описва силните минерални киселини – сярна и азотна. Използването на концентрирани минерални киселини в алхимичната практика доведе до значително увеличаване на познанията на алхимиците за веществото.

Много информация за различни вещества е дадена в писанията на известния алхимик бенедиктински монах Василий Валентин (втората половина на 15 век): антимон, съединения на цинк, бисмут, калай, олово, кобалт, методи за производство и свойства на солна киселина, подробно са описани винен алкохол и др.. Освен легендарния Василий Валентин, през XV - XVI в. В Западна Европа много алхимици са били широко известни - или поради въображаемите си успехи в получаването на философския камък, или поради техните писания: Николай Фламел, Александър Сетоний, Йохан Исак Холанд, Михаил Седзивой, Венцел Зайлер и много други.

Алхимични идеибяха изключително популярни в обществото; вярата в чудодейните свойства на философския камък изглеждаше непоклатима. Въпреки това до средата на 16 век. в европейската алхимия става очевидно бързо прогресиращо разделение. От една страна, има дегенерираща мистична тенденция, чиито представители все още се опитват да извършат трансмутация на метали с помощта на магия, от друга, рационални тенденции, които набират сила. Най-значимите от последните бяха атрохимията и техническата химия, които се превърнаха в един вид преходен етап от класическата алхимия към новата научна химия.

Напълно ново разбиране на проблемите на алхимията е очертано в трудовете на основателите на техническата химия Ваночио Бирингучио (1480-1539) „За пиротехниката“ и Георг Бауер (1494-1555), по-известен като Агрикола, „De Re Metallica ”. Творбите на тези автори бяха своеобразна енциклопедия, посветена на минералогията, металургията, минното дело, производството на керамика, т.е. технологични процеси, включващи химични операции с вещества. Характерна особеност на трудовете на представители на техническата химия беше желанието за най-ясно, пълно и надеждно описание на експериментални данни и технологични процеси. Именно в търсенето на начини за подобряване на химическата технология Бирингучио и Агрикола виждат задачата на алхимията.

Немският лекар и алхимик Филип Ауреол Теофраст Бомбаст фон Хохенхайм, влязъл в историята под псевдонима Парацелз (1493-1541), става основоположник на друго рационално направление в алхимията - ятрохимията (гръцки ιατροσ - лекар). В теоретичен план Парацелз е класически алхимик – той споделя древногръцката доктрина за четирите елемента и арабската теория за трите принципа. Парацелз не е бил чужд на мистицизма – той е търсил еликсира на живота и дори е твърдял, че го е намерил; в неговите писания можете да намерите подробна рецепта за приготвяне на хомункулус. Въпреки това, подобно на Авицена, Парацелз има отрицателно отношение към идеята за трансмутация на метали (без обаче да отрича фундаменталната възможност за трансмутация). Парацелз твърди, че задачата на алхимията е производството на лекарства: „Химията е един от стълбовете, върху които трябва да почива медицинската наука. Задачата на химията изобщо не е да прави злато и сребро, а да приготвя лекарства. Медицината на Парацелз се основава на теорията за живак-сяра. Той вярваше, че в здравото тяло трите принципа - живак, сяра и сол - са в баланс; болестта представлява дисбаланс между принципите. За да възстанови баланса, Парацелз използва в медицинската практика много лекарства от минерален произход - съединения на арсен, антимон, олово, живак и др. – в допълнение към традиционните билкови препарати.

Поради рязко засилените миграции на хора, допринасящи за разпространението на инфекциозни заболявания (което се утежнява от пълната антихигиена, царяща в средновековна Европа), борбата с епидемиите придобива изключително значение по времето на Парацелз. Благодарение на несъмнените успехи, постигнати от Парацелз в медицината, неговите възгледи получиха широко признание. Представители на ятрохимията (спагирици, както се наричат ​​последователите на Парацелз) включват много известни алхимици от 16-17 век.

