Nick Perumov, strażnik mieczy, narodziny maga. Nick Perumov - Strażnik Mieczy

Trudna droga, podlana krwią wrogów i przyjaciół, łzami rozpaczy i smutku, prowadzi Strażnika Diamentowych i Drewnianych Mieczy, maga i nekromantę Fessa do Narn, siedziby Mrocznych Elfów. Ale mieszkańcy magicznego lasu odmawiają mu schronienia, widząc przyszłość czarnego czarodzieja jako Apostoła Ciemności, którego przeznaczeniem jest sprowadzenie śmierci na Eviala. Jest jeden sposób na zweryfikowanie prawdziwości tego strasznego proroctwa i Fess je akceptuje, kontynuując pogoń za Świętą Inkwizycją i mając nadzieję na cud w duszy.

Serie: Kroniki Szczeliny

* * *

przez firmę litrową.

Rozdział pierwszy

Wieczny las. Wybór Gilesa

Za rogiem - dom, ciepło, palenisko,

A dalej - tylko gwizd rozbijanej stali.

Nie zdradzaj, nie zdradzaj siebie dla smutku

I pamiętaj - jesteś swoim głównym wrogiem ...

Ebenezer Giles. młodzieńcze wiersze

Oto jest szyja - szepnął Lynx, lekko dotykając ramienia Fessa. Natychmiast zamarł - stąd, z mniej więcej wysokiego grzbietu, wzdłuż którego biegła droga, otwierał się widok daleko na południe, wschód i północ.

Trzeba przyznać, że ten pogląd wydawał się bardzo, bardzo rozczarowujący. Ryś miał rację — idealne miejsce na zasadzkę. Od południa i północy zbliżały się już nieopodal rozległe bagna, porośnięte karłowatymi, pokrzywionymi sosnami, pobielone już od pierwszego śniegu. Wśród garbatych kęsów, gdzie spod śniegu wystawał czarny szczaw, wysoka trawa, jeżyna i inne trawy, czarne kałuże unosiły się nieco zauważalnie, a dokładniej oczywiście nie kałuże, ale okna w ciągłej pokrywie splecionych mchów i traw . Tam - buchila, tam - bagna i doły, tam - najniebezpieczniejsze miejsce. To nie tak, jak jechać tam wozem lub saniami – tylko doświadczony myśliwy odważyłby się włożyć głowę w takie miejsce na piechotę, a fajnie byłoby przejść się wzdłuż punktów orientacyjnych, jeśli takie są.

Szlak handlowy żwawo biegł w dół pagórkowatego grzbietu, ciągnął się przez bagienną szyję wąską nitką nie do końca zatopionego grzbietu. Od poboczy drogi do skraju bagna było nie więcej niż dwadzieścia kroków, a wszystkie były gęsto zarośnięte młodymi lasami sosnowymi. Nieprzenikniona podpora, na której wyciągasz rękę i nie możesz jej zobaczyć. Możesz tam ukryć tuzin, możesz ukryć setkę - i nie zgadniesz, dopóki nie wjedziesz w sam środek zasadzki.

To prawda, ani Fess, ani Lynx nie widzieli proc, o których mówił Ebenezer, że blokują ścieżkę, ale nawet bez nich obraz był bardzo nudny. Z wózkiem była tylko jedna droga. Na wprost przebicie się w czoło - co jest równoznaczne z samobójstwem lub dobrowolnym poddaniem się w ręce Inkwizycji. I to oznacza, że...

Ryś wymownie spojrzał na nekromantę.

– Rycerzu Odanu, czy wolno mi mówić?

— Po raz pierwszy powtarzam ci — nie jestem rycerzem — mruknął ze znużeniem Fess. - No powiedz mi, powiedz, że milczysz? Tylko nie rób tego, proszę: „Czekam na pozwolenie rycerza odanu”.

Ryś zamrugał, najwyraźniej to właśnie zamierzała powiedzieć.

