Come funziona l'effetto placebo. Effetto placebo: essenza e fatti sorprendenti

Ciao.

In questo articolo parlerò dell'effetto del placebo, di cosa è in parole semplici. Questo argomento è stato discusso da medici e scienziati per diversi secoli. Alcuni di loro considerano l'azione positiva per la cura delle malattie, altri rifiutano l'efficacia della terapia e si riferiscono al carattere non etico di questo tipo di processo di cura.

L’effetto placebo è l’uso di farmaci fittizi che non hanno un effetto terapeutico sul corpo, ma favoriscono il recupero grazie all’autoipnosi del paziente. La fiducia del paziente nell’efficacia del farmaco, supportata da fattori esterni (la reputazione del medico, della clinica, dell’azienda farmaceutica), aiuta a mobilitare le forze interne del corpo per combattere la malattia.

Meccanismo di azione

Cos'è l'effetto placebo e qual è il suo principio d'azione? Per trattare i pazienti vengono utilizzate compresse, capsule e iniezioni che non contengono un principio attivo. Compresse e capsule solitamente contengono lattosio o amido e le iniezioni contengono soluzione salina. Prima di iniziare il trattamento con i ciucci, il medico parla dell'elevata efficacia del farmaco nel trattamento della malattia. Il suggerimento del paziente include processi mentali mirati al recupero.

Oltre all'effetto psicologico positivo, nel corpo vengono avviati i processi fisiologici necessari. Ad esempio, sotto l'influenza della suggestione, vengono sintetizzati gli ormoni endorfinici che hanno effetti analgesici, antinfiammatori e immunostimolanti. L'attivazione delle reazioni biologiche normalizza l'omeostasi e migliora il benessere generale.

Il metodo placebo è più efficace nel caso della patologia psicosomatica, quando la sofferenza fisica è causata da un disturbo della sfera psicologica. Il lavoro del cervello è più suscettibile ai processi di suggestione, che ti consentono di sbarazzarti della malattia. Un prerequisito per il metodo è la presenza di un oggetto a cui è associata la credenza nel recupero. Tali oggetti sono varie forme di sostanze medicinali, meno spesso esercizi o procedure fisiche.

Placebo in medicina

Cos'è un placebo in medicina? Questo è il trattamento con ciucci con il suggerimento obbligatorio degli effetti positivi della terapia. La terapia con farmaci “falsi” è usata raramente nella medicina moderna e questo metodo di guarigione è considerato non etico in molti paesi. Secondo i principali medici del mondo, il paziente dovrebbe sapere quali farmaci sta assumendo e quale sia il loro effetto. Ma le bugie bianche sono consentite quando altri tipi di trattamento sono pericolosi o inappropriati in un determinato caso.

Ad esempio, un paziente ha fobie che non possono essere alleviate con gli antidepressivi e l'uso a lungo termine dei farmaci provoca dipendenza ed effetti collaterali. L'uso di ciucci con suggerimenti per il recupero porta risultati rapidi e consente al paziente di tornare a una vita piena. E di esempi del genere ce ne sono molti in medicina, soprattutto nel caso della patologia psicosomatica.

I principi del placebo vengono utilizzati anche nell'industria farmaceutica nella fase di test dell'efficacia dei farmaci prima della loro immissione sul mercato pubblico. Per fare ciò, crea 2 gruppi sperimentali, uno dei quali assume il farmaco in studio e l'altro i ciucci. Se l'efficacia del farmaco è approssimativamente la stessa nei due gruppi, il farmaco è considerato inefficace. La produzione in serie di un medicinale inizia se l'efficacia del farmaco è significativamente superiore a quella di una compressa vuota.

Lato etico della questione e sindrome d'astinenza

Come funziona l'effetto placebo se viene risolto il lato etico della questione? Gli scienziati hanno dimostrato che la consapevolezza del paziente di assumere il ciuccio non riduce l'efficacia della terapia. Allo stesso tempo viene in primo piano il suggerimento sull’efficacia del trattamento. I medici avvertono i pazienti sull’uso del ciuccio, ma sottolineano che tale terapia ha aiutato molti pazienti ed è considerata promettente. In questo caso la fiducia nella guarigione innesca meccanismi psicologici e fisiologici per combattere la malattia senza “ingannare” il paziente.

Inoltre, è stato riscontrato che i ciucci possono causare sintomi di astinenza, proprio come i farmaci. Ciò indica l'enorme influenza della suggestione e dell'autosuggestione sul funzionamento del cervello. Le conseguenze negative sugli organi e sui sistemi dopo la sospensione del farmaco non sono causate da sostanze chimiche, ma da atteggiamenti psicologici. Ad esempio, il medico informa il paziente che i medicinali assunti possono causare mal di testa e disturbi intestinali. Di conseguenza, il paziente riceve gli effetti collaterali elencati senza una ragione oggettiva.

Fattori esterni che migliorano l'effetto delle compresse vuote

L'effetto placebo è efficace se l'oggetto della suggestione sembra più attraente per il paziente. Ad esempio, l’efficacia è influenzata dal colore delle compresse, dalla vivacità della confezione e dal numero di capsule assunte. Una compressa sembra meno potente di due e il colore brillante è più accettabile. Il suggerimento è influenzato dalla reputazione della clinica e del medico curante. Se la terapia viene prescritta da un famoso medico, professore o specialista onorato, l'efficacia della terapia sarà significativamente più elevata. Lo stesso vale per la reputazione di un'azienda farmacologica, il costo dei farmaci: maggiore è il prezzo, più efficace è la terapia.

Sostituzione dei farmaci con i ciucci

Le compresse vuote sono incluse nel regime di trattamento per la sospensione graduale del farmaco. L'uso a lungo termine di sostanze farmacologiche provoca dipendenza dal corpo e può portare a effetti collaterali. Per ridurre la dose del principio attivo, nel regime terapeutico vengono introdotti dei ciucci, che consentono di consolidare il risultato positivo senza peggiorare le condizioni generali.

Il placebo funziona

E ora ti dirò la cosa più importante. I placebo funzionano e ci salvano effettivamente anche dalle malattie più gravi, come il cancro. Ma perché succede questo? Cos'è un miracolo? Tutto è molto semplice. Il nostro corpo è capace di miracoli, ne ho scritto in un precedente articolo. Assicurati di seguire il collegamento e leggere. Imparerai molte cose nuove.

Il corpo stesso, senza aiuto esterno e tutti i tipi di farmaci, può liberarsi dalle malattie. Hai solo bisogno di avviare il processo di autoguarigione. Come lanciarlo?

Oggi stiamo iniziando a comprendere l’intero complesso meccanismo. E solleverò il sipario su questo segreto per te.

Per guarire dalle malattie, dobbiamo fermare il processo incontrollato della nostra psiche, quando consuma tutta la nostra energia, dando origine a pensieri ed emozioni negative. Solo allora tutta l'energia rilasciata verrà trasferita al corpo, all'organismo e il processo di autoguarigione inizierà da solo. Per fermare il malfunzionamento della psiche, vengono utilizzati molti metodi, ad esempio o. Ma una fermata simile si verifica quando una persona si convince di aver preso una medicina meravigliosa e che presto si riprenderà. Cambia la sua modalità di percezione, adatta il suo corpo ad uno stato sano, si rilassa, aumenta il suo livello di energia e accade un miracolo. Ma in realtà non esiste alcun miracolo. Esiste solo un processo di autoguarigione innescato dall’effetto placebo.

Ciò porta a una conclusione importante che poche persone comprendono e applicano nella vita. E anche quelli che sapevano non ci credevano completamente, pensando che tutte queste fossero superstizioni, perché non capivano, come si suol dire, la fisica del processo. Oggi scoprirai tutto.

Se ti ammali e inizi a preoccuparti di questo, e inizi anche ad avere brutti pensieri come: "Quanto va male, quanto sono infelice, la mia malattia può portare a gravi conseguenze, cosa succederà a me o ai miei figli adesso" e cose del genere così, non ti riprenderai mai. Quindi, hai iniziato il funzionamento sbagliato della psiche o dell'ego, che di per sé porta alla malattia. Che tipo di sollievo dalla malattia desideri? Non farai altro che peggiorare le cose. La maggior parte delle persone lo fa.

Per recuperare, devi trovare forza in te stesso, credere in un risultato positivo e sintonizzarti su un'onda positiva. E fidati anche del tuo corpo e non interferire con esso. Solo in questo caso inizierà il processo di autoguarigione che ti salverà dalla malattia.

La fede nell'autoguarigione sarà per te un effetto placebo, che porterà a un risultato positivo e diventerai sano e felice.

Ora sai cos'è l'effetto placebo e che funziona. L'efficacia della tecnica dipende dalla patologia, dallo stato mentale del paziente e dallo stato emotivo. In molti casi, l'autoipnosi aiuta a liberarsi dalla malattia e a mobilitare le riserve interne del corpo.

E ancora una volta vi suggerisco di guardare un estratto del film “The Secret”. Nonostante l'abbia già citato nell'articolo precedente, lo ripeto, perché... è molto importante capire che l'effetto placebo funziona. Guarda chi non ha guardato:

Effetto placebo– la straordinaria capacità del corpo di curare le malattie solo “credendo” nell’efficacia dei farmaci fittizi. In altre parole, questo è l'effetto benefico di un medicinale inesistente - un “ciuccio” - su una persona malata di una particolare malattia. L'effetto terapeutico di un placebo è sicuramente legato al subconscio del paziente: alla sua fiducia nel farmaco o in ciò che dice un medico autorevole. Pertanto, nel subconscio del paziente sorge una certa convinzione, a causa della quale si verifica il risultato desiderato. Possiamo dire che migliorare le tue condizioni non è altro che un miracolo di autoipnosi.

