Застосування методу відведення очей у повсякденному житті. Зоровий контакт: як навчитися дивитися людям у вічі Заклинання для відведення очей

Як відвести грозу від будинку У своїх будинках та на городах буває страшно у сильну грозу. Щоб блискавка не вдарила у ваше житло, киньте шматок чорного хліба у вікно і скажіть: Свят, Свят, Свят, пролий джерела на обличчя землі. Господь живий, Боже вічний, страти диявола, а не нас. Завжди

Зазвичай наші очі «слідують» за нашими думками, і часом, просто дивлячись нам у вічі, інші люди можуть зрозуміти, про що ми розмірковуємо. Ви, напевно, погодитеся, що читати думки іншої людини по її очах є дуже корисною навичкою? Завдяки цьому кожен зможе зрозуміти, чи обманюють його, чи визначити, чи цікаво вашому співрозмовнику те, про що ви йому розповідаєте. Цією корисною навичкою досконало володіють гравці в покер.

Очі в очі

Подібний контакт із співрозмовником свідчить про те, що він дуже зацікавлений у розмові з вами. Тривалий зоровий контакт може говорити про те, що людина налякана та/або не довіряє вам. Недовгий зоровий контакт - людина стурбована та/або не зацікавлена ​​в розмові з вами. А повна відсутність зорового контакту свідчить про повну байдужість вашого співрозмовника до вашої розмови.

Людина дивиться вгору

Підняті вгору очі є ознакою презирства, сарказму або роздратування, адресованого вам. Найчастіше подібний «жест» означає прояв поблажливості.

Якщо людина дивиться у верхній правий кут

Він візуально уявляє собі картинку, що зберігається в пам'яті. Попросіть когось описати зовнішність якоїсь людини, і ваш співрозмовник обов'язково підніме очі нагору і подивиться вправо.

Якщо людина відводить очі у верхній лівий кут

Це свідчить про те, що він намагається собі щось уявити. Коли ми намагаємося використовувати свою фантазію для того, щоб візуально намалювати якусь картинку, ми піднімаємо очі вгору і дивимося вліво.

Якщо ваш співрозмовник дивиться праворуч

Це означає, що він намагається згадати щось. Спробуйте попросити когось згадати мелодію пісні, і людина обов'язково кине погляд управо.

Дивлячись вліво, люди вигадують звуки

Коли людина уявляє собі якийсь звук або складає нову мелодію, вона дивиться вліво. Попросіть когось уявити звук гудка машини під водою, і він неодмінно погляне вліво.

Якщо ваш співрозмовник опускає очі і дивиться праворуч

Ця людина веде так званий «внутрішній» діалог із собою. Ваш співрозмовник може обмірковувати щось сказане вами, або може розмірковувати над тим, що сказати далі.

Якщо людина опускає очі вниз і дивиться вліво

Він думає про своє враження, отримане від чогось. Запитайте співрозмовника, які почуття він відчуває у свій день народження, і перш ніж відповісти вам, людина опустить очі і гляне вліво.

Опустивши очі

Ми показуємо, що почуваємося не дуже комфортно чи навіть зніяковіло. Найчастіше, якщо людина соромиться чи не хоче розмовляти, вона опускає очі. У азійській культурі не дивитись людині у вічі, опустити погляд униз під час розмови співрозмовником є ​​нормою.

Ці «правила» зазвичай дотримуються всіх нас. Але шульга роблять все навпаки: правша дивиться вправо, шульга вліво, і навпаки.

Як визначити, що вам брешуть?

Немає абсолютно правильного алгоритму, за яким можна визначити, бреше ваш співрозмовник, чи ні. Найкращий варіант – поставити елементарне питання, наприклад, «якого кольору твоя машина?». Якщо людина підніме очі і погляне вправо (або вліво, якщо вона шульга), то їй цілком можна вірити. Таким чином, у майбутньому можна зрозуміти, обманюють вас чи ні.

Наприклад, розповідаючи вам про те, що сталося у класі, ваш друг дивиться праворуч; говорячи про свої канікули, він постійно піднімає очі вгору і кидає погляд праворуч. Найімовірніше, все сказане їм – правда. Але коли він ділиться з вами враженнями про прекрасну дівчину, яку він зустрів днями, і його очі спрямовані у верхній лівий кут, ви можете дійти невтішного висновку, що він явно «прикрашає».

На щастя, Ембер виправдала мої надії та спробувала пігулки. Через п'ять хвилин я зрозуміла, що вона дійсно була дуже п'яна - тому що під дією ліків її погляд прояснився, а жести набули закінченості та точності.

Я провела її до машини, а потім пішла до серпня. Шеф був незадоволений, і навіть звична його незворушність кудись зникла.

Делла, так напиватися в цей час дня – непристойно.

Ти ж, як з'ясувалося, знайомий із Максом чорт знає скільки років?

Серпень запнувся - не чекав на поворот теми.

Тобі хіба не говорили?

Головне, ти уявляєш, що він таке. Ну і як, у тебе ще залишилися сумніви щодо моїх манер?

Макс дуже добре вихований.

Він – так. І коли хоче, може блиснути великосвітськими жестами. Біда в тому, що йому подобаються погані дівчата, які разом з ним лазитимуть по деревах і гратимуть у війну. Тому він не виховував мене, а навпаки - всіляко схвалював хлопчачі витівки. А особливо йому подобалося, коли я порушувала пристойність.

Такі дівчата подобаються всім чоловікам. Або майже всім.

То ви шукаєте ніжних панянок, чіпай - зав'яне!

А такі подобаються нашим мамам, котрі самі колись були поганими дівчатками. Тому, якщо чоловікові важливіше догодити мамі, ніж собі, він вдає, що йому подобаються ніжні панянки.

Чому ти бився з Максом?

Делла, у моєму колі чоловіки не б'ються. Вони трапляються для поєдинку, жорстко обмеженого правилами.

Добре. Чому в тебе з Максом був поєдинок?

Серпень замислився:

Не пам'ятаю. Викликав він, тому я міг пропустити повз вуха, що стало приводом. Яка різниця, право слово. Виклик кинутий – треба приймати. Макс дуже сильний супротивник, технічний, швидкий. То справді був цікавий поєдинок.

Мабуть, ти переміг.

Так, секунданти вважали, що я. Макс наполягав на реванші. Тут я відмовився. Наче мені зайнятися більше нема чим! І так влетіло від діда за те, що я його нагородну шпагу зламав.

Ах, ви ще й на шпагах. Як романтично.

Я віддаю перевагу джентльменському боксу, але були сумніви, що Макс вміє. Я спитав, що він думає про шпаги. Він погодився. У нього була своя, а я потай узяв у двоюрідного діда. Ми обидва були у малій нагрудній броні, яка прикривала тільки серце, печінку та шлунок. Макс залишив мені шрам на лівій руці, а я потрапив йому під праву ключицю, буквально напівдюймом вище краю броні, в плечовий ремінь. Клинок пробив ремінь, пройшов між ребер, уперся в лопатку і зламався. Я не очікував, шпага на вигляд була зовсім як справжня.

Прекрасно. Серпень, ти справді геній. Вробити мужика на десять років тебе старшого, який до того ж мало не народився зі шпагою, - це треба зуміти!