Андреас Либавиус ​​(1540-1616) стана известен с първия учебник по химия в историята, Алхимия, публикуван през 1597 г. Първият раздел на тази книга съдържа описание на химически стъклени изделия, химически апарати и нагревателни устройства. Ето един проект за идеална химическа лаборатория. Алхимията, както я разбира Либавий, е практическа наука. Либавий чрез дестилация на калаена амалгама със сублимат - живачен дихлорид - получава "мерлиматен алкохол" - калаен тетрахлорид, който впоследствие дълго се нарича "димящ алкохол на Либавий". Важна роля в развитието на рационалната алхимия играе Йохан Рудолф Глаубер (1604-1668), който разработва методи за получаване на редица неорганични вещества. Друг известен алхимик, Ото Тачени (1620-1699), се опитва да промени теорията за живака и сярата, като твърди, че всички соли се образуват от два принципа - киселина и основа. Друг представител на ятрохимията, Ян Баптист ван Хелмонт (1577-1664), е един от първите учени, които повдигат въпроса за истинските прости компоненти на сложните тела. Поставяйки под въпрос аристотелевите елементи и принципите на алхимиците на основание, че тяхното присъствие не може да бъде открито в състава на повечето тела, Ван Хелмонт предложи да се считат за прости тела само онези, които могат да бъдат изолирани по време на разлагането на сложни тела. Така, тъй като водата винаги се освобождава по време на разлагането на растителни и животински вещества, Ван Хелмонт я смята за просто тяло и основен компонент на сложните тела. В търсене на други прости тела Ван Хелмонт експериментира много с метали. Той доказа, че когато среброто се разтвори в силна водка (азотна киселина), металът само променя формата на своето съществуване и може отново да бъде изолиран от разтвора в същото количество. Този експеримент е интересен и като един от първите примери за количествено изследване на феномен.

Като цяло рационалните направления в алхимията - атрохимията и техническата химия - постигнаха значителни експериментални успехи и поставиха основите на научната химия, чието формиране започва в средата на 17 век. Не трябва да се приема, че появата на научната химия автоматично означава края на „класическата“ алхимия. Алхимичните традиции се запазиха в науката дълго време и много естествени учени продължиха да смятат трансмутацията на металите за възможна.

АлхимияПървоначално тя имаше много сериозни отрицателни черти, които в крайна сметка я превърнаха в задънена посока от развитието на естествените науки. Първо, това е ограничението на предмета само до трансмутацията на метали; на тази основна цел са били подчинени всички алхимични операции с материята. Второ, мистицизмът, който повече или по-малко е присъщ на всички алхимици. Трето, това е догматизмът на теорията - учението на Аристотел, което е в основата на идеята за трансмутацията, е прието за последна истина без никаква обосновка. И накрая, първоначално затвореният характер на алхимията беше значителна пречка за развитието на тази наука. Въпреки това, уязвимостта на алхимията към критика от гледна точка на съвременната наука по никакъв начин не означава, че работата на много поколения алхимици е била безсмислена и безполезна.

Основният резултат от алхимичния период, в допълнение към натрупването на значителен запас от знания за материята, беше формирането на емпиричен (експериментален) подход към изучаването на свойствата на материята. Алхимиците разработиха живачно-сярната теория (теорията на трите принципа), предназначена да обобщи експериментални данни.

Алхимиците, в търсене на философския камък, поставиха основата за създаването на химията. По този начин алхимичният период е абсолютно необходим преходен етап между натурфилософията и експерименталната естествена наука.

• Аспирант: Щекалева Т.И.
• Ръководител: Бармин А.В.

Анализът на алхимията като прародител на химията позволява да се погледне в миналото и да се разбере процесът на формиране на ренесансовата химия, химическа технология и научен експеримент, които подготвиха основата за създаването на химията като велика наука. Изследвана е историята на алхимията и етапите на нейното развитие.

Ако науката се свързва с рационализъм, ред, експериментален метод, надеждност и ефективност, то алхимията предполага наличието на компонент, който не се свежда до рационализъм, свързан с чудо и мистерия. T&P разказват защо алхимиците са искали да получат петия елемент, каква роля са изиграли в развитието на западноевропейската наука и каква е философията на природата.

Искате ли да разберете какво означава думата „алхимия“ за съвременните хора? Обърнете се към действителната езикова практика за използване на думата „алхимия“. Ще видите тази дума често използвана като прилагателно в различни контексти – „алхимия на числата“, „алхимия на щастието“ и дори „алхимия на финансите“ – известната творба на Джордж Сорос. Тази дума обаче има едно значение - говорим за мистериозен процес, недостъпен за непосветените, познаването на който ни позволява да разберем как например се получава крайното число в статистиката, каква е тайната на щастието или дори как да станем богати.