Medicina alternativa ed effetto placebo

Il placebo colpisce molte persone; probabilmente ognuno di noi ha sperimentato almeno una volta il suo potere. Ad esempio, negli anni '90, guaritori e ipnotizzatori popolari a quel tempo, come Kashpirovsky e Chumak, radunarono un vasto pubblico sugli schermi televisivi e nei centri culturali. Le sedute di cura avvenivano attraverso la parola, o, come sostenevano, l'ipnosi. Le persone riempivano l'acqua in barattoli durante la trasmissione di sessioni di salute tanto attese, che poi consideravano un rimedio "magico" in grado di sollevare in piedi una persona affetta da qualsiasi disturbo. E la cosa più sorprendente è che la tecnica dei famosi sensitivi ha funzionato. Ha davvero aiutato, almeno per le persone con un'alta soglia di suggestionabilità. I pazienti hanno creduto e l'effetto terapeutico si è verificato senza l'uso di farmaci.

L'uso dei placebo nella terapia alternativa è approvato da professori e dottori in scienze mediche. Il gruppo dei principi non convenzionali del trattamento alternativo comprende metodi apparentemente frivoli, che sono considerati da molti come attività pseudo-mediche o ciarlatanerie, questi sono:

guarigione attraverso l'ipnosi;
cura delle malattie con le preghiere;
terapia omeopatica;
trattamento con acqua di sorgenti curative;
trattamento da parte dei guaritori tradizionali;
terapia con elettropuntura;
incantesimi di recupero;
trattamento di agopuntura, ecc.

Sì, tutti i metodi di cui sopra non appartengono alla medicina classica, ma a volte non hanno meno effetto terapeutico e in alcuni casi addirittura salvano le persone quando il trattamento farmacologico ha fallito. Come spiegare gli effetti curativi di tali tecniche? La risposta è semplice: sulla base della fiducia, della persuasione, della suggestione dall’esterno e dell’autoipnosi, che è una condizione necessaria per l’insorgenza dell’effetto placebo, si verificano cambiamenti positivi nella salute di una persona.

Fatti interessanti dalla storia dell'uso del placebo

I medici utilizzano da tempo l’effetto placebo per aiutare i pazienti. Quindi, nel 19 ° secolo, il grande medico russo M.Ya. Mudrov, il fondatore della medicina clinica, prescriveva polveri miracolose per il trattamento dei pazienti malati, confezionate in carta bianca, dorata o argentata. E le medicine di Mudrova avevano nomi: "Polvere semplice", "Polvere d'oro", "Polvere d'argento". Ciò che è degno di nota è che avevano letteralmente un effetto curativo e aiutavano davvero con molte patologie. Dopo la morte del dottore, fu scoperta la straordinaria composizione di queste polveri: si rivelò essere gesso tritato.
Nel 1944, solo grazie all'astuta invenzione del medico americano Henry Beecher, che lavorava come medico militare, furono forniti aiuti a dozzine di soldati feriti. A quel tempo, l’esercito sperimentava una carenza del potente anestetico morfina. Per alleviare la sofferenza dei soldati feriti, il medico ha utilizzato iniezioni con una soluzione regolare di cloruro di sodio per alleviare il dolore, spacciandola per morfina. È interessante notare che la maggior parte dei feriti ha avvertito un notevole sollievo dopo la somministrazione di un simulato “analgesico oppioide”. A proposito, è stato Beecher il primo a dare il nome ai farmaci neutri: placebo.
Sorprendentemente è vero che anche l'intervento chirurgico è stato eseguito utilizzando il metodo dell'effetto placebo. Così, alla fine degli anni '50 del 20 ° secolo, Leonard Cobb dall'Australia, che lavorava nel campo della cardiologia, eseguì operazioni cardiache simulate su persone con angina pectoris. L'intero principio dell'intervento chirurgico consisteva nel tagliare la pelle e mettervi dei punti di sutura. I pazienti operati con il metodo placebo erano convinti dalle parole del medico di aver subito con successo un intervento al cuore. E su 10 pazienti, 9 persone hanno notato l'inizio dei miglioramenti.
Il chirurgo americano Bruce Muesli ha eseguito operazioni sperimentali utilizzando lo stesso sistema nel 1994. Ha curato 10 veterani di guerra che soffrivano di dolori al ginocchio. I pazienti sono stati sottoposti a operazioni e metà dei veterani ha effettivamente ricevuto un trattamento chirurgico, mentre per il resto Bruce ha semplicemente imitato l'intervento chirurgico. Cinque persone erano sicure al 100% di essere effettivamente operate. E si è verificato un effetto placebo: tutti i veterani hanno notato un risultato positivo dopo tale trattamento.

Meccanismo d'azione del placebo

Le persone che ricevono farmaci per la loro malattia, che, in linea di principio, non possono in alcun modo influenzare il cambiamento della salute a causa dell'assenza di un componente medicinale attivo in esso, credendo nell'effetto farmacologico del farmaco, ricevono l'effetto desiderato. Qual è il segreto e in che modo la droga “vuota” influisce sulle persone?

Il cervello umano è un organo complesso e misterioso di un sistema biologico vivente che controlla assolutamente tutti i processi del corpo. E molti segreti dell'elemento unico - il portatore della coscienza - non sono stati ancora risolti dalla scienza. Gli scienziati cercano spiegazioni precise al fenomeno “magico”: cosa succede al nostro cervello se esposto a un placebo?

Sfortunatamente, una risposta chiara a questa domanda non è stata ancora trovata. Tuttavia, esiste un presupposto che soddisfa completamente la scienza, secondo cui nelle persone, con l'effetto placebo, le funzioni della corteccia cerebrale vengono stimolate. Quando le unità strutturali e funzionali della corteccia cerebrale vengono attivate, i neuroni inviano impulsi alle ghiandole surrenali. In questo modo viene attivato il lavoro dell'unico organo del corpo che produce ormoni importanti per alleviare lo stress e il dolore. Una volta nel sangue, gli ormoni surrenalici hanno rispettivamente effetti analgesici, sedativi e antinfiammatori. Sulla base di quanto sopra, possiamo concludere che l'effetto placebo si manifesta molto spesso al momento di segni clinici come:

sindrome del dolore;
stato stressante;
squilibrio emotivo;
superlavoro;
sensazione di nausea.

I segreti dell'effetto placebo

Grazie alla ricerca scientifica basata su metodi sperimentali riguardanti le caratteristiche dell'effetto del placebo sull'uomo, gli scienziati hanno tratto conclusioni interessanti, consideriamole.

L'effetto terapeutico dipende dalla forma, dimensione, numero, gusto e costo delle compresse fittizie Ad esempio, 2 pillole di un medicinale simulato aiutano meglio di 1 pillola con la stessa composizione vuota. In termini di resistenza agli urti, un tablet più grande è significativamente superiore a uno piccolo. E il gusto è molto importante: se la medicina è amara, significa che è molto più forte dei dolci "ciucci". La maggior parte delle persone è anche profondamente convinta che un farmaco scarso e costoso produrrà il massimo effetto nel trattamento delle malattie.
Anche le caratteristiche del colore influiscono sul risultato. Secondo gli esperimenti, si è scoperto che le compresse rivestite di giallo hanno un effetto molto più benefico, a differenza delle compresse di colore rosso. L'effetto terapeutico sui disturbi del sistema nervoso sarà più pronunciato se prendi le pillole in un guscio verde.
L’enfasi nazionale sull’uso del placebo è un ingrediente del successo. Affinché il trattamento con placebo dia i suoi frutti, è importante tenere conto delle preferenze di alcuni paesi nella tecnica di introduzione di composti medicinali nel corpo. Ad esempio, il nostro popolo e gli americani approvano le flebo endovenose e le iniezioni regolari, considerandole più efficaci. Ma italiani, tedeschi e francesi optano per le forme farmaceutiche in capsule.
Le condizioni depressive rispondono più efficacemente di altre patologie al trattamento con placebo. Basandosi su osservazioni pratiche, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il trattamento della depressione con farmaci spacciati per antidepressivi non ha meno effetto dell'uso di veri farmaci in farmacia. Gli psicofarmaci sono le droghe più popolari al mondo. Naturalmente, la scoperta che un placebo può aiutare contro la depressione non è vantaggiosa per i proprietari delle aziende farmaceutiche. A causa della perdita di reddito da parte dei proprietari farmaceutici, il fatto del meccanismo di funzionamento dei placebo nella depressione è completamente smentito.
Uno stato di intossicazione può essere provocato da una bevanda che simula l'alcol. Un esperimento con persone a cui è stato chiesto di bere presumibilmente alcol ha mostrato che tutti i soggetti hanno sviluppato disturbi tipici dell'intossicazione. Infatti, dopo l'assunzione della bevanda tonica al limone si sono verificati cambiamenti psicologici e fisici.
I bambini sono più suscettibili agli effetti placebo. Questo fatto non richiede troppe discussioni, ricorda solo la tua infanzia: il bacio di mia madre "funzionava" sempre perfettamente quando qualcosa faceva male. E l’effetto miracoloso si spiega con l’elevata fiducia del bambino negli adulti, nel nostro caso in ciò che dicono i genitori.
Informare il paziente che sta prendendo il ciuccio non influisce sul risultato. Sorprendentemente, anche in questo caso si verifica l’effetto placebo. Un'università di ricerca statunitense ha condotto osservazioni su persone che soffrivano di attacchi di panico e ansia grave. È stato apertamente detto loro che avrebbero assunto compresse che contenessero esclusivamente gesso e amido, cioè un placebo. Sorprendentemente, anche sapendo della contraffazione, alla fine del ciclo di terapia tutti i pazienti, ad eccezione di una persona, hanno avvertito miglioramenti positivi nel loro stato psicologico.

Come è noto, la medicina moderna è solitamente divisa in tradizionale E alternativa . E se i metodi di trattamento tradizionali vengono utilizzati da medici certificati che esercitano in medicina. istituzioni, quindi la categoria della medicina alternativa comprende coloro che “non rientrano” nel quadro tradizionale: omeopati, sensitivi, nonché guaritori che praticano il trattamento con biocorrenti, acqua santa, influenza a distanza e altri metodi che spesso vengono percepiti con scetticismo. Tuttavia, molte persone cercano ancora di riprendersi da malattie gravi utilizzando tali metodi.

Tuttavia, la medicina alternativa non è sempre un esempio di ciarlataneria. Ad esempio, nei moderni centri medici sono ormai ampiamente utilizzati agopuntura , che inizialmente, essendo arrivato nei paesi europei dalla Cina, era considerato un metodo non testato e molto strano.