– Ach… um… Odan Fess, powinienem iść sam. Do zwiadu. I ogólnie mówiąc.

– Nonsens – parsknął Fess. „Jeśli są inkwizytorzy…”

Fess miał w tej sprawie swoje zdanie, ale jak wiadomo, nie można niczego udowodnić, dopóki ktoś nie zobaczy tego na własne oczy.

- Pójdziemy razem, strażniku Świątyni - odpowiedział równie chłodno nekromanta. Sama nic nie zrobisz, zaufaj mi. Wiem.

— Tak, jak życzy Odanowi — Lynx skłonił się uroczyście.

Wrócili do wózka. Giles, któremu powierzono obowiązek pilnowania, nawet nie odwrócił głowy w ich stronę, chociaż zbliżali się bez ukrycia, a nawet z rozmyślnym trzaskiem gałęzi. Airbender siedział na giętkim, przykucnięty, z obiema rękami schowanymi pod pachami. Widocznie drżał i węszył co minutę.

- Ebenezerze! Fess musiał zawołać swojego towarzysza.

- ALE? Co? Giles podskoczył zaskoczony.

– Dziadek nikt – mruknął Lynx. – Rozejrzymy się, czy nie, czarodzieju? Za co zostałeś ukarany? I ty?..

- Trzymaj się, Rice. Giles, musimy się przebić. Nie możesz tam jechać z wózkiem, spojrzałem. Pozostały tylko dwie możliwości: albo idziemy z Lynxem do przodu i jednym słowem, że nie mamy już żadnych przeszkód, albo...

Albo nam pomożesz. Pomagasz odwrócić oczy od zasadzki.

Ebenezer potrząsnął gorączkowo głową. Łzy napłynęły mu do oczu.

– Nie, nie, nekromancie! Nie pójdę przeciwko mojemu.

- A jeśli je zmiażdżymy, to wszystko jest w porządku?! - Ryś podskoczył. „Nie, nie, Odan, to się tak nie dzieje. Albo jesteś nasz, a potem rób, co możesz; albo nie jesteś nasz, a wtedy wezmę cię własną ręką ...

Nieszczęsny Giles był żałośnie patrzeć. Na jego policzkach pojawił się gorączkowy rumieniec, oczy błyszczały ledwie powstrzymywanymi łzami. Fessowi było nawet żal nieszczęsnego kolegi dla siebie: jak to jest słyszeć to od dziewczyny, w której udało mu się zakochać po uszy?!

– Ryś, czekaj – zaczął błagalnie, patrząc na wojownika takimi oczami, że nawet kamień wybuchnąłby łzami.

Ryś pozostał zimny.

- powiedział ci wyraźnie Odan Fess - jeśli nie chcesz, abyśmy wpuścili twoich znajomych na małe żetony, zróbmy sobie magię. Upewnij się, że w ogóle nas nie zauważą. Dlaczego potrzebujemy więcej walk? Nigdy nie wiesz, na co wpadniesz. Dla mnie znacznie lepiej byłoby zakraść się po cichu.

– Złote słowa – aprobował Fess. — Posłuchaj, Ebenezerze, sam mógłbym to zrobić… nie prosiłbym cię, uwierz mi. Zabrałbym cię wozem, mógłbym nawet związać. Więc przynajmniej mogłeś to odblokować - mówią, że złapali mnie, związali i zaciągnęli tak ze sobą.

– Nie – odpowiedział cicho Giles, wijąc się jeszcze bardziej i naciągając niski kaptur ciepłego płaszcza na twarz. - Nie pytaj, nekromancie. Nie będę sprzeciwiał się mojemu.

- Tak, czym one są dla ciebie! Fess nie mógł się oprzeć. - Ten sam Etlau...

– Święci bracia to nie tylko dręczyciel, który postradał zmysły, nekromanta. Grzech jednego nie spada na wszystkich. Bracia zwyczajni w Krivoy Ruchu po prostu wykonywali jego rozkazy. Gdyby nie posłuchali, czekałaby ich więcej niż surowa kara.