Він знизав плечима:

Делла, я теж ріс у такій сім'ї, де хлопчиків з дитинства вчать всяким непотрібним речам, які тільки захаращують мозок. Я рідко вдаюся до цих навичок, тому що не бачу в них практичної користі. Але я все це знаю та пам'ятаю. А тепер іди спати, ти п'яна.

За півгодини я буду в порядку. У мене є деякі ідеї.

Іди спати, - повторив він і вийшов із кабінету.

Я тяжко зітхнула. І пішла спати, а що робити.

* * *

Як показали подальші події, поспати було аж ніяк не безглуздою ідеєю. Хоча я не можу виключати, що Август прорахував ситуацію своїм геніальним мозком і вибрав оптимальну послідовність наших дій.

Тому що ввечері до нас з'явився Максимілліан ван ден Берг власною персоною, і в такій якості, як я навіть уявити його не могла: як клієнт. Тож мій вихідний закінчився.

Я хочу, щоб ви розслідували вбивство містера Джона Сміта, ельфа, - заявив він, поважно вмостившись у клієнтському кріслі, поклавши ногу на ногу і обхопивши коліно зчепленими в замок пальцями.

Наскільки мені пригадується, князю, Джон Сміт не був вашим слугою або дитиною ваших слуг. Ви навіть не чули про нього до його загибелі.

Спілкуючись з клієнтами, Август завжди говорив «ви», навіть якщо був страшенно добре знайомий з ними. Він звернувся б на «ви» і до рідної матері, якби вона опинилася в цьому кабінеті у справі.

Пояснюю, - погодився Макс. - Мій далекий родич – високий чин у транспортному міністерстві. Його вкрай стурбувало це вбивство, оскільки Джон Сміт був федеральним службовцем. Мій родич побоюється, що це вбивство – недарма. Він хоче знати, чому його вбили. Чи тому, що ельф опинився на посаді, в очах деяких людей престижною, чи тому, що брав участь у якихось махінаціях, чи він убитий тому, що намагався перешкодити такій махінації. Не перше вбивство федерального службовця тієї ж бандою, чи тим самим маніяком. Оскільки ще одна жертва була пов'язана з перевезеннями, виникають різні думки. Мій родич вважає, що поліція піде легким шляхом, аби закрити тему. За цими вбивствами може стояти будь-що, від крадіжки бюджетних коштів до спроби державного перевороту. Не треба тільки сперечатися, такі випадки відомі, коли начебто нісенітниця.

Так, пограбування на Ванілі, – погодився Август. - Хоча державний переворот стосовно тієї справи - все ж таки надто голосно сказано. Незалежно від амбіцій ватажка банди, межа її можливостей – тероризувати невелике місто. І то недовго.

А мені це взагалі не має значення, - парирував Макс. - Як ви й самі розумієте, мій родич не міг звернутися до вас особисто – через службове становище та пов'язані з ним зобов'язання. Тому він попросив про послугу мене.

Сподіваюся, ви усвідомлюєте, що я зобов'язаний показати договір з вашим підписом у поліції?

Нічого страшного, - відмахнувся Макс, - я ж не про купівлю партії рабів із вами домовляюсь. Як будь-який громадянин, маю законне право турбуватися, коли скоюється злочин.

Безумовно, – підтвердив Август.

Наступні п'ятнадцять хвилин вони палко обговорювали деталі договору. За п'ятнадцять хвилин вони потиснули один одному руки. Я дістала бланки договорів, заповнила та подала на підпис – спочатку Августу, потім Максу. Макс дивився на документи витріщеними очима:

Ви що, використовуєте папір?

Не турбуйтесь, – відповів Август, – це не целюлозний папір. Пластик. Але дуже гарного вироблення. Я з пієтетом належу до вимог екології.

Макс просто моргав:

Я не про це.

Ах, вибачте. - Серпень і вухом не повів. – У мене повна федеральна ліцензія. Повинен ряд документів підписувати на папері.

Я думав, що зараз тільки купчі на землю і заповіти на папері пишуть, - хмикнув Макс і потягся за стилом.

Так, я розумію його. Сама була шокована, коли погодилася стати не тільки оперативником, а й секретарем Августа, і він перерахував мені нові обов'язки. Як же так, документація – і на папері?! А річ у ліцензії. Август мав право вести розслідування на всій території держави Земля. Території розбиті на штати, і в кожному штаті федеральний правовий "скелет" обростає власним "м'ясом". На самій Землі та в більшості штатів першого-другого радіусів цифровий підпис прирівняний до рукописного. А в інших вимагають рукописний підпис. Причому десь нею засвідчують буквально всі документи, десь лише нотаріальні та банківські. У десятому штаті, хоч він у першому радіусі, шість років тому заборонили цифровий підпис на майнових документах. Був неприємний випадок: патріарх, що впав у дитинство, заповів усе майно доглядальниці, через кілька днів помер, доглядальниця відразу стала багатою дамою, а родина старого опинилася на вулиці. Все тому, що поставити цифровий підпис можна, навіть недієздатним: він не вимагає скоординованої моторики і хоча б відносної ясності розуму. На щастя для постраждалої сім'ї, там вдалося довести шахрайство, і справедливість перемогла. Але задля запобігання подібним непорозумінням, на заповітах, дарчих і купчих тепер вимагали рукописний підпис.

До речі, на Землі багато нотаріусів і повірених теж почали підстрахування, дублюючи важливі документи «у папері». Береженого Бог береже. А всім власникам повних федеральних ліцензій - у тому числі й Августу - буквально зобов'язали вести паперову звітність. Не цілком, звісно, ​​- лише договори та клієнтські доручення. І на тому спасибі; якби нас змусили вести журнал подій на папері, я, мабуть, збунтувалася б.

Делла, - покликав Август, - ти поїдеш до Крюгера. Нині. Сама вигадай, як виманити його з дому.

Так шеф. - Я встала, щоби піти до себе.

Чудово. – Макс відкинувся на спинку крісла. - А ми поки що прогуляємося садом.

Я запідозрила каверзу. Але я була на службі і не мала права ні розпитувати Августа, ні смикати Макса. Тому я пішла вдягатися.

Зустріч намічалася хоч і у вихідний день, але офіційна та важка. Спочатку Крюгер лаятиметься і хапатиметься за голову, потім скигне, як ми з Маккінбі йому набридли, потім торгуватися через кожну дрібницю. Недовго думаючи, я одягла свою улюблену брючну двійку. Щоб Крюгер не уявив, ніби я взялася за розум, стала гарною дівчинкою, або, того гірше, намагаюся справити на нього враження.

За півгодини я повернулася до кабінету. Макс саме збирався йти.

Обидва були трохи... скуйовджені. У Макса ще й обличчя скам'яніла від люті. Я не встигла і рота розкрити, як Август чемно відчинив двері перед гостем:

Усього доброго, князю.

Так, — кинув Макс і так рішуче вибув, ніби збирався вийти на парковку крізь стіну.

Я провела його поглядом, дочекалася, поки стане тихо, і запитливо подивилася на Августа. Серпень зачісувався, укладаючи волосся у гладкий шолом. Я промовчала. Подобається людині спотворювати себе – нехай.