Ако искате да знаете как съвременните хора използват думата „алхимия“ в този смисъл, трябва да отворите книги по история на науката. Преди всичко трябва да се обърнем към разцвета на алхимията. 16-17 век може да се характеризира като „време на преход“: старите системи от ценности и правила вече са загубили предишния си авторитет, а новите системи се създават само в разгара на противоречия и борба. По това време се формират основите на европейската наука, която коренно промени не само облика на Запада, но впоследствие преобрази облика на цялото земно кълбо. Магия, наука, религия – онези сфери, които толкова обичайно и несъзнателно разграничаваме – бяха в причудлива амалгама, създаваща уникалния и неповторим характер на онова време.

Алхимията изигра важна роля в тази сплав, преди всичко защото хора, много различни по своите вярвания и социален статус, проявиха интерес към нея. Сред интересуващите се от алхимия ще намерите: арогантен университетски професор, изучаващ същността и смисъла на алхимията от древни арабски книги; скромен и беден занаятчия, който иска да се научи как да прави качествено мастило; богат търговец, искащ да разбере тайната на превръщането на желязото в злато; педантичен учен, който се опитва да разбере свойствата на камъните и металите; предпазливият лекар, който се надява да получи ново лекарство; политик, който иска да открие магическия еликсир на вечната младост. Сред алхимиците е имало християни, евреи, мюсюлмани - алхимията като цяло е едно от основните направления в интелектуалната среда от онова време.

На петия елемент се приписват специални свойства, тъй като според теорията на Аристотел той не принадлежи към земния свят на постоянна промяна, а към небесния и вечен свят.

Книгите, написани от алхимици, бяха посветени на много широк кръг от въпроси и бързо изчезнаха от рафтовете на книжарниците. За съвременен човек, който знае за алхимията само от слухове и например я свързва изключително с търсенето на митичния „философски камък“, не е съвсем ясно как интелигентни и рационално мислещи хора могат да бъдат увлечени от подобни глупости. За да разберем това, е необходимо да се обърнем към онези идеи, които се смятаха за доста добре обосновани и широко разпространени в научната общност по това време.

Най-влиятелният възглед за природата е теорията на Аристотел за четирите елемента – въздух, вода, огън, земя. Основният принцип на всички елементи беше петият елемент - квинтесенцията - като принцип, който управлява поведението на останалите елементи. Петият елемент, за разлика от другите елементи, беше вечен, нямаше качества и не можеше да се променя. В теорията на Аристотел петият елемент е основният принцип на всички елементи и се намира във всяка субстанция. Според Аристотел елементите могат да образуват стабилни комбинации, по-късно в арабската традиция наречени „живак“ (вода и въздух) и „сяра“ (земя и огън). В съответствие с тази класификация всички метали и вещества са разпределени в различни елементи: златото е метал, доминиран от сяра, а среброто е метал, доминиран от живак.

Тази теория помогна на Аристотел да обясни различни физически процеси, протичащи в природата. Според древния философ един елемент се трансформира в друг елемент, когато променим качествата му. Например водата („влажна“ и „мокра“), ако започнете да я нагрявате, се превръща във въздух („горещ“ и „мокър“). Предполага се, че под въздействието на подходящи качества едно вещество в природата се превръща в друго вещество, например желязото става злато след дълъг престой под земята.

Сред алхимиците е имало християни, евреи, мюсюлмани - алхимията като цяло е едно от основните направления в интелектуалната среда от онова време.

Какво направиха алхимиците? Много от тях са действали в рамките на теорията на Аристотел, поставяйки си две задачи: да открият реагент, който да ускори естествения процес на трансформиране на елементите (например превръщането на желязото в злато), а също и да открият процес, който би позволил петият елемент да бъде изолиран от четири елемента. Търсенето на квинтесенция е може би най-характерната всъщност алхимична дейност на това време.

Защо алхимиците са го искали толкова много? Факт е, че на петия елемент се приписват специални свойства, тъй като според теорията на Аристотел той не принадлежи към земния свят на постоянна промяна, а към небесния и вечен свят. Например, може да гарантира на човек вечна младост и да служи като универсален лек за всички болести. Или един алхимик би могъл, благодарение на петия елемент, да разбере тайната на трансформациите на елементите и да научи как да трансформира едни метали в други.

Алхимиците се опитаха да изолират петия елемент по различни начини. Силна традиция, повлияла на известния средновековен учен и алхимик Роджър Бейкън, например, казва, че квинтесенцията се намира в най-голямо количество в кръвта. Други алхимици се опитват да изолират квинтесенцията чрез дестилация, а известните шотландски брендита се смятат за резултат от алхимични експерименти.