Tuttavia, la cosa più interessante è che anche i metodi di trattamento più incomprensibili e del tutto non scientifici a volte aiutano le persone a liberarsi da malattie gravi. In particolare, ci sono molti casi in cui le persone sono state curate sotto l'influenza di sensitivi “della TV”, pillole miracolose o acqua “carica”. In questo caso parliamo di un effetto riconosciuto dalla medicina tradizionale. Questo Effetto placebo , su cui sono stati scritti molti studi scientifici. Il suo meccanismo è legato al potenziale di guarigione “dentro la persona”. Maggiori dettagli sull'essenza dell'effetto placebo e su come funziona saranno discussi di seguito.

L’effetto placebo: cos’è?

Quindi, un placebo è una sostanza inerte che non causa danni, che il paziente riceve sotto le spoglie di un farmaco. Con il pretesto di un placebo si possono eseguire varie manipolazioni e persino interventi chirurgici.

L’effetto placebo, secondo Wikipedia, è l’effetto di una sostanza senza evidenti proprietà medicinali, la cui influenza si basa sulla convinzione del paziente nell’efficacia del farmaco. Di conseguenza, l'effetto placebo è un miglioramento diretto della salute dovuto alla convinzione nell'efficacia di un determinato effetto, che in realtà è neutro.

Parlando di cos'è l'effetto placebo, va notato che la sua manifestazione dipende direttamente dal grado di suggestionabilità di una persona e da alcune circostanze del processo di tale "trattamento". In particolare sono importanti l'aspetto della “medicina”, il suo costo, la difficoltà di ottenerla, la fiducia nel medico e nella clinica, ecc.

Fatti storici sui placebo

I medici sanno da tempo che la suggestione è molto importante nel trattamento di vari disturbi. La descrizione del placebo su Wikipedia contiene informazioni secondo cui il nome fu usato per la prima volta nel contesto della medicina nel diciottesimo secolo, quando la sua definizione apparve come “un metodo o una medicina banale”. Più tardi, nel 1811, veniva già definita come “qualsiasi medicina scelta per la soddisfazione del paziente piuttosto che per il suo beneficio”.

Nel diciannovesimo secolo, M. Ya. Mudrov, un medico russo, prescriveva ai suoi pazienti l'uso di polveri speciali, che lui “etichettava” in base al colore della carta da imballaggio e chiamava “semplice”, “argento” e “oro”. .” Questi rimedi erano incredibilmente efficaci. Ma quando il dottore morì, si scoprì che il gesso macinato era avvolto in pezzi di carta.

Durante la seconda guerra mondiale, nel 1944, il medico militare Henry Beecher, a causa di una grave carenza, somministrò soluzione salina , mentre riferiva che gli stava iniettando un antidolorifico molto forte. I soldati sentivano che il dolore si stava attenuando. Grazie a Henry Beecher, il termine “placebo” è apparso nella terminologia medica, da lui introdotta nel 1955. Lo stesso specialista ha spiegato perché è necessario il controllo placebo obbligatorio nel processo di sperimentazione di nuovi farmaci. Poco dopo, nel 1962, il Congresso degli Stati Uniti decise che per la registrazione di un farmaco erano obbligatori studi controllati con placebo.

Per quanto riguarda gli interventi chirurgici con placebo, la prima operazione del genere fu eseguita dal chirurgo statunitense Leonard Cobb negli anni Cinquanta del secolo scorso. Questo medico ha effettuato incisioni sulla pelle sul petto di persone con malattie cardiache, assicurando loro che stava eseguendo un intervento chirurgico al cuore. Di conseguenza, 9 pazienti su 10 hanno affermato di sentirsi meglio dopo l'intervento.

Il chirurgo Bruce Mosley condusse un altro studio nel 1994. Ha coinvolto 10 veterani dell'esercito che lamentavano dolori al ginocchio. Cinque di loro sono stati sottoposti a intervento chirurgico. Per altri cinque, la pelle è stata tagliata in anestesia, dopo di che l'incisione è stata suturata. I pazienti erano convinti di aver subito interventi chirurgici con successo. Dopo questo, tutte e dieci le persone iniziarono a sentirsi molto meglio.

Come funzionano i farmaci placebo?

Ad oggi gli esperti non riescono a spiegare l’effetto del metodo placebo. Sono stati condotti molti studi diversi, durante i quali gli scienziati hanno cercato di determinare quale sia il meccanismo della sua influenza. Quando ai volontari che assumevano un placebo sono state sottoposte delle scansioni cerebrali, si è notato che in quel momento venivano attivate le aree del cervello responsabili del controllo dello stress e del dolore. Pertanto, l’effetto placebo è più pronunciato quando una persona sperimenta:

Dolore;
stanchezza e;
nausea.

Nel processo di studio di questo effetto, gli scienziati sono stati in grado di identificare una serie di modelli molto importanti.

La dimensione, la quantità e la forma delle compresse sono importanti. Quindi, due compresse di ciuccio funzioneranno meglio di una. Se prendi una compressa più grande, l'effetto sarà migliore. La droga amara è più efficace di quella dolce.
L'aspetto del farmaco è molto importante. Le pillole gialle aiutano meglio le persone depresse; le pillole verdi sono più efficaci nel trattamento dell’ansia. I placebo in confezioni luminose funzionano meglio di quelli in confezioni poco appariscenti. Le pillole con incisioni sono più efficaci di quelle senza.
È importante tenere conto delle caratteristiche della nazionalità e della cultura del paziente. Ad esempio, americani e russi sono abituati a considerare più efficaci i contagocce e le iniezioni, mentre le capsule aiutano meglio gli europei.
I farmaci fittizi sono i più efficaci nella lotta depressione . Studi recenti confermano che tali farmaci funzionano altrettanto bene di quelli chimici. antidepressivi . Tuttavia, molti produttori farmaceutici negano questo fatto, poiché un’efficacia così elevata dei placebo minaccia direttamente i loro profitti.
Dopo aver assunto un placebo, una persona può sentirsi intossicata. Ciò è dimostrato da studi in cui i volontari hanno ricevuto un tonico al lime, credendo di bere alcolici. Di conseguenza, tutte le persone hanno mostrato una diminuzione della velocità di reazione, una capacità di giudizio compromessa e un deterioramento dell’intelligenza.
Un farmaco molto costoso o difficile da ottenere funziona meglio di uno economico.
I bambini sono più sensibili agli effetti del ciuccio rispetto agli adulti. Anche il trucco preferito dai genitori per baciare o abbracciare il bambino in modo che il dolore scompaia è un placebo.
Il medico che prescrive tale medicinale è importante: se lo fa un medico noto, il medicinale avrà un effetto più efficace sul paziente.
L'uso di un placebo può causare sindrome da astinenza e dipendenza.
Anche se il paziente sa che sta assumendo un normale "ciuccio", il farmaco funziona comunque. Ciò è stato dimostrato da un esperimento in cui a un gruppo di persone affette da ansia patologica è stato somministrato un farmaco per calmarle. Allo stesso tempo, alla gente è stato detto: questo è zucchero normale. Di conseguenza, 14 volontari su 15 hanno notato di sentirsi meglio. Si è scoperto che le persone hanno deciso di essere state ingannate e che i farmaci contengono ancora alcuni principi attivi. Inoltre, alla fine degli esperimenti ad alcune persone è stato detto che avevano effettivamente preso gesso o zucchero. Ma anche sapendo cosa sono i farmaci placebo, le persone hanno notato che i cambiamenti positivi ottenuti durante il trattamento non sono scomparsi.

Ecco perché sono necessarie molte più ricerche per capire esattamente come agiscono i farmaci placebo sul corpo, cosa sono e perché i succhietti possono aiutare le persone.

Cos'è il noncebo

È interessante notare che un farmaco presentato come medicinale può non solo curare, ma anche peggiorare le condizioni di salute. In medicina questa azione si chiama effetto non cebo .

In tempi diversi, sono stati condotti molti studi su questo tema. Ci sono una serie di conclusioni interessanti tratte da tali esperimenti.

Due gruppi di persone hanno ricevuto informazioni diverse su come le radiazioni Wi-Fi influiscono sul corpo. Alcuni hanno sentito che è sicuro, altri hanno sentito che tali radiazioni sono molto dannose per il corpo. Successivamente, un gruppo di persone negative sarebbe stato sottoposto a quindici minuti di radiazioni Wi-Fi (in realtà, non ce n'era nessuna). Tutte le persone si sentivano così male che la sessione dovette essere interrotta.
Se una persona si aspetta che il dolore aumenti quando assume un determinato medicinale, allora questo è esattamente ciò che accade.
Esistono prove osservative che il personale medico è disattento e scortese. le istituzioni possono aumentare gli effetti negativi dei farmaci.
Quei pazienti che sono abituati a studiare attentamente le istruzioni per i farmaci hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare manifestazioni indesiderate derivanti dal loro uso rispetto a coloro che non hanno mai sentito parlare degli effetti collaterali causati dal farmaco. Per evitare lo sviluppo dell'effetto noncebo, la maggior parte dei medici cerca di non attirare l'attenzione dei pazienti sugli effetti collaterali dei farmaci prescritti.

Al noncebo è associato anche il concetto di segreto medico. In molti paesi, i medici non possono nascondere ai pazienti informazioni veritiere sulla loro condizione, altrimenti infrangono la legge. Tuttavia, alcune evidenze suggeriscono che ciò sia irto di un effetto noncebo.

Così, il famoso chirurgo Pirogov una volta si diagnosticò un cancro alla gola, che a quel tempo significava morte inevitabile. Il dottore cadde in depressione e cominciò a svanire davanti ai nostri occhi. Quindi gli amici persuasero il chirurgo a consultare il famoso chirurgo tedesco Theodor Billroth. Lo stesso disse a Pirogov che il suo tumore era benigno, anche se lui stesso sapeva che ciò non era vero. Pirogov credette così tanto nelle parole del tedesco che riuscì a superare la sua depressione e condusse una vita del tutto normale per un altro anno.

La preghiera guarisce?