Життя склалося так, що у нас із Августом було фактично два знайомства. Вперше ми зустрілися, коли навчалися у сусідніх університетах. Я застала той самий період, коли Август ходив у джинсах, носив поплутану гриву і звався Сенді. Потім один підонок спробував отруїти його, Сенді загримів у реанімацію. Провівши кілька днів непритомний, він прийшов до тями і виявив, що волосся звалялося у повсть. Попросив медсестру знайти їх. Після лікування він дуже сильно змінився, мене не бачив, а я й не намагалася лізти йому на очі. Тільки чула, що волосся він більше не відпускав, йому сподобалося сяяти голим черепом. На Великому Йорку я побачила абсолютно, всесвітньо байдужого до всього чоловіка без віку з рідким прямим волоссям, причому невигідного для такої структури кольору - пшеничного. Їх або в чорний фарбувати, або стригти якось інакше, не гріх і зовсім зголити. А він гладко, так що вони щільно облягали голову, зачісував їх назад. Йдучи, Август повернувся спиною, і я переконалася, що волосся тільки здається рідким - хвіст, в який він прибирав їх, був товстим.

А потім нас обох намагалися втопити у каналізації на Люктоні. Так-так, те саме купання в колекторі. Купання зі скутими руками та з рейкою на ногах. Мерзотники не врахували, що я кадровий офіцер розвідки, хай і в минулому - зате недавньому минулому, - а Август… Ну, якщо чесно, він і мене тоді дуже здивував. Дуже сильно. Я, звичайно, розуміла, що в нього хороший дихалка - за такої грудної клітини і чудового здоров'я було б дивно мати погані легені, - але ж не джедайська!

Після того вимушеного купання у крижаній стічній воді ми відігрівались та милися у місцевому відділі поліції. Геля для волосся в поліцейському господарстві не знайшлося, тому я мала насолоду бачити свого боса як є, що називається. Я відверто милувалася багатою, кучерявою гривою, яка переливалася всіма відтінками зрілого хлібного поля. Це було ще краще, ніж Сенді.

Як шкода, що Август виявився впертим іншого барана і всі вмовляння змінити зачіску пропускав повз вуха…

Що цього разу?

Серпень здивовано підняв брови:

Макс запитав, чи правда я казав, що без сукні ти виглядаєш краще, ніж у ньому. Я відповів - так, щось подібне було, а що, він вважає цей вислів хибним? Він припустив, що в мене мало підстав для таких висновків, я заперечив, що якраз у нього - він бачить тебе в сукні вперше в житті, йому нема з чим порівнювати. Після чого ми з'ясували, хто з нас має право робити такі висновки, і він вирушив додому. Сподіваюся, він все зрозумів і більше не наполягатиме на реванші.

І чим цього разу?

Бокс. Лише руки, тільки в корпус.

Я похитала головою. Хлопчики.

Май на увазі: він не має жодних родичів у транспортному департаменті.

Дякую. Я знаю. Йому потрібен був привід для частих зустрічей з тобою, ось він його й вигадав.

А навіщо ти погодився, коли розумів?

По-перше, мені потрібна привід зайнятися цією справою. А по-друге, я не знайшов жодного аргументованого приводу для відмови.

І що ти про це думаєш?

Терпіти не можу, коли з роботи намагаються зробити романтичну пригоду. До речі, Делла: я не обмежую твоє особисте життя, але будь ласка, ночуйте вдома.

Я здивовано моргнула:

Ти ревнуєш, чи що?

Ні, – різко сказав Август. - Мені не подобається, що ти до ранку гуляєш, а потім з ранку п'єш.

Ревнуєш, - ствердно сказала я. - Боїшся, що в тебе викрадуть улюблену червону машинку. Це мені Бренда Теггі новий анекдот переказала - про те, що ти сприймаєш мене як особливо рідкісний екземпляр червоної машинки. І кістьми ляжеш, але не допустиш, щоб я перейшла до рук іншого «колекціонера».

Не кажи дурниць, – тільки й буркнув Август. Але після того, як він відвів очі, я зрозуміла: потрапила в крапку.

Тоді давай інструкції.

Таких інструкцій я не отримувала ще жодного разу.

Чи зможеш? – серпень помітив, що приголомшив мене.

Бос, я розвідник, все буде… гаразд. Але, мабуть, я вибрала неправильне вбрання.

Так, треба суворіше, - серпень кивнув. - Більше. У штанах ти виглядаєш надто легковажно.

Мені захотілося його стукнути.

Ти ж не розумієшся на жіночому одязі!

Я знаюся на Крюгері, - сказав він.

Діловий костюм зі спідницею?

Ні. Спідниця – стандартний одяг для офісу. Жінку у спідниці та піджаку ніхто не помічає. Як ніхто не замислюється, що приховано під одягом у жінки у поліцейській формі.

Ну, зараз, подумала я. Це ти мені, відставному копу, розповідатимеш?

В ідеалі, - заявив Август, - у Крюгера має бути легкий культурний шок за твоєї появи.

Щастя якесь, - сказала я. - Значить, ти не попросиш мене з'явитися до нього п'яною, голою і з закривавленим кухонним ножем у руці.

Серпень задумався, і я поспішила піти.

* * *

Мені не довелося вмовляти Крюгера на зустріч у кафе. Його викликали працювати. На шляху до управління я переглянула новини. Шостий труп. Орк, дев'ятнадцять років, що відповідає приблизно тридцяти років у людини. Жодних подробиць. Добре, зараз дізнаємось на місці.

Перед входом уже бовталися репортери, вигляд досить жалюгідний - любителі, дрібниці. Застосувавши кілька нехитрих технік відводу очей, я прослизнула непоміченою майже до самих дверей. Однак в останній момент розслабилася, привернула увагу, мене впізнали і гукнули:

Пані ван ден Берг, ваш бос уже підключився до розслідування?

Я обернулася, зміряла репортера крижаним поглядом:

Я несу ватрушки для старшого експерта Крюгера.

Журналіста-аматора дуже легко спантеличити: найбільше на світі він боїться здатися смішним, потрапити в безглузде становище, зморозити дурість. Професіонал не відволікатиметься, прикидаючи, як саме я намагаюся надути його і виставити ідіотом. Він поставить собі головне питання: навіщо я це роблю? І точно він не боїться сісти в калюжу. Будь-який професіонал, чия робота – добувати інформацію та аналізувати її, регулярно сідає у калюжу. Взяти хоч би Крюгера. Або мене. Це не ми такі, це властивість інформації. Її завжди надто мало.

Досвідченому журналісту що ватрушки, що кулемет, все одно нецікаво, його об'єкт – я. Кулемета у мене не було, зате на згині ліктя я дбайливо несла пакет із логотипом дорогою булочною. Репортери, як за командою, дивилися на нього. Півсекунди збентеження дозволили юркнути у скляний кругообіг дверей і виринути вже в холі. Черговий скалив зуби.

Гарний жарт, - кивнув він, - треба взяти на озброєння.

Жарт брехня, та в ній натяк. Мені справді потрібний Крюгер. Я згадала щось важливе щодо попереднього трупа. Адже я виявила цього бідолаху ельфа.

Можливо, вам підійде Йохансон? Він веде справу. А Крюгер зараз зайнятий.

Йохансон? - Я здивувалась. - Його підвищили, чи що?

Так вчора. - Черговий відволікся на зовнішню камеру. - Вибачте, одну хвилину…

Звісно, ​​- сказала я.

І спокійнісінько попрямувала до ліфтів. Черговий тільки сумно зітхнув за моєю спиною, але не побіг навздогін. Він теж розумів, що питання я ставила для проформи - точніше, щоб дізнатися, чи у відділі Крюгер, а то раптом у морг поїхав чи ще кудись.