Fess skrzywił się z irytacją. Nie wystarczyło teraz oddawać się filozoficznym sporom!..

— Nie ma nic do zrobienia, Ryś — zwrócił się do wojownika. - Pójdziemy z tobą. I niech tu na nas czekają. Jak się masz, Ebenezerze?

„Tylko nie zapomnij przywiązać go do drzewa czymś silniejszym” – zasugerował wojownik. – A potem nagle postanawia, że ​​może kupić sobie przebaczenie, zdradzając twoich dwóch rannych towarzyszy, jednego rycerza.

Giles wzdrygnął się ponownie i spróbował przytulić się głębiej pod płaszczem.

– Nie, nie zrobi tego – stanowczo sprzeciwił się Fess. „To nie może się zdarzyć. Nigdy i nigdy.

„Jasni nigdy nie dźgną cię w plecy”, przypomniałem sobie słowa nauczycielki Daenur, wypowiedziane, jak się wydawało, dawno temu w Ordos, które już zaczęło przypominać mglisty sen.

— Twoja wola, Odan — ryś potrząsnęła ponuro głową i zaczęła odwiązywać poobijaną torbę podróżną. – Skoro ty i ja, Odan, jedziemy po raz pierwszy, powiedz mi, w jakim stylu je zabierzemy?

- Styl - nekromanta drgnął policzkiem. „Mówię ci tysiąc i dwa razy, o wojownicza i piękna dziewico, nie jestem rycerzem Świątyni i dlatego nie wiem nic o stylach i tym podobnych.

Chciał tylko powiedzieć to, co powiedział, ale po raz kolejny Lynx zrozumiał wszystko na swój sposób.

– Czy rycerz Odan sprawdza strażników? Odpowiem wtedy, że zasadzka w parach może odbywać się w ośmiu różnych stylach, z których pierwszy wymienię jako mój ulubiony: „Jeleń przechodzi, gubiąc poroże”. Tym manewrem...

– Wykorzystamy to – przerwał jej Fess. - Resztę możesz pominąć.

- Tak, rycerzem (nie, po prostu nie da się wybić tej głupiej etykiety z dziewczyny!). Opisz ten styl, Odan?

– Opisz – Fess machnął ręką.

Przeszli od siebie około tuzina i pół kroku. Robiło się już ciemno, szybko zapadał pospieszny jesienny wieczór - a może już nazywać się "zimą"?

Fess mógł tylko podziwiać umiejętności Lynxa. Wydawało się, że dziewczyna zniknęła wśród szarych pni, zniknął nawet jej cień i żaden dźwięk nie zdradził jej kroków.

Nekromanta nie mógł się pochwalić taką sztuką. Śnieg skrzypiał pod stopami, usiłując zapaść się w najbardziej nieodpowiednim momencie, ostre nagie gałęzie przywarły do ​​kurtki i pękły z trzaskiem. Jego magia była jeszcze nieaktywna, bo jeśli Etlau nie jest głupcem (a on niestety nie był) – jego poplecznicy będą czekać na magiczny atak, a kto wie, czy w arsenałach Świętej Inkwizycji będzie coś przeciwko niemu , czarodziej? W końcu nie bez powodu Mroczni Magowie prawie całkowicie zniknęli w tym czasie z Eviala.

Ale nie mogli przewidzieć Lynxa. To, że dziewczyna spotkała się na drodze uciekinierów, to tylko przypadek. Dzisiaj dla kogoś okaże się to fatalne.

Fess ostrożnie wspiął się prawie trzysta kroków w głąb ust, kiedy w końcu zauważył zwalony pień drzewa leżący w poprzek drogi. A poza tym nie tylko spadła, ale też jakoś oczyściła z dodatkowych drobnych gałęzi, zamiast których obnosiła się świeżo ścięta cola, szorstka i krzywo, ale mocno przybita do pnia.