Докато търсят петия елемент, алхимиците научават за съществуването на значителен брой химични процеси, подготвяйки почвата и натрупвайки знания за развитието на химическата наука. Неслучайно работата на един от „дядовците“ на химията Андреас Либавий (1555–1616) се нарича „Алхимия“ (1597), въпреки че е посветена на въпроса за техниката на получаване на химични вещества : съдържа инструкции за използването на инструменти, активно работещи с количествения метод, и дори предлага съвети за създаване на нещо като химическа лаборатория.

Книги за алхимията:

Брус Моран, Дестилиране на знания: Алхимия, химия и научната революция

Уилям Нюман, Прометеевите амбиции: Алхимията и търсенето на съвършената природа

В допълнение, алхимиците, признавайки свойствата на камъните и металите, допринесоха за развитието на минното дело. Книгите на някои алхимици стояха не само на рафтовете на учените, но и директно в ковачниците. Алхимията е била преди всичко практическа дейност, ориентирана към пряко приложение. И например Джордж Агрикола (1494–1555) в книгата си „За минното дело“ и Ваночо Бирингучио (1480–1539) в „Пиротехниката“ високо оценяват алхимията, но настояват за нейното пречистване от неясни и непрактични елементи.

Накрая алхимиците, опитвайки се да разберат как определени вещества действат върху хората, развиха медицина. Книгата на Джон Поуп Химическа медицина (1617 г.) е много популярна книга за това как да се използва квинтесенцията, получена от различни растения и камъни за медицински цели. В книгата си „Най-добрата част от изкуството на дестилацията и медицината“ (1623 г.) Конрад Кунрат описва как с помощта на алхимията, създадена според него от Бог, може да се получи лек за различни болести.

Значително количество практическа алхимична информация е запазена в сборници с рецепти, които в научната литература обикновено се наричат ​​„книги на тайните“. Книгите на тайните са странна комбинация от научни, магически и религиозни съвети. Едно от тях е известното „Правилното използване на алхимията“ (1535 г.), съдържащо полезна информация за златари и книжни книжари. А също и не по-малко известните „Тайните“ на Изабела Кортезе, които съдържат рецепти за приготвяне на сапун и паста за зъби.

Историята е запазила за нас имената на много алхимици, но най-известните сред тях са тези, които по един или друг начин са свързани с развитието на научното познание. Най-важните от тях са Робърт Бойл (1627–1691) и Исак Нютон (1642–1727), чиито алхимични интереси са обект на много исторически книги и статии. Мястото и ролята на алхимията в научните изследвания на тези учени отдавна е предмет на дебат и дебат сред историците на науката.

Първите историци на науката третираха алхимията като вид „субхимия“, без да я разглеждат като самостоятелно културно явление, свързано с историята на естествените науки. За тях алхимията се свързваше с магия, стремеше се да постигне невъзможното и обещаваше това, което не можеше да се получи. При такъв подход увлечението по алхимията на рационално мислещите и експериментално ориентирани учени от 17-ти век изглежда парадоксално и принадлежи към своеобразни „остатъци“ от митологичен мироглед, който тези учени така и не успяват да преодолеят. Заслужава да се отбележи отделно, че именно този възглед повлия на формирането на съвременното популярно отношение към алхимията като дейност, свързана с окултното, магията и мистерията. Като самостоятелен културен феномен алхимията е много по-богата и по-интересна от простия „стремеж към чудо” в ерата на механистичната наука.

За да разгледат трудовете на алхимиците в контекста на тяхното време, съвременните историци на науката предлагат да не се използва думата „наука“ по отношение на ситуацията от 16-17 век. Те казват, че е по-добре да наречем дейността на учените от онова време „философия на природата“, тъй като те самите така характеризират своята дейност. И алхимичните интереси на Исак Нютон и Робърт Бойл органично намират своя израз в тази философия, която включва много разпоредби и идеи, отхвърлени от по-късната наука. В пространството на експеримента и търсенето, в което се намират учените от 16-17 век, алхимията, с нейните, макар и непостигнати идеали за търсене на петия елемент, играе важна роля в развитието на научното познание.

Брат Марсиас.