Крюгер і справді був зайнятий. І зайнятий у суспільстві того самого Єна Йоханссона. Тому я, глянувши крізь скло, що відокремлювало кабінет старшого експерта від загальної зали, увійшла без стуку.

Я ж сказав – у понеділок! - гаркнув Крюгер.

Виглядав він погано. Ще б пак. Я мовчки підійшла до столу, сіла на перший стілець, що підвернувся, і закинула ногу на ногу.

Крюгер оглянув мене скоса і скривився. На мені була сувора чорна сукня, і поверх неї жакет із рукавами до ліктів. Волосся укладене не по-робочому, а як на світський прийом. Може, культурного шоку я й не досягла, але якийсь зрушення в голові у старшого експерта відбулося. Як мінімум він вирішив, що я з'явилася його мучити, а не просити. І тепер сподівався бодай перенести муку на завтра.

Ось що, Делла ... - з погрозою почав він.

Чекаю, поки ви заспокоїтеся і згадайте, що тут дама, - зарозуміло відповіла я.

Я згадаю, ага. Я ще дещо можу згадати.

Ось і чудово. Ті подробиці моєї офіційної біографії, на які ви натякаєте, зараз будуть доречними – менше зайвих питань.

Послухайте, Делло, я зайнятий. - Крюгер не збирався здаватися так швидко.

Хочете, щоб я чекала на вас зовні? У натовпі дивних хлопців, впевнених, начебто вони вміють робити новини?

Крюгер застогнав:

Гаразд, викладайте, що вам потрібне. Йєн, потім. Вона все одно не відчепиться, простіше розібратися відразу… Скажи там Коссе, хай каву принесе. Два.

Єн пішов, дозволивши собі одну ввічливу усмішку, адресовану мені.

І хто він тепер? - Запитала я, коли двері за Єном зачинилися.

Хто і має бути із самого початку. Слідчий.

Ось як. А чому працював молодшим криміналістом?

Крюгер рипнув зубами:

Делла, ви навіщо прийшли?

Я поклала Крюгеру на стіл копії договору про розслідування та ліцензію Августа.

Тільки цього Крюгеру і не вистачало для повного щастя — щоб у справу, від якої в нього вже волосся дибки, вліз інквізитор першого класу.

Крюгер, - я подалася вперед, - давайте без цього пафосу, га? Часу немає. Ви не розкриєте цю справу без нас.

Це ще з якого бо… радості?!

З такою, що пересічний обиватель не може дозволити собі слугу-ельфа.

Лише робоча версія!

Слухайте, ну годі. Там відзначився ельф. Тримати в будинку ельфа, я мовчу - виростити його, це привілей знаті. Значить, вам доведеться мати справу із родовою аристократією. А ви самі знаєте, що останній барон задрипаний - дуже незручна людина, коли з нею треба поговорити. У найкращому разі з вами зв'яжеться його адвокат. Так, ви повинні розповісти все, що може пролити світло на злочин. Тільки як ви доведете, що турбуєте того чи іншого володаря з законного і вагомого приводу? Справжні аристократи – зайняті панове, у них клопоту сповнений рота, і трудове законодавство не захищає їх від переробки. Вони планетами керують. Їм тільки вас не вистачало!

Поточна сторінка: 4 (всього у книги 23 сторінок) [доступний уривок для читання: 16 сторінок]

Леді Берг хотіла уславитися світською дамою, справжньою княгинею. Яка кому справа, що за зачиненими дверима вона – алкоголічка зі стажем? Головне, що її вечори – взірець гарного тону.

Родичі Августа за ідеал тримали образ респектабельної людини. Вони не намагалися зрозуміти Августа, вони чіплялися до його поведінки. Начхати, що вони сухі і бездушні люди, похмурі, як дощ у грудні. Зате вони вміють поводитися. А Август, відщепенець і негідник, не хоче. Не поважає старших, отже, не любить. Хороший хлопчик має слухати тата. Тата, правда, я не бачила, але з мене і дідуся вистачило. Дідусь від робота відрізнявся лише походженням.

Мабуть, я знала лише двох аристократів, які ніким не вдавали. Макс та Серпень. Макс жив так жадібно, наче це його остання хвилина. Він не озирався ні на думку суспільства, ні на свою репутацію. Втім, може, я даремно думаю, що він не вдавався? Може, це теж маска - такого собі анфан-терибля, а насправді він тиха людина, схильна до кабінетних штудій?

Зате Август не вдавався достеменно. А йому нема чого, він геній.

- Макс? - Перепитала Ембер, оскільки я всю цю тираду висловила вголос. - Ні, мені здається, він такий і є. Йому тісно і нудно, ось він і виписує кренделя. Він рідко отримує задоволення від себе та життя. Мені він казав, що був щасливий кілька років тому, але недовго.

- Сподіваюся, не у зв'язку зі мною?

Ембер усміхнулася з легким сумом:

- Він ніколи не розповідав про тебе. Нічого. Все, що мені відомо, – слова сестри, яка мене недолюблює. Мені навіть ім'я називали інше.

Я зітхнула:

– Делла – це напівскорочення, напівпсевдонім. Батьку не варто було пити ту останню склянку, коли він вибирав ім'я для дочки. Бо що з мене Офелія?!

- Дуже гарне ім'я, - запротестувала Ембер. - І справжня Офелія була зовсім не такою, якою її зобразив Шекспір. Це не моя тема, але я читала одне дослідження, де доводиться... Її й убили тому, що вона була розумнішою, харизматичнішою і незалежнішою за свого батька і брата. Вона відмовилася підкорятися узурпатору та могла навіть надихнути змову. Тож її вбили. Можливо, втопили. Тому що вона знала багато, і не можна було допускати, щоб Гамлет і Офелія об'єднали сили.

- А ти? Ти кимось прикидаєшся?

- О ні. Я дуже сильно п'яна, у мене паморочиться в голові, але розмова така цікава. Вона відволікає мене від сп'яніння. Напевно, мені треба виїхати, доки я не впала зі стільця, це було б дуже неприємно. З тим, що падіння непристойне, я ще можу змиритися, але це завдало б тобі зайвого клопоту, а я не хочу, щоб зустріч завершувалася роздратуванням.

– Я можу покласти тебе спати у гостьову кімнату. Це краще, ніж викликати таксі, раптом ти заснеш у машині?

- Дякую, але я не засну, мені так недобре, що я постараюся не спати. Таксі ні до чого, я викликала маминого шофера, він приїхав годину тому і чекає біля садової тераси. Мама подумати не може, щоб подорожувати без комфорту. Відпустити мене одну на конференцію вона не захотіла, полетіла зі мною, і, звичайно, повезла з собою машину та шофера. Багато хто вважає, що це делікатність і розпещеність, а я вважаю, що в цьому немає нічого поганого. Адже мама своїми звичками дає заробити стільки бідним людям!

Господи, подумала я, звідки ти взялася така? У всьому буквально знайдеш переваги.

Невірною рукою я намацала в аптечці блістер антиалкоголю та баночку детоксиканту. Як шкода, що я не здогадалася захопити їх із собою вчора, тоді мені і коктейль Теггі, і сонський портвейн були б байдуже. Ембер зацікавилася, я пояснила: перші таблетки треба приймати, щоб зняти сп'яніння, а другі – отруєння.

- Ой, я навіть не чула, що такі ліки існують!