Fess zatrzymał się. Gdzieś przed nimi, w szybko gęstniejącej zimnej ciemności, czaili się wrogowie. Jak dotąd zasadzka się nie ujawniła, obalając powszechne przekonanie, że „ciche zasadzki się nie zdarzają”. Ciągle się to zdarza, zwłaszcza jeśli ci, którzy się tam osiedlili, są skuci żelazną dyscypliną i wolą poderżnąć sobie gardła niż urządzić zasadzkę, na przykład z głośnym kaszlem.

Zupełnie inna osoba zakaszlała głośno. Mianowicie nekromanta, znany w Evialu pod imieniem Puszczyk. Zakaszlał głośno i bez ukrycia wyszedł na środek drogi tuż przed procą. Zostawił laskę w wozie, ściskając teraz w obu dłoniach miecz runiczny.

Za nim coś zawyło dziesiątkami jęczących, głodnych głosów. Wczesny księżyc nagle i ostro rozstąpił chmury, oświetlając srebrzystymi promieniami postać w ciemnym płaszczu. Blask grał na ostrzu czarnego miecza, runy wyryte na stali błysnęły szkarłatnym ogniem; Fess ze złym zachwytem wychwycił echo zamieszania w obozie nieprzyjaciół, którzy teraz na niego patrzyli.

Teraz nekromanta! - lub - nie, nie nekromanta - wojownik z Szarej Ligi Fess, nawet jeśli stracił ukochaną glewię. Ten, dla którego taka proca byłaby niczym więcej niż tylko zabawą.

Płaszcz podfrunął. Upadł na śnieg już przeszyty czterema lub pięcioma strzałami z kuszy, ale Fess był już daleko. Na górę.

Odpychając się od kłody, przeleciał nad procą, tnąc ukośnie w jakąś postać w sutannie i z nienaładowaną kuszą w dłoniach, która niechcący pochyliła się do przodu - broń nieważna, zwłaszcza gdy wróg ma miecz z runami zniszczenia i nałożona na nią śmierć.

Fess celowo trzymał się w zasięgu wzroku na środku drogi; więcej niż niekorzystna pozycja, zwłaszcza gdy wróg usiłuje wbić ciężką strzałę z kuszy w plecy.

Strzały poleciały. Dwa odbił mieczem - mięśnie i więzadła jęczały z napięcia, ale mimo to wykonali rozkaz, po prostu uniknął reszty. Żaden z jego wrogów nie był na tyle głupi, by paść pod ciosami jego ostrza.

Wydawało się, że zasada jednego prezentu już nie obowiązuje, a raczej znalazł sposób na obejście tego ... ku swojej największej przyjemności maski. Ten były Fess, wojownik Szarej Ligi, który kiedyś cieszył się swoimi umiejętnościami – dawno zniknął, zginął bezpowrotnie w kataklizmie, który wybuchł na polu bitwy w pobliżu Melin. Ten nowy, właściwie urodzony w śnieżnej tundrze na wybrzeżu Północnego Kła, nie upajał się swoją sztuką, po prostu wykonywał brudną, ciężką i nieprzyjemną pracę, której niestety nie miał kto za niego zrobić.

Chociaż w tym prawdopodobnie się mylił.

Ryś pojawił się jakby znikąd, utkany z rozdartych nocnych cieni, wirował, wirował, jak w niesamowitym tańcu; nekromanta słyszała tylko krótkie gwizdki jej szabli, a nawet stłumione ciosy ciał bezgłośnie upadających na ziemię. Żaden z inkwizytorów nie zdążył nawet krzyknąć.

Strzały przestały latać. Same strzały rozpościerają się na pokrytej śniegiem ziemi, obejmując ją ramionami, jakby próbowały znaleźć przed nią ochronę i ratunek. Sześć. Ale nie inkwizytorzy. Żołnierski. Fess pochylił się, próbując rozróżnić herby na kirysach; Ryś zamarł obok niej, jej oczy były mocno zamknięte - wydaje się, że teraz, o zmierzchu, polegała na innych zmysłach niż wzrok.