Probabilmente ogni persona ha sentito parlare di come certi oggetti legati alla religione o preghiere speciali guarissero persone da malattie pericolose. Molti ricercatori hanno studiato esattamente come la preghiera influisce su una persona. Ci sono diverse spiegazioni: dalla coscienza alterata alla biorisonanza creata durante la lettura di una preghiera. Tuttavia, la spiegazione più probabile è una fede incrollabile nel potere della preghiera, che è essenzialmente lo stesso effetto placebo.

Dopotutto, l’essenza principale di questo effetto è una forte fiducia nel successo, e non importa se ciò è dovuto all’uso di pillole o alla lettura di preghiere.

Bisogna però tenere conto anche del fatto che il noncebo esiste anche sotto l'aspetto religioso. Ad esempio, possiamo ricordare la "maledizione voodoo": se in Africa uno sciamano, la cui autorità nella tribù è incredibilmente alta, maledice qualcuno, ciò porta alla morte della persona maledetta. Il punto è che una persona spaventata crede così tanto nella morte imminente che diventa quasi inevitabile.

Questo effetto si verifica negli animali?

È interessante notare che gli scienziati ammettono quanto segue: l'effetto placebo può verificarsi anche negli animali. Gli scienziati hanno condotto il seguente esperimento: i cani malati sono stati divisi in due gruppi e hanno ricevuto medicinali. Il primo gruppo sono gli anticonvulsivanti, il secondo i ciucci. Tre esperimenti simili hanno concluso che tra i cani trattati con un placebo, il numero di convulsioni è diminuito del 79%.

Gli scienziati ritengono che diversi fattori spieghino questa azione. In particolare, gli animali possono essere influenzati dalle aspettative dei loro proprietari, i quali, somministrando il farmaco, trasmettono loro fiducia nell'efficacia del trattamento. Funziona anche l'aspettativa di un animale che, affetto da epilessia, riceve vari farmaci da molti anni e si aspetta già di riflesso che dopo il farmaco si sentirà meglio. Tuttavia, gli scienziati non negano che tali risultati possano essere collegati alla natura ciclica della malattia, perché lo studio ha coinvolto animali al culmine della malattia, che in seguito potrebbe semplicemente svanire un po'.

Come viene eseguito il controllo con placebo?

Negli anni settanta del secolo scorso, il controllo con placebo era definito come una procedura obbligatoria nel processo di conduzione di studi clinici su qualsiasi farmaco. Le tipologie di controllo possono essere le seguenti:

doppio cieco – quando due gruppi di persone ricevono un farmaco in fase di sperimentazione, ma allo stesso tempo persone di un gruppo assumono il farmaco e l’altro pensa di assumerlo;
doppio cieco - con tale controllo, né il medico che conduce lo studio né gli stessi volontari sanno a quale gruppo appartengono.

Ora puoi trovare molte opinioni diverse sugli aspetti morali di tali vaccini. Alcuni esperti ritengono che dare a un paziente un ciuccio invece di un farmaco sia, come minimo, immorale. Ecco perché ora, nella maggior parte dei casi, vengono condotti studi clinici comparativi, che prevedono il confronto di un nuovo farmaco non con un placebo, ma con altri farmaci ampiamente utilizzati.

conclusioni

Pertanto, il placebo non è una ciarlataneria, ma la prova che in realtà le capacità del corpo non sono state completamente studiate.

Negli ultimi anni, l'interesse degli scienziati per le peculiarità dell'effetto dei farmaci ciuccio è aumentato in modo significativo in tutto il mondo. Sono stati condotti numerosi studi durante i quali gli scienziati hanno confermato che un placebo può agire sul corpo allo stesso modo di un medicinale. Può provocare cambiamenti nelle reazioni che si verificano nel corpo.

A volte i medici prescrivono i succhietti se ritengono che siano stati provati tutti gli altri metodi. In alcuni casi, ai pazienti vengono prescritti dei placebo se il farmaco desiderato non esiste affatto o se il medico teme che il farmaco desiderato possa causare effetti collaterali molto gravi. Infine, alcuni pazienti richiedono urgentemente che il medico prescriva loro almeno qualche farmaco, anche se, secondo lo specialista, ciò non è necessario. In questo caso, a volte vengono utilizzati farmaci fittizi.

Tuttavia, l’efficacia dei placebo non dovrebbe essere sopravvalutata. Mentre una compressa di ciuccio può aiutare a eliminare o alleviare il dolore, un tale rimedio difficilmente può curare malattie gravi.

Inoltre, è necessario tenere conto del fatto che molti pseudo-guaritori, utilizzando questo effetto, cercano di fare soldi con persone facilmente suggestionabili.

È possibile che l'efficacia di alcuni metodi di medicina alternativa si basi proprio sull'effetto placebo. Cioè, se una persona crede che questo o quel rimedio lo aiuti, questo è esattamente ciò che accade.

Per alcune malattie, la suggestione è davvero molto efficace, quindi è necessario utilizzarla nel processo di trattamento. Allo stesso tempo, non è sempre necessario acquistare costosi pseudo-medicinali, a volte è sufficiente utilizzare un'infusione positiva o cercare aiuto nella preghiera o nella meditazione. A condizione che una persona ci creda, tali metodi possono aiutare.

AL. Alieni

Ph.D., tisiodermatologo

Placebo e olismo
Cos'è un placebo? Il termine "placebo" (lat. posto- piacere, soddisfare, essere adatto) è stato trovato per la prima volta nella letteratura medica nel 1894. Secondo i concetti moderni, "un placebo è qualsiasi componente di un trattamento che viene utilizzato intenzionalmente a causa del suo effetto non specifico, psicologico o psicofisiologico o che viene utilizzato per il suo effetto effetto atteso, ma sconosciuto al paziente e al medico, diretto e non specifico sul paziente, sul sintomo o sulla malattia" (Shapiro A., 1978). In genere, il placebo si riferisce a un farmaco farmacologicamente inerte. Tuttavia, qualsiasi procedura medica (manipolazione chirurgica, psicoterapia, fisioterapia, ecc.) che non sia specificamente efficace per un determinato sintomo o malattia può agire come un placebo.

Dal 1970 il controllo con placebo è obbligatorio per valutare l'efficacia dei farmaci. Ma solo di recente è emerso l’interesse scientifico per i placebo in quanto tali. Man mano che i dati scientifici si accumulavano, si è scoperto che l'uso del placebo in alcuni pazienti è accompagnato da effetti terapeutici che vanno oltre i cambiamenti spontanei dovuti al decorso naturale della malattia. I placebo possono essere di diversi tipi.

Placebo inerte e attivo. Pseudo-placebo. Idealmente, un placebo inerte dovrebbe imitare non solo la forma, il colore e la consistenza, ma anche le proprietà organolettiche (gusto, odore) del farmaco corrispondente. Inoltre, le sostanze in esso contenute non dovrebbero avere proprietà farmacologiche. Tuttavia, in pratica, i placebo sotto forma di compresse sono costituiti da gesso, zucchero, amido, talco o gluconato di calcio, i cui effetti sull'organismo vengono trascurati. Quando si prepara un placebo sotto forma di soluzione, viene spesso utilizzato il cloruro di sodio. Un placebo attivo è un farmaco farmacologico, il cui effetto però non si applica ad un determinato stato patologico. Idealmente, dovrebbe imitare completamente l'intero spettro degli effetti collaterali noti del farmaco corrispondente e limitarsi solo a questo, il che in pratica, ovviamente, è irraggiungibile.

La terapia con placebo può essere prescritta consapevolmente o inconsapevolmente. Pertanto, un medico può prescrivere un trattamento credendo sinceramente che sia efficace, quando in realtà si tratta di una terapia placebo. Un esempio è la prescrizione ingiustificatamente ampia di vitamine, ricostituenti, antibiotici per infezioni virali, farmaci a dosi inappropriatamente basse e farmaci con efficacia non dimostrata. Quest'ultimo è definito con il termine “pseudoplacebo”. Per svolgere la sua funzione, un placebo deve avere determinate proprietà.

Proprietà del placebo. Nella mente di molte persone ci sono diversi stereotipi riguardo a quali dovrebbero essere i farmaci:

Le medicine devono essere amare.
Le compresse devono essere molto grandi (associate ad una dose elevata) o molto piccole (associate ad un'elevata potenza).
Un farmaco potente è destinato ad avere effetti collaterali.

Se il paziente è a conoscenza degli effetti collaterali del farmaco, nel 77% dei casi si verificano durante l'assunzione di placebo. Dispositivi o procedure attentamente progettate sono più efficaci dell’assunzione di pillole. Si ritiene che l'effetto placebo più pronunciato si verifichi quando viene somministrato tramite iniezione. È stata stabilita la dipendenza dell'effetto placebo dall'aspetto e dal colore delle compresse. Pertanto, studiando l'effetto analgesico del placebo in pazienti con artrite reumatoide, si è scoperto che diminuiva quando si assumevano compresse multicolori nella seguente sequenza: rosso, blu, verde, giallo. Dall'analisi di 12 pubblicazioni è emerso che le compresse rosse, gialle e arancioni sono associate ad un effetto stimolante, mentre le compresse bianche e verdi sono associate ad un effetto tranquillante. È stato stabilito che le compresse o capsule rosse sono più efficaci nel trattamento dei bambini. Anche il numero di compresse assunte è importante. I risultati della meta-analisi hanno mostrato che l’effetto del trattamento era statisticamente più significativo tra coloro che utilizzavano 4 compresse anziché 2. Anche il prezzo del farmaco ha un effetto simile: se il farmaco è costoso, raro e difficile da ottenere, avrà un effetto più efficace sui nevrotici. È stato inoltre riscontrato che un placebo di marca ha un effetto maggiore di un farmaco poco conosciuto. È importante distinguere tra un placebo in quanto tale e il risultato del suo utilizzo.

Vero e falso effetto placebo. Nel 1955 H. Beecher ha introdotto nel lessico medico il termine "effetto placebo", con il quale intendeva i cambiamenti nelle condizioni del paziente che si verificano a seguito dell'uso di un placebo. Tuttavia, la condizione dei pazienti può cambiare anche a causa di altri fattori che possono creare l’illusione di un effetto placebo (falso effetto placebo):

Miglioramento spontaneo.
Fluttuazione dei sintomi attorno alla media.
Trattamento aggiuntivo non contabilizzato.