Звичайно, не чула, це спецзасоби, їх в аптеці не продадуть. Ми їх самі не так купуємо, скільки «дістаємо», незважаючи на федеральну ліцензію. Вони виробляються в строго обмеженій кількості, і якщо раптом, припустимо, резидентура спеціальної розвідки на дисидентських планетах дружно вдаряється у запій заради блага держави, решті просто не вистачає.

Ембер глянула на таблетки з сумнівом.

Ось воно, справжнє аристократичне виховання. Все має бути традиційно. Якщо ти п'єш, то будь ласка пройти весь цикл - перша ейфорія, п'яна істерика, важкий сон, так схожий на втрату свідомості, і ранкове катування - з головним болем, нудотою, муками совісті за вчорашнє і поступкою собі у вигляді чарки горілки.

На щастя, Ембер виправдала мої надії та спробувала пігулки. Через п'ять хвилин я зрозуміла, що вона дійсно була дуже п'яна - тому що під дією ліків її погляд прояснився, а жести набули закінченості та точності.

Я провела її до машини, а потім пішла до серпня. Шеф був незадоволений, і навіть звична його незворушність кудись зникла.

- Делла, так напиватися в цей час дня - непристойно.

- Ти ж, як з'ясувалося, знайомий із Максом чорт знає скільки років?

Серпень запнувся – не чекав на поворот теми.

- Тобі хіба не говорили?

- Головне, ти уявляєш, що він таке. Ну і як, у тебе ще залишилися сумніви щодо моїх манер?

- Макс дуже добре вихований.

– Він – так. І коли хоче, може блиснути великосвітськими жестами. Біда в тому, що йому подобаються погані дівчата, які разом з ним лазитимуть по деревах і гратимуть у війну. Тому він не виховував мене, а навпаки – всіляко схвалював хлопчачі витівки. А особливо йому подобалося, коли я порушувала пристойність.

– Такі дівчата подобаються всім чоловікам. Або майже всім.

- То ви шукаєте ніжних панянок, чіпай - зав'яне!

– А такі подобаються нашим мамам, котрі самі колись були поганими дівчатками. Тому, якщо чоловікові важливіше догодити мамі, ніж собі, він вдає, що йому подобаються ніжні панянки.

- Чому ти бився з Максом?

- Делла, у моєму колі чоловіки не б'ються. Вони трапляються для поєдинку, жорстко обмеженого правилами.

- Добре. Чому в тебе з Максом був поєдинок?

Серпень замислився:

- Не пам'ятаю. Викликав він, тому я міг пропустити повз вуха, що стало приводом. Яка різниця, право слово. Виклик кинутий – треба приймати. Макс дуже сильний супротивник, технічний, швидкий. То справді був цікавий поєдинок.

- Мабуть, ти переміг.

- Так, секунданти вважали, що я. Макс наполягав на реванші. Тут я відмовився. Наче мені зайнятися більше нема чим! І так влетіло від діда за те, що я його нагородну шпагу зламав.

– Ах ви ще й на шпагах. Як романтично.

- Я віддаю перевагу джентльменському боксу, але були сумніви, що Макс вміє. Я спитав, що він думає про шпаги. Він погодився. У нього була своя, а я потай узяв у двоюрідного діда. Ми обидва були у малій нагрудній броні, яка прикривала тільки серце, печінку та шлунок. Макс залишив мені шрам на лівій руці, а я потрапив йому під праву ключицю, буквально напівдюймом вище краю броні, в плечовий ремінь. Клинок пробив ремінь, пройшов між ребер, уперся в лопатку і зламався. Я не очікував, шпага на вигляд була зовсім як справжня.

- Прекрасно. Серпень, ти справді геній. Вробити мужика на десять років тебе старшого, який до того ж мало не народився зі шпагою, – це треба зуміти!

Він знизав плечима:

- Делла, я теж ріс у такій родині, де хлопчиків з дитинства вчать всяким непотрібним речам, які тільки захаращують мозок. Я рідко вдаюся до цих навичок, тому що не бачу в них практичної користі. Але я все це знаю та пам'ятаю. А тепер іди спати, ти п'яна.

- За півгодини я буду в порядку. У мене є деякі ідеї.

- Іди спати, - повторив він і вийшов із кабінету.

Я тяжко зітхнула. І пішла спати, а що робити.

* * *

Як показали подальші події, поспати було аж ніяк не безглуздою ідеєю. Хоча я не можу виключати, що Август прорахував ситуацію своїм геніальним мозком і вибрав оптимальну послідовність наших дій.

Тому що ввечері до нас з'явився Максимілліан ван ден Берг власною персоною, і в такій якості, як я навіть уявити його не могла: як клієнт. Тож мій вихідний закінчився.

- Я хочу, щоб ви розслідували вбивство містера Джона Сміта, ельфа, - заявив він, вальяжно вмостившись у клієнтському кріслі, поклавши ногу на ногу і обхопивши коліно зчепленими в замок пальцями.

— Наскільки я пам'ятаю, князю, Джон Сміт не був вашим слугою або дитиною ваших слуг. Ви навіть не чули про нього до його загибелі.

Спілкуючись з клієнтами, Август завжди говорив «ви», навіть якщо був страшенно добре знайомий з ними. Він звернувся б на «ви» і до рідної матері, якби вона опинилася в цьому кабінеті у справі.

- Пояснюю, - погодився Макс. – Мій далекий родич – високий чин у транспортному міністерстві. Його вкрай стурбувало це вбивство, оскільки Джон Сміт був федеральним службовцем. Мій родич побоюється, що це вбивство – недарма. Він хоче знати, чому його вбили. Чи тому, що ельф опинився на посаді, в очах деяких людей престижною, чи тому, що брав участь у якихось махінаціях, чи він убитий тому, що намагався перешкодити такій махінації. Не перше вбивство федерального службовця тієї ж бандою, чи тим самим маніяком. Оскільки ще одна жертва була пов'язана з перевезеннями, виникають різні думки. Мій родич вважає, що поліція піде легким шляхом, аби закрити тему. За цими вбивствами може стояти будь-що, від крадіжки бюджетних коштів до спроби державного перевороту. Не треба тільки сперечатися, такі випадки відомі, коли начебто нісенітниця.

– Так, пограбування на Ванілі, – погодився Август. – Хоча державний переворот стосовно тієї справи – все ж таки надто голосно сказано. Незалежно від амбіцій ватажка банди, межа її можливостей тероризувати невелике місто. І то недовго.

- А мені це взагалі не має значення, - парирував Макс. – Як ви й самі розумієте, мій родич не міг звернутися до вас особисто – через службове становище та пов'язані з ним зобов'язання. Тому він попросив про послугу мене.

- Сподіваюся, ви усвідомлюєте, що я зобов'язаний показати договір з вашим підписом у поліції?

- Нічого страшного, - відмахнувся Макс, - я ж не про купівлю партії рабів із вами домовляюся. Як будь-який громадянин, маю законне право турбуватися, коли скоюється злочин.

– Безперечно, – підтвердив Август.

Наступні п'ятнадцять хвилин вони палко обговорювали деталі договору. За п'ятнадцять хвилин вони потиснули один одному руки. Я дістала бланки договорів, заповнила та подала на підпис – спочатку Августу, потім Максу. Макс дивився на документи витріщеними очима:

- Ви що, використовуєте папір?