Pierwszą barierę, w pobliżu procy, pokonali, można powiedzieć, bez wysiłku. Sześciu kuszników wysuniętych do przodu zostaje ściętych; pozostało tylko ruszyć dalej i zrobić to samo z innymi...

Wydawałoby się, że zwalniają? Czas działa przeciwko nim. Inkwizytorzy mogą używać swojej magii, której po Crooked Creek Fess nie radziłby lekceważyć nawet swojego największego wroga. A teraz Ryś niecierpliwie i porywczo zwraca się do nekromanty, patrzy na niego wprost przez zaciśnięte powieki - mówią, dlaczego stoimy?..

Rozsądne pytanie. Ale cóż mógł teraz powiedzieć nekromanta, gdyby nie to, że pierwsza linia obrony świętych braci za bardzo przypominała przynętę na pijanego krwią nekromanta? Sześciu zabitych w pobliżu procy śmiałka magnackiego – i ani jednego ojca-wykonawcy. Zostawiony? Czy dbają o siebie? A może naprawdę zdecydowali, że pojedyncza strzała może zabić zbuntowanego czarnoksiężnika?

Nie. Nie możesz iść dalej, uświadomił sobie nagle Fess. Czapiący się przed siebie, w ciemności, wróg zdecydował, że przynęta została już połknięta, że ​​teraz nekromanta bezmyślnie wspina się naprzód, by wykończyć resztę zasadzki, a potem...

Fess nie potrafił powiedzieć, jaką niespodziankę przygotowali dla niego okupanci, ale wyraźnie i radośnie czekali na niego rozglądać się dalej - czuł to oczekiwanie dość wyraźnie. I tak dalej czekał. W końcu te typy powinny zapytać, co się stało z ich strzałami wysłanymi do przodu!..

Jednak czas minął, a ciemny las wokół pozostał martwy i cichy. Inkwizytorzy cierpliwości nie byli gorsi od nekromanty. Mimowolnie Fess zaczął myśleć o krasnoludze i orku, którym absolutnie nie przydałoby się leżenie w zimnym wozie, podczas gdy powinni rozpalić ogień, ogrzać rannych i zmienić bandaże.

Nie, nie może czekać do rana. Będziesz musiał udawać, że przynęta została połknięta i pozostaje tylko zahaczyć rybę i wyciągnąć ją na brzeg.

Fess cicho machnął ręką - do przodu. Ryś skinął głową, jakoś szczególnie, wygiął się jak zwierzę, jak naprawdę duży kot i zniknął w ciemności jednym cichym skokiem. Fess, jak poprzednio, szedł drogą, nie ukrywając się, tylko kładąc przed sobą miecz runiczny. Znaki wyryte na ostrzu zaczęły lekko zauważalnie jarzyć się zimnym niebieskim światłem, rękojeść miecza stała się cieplejsza - to, co z czasem otrzymało moc wraz z klątwą umierającego rycerza, zostało rozdarte na wolność.

Pięć, dziesięć, dwadzieścia kroków. Wszędzie martwa cisza. Nekromanta zabronił sobie nawet myśleć o magii. Teraz był doskonałym celem, nawet były Fess, u szczytu swoich umiejętności i zręczności, miałby trudności z odparciem strzały z kuszy wystrzelonej z bliskiej odległości; co powiedzieć o dzisiejszym Fessie!

Jednak las milczał. Albo inkwizytorzy nie mieli już łuczników (w co Fess bardzo wątpił), albo mieli inny plan. Na przykład schwytanie niebezpiecznego adepta Ciemności żywcem i poddanie go przykładnemu spaleniu, jako ostrzeżenie dla innych. Zupełnie w duchu naszego wielebnego ojca Etlau, niech Zbawiciel uderzy go biegunką. W takich przypadkach nie uznawano za straty pokroju ojca Etlaua. Sześć ciał na cienkiej śnieżnej kuli, którym nawet udało się stopić z gorąca stygnących trupów - to jeszcze jeden krok, Fess, krok tam i w kierunku tego, od czego tak pilnie uciekasz...