Nocebo. L'effetto placebo può manifestarsi sia come cambiamenti positivi (effetto placebo positivo) che come cambiamenti indesiderati, ad esempio mal di testa, vertigini, sonnolenza, eruzioni cutanee, disturbi gastrointestinali, ecc. (effetto placebo negativo o “nocebo”). La sua apparizione è associata al fenomeno dell’“autoprofezia”. Lo stesso paziente può sperimentare contemporaneamente effetti positivi e negativi dovuti al placebo (effetto placebo misto). In tal caso, l'imitazione dell'azione del farmaco sarà più completa. Esistono però molti meno studi sul nocebo, in quanto considerati ingiustificati dal punto di vista etico. Le manifestazioni del nocebo sono spesso vaghe e “lievi”: nausea, affaticamento, insonnia, dolore addominale o aumento dei sintomi della malattia di base. Nelle donne l’effetto nocebo è più pronunciato che negli uomini. È stato dimostrato che l’effetto nocebo non è solo di natura psicologica. Pertanto, l'iperalgesia indotta da nocebo è causata dalla colecistochinina e viene eliminata dal suo antagonista (proglumide). Ma quanto è comune il fenomeno del placebo?

Prevalenza dell'effetto placebo. Sembra che l'effetto placebo sia un fenomeno universale, poiché non esiste malattia in cui sia stata dimostrata l'assenza. Si ritiene che si osservi un'efficacia significativa del placebo nel 60-90% delle malattie. Si ritiene che l'effetto placebo si verifichi in circa il 30-35% dei pazienti per la maggior parte delle malattie. Tuttavia, i dati provenienti dagli studi in doppio cieco variano ampiamente, dal 7 al 49%. L'ampia gamma di risultati è dovuta alle differenze nei criteri per valutare l'effetto placebo e alla sua dipendenza dalle condizioni esterne. Sono state inoltre rivelate differenze significative nel successo della terapia con placebo a diverse latitudini geografiche. Naturalmente la consapevolezza del medico e del paziente riguardo alla terapia farmacologica in atto influenza in modo significativo l'effetto placebo. L’entità dell’effetto placebo dipende in gran parte dal grado di apertura dello studio. L'effetto più elevato si osserva negli studi farmacologici aperti, a causa delle elevate aspettative del medico e del paziente. Un effetto minore si osserva negli studi in cieco semplice. L'effetto farmacologico più basso viene rilevato negli studi in doppio cieco. Un placebo può agire non solo come sostanza indifferente, farmacologicamente inerte, ma anche come procedura terapeutica e persino come influenza verbale. Spesso l'effetto placebo si riscontra con interventi chirurgici o procedure hardware, poiché sono più evidenti per i pazienti.

L'effetto placebo è stato descritto nella sindrome da dolore cronico, sindrome da stanchezza cronica, artrite, mal di testa, allergie, ipertensione, insonnia, asma, disturbi cronici del tratto digestivo, depressione, ansia, morbo di Parkinson, obesità, premenopausa. L'effetto placebo è stato dimostrato in modo convincente in uno dei primi studi sugli effetti degli steroidi anabolizzanti (Dianabol). È stato scoperto che l’effetto placebo può verificarsi anche quando i pazienti sanno di aver ricevuto un “ciuccio”. In uno studio condotto presso la Johns Hopkins School of Medicine, a 15 partecipanti in cura ambulatoriale per disturbi d'ansia è stato somministrato un placebo e ne sono stati informati. Di conseguenza, 14 pazienti hanno riferito che la loro ansia era diminuita significativamente: 9 hanno attribuito direttamente i risultati all'assunzione delle pillole, 6 sospettavano che le pillole contenessero principi attivi, 3 hanno lamentato effetti collaterali: visione offuscata e secchezza delle fauci (come quando si assumono psicofarmaci ). In uno studio sugli effetti placebo in vari disturbi d'ansia, si è scoperto che i pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo rispondevano molto meno al placebo rispetto a quelli con fobia sociale generalizzata o disturbo di panico. Questi risultati non possono essere spiegati dalle diverse aspettative dei pazienti. È stato condotto uno studio sull'effetto placebo in persone che soffrono di depressione cronica. Un miglioramento significativo è stato osservato nel 52% di coloro che hanno ricevuto farmaci (fluoxetina e venlafaxina) e nel 38% di coloro che hanno ricevuto placebo. Questo effetto è stato accompagnato da cambiamenti fondamentalmente diversi nell’attività cerebrale. Pertanto, gli antidepressivi hanno attivato prevalentemente la regione prefrontale del cervello, che è responsabile dello stato emotivo di una persona, e il placebo ha avuto solo un effetto stimolante generale sul cervello, cioè non ha tanto alleviato la depressione quanto ha contribuito ad un aumento generale nell'attività mentale. In altre parole, l’effetto placebo nel suo meccanismo non ha nulla in comune con il trattamento convenzionale.

La riduzione del dolore con il placebo è stata pari al 55% di quella ottenuta con la morfina. I più dipendenti dal placebo sono il dolore “lancinante” e il bruciore. Una diminuzione della gravità di questi sintomi durante l'utilizzo del placebo è stata osservata in oltre il 30% dei pazienti. L'unico sintomo completamente insensibile al placebo era una sensazione di intorpidimento. L'effetto placebo è più spesso determinato nelle malattie croniche in atto. I risultati delle ricerche pubblicate indicano un'alta incidenza di cure con placebo: mal di testa - 62%, raffreddore - 45%, reumatismi - 49%, chinetosi - 58%, disturbi intestinali - 58% dei casi. Tuttavia, anche i tassi di guarigione sono stati bassi: disturbi del sonno - 7% dei casi, asma bronchiale - 5%, epilessia - 0%, disturbi mentali - 0%. Reumatologi britannici hanno analizzato 198 studi controllati con placebo su pazienti affetti da artrite e hanno dimostrato che i placebo non solo hanno ridotto il dolore, ma hanno anche migliorato la funzionalità e ridotto la rigidità articolare. Ciò indica che l’efficacia dei farmaci è in realtà molto inferiore a quanto comunemente si crede, poiché la loro ricerca non ha tenuto conto dell’effetto placebo. L'inizio e il decorso dell'effetto placebo hanno le sue caratteristiche.

Manifestazione e sostenibilità dell'effetto placebo. In uno studio di L. Pancheri et al. in circa il 30% dei pazienti che assumono placebo si verifica un miglioramento significativo a partire dalla seconda settimana di terapia, che persiste per 2 mesi. F.Quitkin et al. Hanno trovato due scenari di miglioramento nei pazienti depressi: rapido e graduale. Si è scoperto che il miglioramento rapido si verificava prima ma era più probabile che fosse instabile, mentre il miglioramento graduale si verificava più tardi ed era più probabile che fosse sostenibile. Gli autori hanno suggerito che la risposta rapida fosse una forma di effetto placebo, mentre il miglioramento graduale potrebbe essere il risultato di una remissione spontanea.

I dati sulla persistenza dell’effetto placebo sono di particolare interesse perché la convinzione prevalente tra i medici è che gli effetti placebo non siano durevoli. Tuttavia, numerosi studi hanno dimostrato la stabilità dell’effetto placebo per 6-8 settimane o anche più. S. Montgomery et al. durante uno studio in doppio cieco della durata di 6 mesi ha dimostrato che una rapida risposta positiva al farmaco può servire come criterio prognostico per il successo della terapia con placebo. Fino a poco tempo fa, non veniva prestata la dovuta attenzione alle peculiarità della manifestazione dell'effetto placebo in varie malattie.

Specificità clinica del placebo. La natura della patologia influisce sicuramente sulla frequenza e sulla gravità dell'effetto placebo. La maggior parte degli studi rivela la specificità clinica dell’effetto placebo in relazione a quei sintomi contro i quali è diretto il trattamento. Tuttavia, alcuni autori hanno suggerito che tale specificità potrebbe essere indiretta. Ad esempio, ridurre i tassi di depressione migliorando il sonno e riducendo l’ansia. Secondo A. Leichter et al., nei pazienti con depressione cronica si osserva solo un effetto stimolante generale del placebo, che promuove un aumento generale dell'attività mentale, confermato dai dati dell'elettroencefalografia. La frequenza dell’effetto placebo era generalmente correlata alla sensibilità di malattie o sindromi agli effetti dei farmaci. Ma come viene avviato e realizzato l'effetto del placebo sul corpo?

Meccanismi di sviluppo dell'effetto placebo. I meccanismi dell’effetto placebo non sono stati sufficientemente studiati. La ricerca si sta muovendo in diverse direzioni:

Studio dei fattori psicologici dell'effetto placebo.
Uno studio sui tratti generali della personalità in soggetti sensibili al placebo.
Studio dei processi biologici alla base dell'effetto placebo.

L'aspetto psicologico dell'effetto placebo è il più evidente e, di conseguenza, quello più studiato a fondo.

Fattori psicologici dell'effetto placebo. Tra questi fattori ci sono: la forza del rapporto tra medico e paziente, l'autorità del medico, gli atteggiamenti e la natura delle aspettative del paziente e del medico. Secondo H. Brody, l'essenza dell'effetto placebo risiede nel "significato simbolico" che porta con sé qualsiasi procedura medica o medicinale. I. P. Lapin parla direttamente dell'effetto placebo come effetto psicologico del farmaco. Questo spiega perché l'effetto placebo quando si utilizza un placebo inerte è naturalmente minore rispetto a un placebo attivo: avendo effetti collaterali, quest'ultimo imita meglio il farmaco. Come osserva L. Sperry, attraverso una maggiore attenzione al paziente, al consenso e alla collaborazione con lui, l'efficacia del placebo può essere notevolmente aumentata. Le aspettative positive da parte del medico vengono definite “effetto curabo” (lat. Curabo- guarire).

Esistono tre concetti psicologici che praticamente esauriscono le idee moderne sui meccanismi dell'effetto placebo.