А lchemy е изкуството и науката на трансформацията. Не е лесно за разбиране, тъй като правилата и методите на алхимията са описани в по-голямата си част чрез алегории и митологични символи, които могат да се тълкуват едновременно както на материално, така и на духовно ниво. Основната цел на алхимията е да доведе всички неща, включително човечеството, до състоянието на съвършенство, предварително определено за всеки един. В това отношение алхимичната теория твърди, че Вечната Мъдрост остава скрита и лежи в латентно състояние в човечеството, докато хората остават в светско невежество и оценяват всичко повърхностно. По този начин задачата на алхимията е да разкрие тази Скрита Мъдрост и да премахне воалите и пречките между човешкия ум и неговия изначално чист Божествен Източник.

Именно към тази духовна алхимия (за разлика от чисто химическото изкуство) трябва да е насочена работата на магьосника. От момента на посвещението започва процесът на духовна алхимия. Неофитът (покръстеният) е груба първична материя, която трябва да бъде преобразувана с помощта на Изкуството в хода на Работата - движение по Херметичния Път.Той трябва да овладее елементарните елементи, които изграждат душата му, да се научи да ги контролира (т.е. да премине през процесите на отделяне и пречистване), така че впоследствие всички елементи на личността на магьосника да се обединят отново в ново пречистено цяло ( процес на кобация), а след това Адептът трябва да абсорбира петия в своята същност елемент – Квинтесенцията, тоест да извърши операцията Познание и Разговор с вашия Свещен Ангел-пазител. Това може да му отнеме цял живот. Голямото дело или търсенето на златото на духа е дълго пътуване. Но въпреки факта, че целта е далече, всяка стъпка по този Път носи безброй награди.

Както се посочва в материалите на Херметическия орден на Златната зора:

„Алхимията като специална дисциплина се основава на някои други дисциплини. Това е астрология, магия и Кабала. Невъзможно е да си добър алхимик, без да си добър кабалист. Невъзможно е да бъдеш добър кабалист, без да владееш магията, и е невъзможно да овладееш магията, без първо да изучаваш астрологията.

Основните принципи на алхимията са:

1. Вселената има божествен произход. Космосът е еманация на Единния Божествен Абсолют. Следователно всичко, което съществува, е едно.

2. Всички физически проявления съществуват благодарение на Закона за полярността или дуалността. Всяко понятие може да се дефинира чрез неговата противоположност: мъж/жена, слънце/луна, дух/тяло и т.н.

3. Всички физически проявления във всяко от така наречените три царства (растение, животно и минерал) се състоят от Дух, Душа и Тяло – аналози на трите алхимични принципа.

4. Цялата алхимична работа, независимо дали става дума за практически експерименти в лабораторията или духовна алхимия, е разделена на три основни еволюционни процеса: отделяне (отделяне), пречистване (пречистване) и кобация (повторно обединение). Природните процеси също се разделят на тези три етапа.

5. Цялата материя се състои от четири елемента: Огън (топлинна енергия), Вода (течност), Въздух (газ) и Земя (твърди вещества).

6. И четирите елемента съдържат квинтесенцията или петия елемент. Това е един от трите принципа, наричан още Философски Меркурий.

7. Всичко, което съществува, се движи към своето предварително определено състояние на съвършенство.

Етапите на философския процес на алхимична трансмутация са символизирани от четири цвята: черен(вини, произход, латентни сили) - цветът на Първоматерията, символ на Душата в нейното първоначално състояние или недиференцирана маса от елементи, изпълнена с безкрайни възможности; бяло(Малка работа, първа трансмутация, живак); червен(сяра, страст) и накрая злато(духовна чистота).

В алхимичната наука се откроява три основни вещества, присъства във всичко, което съществува. В индийските текстове тези три принципа се появяват под името "три гуни", а сред алхимиците имената и символите на тези три принципа (Tria Principia) са както следва: "сяра", "сол"И "живак"("Живак").

Тези вещества не трябва да се бъркат с обикновени вещества, известни със същите имена. Трите първи принципа са тясно свързани помежду си и първоначално образуват единно и неделимо цяло. Но в това обединено състояние те остават само докато алхимикът не започне разделяне, целта на което е да раздели хомогенната смес от Началото на три отделни компонента. След това тези три компонента се пречистват със средствата на изкуството и се обединяват отново в ново цяло от по-висок порядък.

Сяра (тогава коптски, старогръцки theion, латински sulfur).

Той е динамичен, разширяващ се, непостоянен, кисел, обединяващ, мъжествен, бащински и пламенен. Sulphur са емоции, чувства и страсти, които ни подтикват към живот и дейност. Това е символ на желанието за положителни промени и топлината на живота. Целият процес на трансмутация зависи от правилното прилагане на този активен принцип. Огънят е най-важният от елементите в изкуството на алхимията. Сярата е същността на Душата.