Oczywiście wielką pokusą było podbicie teraz dwóch lub trzech tuzinów niespokojny, wrzuć ich do przodu w zasadzkę i spokojnie oglądaj krwawe przedstawienie do końca, bo ojcowie-wykonawcy, mimo całej swojej siły, wciąż nie radzą sobie z trzydziestoma zombie. Nie pomogą tu ani miecze, ani włócznie - tylko magia, a Etlau z pewnością byłby w stanie odeprzeć taki atak. Jego, ale nie jego sługusów.

I na pewno ta sama Ciemność oczekiwała od niego właśnie tego. Jednak wybrał inaczej. Niech tak, tak, niech jakaś inna część jego pamięci obudzi się ku radości tego maski- wygra uczciwą stalą, a nie przebiegłą magią. Magia jest teraz pułapką, taką samą jak pułapki zastawione na jego drodze przez Inkwizytorów. Połączyć się z Ciemnością w stylu niezapomnianego saladorianina - nie, to nie dla niego. Jak jeden z bohaterów starożytnej baśni odpowiedział Śmierci: „Nie, kim jesteś, kim jesteś, nie chcę ci przeszkadzać! Mogę spokojnie poczekać kolejne pięćdziesiąt lat, nie myśl!

Śnieg rozsypywał się miękko pod butami. Fess szedł tak cicho, jak to możliwe, ale nie dość cicho. W każdym razie tym razem inkwizytorzy jako pierwsi go zauważyli. I był już prawie za późno, łapiąc echo gładko naciśniętego spustu lekkiej kuszy Jaegera.

Strzała wypaliła mu policzek i wykonał unik, ale nie dość szybko. Druga strzała też była gotowa do oderwania - ale tym razem Lynx zdołał być pierwszy. Fess nie widział jej machania, po prostu czuł szybko omiatającą śmierć i udrękę duszy rozstającej się z młodym, pełnym sił ciałem.

Wojownikowi zajęło jedną nieodróżnialną chwilę, by dosięgnąć stali do gardła drugiego kusznika, Fess usłyszał odgłos spadającego innego ciała iw tym momencie śnieg wokół nich wydawał się eksplodować. Z góry opadała gęsta sieć i jednocześnie - spleciona wokół ich nóg, podbiegała i ciągnęła za sobą.

Nawet Ryś, ze swoją nieludzką prędkością, nie miał czasu na odskok. Lord Inkwizytorzy doskonale zaplanowali swoją pułapkę. Nie jedna przynęta, na pewno dwie. I - zadziałało. Pan nekromanta pozwolił się rozproszyć i spodziewając się czegoś niezwykłego, nie znalazł czasu na myślenie o najzwyklejszej sieci, no może utkanej z cienkiego metalowego drutu. Zwykłe liny były oczywiście uważane za zawodne.

Fess i Lynx zostali podciągnięci do wysokości około dwóch ludzkich wysokości. Ryś, sycząc przez zęby, przeciągnął szablę po węzłach sieci - grzechotka, stal ocierała się o stal, padały iskry, ale ani jedna komórka sieci nie pękła.

— Przeklęta… krasnoludzka stal, Odan! powiedziała przez zęby. „Czy odważyłbym się zasugerować rycerzowi Odanu, aby użył dostępnej magii, bo inaczej po prostu nas zastrzelą!…

Fess zamachnął się tak daleko, jak pozwalały na to więzy, tnąc mieczem runicznym z całej siły - a ostrze cicho krzyczało z bólu i wściekłości. Jego siła nie wystarczała, wydawało się, że po drodze natknie się na niezniszczalną lodową zbroję. Prawa ręka Fessa prawie odpadła, a on prawie upuścił broń.