Teoria dell'aspettativa(S. Reiss, 1980): il fattore scatenante dell'effetto placebo è uno stato di aspettativa positiva. Vengono individuati i seguenti fattori che influenzano la realizzazione delle aspettative:

Polarità dell'aspettativa (con l'aspettativa di miglioramento viene indotto un effetto placebo positivo, con uno stato d'animo negativo o l'anticipazione di effetti collaterali viene indotto un effetto placebo negativo).
Suggestione e autoipnosi.
Caratteristiche culturali.
Il livello di istruzione.
Esperienza di vita.
“Esperienza collettiva” che i pazienti si scambiano tra loro.
Ridurre l'ansia e attivare i cambiamenti protettivi che si verificano durante l'anticipazione.

Inoltre, viene attribuita notevole importanza alla personalità del medico: presenza di carisma, entusiasmo, fiducia nel successo della terapia e interazione interpersonale “medico-paziente”, che contribuisce ad aumentare le aspettative terapeutiche di quest’ultimo.

Teoria del condizionamento(R. Ader, 1997) si basa generalmente sulle idee sui riflessi condizionati di I. P. Pavlov. L'effetto farmacologico del farmaco è considerato uno stimolo incondizionato. L'aspetto del medicinale, la procedura per assumere il farmaco in un determinato momento, in un modo o nell'altro con l'assunzione di cibo, diventano uno stimolo riflesso condizionato. Un placebo agisce come uno stimolo condizionato, formato sulla base dell'esperienza precedente (compresi i risultati della comunicazione passata con i medici), nonché delle informazioni a disposizione del paziente riguardo alla sua malattia e al trattamento.

Teoria del significato(H. Brody, 1980, 1985, 1986) si concentra su fattori soggettivi significativi per il paziente: l'idea del paziente della gravità della sua malattia e la natura del rapporto con il medico curante. Secondo questa teoria, i cambiamenti positivi durante la terapia con placebo si verificano quando sono soddisfatte le seguenti condizioni:

Il paziente riceve dal medico una spiegazione soddisfacente della sua malattia.
Il paziente si sente curato dal medico e dal suo ambiente.
Il paziente avverte un crescente senso di controllo sui sintomi.

Numerosi studi suggeriscono che l’ambiente sociale in cui vengono somministrati i farmaci media direttamente gli effetti placebo (effetti di contesto). Pertanto, le osservazioni cliniche dei pazienti hanno mostrato:

Lo stress del personale provoca effetti nocebo.
La prescrizione di farmaci anti-ansia ai pazienti riduce significativamente l’ansia tra il personale medico (questo fenomeno è stato chiamato “rimbalzo del placebo”).
Lo scetticismo dei medici e del personale riduce notevolmente l'effetto della terapia farmacologica.
Un effetto placebo è stato registrato nel gruppo di controllo dei pazienti sottoposti a trattamento ambulatoriale, rispetto a quelli che assumevano gli stessi farmaci ma erano isolati in ospedale.
La fiducia nel potere dei medicinali da parte del medico e degli infermieri è considerata il fattore principale nel determinare l'effetto placebo.

Le teorie fornite sull'effetto placebo sono in gran parte simili. Il loro svantaggio è la sottostima dei parametri clinici: la natura della malattia, la sua gravità e durata. Allo stesso tempo, è noto che i placebo non colpiscono tutti.

Personalità sensibile al placebo. Le idee disponibili riguardo alla personalità sensibile al placebo sono contraddittorie. I miti includono il fatto che i placebo funzionano solo su pazienti con accentuazione del carattere isterico. Secondo le statistiche, i placebo colpiscono tutte le persone, anche se con forze diverse. È stato notato che tra gli estroversi ci sono più persone sensibili al placebo. Tali pazienti sono ansiosi, dipendenti, emotivamente labili, socialmente conservatori e hanno un alto livello di accordo e disponibilità a collaborare con il medico. Allo stesso tempo, le persone insensibili al placebo sono più spesso introverse, diffidenti e sospettose. I nevrotici e le persone con bassa autostima che tendono a credere nei miracoli danno la risposta maggiore al placebo. I placebo funzionano meglio su pazienti affetti da lievi disturbi psicosomatici, come insonnia o lieve depressione. L. Gliedman riteneva che l'effetto placebo potesse verificarsi in qualsiasi paziente nelle seguenti condizioni:

La durata e la forza del rapporto tra medico e paziente.
Il livello di fiducia del paziente.
Autorità del medico.
Invasività della terapia.

Questo punto di vista è indirettamente confermato dalla variabilità dell'effetto placebo nello stesso paziente. Beecher (1953) suggerì che esiste un gruppo di pazienti con particolare sensibilità al placebo. A. Shapiro sottolinea una proprietà adattativa ereditaria che offre un vantaggio ai pazienti sensibili al placebo riducendo la tristezza, la depressione e l'impotenza.

Tra i tratti della personalità che predispongono all’effetto placebo, viene spesso identificata l’ansia. Alcuni autori attirano l'attenzione sull'aumentata suggestionabilità dei pazienti sensibili al placebo. S. Fisher e R. Greenberg (1997) hanno identificato un tratto speciale della personalità, che hanno chiamato “agenzia” (eng. acquiescenza- arrendevolezza, obbedienza, consenso). È caratterizzato da apertura, fiducia ed emancipazione. Questi individui rispondono bene non solo ai placebo, ma anche ai farmaci attivi. Ma sono solo i fattori mentali a determinare l’effetto placebo?

Meccanismi biologici dell'effetto placebo. L'effetto placebo può essere accompagnato da cambiamenti nei parametri biologici. Sotto l'influenza del placebo, la leucocitosi è apparsa nel sangue umano e i livelli di proteine e lipidi sono diminuiti. Sono stati riscontrati un aumento della secrezione di ACTH, un aumento del flusso sanguigno gastrico, il blocco dell'effetto analgesico placebo da parte del naloxone e una diminuzione dell'edema e delle concentrazioni di proteina C-reattiva. In generale, questi processi sono simili a quelli che si verificano sotto l'influenza di farmaci attivi. H. Brody conclude che l'essenza della biologia dell'effetto placebo è l'attivazione di processi interni di autoguarigione con l'aiuto della “farmacia interna” del corpo. Tuttavia, una generalizzazione così ampia richiede prove.

Una serie di pubblicazioni ha concluso che gli oppioidi naturali (endorfine) svolgono un ruolo significativo nell’analgesia indotta dal placebo. È stato riscontrato che l’analgesia indotta dal placebo viene parzialmente ridotta dalla somministrazione di un antagonista degli oppioidi (naloxone). Allo stesso tempo, aumenta l'attività del sistema μ-oppioide del corpo. L’attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale è ben correlata alle aspettative sugli effetti antidolorifici di un farmaco. Utilizzando la tomografia a emissione di positroni, è stato dimostrato che dopo aver assunto un placebo, il cervello di una persona ha iniziato a produrre più oppioidi naturali. Questi risultati assestano un duro colpo all’idea che l’effetto placebo sia puramente psicologico e non abbia basi fisiche. Secondo alcuni esperti, i pazienti che rispondono al placebo hanno una qualità innata del cervello: l'autoregolazione, molto probabilmente a breve termine. Uno studio dell'Università del Texas ha dimostrato l'esistenza di un effetto placebo in pazienti depressi che hanno assunto Prozac o un placebo per 6 settimane. Confrontando le scansioni della tomografia a emissione di positroni del cervello dei pazienti, hanno scoperto che in entrambi i gruppi l’attività nella corteccia cerebrale (area “del pensiero”) aumentava, mentre nella parte limbica (area emotiva) diminuiva. Coloro che assumevano Prozac hanno mostrato anche cambiamenti nel tronco encefalico e nell'ippocampo. Si ritiene che una diminuzione dell'attività metabolica del tronco encefalico e dell'ippocampo favorisca cambiamenti corticali o limbici positivi, prolungando l'effetto del farmaco. Il placebo attiva la funzione della corteccia cerebrale, che stimola la produzione di ormoni della corteccia surrenale, che hanno pronunciati effetti antistress e antinfiammatori. Un altro studio che utilizza la tomografia a emissione di positroni ha scoperto che il placebo stimola la biosintesi della dopamina nello striato. Ciò conferma il fatto che il paziente è in grado di trasformare la speranza di guarigione in reazioni biochimiche tangibili. E per molte persone, i placebo funzionano altrettanto bene dei farmaci, anche se il grado di efficacia del placebo varia e dipende dal singolo paziente. Perché questo accade rimane un mistero. Gli scienziati sospettano che ci sia in gioco una combinazione di fattori biologici e psicologici.

Il meccanismo dell’azione del placebo ha ancora più domande che risposte. I. Kirsch, che da molti anni studia l'effetto placebo, osserva: "Solo una cosa si può dire con certezza: non ne sappiamo nulla". Gli fa eco D. Moerman, uno specialista nello studio dell'effetto placebo con 30 anni di esperienza: “L'unica cosa che sappiamo con certezza sull'effetto placebo è che non è causato dalle pillole di zucchero, poiché sono inerti. " Tuttavia, gli studi sul placebo sono in corso.

L'aspetto genetico del placebo. I ricercatori dell’Università della California hanno trovato una spiegazione genetica per l’effetto placebo. Il dottor A. Leuchter et al. hanno riferito che i geni possono regolare la risposta al placebo. Gli scienziati hanno prelevato campioni di sangue da 84 pazienti affetti da disturbo depressivo maggiore, a 32 di loro sono stati somministrati farmaci e a 52 è stato somministrato un placebo. I ricercatori hanno poi esaminato i polimorfismi nei geni associati a due proteine che regolano i livelli di monoammina: catecol-O-metiltransferasi e monoamino ossidasi A. I pazienti con elevata attività delle proteine all'interno del polimorfismo della monoamino ossidasi A hanno risposto scarsamente al placebo. Al contrario, minore è l’attività delle proteine all’interno del polimorfismo della catecol-O-metiltransferasi, più forte è la risposta al placebo. In altre parole, le differenze individuali nella risposta al placebo sono in gran parte dovute a differenze nel genotipo.