– Не турбуйтесь, – відповів Август, – це не целюлозний папір. Пластик. Але дуже гарного вироблення. Я з пієтетом належу до вимог екології.

Макс просто моргав:

- Я не про це.

– Ах, вибачте. – Серпень і вухом не повів. - У мене повна федеральна ліцензія. Повинен ряд документів підписувати на папері.

- Я думав, зараз тільки купчі на землю та заповіти на папері пишуть, - хмикнув Макс і потягнувся за стилом.

Так, я розумію його. Сама була шокована, коли погодилася стати не тільки оперативником, а й секретарем Августа, і він перерахував мені нові обов'язки. Як же так, документація – і на папері? А річ у ліцензії. Август мав право вести розслідування на всій території держави Земля. Території розбиті на штати, і в кожному штаті федеральний правовий "скелет" обростає власним "м'ясом". На самій Землі та в більшості штатів першого-другого радіусів цифровий підпис прирівняний до рукописного. А в інших вимагають рукописний підпис. Причому десь нею засвідчують буквально всі документи, десь лише нотаріальні та банківські. У десятому штаті, хоч він у першому радіусі, шість років тому заборонили цифровий підпис на майнових документах. Був неприємний випадок: патріарх, що впав у дитинство, заповів усе майно доглядальниці, через кілька днів помер, доглядальниця відразу стала багатою дамою, а родина старого опинилася на вулиці. Все тому, що поставити цифровий підпис можна, навіть недієздатним: він не вимагає скоординованої моторики і хоча б відносної ясності розуму. На щастя для постраждалої сім'ї, там вдалося довести шахрайство, і справедливість перемогла. Але задля запобігання подібним непорозумінням, на заповітах, дарчих і купчих тепер вимагали рукописний підпис.

До речі, на Землі багато нотаріусів і повірених теж почали підстрахування, дублюючи важливі документи «у папері». Береженого Бог береже. А всім власникам повних федеральних ліцензій – у тому числі й Августу – буквально зобов'язали вести паперову звітність. Не цілком, звісно, ​​– лише договори та клієнтські доручення. І на тому спасибі; якби нас змусили вести журнал подій на папері, я, мабуть, збунтувалася б.

- Делла, - покликав Август, - ти поїдеш до Крюгера. Нині. Сама вигадай, як виманити його з дому.

- Так шеф. – Я встала, щоби піти до себе.

- Чудово. – Макс відкинувся на спинку крісла. – А ми поки що прогуляємося садом.

Я запідозрила каверзу. Але я була на службі і не мала права ні розпитувати Августа, ні смикати Макса. Тому я пішла вдягатися.

Зустріч намічалася хоч і у вихідний день, але офіційна та важка. Спочатку Крюгер лаятиметься і хапатиметься за голову, потім скигне, як ми з Маккінбі йому набридли, потім торгуватися через кожну дрібницю. Недовго думаючи, я одягла свою улюблену брючну двійку. Щоб Крюгер не уявив, ніби я взялася за розум, стала гарною дівчинкою, або, того гірше, намагаюся справити на нього враження.

За півгодини я повернулася до кабінету. Макс саме збирався йти.

Обидва були трохи... скуйовджені. У Макса ще й обличчя скам'яніла від люті. Я не встигла і рота розкрити, як Август чемно відчинив двері перед гостем:

– Усього доброго, князю.

- Та вже, - кинув Макс і так рішуче вибув, ніби збирався вийти на парковку крізь стіну.

Я провела його поглядом, дочекалася, поки стане тихо, і запитливо подивилася на Августа. Серпень зачісувався, укладаючи волосся у гладкий шолом. Я промовчала. Подобається людині спотворювати себе – нехай.

Життя склалося так, що у нас із Августом було фактично два знайомства. Вперше ми зустрілися, коли навчалися у сусідніх університетах. Я застала той самий період, коли Август ходив у джинсах, носив поплутану гриву і звався Сенді. Потім один підонок спробував отруїти його, Сенді загримів у реанімацію. Провівши кілька днів непритомний, він прийшов до тями і виявив, що волосся звалялося у повсть. Попросив медсестру знайти їх. Після лікування він дуже сильно змінився, мене не бачив, а я й не намагалася лізти йому на очі. Тільки чула, що волосся він більше не відпускав, йому сподобалося сяяти голим черепом. На Великому Йорку я побачила абсолютно, всесвітньо байдужого до всього чоловіка без віку з рідким прямим волоссям, причому невигідного для такої структури кольору – пшеничного. Їх або в чорний фарбувати, або стригти якось інакше, не гріх і зовсім зголити. А він гладко, так що вони щільно облягали голову, зачісував їх назад. Йдучи, Август повернувся спиною, і я переконалася, що волосся тільки здається рідким - хвіст, в який він прибирав їх, був товстим.

А потім нас обох намагалися втопити у каналізації на Люктоні. Так-так, те саме купання в колекторі. Купання зі скутими руками та з рейкою на ногах. Мерзотники не врахували, що я кадровий офіцер розвідки, хай і в минулому – зате недавньому минулому, – а Август… Ну, якщо чесно, він і мене тоді дуже здивував. Дуже сильно. Я, звичайно, розуміла, що в нього хороший дихалка – за такої грудної клітини і чудового здоров'я було б дивно мати погані легені, – але ж не джедайська!

Після того вимушеного купання у крижаній стічній воді ми відігрівались та милися у місцевому відділі поліції. Геля для волосся в поліцейському господарстві не знайшлося, тому я мала насолоду бачити свого боса як є, що називається. Я відверто милувалася багатою, кучерявою гривою, яка переливалася всіма відтінками зрілого хлібного поля. Це було ще краще, ніж Сенді.

Як шкода, що Август виявився впертим іншого барана і всі вмовляння змінити зачіску пропускав повз вуха…

– Що цього разу?

Серпень здивовано підняв брови:

- Макс запитав, чи правда я казав, що без сукні ти виглядаєш краще, ніж у ньому. Я відповів – так, щось подібне було, а що він вважає цей вислів хибним? Він припустив, що в мене мало підстав для таких висновків, я заперечив, що якраз у нього – він бачить тебе в сукні вперше в житті, йому нема з чим порівнювати. Після чого ми з'ясували, хто з нас має право робити такі висновки, і він вирушив додому. Сподіваюся, він все зрозумів і більше не наполягатиме на реванші.

– І чим цього разу?

– Бокс. Лише руки, тільки в корпус.

Я похитала головою. Хлопчики.

– Май на увазі: у нього немає жодних родичів у транспортному департаменті.

- Дякую. Я знаю. Йому потрібен був привід для частих зустрічей з тобою, ось він його й вигадав.

– А навіщо ти погодився, коли розумів?

- По-перше, мені потрібен привід зайнятися цією справою. А по-друге, я не знайшов жодного аргументованого приводу для відмови.

– І що ти про це думаєш?

– Терпіти не можу, коли з роботи намагаються зробити романтичну пригоду. До речі, Делла: я не обмежую твоє особисте життя, але будь ласка, ночуйте вдома.

Я здивовано моргнула:

- Ти ревнуєш, чи що?

– Ні, – різко сказав Август. - Мені не подобається, що ти до ранку гуляєш, а потім з ранку п'єш.