В практическата алхимия сярата обикновено се изолира от живака чрез дестилация. Сярата е стабилизиращият аспект на Меркурий, от който се освобождава и в който отново се разтваря.

В мистичната алхимия сярата е силата, която кристализира вдъхновението, което се ражда от Меркурий.

Сол (коптски hemou, старогръцки hals, латински sal).

Това е принципът или субстанцията на формата - тежко и инертно минерално тяло, съставляващо част от природата на всички метали. Това е тенденцията към втвърдяване, фиксиране, свиване и кристализиране. Солта се счита за носител, в който са фиксирани свойствата на сярата и живака. Тя представлява същността на Тялото. Понякога се нарича просто Земята.

живак (коптски трим, древногръцки хидраргос, латински mercurius).

Това е воден, женски принцип, свързан с принципа на съзнанието. Меркурий е универсалният Дух или Жизнена сила, която прониква в цялата жива материя. Този течен и творчески принцип символизира самия акт на трансмутация: Меркурий е трансформиращият агент на алхимичния процес. Той представлява същността на Духа и се смята за най-важният от всичките Три първи принципа, посредник между другите два, смекчавайки техните крайности.
В практическата алхимия Меркурий съществува в две състояния. И двете са течни. Първото състояние, летливо, е това, в което се намира Меркурий преди освобождаването от сярата. Вторият, фиксиран, е този, при който тя идва, след като се събира отново със Сера. Това окончателно стабилизирано състояние понякога се нарича Тайният огън.

Алхимични елементи или елементи:

Примус-ТЕРА: първи елемент, Земя. Субстанция на живота. Създаване на природата.

Секунд-AQUA.: втори елемент, Вода. Вечен живот, придобит чрез разделянето на вселената на четири части.

Терций-AER: трети елемент, Въздух. Сила придобита чрез връзка с петия елемент – Дух.

Квартус- IGNIS: четвърти елемент, Огън. Трансмутация на материята.

Алхимикът възприема металите по съвсем различен начин от металурга. За един алхимик металите са живи същества, също като животните или растенията. И както всички живи същества в природата, те претърпяват естествена еволюция: раждат се, растат и се размножават. Всеки метал съдържа свое собствено „семе“ - ключът към по-нататъшния растеж. При определени условия - специални за всеки метал - това семе може да се трансформира, но само по естествен път. Ето защо в много алхимични трактати се препоръчва отново и отново на определени етапи трансформацията на дадено вещество да бъде оставена на волята на Природата – да се изчака естественото завършване на процеса и да не се намесва.

Науката алхимия играе важна роля в трудовете на Алистър Кроули. Въпреки че не е известно Кроули да е провеждал алхимични експерименти в лабораторни условия, интересът му към духовната алхимия е ясен. В писанията на Кроули има многократни препратки към алхимията и различни алхимични термини („Черен дракон“, „Зелен лъв“, „Лунна вода“, Азот, Дъга, V.I.T.R.I.O.L. и др.). Четенето на книги по алхимия събуди интереса на младия Кроули към езотеризма и го принуди да поеме по пътя на посвещението. Също така си струва да си припомним, че Алистър Кроули смята известния алхимик сър Едуард Кели (1555–1595) за свое превъплъщение, може би защото той „писа от гледна точка на магьосник“. Сред книгите, които Кроули препоръчва за четене, са Ash Mezaref (на иврит: The Smelter's Fire) и Atalanta Fugiens (1617) на Michael Mayer. Самият той написа малък труд по алхимия: Liber LV „Химическият турнир на брат Перардуа, в който той счупи седем копия“, което е магически и мистичен път, описан на езика на алхимията. Алхимичните символи и идеи се използват и в тайни учения, свързани с най-високите степени на O.T.O.

В книгата си Магията в теорията и практиката Алистър Кроули заявява това

„в своята същност алхимията също е поле на магията и може да се разглежда просто като специален случай на по-общо явление - различаващо се от евокативната и талисманичната магия само по значенията, които придава на неизвестни параметри като част от многото си -странни уравнения”.

В алхимичния процес Кроули вижда аналог на трансформацията, на която човек се подлага на посвещения, когато се очиства от мръсотията и разкрива в своето истинско „аз” безсмъртния ум, своята Истинска воля. Алистър Кроули активно използва алхимични образи при описание на символиката на картите Таро и различни магически операции (например Причастие).