Furmark et al. hanno anche dimostrato l'esistenza di una predisposizione genetica alla risposta al placebo. Hanno dimostrato che i polimorfismi di due geni che svolgono un ruolo importante nel metabolismo della serotonina determinano l’effetto placebo nella fobia sociale. Si è scoperto che il polimorfismo della triptofano idrossilasi-2 consente di prevedere l'effetto placebo con una precisione del 70,8%. Tuttavia è prematuro parlare di prova del “gene placebo”. Finora sono state trovate connessioni genetiche solo in relazione a una malattia e a un meccanismo biologico. Inoltre, contrariamente alle ipotesi precedenti, l’effetto placebo era variabile e non era correlato alla gravità dei sintomi. Tuttavia, la possibilità stessa della partecipazione del genoma all'attuazione dell'effetto placebo sull'organismo impone la necessità di un atteggiamento attento e cauto nei suoi confronti.

Placebo ed etica. Il fatto stesso che esistano farmaci efficaci rende l’uso del placebo ingiustificato per motivi etici. Tuttavia, è generalmente accettato che in alcuni casi il placebo possa essere appropriato nelle condizioni moderne. Pertanto può essere utilizzato nel periodo iniziale del trattamento, quando l'esame non è stato completato e il farmaco di scelta non è stato determinato, o come terapia sostitutiva per i tossicodipendenti. Pubblicato nel, risulta che circa il 60% dei medici israeliani prescrivono placebo per soddisfare le richieste “ingiustificate” dei pazienti, “per non rifiutare l'aiuto”, ma anche per non nuocere con un farmaco non necessario. I placebo vengono utilizzati anche a fini diagnostici: se aiuta, la malattia è immaginaria. In questo modo si rivela il potenziale diagnostico dei placebo.

Tuttavia, la valutazione di questa pratica non è univoca. Dopotutto, in sostanza, un placebo non è altro che una bugia, mentre uno pseudo-placebo è un inganno inconscio della persona che si fidava di lui. Pertanto, alcuni medici ritengono che l'uso di placebo mina la fiducia tra il paziente e il medico e prepara il terreno a bugie più pericolose, che potrebbero richiedere, tra l'altro, una valutazione legale. Molti filosofi, a loro volta, credono che l'opinione di Platone: "una bugia non avvantaggia gli dei, ma è utile alle persone come medicina" - non si applica a tutte le situazioni in cui oggi vengono utilizzati i placebo. Secondo la Sesta Revisione della Dichiarazione di Helsinki, l'uso di un placebo è giustificato se il suo utilizzo non causa danni irreversibili o sofferenze significative al paziente, a condizione che il paziente sia informato e acconsenta. Quest’ultimo però, come dimostrano alcuni studi, può influenzare l’esito del test.

Tuttavia, l'utilizzo di un placebo per confrontare un nuovo farmaco al fine di dimostrare i benefici di quest'ultimo crea una serie di problemi. Ad esempio, è possibile utilizzare un placebo quando si testa un farmaco per il trattamento di condizioni acute e gravi (shock anafilattico, coma chetoacidotico) o del cancro? È etico prescrivere un placebo a un gruppo di malati di cancro e un nuovo farmaco evidentemente efficace a un altro? Se si osserva un peggioramento dopo la somministrazione del placebo, il paziente deve essere ritirato dallo studio o trasferito al trattamento attivo nell'ambito dello stesso studio? Esistono forti argomentazioni secondo cui i partecipanti agli studi clinici in molti casi sono consapevoli che viene loro prescritto un "manichino". Fanno conclusioni simili basate sull'assenza di effetti collaterali. Pertanto, in uno studio clinico che ha confrontato gli esiti di due antidepressivi e di un placebo, il 78% dei pazienti e l’87% dei medici hanno identificato correttamente chi assumeva i farmaci e chi la loro imitazione. Un altro studio ha rilevato che in 23 studi su 26, l’identificazione dei pazienti che ricevevano farmaci attivi e inattivi era più accurata rispetto all’ipotesi casuale. Per distinguere tra il vero effetto farmacologico e l'effetto placebo durante l'assunzione del farmaco, si propone di utilizzare quattro gruppi paralleli invece di due. Un gruppo che assume un farmaco, un gruppo che assume un farmaco inattivo, un gruppo che non riceve alcun trattamento e un gruppo “placebo attivo”. Pertanto, è rilevante lo sviluppo di nuovi approcci metodologici non banali allo studio del placebo e dei suoi effetti.

Placebo e olismo. Nel corso della storia secolare della medicina, sono stati utilizzati numerosi farmaci. Ma solo pochi di essi sono attualmente riconosciuti come efficaci. Il resto è indifferente o tossico, il che ha permesso ad A. Shapiro di chiamare la storia del trattamento farmacologico la storia degli effetti placebo. Ciò vale anche per i cosiddetti rimedi popolari, farmaci provenienti dall'arsenale delle medicine etniche tradizionali utilizzate nell'antichità. In particolare, dei 2000 farmaci dell’antica medicina cinese, forse l’unico più efficace di un placebo è il farmaco “Mahuang”. Sulla base di ciò, E. Shpet nel 1925. L'efedrina è stata sintetizzata.

Gli effetti placebo probabilmente rappresentano una parte significativa dell’efficacia dei metodi di trattamento comunemente associati all’olismo. Ciò non sorprende, perché altrimenti andrebbero considerati metodi con effetti esclusivamente biologici e classificati come “medicina veterinaria dell’Homo sapiens”. Pertanto, con l'agopuntura che utilizza punti non biologicamente attivi, è stato osservato un effetto positivo nel 35-50% dei pazienti, mentre l'effetto su punti veramente biologici è stato efficace nel 55-85% dei casi. In uno studio crossover randomizzato su pazienti con osteoartrosi cervicale cronica, le modalità di trattamento utilizzate (agopuntura, agopuntura fittizia e diazepam) erano equivalenti. Indubbiamente l'effetto placebo è presente quando si prescrivono medicinali omeopatici, così come con altri tipi di trattamento. Alcuni ricercatori non hanno trovato alcuna differenza tra l’omeopatia e il placebo. Nella medicina ortodossa, l'effetto placebo è lo strumento più importante nell'arsenale di un medico. È ovvio che il problema del placebo è veramente interdisciplinare e necessita di uno studio approfondito con il coinvolgimento di medici, psicologi, filosofi, esperti culturali e avvocati. E un approccio olistico, che consideri il corpo come un sistema fondamentalmente non riducibile alla somma delle sue parti, può essere produttivo nel risolvere questo problema. Con una certa convenzione, un placebo può anche essere chiamato olismo “mediato dall’oggetto” o “reificato”, intendendo con una cosa non solo una medicina fittizia, ma anche un hardware o una procedura strumentale fittizia. Visto da questo punto di vista, il problema del placebo in relazione all’olismo si trasforma da periferico a centrale. In conclusione, poniamo la domanda più importante:

L’effetto placebo esiste davvero? A prima vista, questa domanda sembra inutile e irrilevante. Ma se definiamo la scienza come dubbio organizzato, allora la discussione di un fenomeno o fenomeno è una prova della sua esistenza - almeno in questa forma e contesto? In effetti, le discussioni sulla realtà dell’effetto placebo continuano ancora oggi. Pertanto, i valutatori della qualità degli studi clinici dell’Università di Copenaghen e dell’International Medical Center hanno analizzato i risultati di 114 studi pubblicati che hanno coinvolto 7.500 pazienti affetti da 40 diverse malattie. La loro conclusione: il placebo non ha alcun effetto significativo se somministrato secondariamente e può avere scarsi benefici soggettivi nel trattamento a lungo termine della malattia. Sono state individuate una serie di carenze:

La gamma di disturbi in cui l'effetto placebo è stato confermato dai risultati della ricerca era limitata solo a vari tipi di sindromi dolorose. Solo uno studio ha trovato supporto per l’efficacia dei placebo contro tosse, raffreddore, chinetosi e ansia.
Mancanza di un gruppo di controllo senza trattamento nella maggior parte degli studi. Al contrario, uno studio non ha riscontrato differenze tra il gruppo non trattato e il gruppo placebo.
Interpretazione errata dei dati statistici.

Esistono studi in cui i risultati del trattamento sono stati confrontati non solo con l'effetto di un placebo, ma anche con i risultati ottenuti in assenza di trattamento; hanno dimostrato che non c'erano differenze negli ultimi due gruppi. Gli statistici medici dello Houston Cancer Center hanno sostenuto i ricercatori di Copenaghen perché è noto da tempo che un paziente che si sente malissimo un giorno si sentirà quasi sempre meglio il giorno successivo, qualunque cosa facciano i medici. Anche gli scienziati del Centro di etica biomedica dell'Università della Virginia concordano con i risultati dello studio danese, ritenendo gli effetti placebo una leggenda medica. T. Kaptchuk, professore dell’Università di Harvard che ha partecipato a numerosi studi clinici controllati con placebo, afferma: “Sebbene le compresse inerti abbiano dimostrato scarsa efficacia nell’alleviare il dolore, non vedo alcuna giustificazione per il loro uso al di fuori degli studi clinici”. Egli insiste nel confrontare l'effetto placebo non solo con l'effetto dei farmaci veri, ma anche con l'assenza di qualsiasi trattamento. Tuttavia, nelle condizioni moderne, è impossibile studiare il decorso naturale della malattia senza intervento, poiché nessun comitato etico accetterà di condurre tali studi.

Riassumere. La ricerca sull'effetto placebo è metodologicamente complessa, scarsamente finanziata e i suoi risultati sono vulnerabili alle critiche, quindi gli esperti considerano questo argomento un argomento ingrato. Tuttavia, il fenomeno del placebo è direttamente correlato alle nostre idee sulla natura dell'uomo e delle sue malattie, sulla società e sul mondo in cui viviamo. È possibile che diventi il “filo di Arianna” che porterà la conoscenza verso nuove frontiere, anche se ciò richiederà probabilmente l’impegno di un genio come Newton, Einstein o Landau. Ma non c’è ancora speranza che il mistero del placebo venga svelato nel prossimo futuro.