- Ревнуєш, - ствердно сказала я. - Боїшся, що в тебе викрадуть улюблену червону машинку. Це мені Бренда Теггі новий анекдот переказала - щодо того, що ти сприймаєш мене як особливо рідкісний екземпляр червоної машинки. І кістьми ляжеш, але не допустиш, щоб я перейшла до рук іншого «колекціонера».

– Не кажи дурниць, – тільки й буркнув Август. Але після того, як він відвів очі, я зрозуміла: потрапила в крапку.

– Тоді давай інструкції.

Таких інструкцій я не отримувала ще жодного разу.

- Чи зможеш? – Серпень зауважив, що приголомшив мене.

– Бос, я розвідник, все буде… гаразд. Але, мабуть, я вибрала неправильне вбрання.

- Так, треба суворіше, - серпень кивнув. - Більше. У штанах ти виглядаєш надто легковажно.

Мені захотілося його стукнути.

- Ти ж не розумієшся на жіночому одязі!

- Я знаюся на Крюгері, - сказав він.

- Діловий костюм зі спідницею?

– Ні. Спідниця – стандартний одяг для офісу. Жінку у спідниці та піджаку ніхто не помічає. Як ніхто не замислюється, що приховано під одягом у жінки у поліцейській формі.

Ну, зараз, подумала я. Це ти мені, відставному копу, розповідатимеш?

– В ідеалі, – заявив Август, – у Крюгера має бути легкий культурний шок за твоєї появи.

– Щастя якесь, – сказала я. - Отже, ти не попросиш мене з'явитися до нього п'яною, голою і з закривавленим кухонним ножем у руці.

Серпень задумався, і я поспішила піти.

* * *

Мені не довелося вмовляти Крюгера на зустріч у кафе. Його викликали працювати. На шляху до управління я переглянула новини. Шостий труп. Орк, дев'ятнадцять років, що відповідає приблизно тридцяти років у людини. Жодних подробиць. Добре, зараз дізнаємось на місці.

Перед входом уже бовталися репортери, виду досить жалюгідного – любителі, дрібниці. Застосувавши кілька нехитрих технік відводу очей, я прослизнула непоміченою майже до самих дверей. Однак в останній момент розслабилася, привернула увагу, мене впізнали і гукнули:

- Пані ван ден Берг, ваш бос уже підключився до розслідування?

Я обернулася, зміряла репортера крижаним поглядом:

– Я несу ватрушки для старшого експерта Крюгера.

Журналіста-аматора дуже легко спантеличити: найбільше на світі він боїться здатися смішним, потрапити в безглузде становище, зморозити дурість. Професіонал не відволікатиметься, прикидаючи, як саме я намагаюся надути його і виставити ідіотом. Він поставить собі головне питання: навіщо я це роблю? І точно він не боїться сісти в калюжу. Будь-який професіонал, чия робота – добувати інформацію та аналізувати її, регулярно сідає у калюжу. Взяти хоч би Крюгера. Або мене. Це не ми такі, це властивість інформації. Її завжди надто мало.

Досвідченому журналістові що ватрушки, що кулемет, все одно нецікаво, його об'єкт – я. Кулемета у мене не було, зате на згині ліктя я дбайливо несла пакет із логотипом дорогою булочною. Репортери, як за командою, дивилися на нього. Півсекунди збентеження дозволили юркнути у скляний кругообіг дверей і виринути вже в холі. Черговий скалив зуби.

- Гарний жарт, - кивнув він, - треба взяти на озброєння.

- Жарт брехня, та в ній натяк. Мені справді потрібний Крюгер. Я згадала щось важливе щодо попереднього трупа. Адже я виявила цього бідолаху ельфа.

- Може, вам підійде Йохансон? Він веде справу. А Крюгер зараз зайнятий.

- Йохансон? - Я здивувалась. - Його підвищили, чи що?

- Так вчора. - Черговий відволікся на зовнішню камеру. – Вибачте, одну хвилину…

- Звичайно, - сказала я.

І спокійнісінько попрямувала до ліфтів. Черговий тільки сумно зітхнув за моєю спиною, але не побіг навздогін. Він теж розумів, що питання я ставила для проформи – точніше, щоб дізнатися, чи у відділі Крюгер, а то раптом у морг поїхав чи ще кудись.

Крюгер і справді був зайнятий. І зайнятий у суспільстві того самого Єна Йоханссона. Тому я, глянувши крізь скло, що відокремлювало кабінет старшого експерта від загальної зали, увійшла без стуку.

– Я ж сказав – у понеділок! - гаркнув Крюгер.

Виглядав він погано. Ще б пак. Я мовчки підійшла до столу, сіла на перший стілець, що підвернувся, і закинула ногу на ногу.

Крюгер оглянув мене скоса і скривився. На мені була сувора чорна сукня, і поверх неї жакет із рукавами до ліктів. Волосся укладене не по-робочому, а як на світський прийом. Може, культурного шоку я й не досягла, але якийсь зрушення в голові у старшого експерта відбулося. Як мінімум він вирішив, що я з'явилася його мучити, а не просити. І тепер сподівався бодай перенести муку на завтра.

– Ось що, Делло… – з погрозою почав він.

- Почекай, поки ви заспокоїтеся і згадайте, що тут дама, - зарозуміло відповіла я.

– Я згадаю, ага. Я ще дещо можу згадати.

- Ось і чудово. Ті подробиці моєї офіційної біографії, на які ви натякаєте, зараз доречні – менше зайвих питань.

- Послухайте, Делло, я зайнятий. - Крюгер не збирався здаватися так швидко.

- Хочете, щоб я чекала на вас зовні? У натовпі дивних хлопців, впевнених, начебто вони вміють робити новини?

Крюгер застогнав:

- Гаразд, викладайте, що вам потрібне. Йєн, потім. Вона все одно не відчепиться, простіше розібратися відразу… Скажи там Коссе, хай каву принесе. Два.

Єн пішов, дозволивши собі одну ввічливу усмішку, адресовану мені.

– І хто він тепер? - Запитала я, коли двері за Єном зачинилися.

– Хто й має бути із самого початку. Слідчий.

- Ось як. А чому працював молодшим криміналістом?

Крюгер рипнув зубами:

- Делла, ви навіщо прийшли?!

Я поклала Крюгеру на стіл копії договору про розслідування та ліцензію Августа.

- Знову!!!

Тільки цього Крюгеру і не вистачало для повного щастя – щоб у справу, від якої в нього вже волосся дибки, вліз інквізитор першого класу.

- Крюгер, - я подалася вперед, - давайте без цього пафосу, га? Часу немає. Ви не розкриєте цю справу без нас.

– Це ще з якого бо… радості?!

- З такою, що пересічний обиватель не може дозволити собі слугу-ельфа.

- Лише робоча версія!

– Слухайте, ну годі. Там відзначився ельф. Тримати в будинку ельфа, я мовчу – виростити його, це привілей знаті. Значить, вам доведеться мати справу із родовою аристократією. А ви самі знаєте, що останній барон задрипаний – дуже незручна людина, коли з нею треба поговорити. У найкращому разі з вами зв'яжеться його адвокат. Так, ви повинні розповісти все, що може пролити світло на злочин. Тільки як ви доведете, що турбуєте того чи іншого володаря з законного і вагомого приводу? Справжні аристократи – зайняті панове, мають клопоту повний рот, і трудове законодавство не захищає їхню відмінність від переробки. Вони планетами керують. Їм тільки вас не вистачало!