Nel 1944, durante le battaglie per l'Italia meridionale, il medico militare americano Henry Beecher rimane senza morfina. Inietta una soluzione salina al soldato ferito invece degli antidolorifici e con sorpresa nota che il dolore scompare, nonostante la completa assenza del principio attivo. Questa è stata una delle prime descrizioni mediche dell'effetto placebo, le cui radici si trovano in antichi rituali di guarigione.

Perché una sostanza che non ha proprietà medicinali agisce comunque, e talvolta in modo abbastanza efficace?

Spesso l'effetto placebo è considerato solo un ostacolo, una sorta di illusione soggettiva causata dall'autoinganno. Una medicina deve “funzionare davvero” altrimenti non è una medicina. La medicina ufficiale mette da parte tutto ciò che è soggettivo, quindi i medici stigmatizzano l'omeopatia e insistono su severi test clinici, progettati per escludere l'effetto dell'autoipnosi.

Ma una ricerca scientifica abbastanza rigorosa condotta negli ultimi decenni mostra che l'effetto placebo non è un inganno o una finzione, il suo meccanismo è molto più profondo. Un placebo influisce sul sistema nervoso, ormonale e persino immunitario, ristrutturando il funzionamento del cervello e, attraverso di esso, altre funzioni del corpo. Si osservano miglioramenti nell'asma, nelle malattie cardiovascolari, nei disturbi gastrointestinali e nervosi, nell'ansia e nella depressione.

Si scopre che semplicemente credere nella guarigione ha un potenziale di guarigione. Naturalmente, l’effetto placebo ha dei limiti significativi (non vale ancora la pena usare le palline di zucchero per curare il cancro), ma i suoi effetti positivi sono almeno degni di attenzione. La ricerca sull’effetto placebo mostra che i nostri corpi sono molto più strettamente collegati alla nostra mente di quanto si creda comunemente.

Come trattare l'autismo con la soluzione salina

Nel 1996, Carolee Horvath, gastroenterologa dell'Università del Maryland, esegue un'endoscopia su un bambino di due anni affetto da autismo. Dopo la procedura, il bambino si sente improvvisamente molto meglio. Il sonno e la funzione intestinale stanno migliorando, ma i cambiamenti non si limitano a questo: il ragazzo comincia a comunicare di più, mantiene il contatto visivo e ripete le parole sulle carte.

I genitori decidono che il problema è un ormone chiamato secretina, che viene somministrato prima della procedura per attivare il pancreas. Vengono effettuate molte altre iniezioni di prova con lo stesso effetto e presto sui media si diffonde una notizia sorprendente: è stata trovata una cura per l'autismo! Centinaia di famiglie sono ansiose di ottenere la preziosa sostanza e stanno aumentando le segnalazioni di bambini che sono stati aiutati dalla secretina come nessun altro farmaco.

Ma l’efficacia dell’ormone doveva essere confermata da studi clinici. In tali studi, l'effetto del farmaco viene confrontato con un placebo e né i pazienti né i medici hanno bisogno di sapere dove si trova il ciuccio e dove si trova il principio attivo. Se non vi è alcuna differenza nel risultato, il farmaco è considerato inefficace.

La secretina non ha superato questo test. Lo straordinario effetto dell'ormone si è rivelato un'illusione. Ma c'è un'altra cosa sorprendente: anche i soggetti a cui durante gli studi clinici sono state fatte semplicemente iniezioni di soluzione salina si sono sentiti meglio - i loro sintomi di autismo sono diminuiti di circa il 30%.

La secretina funziona davvero, ma la sostanza in sé non ha nulla a che fare con esso.

L'effetto placebo è solitamente attribuito alle aspettative e alle convinzioni del paziente. Ma è improbabile che un bambino piccolo con autismo possa capire che tipo di medicina gli viene somministrata e quali effetti può aspettarsi da essa. Successivamente i ricercatori sono giunti alla conclusione che il problema fosse dovuto ai genitori, alla situazione relativa all'assunzione del medicinale e all'hype che si era sollevato nei media intorno alla secretina. Di conseguenza, genitori e medici attribuivano eventuali cambiamenti positivi nel comportamento del bambino all'effetto del farmaco, più spesso entravano in contatto con lui e cercavano di coinvolgerlo nell'interazione.

La secretina ha cambiato la percezione e l'ambiente in modo che i segni dell'autismo diventassero meno evidenti. Ciò non significa che venga effettivamente trattato con questo ormone. Ma questo non rende l’effetto meno sorprendente.

Come funziona un placebo?

La malattia di Parkinson, che spesso compare in età avanzata, rende rigidi i movimenti, fa tremare gli arti e influisce sulla postura di una persona. La causa della malattia è la distruzione delle cellule che producono il neurotrasmettitore dopamina. I sintomi del parkinsonismo possono essere parzialmente alleviati utilizzando una sostanza chiamata levedopa, che l’organismo converte in dopamina.

Ma in molti casi, un placebo funziona altrettanto efficacemente. Il neurologo canadese John Stessl ha dimostrato come, dopo aver assunto pillole fittizie, il cervello dei pazienti si riempie di dopamina, come se avessero preso la vera medicina. Il tremore scompare immediatamente, il corpo si raddrizza. Il solo pensiero di aver assunto il principio attivo elimina i sintomi della malattia. Questo effetto può essere ricondotto a un singolo neurone.

Da questo esempio risulta chiaro che un placebo induce il cervello a produrre ulteriore dopamina. Gli effetti antidolorifici, a loro volta, sono forniti dal rilascio di endorfine, che a volte vengono chiamate “antidolorifici naturali”.

In effetti, l'effetto placebo non è una singola reazione, ma un insieme di effetti che utilizzano le capacità naturali del nostro corpo.

Il neurologo italiano Fabrizio Benedetti ha studiato l'effetto di un placebo sul mal di montagna, che si verifica a causa della privazione di ossigeno nell'aria rarefatta. Si è scoperto che il placebo riduce la produzione di prostaglandine, che dilatano i vasi sanguigni per saturare il corpo con ossigeno, e allo stesso tempo provocano forti mal di testa, nausea e vertigini. I soggetti hanno respirato ossigeno fittizio e i livelli di prostaglandine nel sangue sono diminuiti.

Si ritiene che i placebo funzionino efficacemente solo se il paziente crede che la sua medicina sia “reale”. Ciò solleva seri dilemmi etici: è possibile prescrivere un farmaco fittizio fingendo che non lo sia affatto?

Il professor Ted Kaptchuk della Harvard Medical School di Boston ha cercato di risolvere questo problema. Alla metà dei suoi pazienti affetti da sindrome dell'intestino irritabile è stato detto che le capsule che avevano ricevuto non contenevano principi attivi, ma che potevano agire attraverso l'influenza della mente sul corpo, innescando processi di autoguarigione. Di conseguenza, le loro condizioni sono migliorate molto più di quelle di coloro che non sono stati trattati affatto. La stessa cosa è accaduta nei pazienti con depressione ed emicrania.

L'antropologo dell'Università del Michigan Dan Moerman ritiene che l'ingrediente attivo di ogni terapia sia il significato.

Si può supporre che lasciapassare e incantesimi un tempo facessero altrettanto impressione dei camici bianchi e delle categorie diagnostiche di oggi. Da questo punto di vista la differenza tra “reale” e “fittizio” non appare più così impenetrabile. L'effetto placebo è una reazione semantica che si sposta al livello del corpo e riceve un'incarnazione fisica.

È l’effetto semantico che spiega le seguenti caratteristiche dell’effetto placebo:

Le compresse grandi sono più efficaci di quelle piccole.
- Le pillole costose sono più efficaci di quelle economiche.
- Più l'impatto è radicale, più forte è l'effetto: la chirurgia è migliore - le iniezioni, che sono migliori delle capsule, che sono migliori delle compresse.
- Le pillole colorate sono migliori di quelle bianche, il blu calma, il rosso allevia il dolore, il verde allevia l'ansia.
- L'effetto placebo differisce da cultura a cultura e da individuo a individuo.

Ciò spiega anche i limiti dell’effetto placebo. Può alleviare alcuni sintomi, modificare la pressione sanguigna, migliorare il benessere, ma non saturerà il sangue con l'ossigeno e non espellerà un'infezione patogena dai polmoni (sebbene possa migliorare le reazioni immunitarie). L’effetto placebo sembra essere più forte nei disturbi mentali come dipendenza, depressione e ansia.

Nel 2009, lo psicologo Irving Kirsch scoprì che i popolari antidepressivi che avevano letteralmente inondato il mercato farmaceutico statunitense avevano quasi la stessa efficacia dei placebo. Il valium, spesso utilizzato per i disturbi d’ansia, non funziona se i pazienti non sanno che lo stanno assumendo.

Quasi tutti i medici a volte prescrivono dei placebo ai loro pazienti. In uno studio americano del 2008, la metà degli intervistati lo ha ammesso; nel contesto russo questa cifra sarebbe probabilmente ancora più elevata. Ecco solo alcuni farmaci popolari la cui azione si basa sull'effetto placebo: Arbidol, Afobazol, Anaferon, Oscillococcinum, la maggior parte dei nootropi e molti altri farmaci.

L'effetto placebo ha anche un lato oscuro, il cosiddetto. “effetto nocebo” (dal latino “nuocere”). Dopo aver letto le istruzioni del farmaco, potresti scoprire effetti collaterali spiacevoli che altrimenti non si manifesterebbero. Se credi che infrangere un tabù comporti morte certa e poi tocchi accidentalmente il cibo del capo, probabilmente morirai davvero. Forse è così che funzionano il malocchio e le maledizioni voodoo.

I meccanismi d'azione del placebo e del nocebo sono identici ed entrambi gli effetti possono accompagnare qualsiasi procedura di trattamento. Questo è il meccanismo con cui la nostra psiche interpreta gli eventi attuali, attribuendo loro un significato buono o cattivo.

È impossibile eliminare l’effetto placebo in medicina, così come è impossibile separare la salute fisica dal benessere psicologico.

Sarebbe un errore pensare che “tutte le malattie provengano dalla mente”, traumi subconsci o pensieri errati. Ma la coscienza ha proprietà curative. Per riconoscerlo non è più necessario scivolare nel misticismo, abbandonando la ricerca dell’evidenza e il pensiero razionale.

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