– Ага, а ви сподіваєтесь…

- Мені нічого і нікому не доведеться доводити. Вже тому, що я була одружена з одним із них і працюю на іншого.

Я постукала нігтем за договором. Крюгер прочитав перші рядки, очі його полізли на чоло, він витріщився на мене.

- Не зрозумів. Ви попросили його, чи що?

– Ну, ось ще. Максимілліан ван ден Берг, щоб ви знали, не ладнає з Августом-Александером Полом Ніколасом-і-ще-дванадцять-імен Маккінбі. І доброї волі ні за чим до нього не звернеться.

- Тоді що його змусило?

– А ви подумайте. Що змусило його, що змусило мене, що змусило Августа, який платить Максу взаємністю.

Крюгер замислився. Його секретарка подала каву. Крюгер з відсутнім виразом обличчя відкрив сейф, вийняв коробку цукерок і поставив переді мною:

- Пригощайтеся. Все забуваю спитати: що ви закінчували? У вас не поліцейська академія.

– Військовий університет, факультет тактичної розвідки.

Він спочатку підняв брови, потім видав здивований вигук. Я вразила його в серце.

– Два роки на бойовій службі, потім уже поліція, Великий Йорк. Серпень вів складне розслідування та шукав собі оперативника на допомогу. Сослуживці вирішили пожартувати та запропонували йому мою кандидатуру – мене ненавидів увесь відділ.

- А ви порозумілися.

– Це не так складно, якщо забажати.

- Гм. Вибачте за нетактовність, а в армії ви служили...

– На жаль, це закрита інформація. Не в штабі, якщо ви це мали на увазі. Тож не можу назвати навіть місце служби.

- Так-так, розумію. Делла ... як до вас зараз краще звертатися? А титул?

– На людях – Офелія ван ден Берг. Титулу в мене немає, я розлучена. Наодинці – благаю, не треба!

- І ви, скільки я розумію, хочете чогось незвичайного.

- Повна взаємодія.

– Тобто ви не лише братимете, а й даватимете? Своїми матеріалами поділіться?

- Так, звичайно, - не моргнувши оком, збрехала я.

Ну, як збрехала ... Дещо ми, звичайно, підкинемо.

– І насамперед вас цікавлять федеральні службовці. Люди.

- Помиляєтеся. З ними простіше. Розслідування їхньої смерті ведуть, крім вас, ще страховики, податківці та федерали. Думаю, накопають буквально все. Мене цікавлять матеріали, які стосуються Джона Сміта, оскільки договір на розслідування його смерті. Інші, зрозуміло, теж, але в ознайомлювальному порядку. І насамперед – інородці та негромадяни.

Крюгер примружився:

- Схоже, в якісь повіки ми з вашим босом думаємо однаково. Все-таки змова інородців, га? Чистенькі на вигляд респектабельні слуги, такі всі з себе правильні хлопці поза підозрами, сколотили банду.

- Мій бос ще ніяк не думає, він не має їжі для його геніальних мізків. Ось якщо я принесу йому в дзьобі - він, так і бути, подумає.

– Однак він уже висловив версію, що ельф був випадковою жертвою. Хоча я вважав би випадковою останню.

- Оркушка. Надала опір.

- Я глянула б на тіло, дозвольте?

Мене майже нудило від солодкої ввічливості цієї розмови, але Крюгеру гра подобалася. Я гадала, якими словами його згорів комісар за шість убивств поспіль, якщо Крюгер так швидко пішов на контакт. А в нього територіальні інстинкти – як у великого хижака. Дай йому волю, з'їв усіх конкурентів на своїй землі.

- Так, пізніше, он, виділю вам Єна в супроводжуючі ...

- Ви мені лестите. Цілого слідчого?

Крюгер натягнуто засміявся.

- Експерт, то що за метаморфозу з ним сталася?

Крюгер важко зітхнув:

– Романтик він. Чортів романтик. Легких шляхів не шукає, спокійного життя не хоче. Ось вам і вся метаморфоза. Має диплом слідчого. Коли він прийшов, я не зміг його взяти. Ну, немає місць. Щоправда, сказав – давай за рік, у нас Куш на пенсію вирушить, місце буде. А поки - он, на Евересті, точно знаю, потрібен фахівець. Він туди з'їздив, за два тижні знову прийшов. Там, каже, туга смертна і вчитися нема чого, я все це ще студентом перепробував. Хочу обов'язково у вас працювати. Ну зрозуміло: на Евересті мало народу та справи шаблонні, побутові. Молодому хлопцеві, жадібному до цікавої роботи, там нудно… Ну я й ляпнув – є місце молодшого криміналіста. Підеш? З твоїм дипломом? Він сказав – піду. Заодно специфіку освою, в колектив впишуся, а через рік тоді, якщо спрацюємося, ви мене на вільне місце слідчого переведете. І, Делло, адже ніякої зарозумілості, працював як так і треба! А тут із цими вбивствами... Коротше кажучи, Куша ми вмовили піти достроково. Він не дуже чинив опір, якщо чесно. Адже цю справу він вів, та й відчував, схоже, що не справляється. Йєн прийшов на його місце. І одержав, відповідно, у спадок нашу банду.

- Комісар дізнався про те, що ви приховували? Що у вас хороший молодий фахівець, а ви його не використовуєте?

- Ну так. У Єна перша справа, він хвилюється, ви вже…

– Розумію, – я посміхнулася. – Не тиснутиму харизмою.

- І не сваріться. Він підготовлений добре, але практики мало, а ви дама ... Загалом, по-людськи - так, я його не те, що в супроводжую вам даю ...

– Під опіку, – кивнула я. - Не турбуйтесь. Я ще нікого не зіпсувала.

Крюгер чомусь почервонів і швиденько змінив тему:

- Делла, а чому ви залишили армію? Там цікавіше. Ми тут замкнені в межах штату, а у військових розмах – на всю Галактику.

- Хто вам сказав, що я залишила армію?

Я посміхнулася так сліпуче, як тільки могла.

Крюгер був убитий наповал.

- Але ви зовсім не повинні мені вірити, - додала я легковажно. - Ви ж не отримували від свого керівництва жодних розпоряджень на мій рахунок, і вам навіть не натякали. І я вам також нічого не казала. Не ті ставки у грі.

Я вперше бачила, щоб Крюгер реально не знав, що сказати.

Коли прийшов Єн Йоханссон, йому відкрилася ідилічна картина: ми з Крюгером, який остаточно очманіли, у дві голови вивчали досьє жертв.

— Нова форма співпраці, — сказав Крюгер. – Законом не заборонено. Усі, крім тих документів, бачити які у пані ван ден Берг немає допуску. Але ми повинні показати містеру Маккінбі.

На прощання я домогла Крюгера. Я розгорнула пакет і поставила перед ним барвисту коробочку з двома свіжоспеченими ватрушками. Крюгер розгубився так, що спробував. Йому сподобалось.

До машини нам з Йеном довелося продиратися крізь натовп репортерів, що помітно підріс. Двоє патрульних розчистили дорогу, і ми вибралися майже цілими.

- Цікаво, що саме через пару хвилин буде в стрічках новин, - сказав Єн.

– Навряд чи вони припускають, що ми їдемо до моргу. Адже це так нудно.

- Так, - погодився він. – Ви справді служите у розвідці?

Я промовчала.

- Не турбуйтеся, це оперативна машина, вона дивиться на всі боки, але не всередину. Тут немає прослуховування у салоні.