— Czy ośmielę się nalegać… — szepnął mu rozpaczliwie Lynx do ucha, ale potem na ziemi wokół nich zapłonęły dziesiątki pochodni. Pierścień ognia zmalał i posunął się naprzód, Fess zobaczył postacie w długich szatach, prawie wszystkie nieuzbrojone, i tylko kilku strażników trzymających w pogotowiu kusze.

Nadszedł czas na magię, pomyślał Fess. Co ciekawe, ci inkwizytorzy są faktycznie takimi głupcami, że myślą, że nie znajdzie środków na taki trik?..

Wiał podmuch wiatru, rzucając garść mokrego, lepkiego śniegu w twarz nekromanty, jakby pluł z pogardą.

– A więc tak, tak – powiedział czyjś bas z drwiną z dołu. – Chwalebne jednak, dziś zdobycz! I złapali zjadacza trupów, a na dodatek zdobyli futra!..

Coś mocno ścisnęło jego skronie, jego myśli były zdezorientowane, nie mogąc pogodzić się z najprostszym zaklęciem złamania. To oczywiście nie jest amulet Etlaua (jeśli to był amulet!) - ale coś bez wątpienia tego samego rodzaju.

"Cholera! Moja siła jest ze mną, ale ja… och, znowu pęka… nie, tak nie wyjdzie, więc wyczaruję nie wiadomo co. Nic nie możesz zrobić, będziesz musiał ponownie poprosić o pomoc. Ale nie, nie, nie z Nią, nie z Ciemnością…

Sześciu Czarnych Panów, wiem, że mam wobec ciebie dług. Nie wiem, czy odpowiesz na moje wezwanie, czy dasz mi swoją siłę?

Nie było teraz czasu, by zbierać się po kawałku, wyciskać Moc z własnej duszy, jeśli oczywiście nekromanci ją mają; Fess chciał jednego ciosu, aby przebić się i uciec; jednak wyprzedził siebie.

„Br-rosai or-gun, jesteś otoczony!” ktoś zaszczekał z ciemności tak głośno, że Fess prawie ogłuchł. "Wszechmocna walka z ciemnością i ten skąd to mogło pochodzić?!”

Rykowi Praddowi wtórował bas Sugutora, który wszedł z drugiej strony:

- Kto powiedział, święci? Miecze na ziemię, zanim wszyscy zostaną zastrzeleni!

Jeden z żołnierzy, najodważniejszy lub najgłupszy, który, jak wiadomo, często jest tym samym, zaczął zwracać się w stronę głosu, unosząc kuszę. Sugutor szedł przed nim, wbijając zgrabnie ciężki bełt w twarz, której nie chronił otwarty hełm. Ranny mężczyzna zawył i przewrócił się na plecy, wymachując rękami i nogami.

Czy to wystarczy, czy powinienem dodać więcej? ork szczeknął z jego boku. - Mamy kusze dla każdego!

„Co robicie, tchórze!” – krzyknął ten sam apodyktyczny bas. – Jest ich tylko dwóch! Dwóch, idiotów, dwóch, a ty... uh-oh-oh-oh!..

Zzz… chrrrr! zaśpiewał kolejną strzałę w odpowiedzi na jej krótką pieśń, która wystrzeliła z ciemności. W migotliwym, tańczącym świetle pochodni Fess zobaczyła jedną z postaci w sutannie, trzymającą się obiema rękami za przebitą klatkę piersiową i zapadającą się w śnieg jak worek.

- Strzelać! - histerycznie, załamując się, wrzasnęło kilka osób naraz. - Wykończ nekromantę! Koniec!.. I tych dwóch też!..

Mimo to w Świętej Inkwizycji służył, niestety, nie głupcy i nie tchórze. Fess miał dodatkową okazję, by się o tym przekonać, gdy zobaczył, jak większość ojców-egzekutorów, zrzucając pochodnie i wyciągając krótkie miecze spod sutanny, dzielnie rzuca się w ciemność w kierunku świszczących strzał. I w tym samym czasie powstało pięć lub sześć kusz, by wreszcie posmakować tego samego miąższu nekromanta o których opowiadano tak wiele strasznych historii ...

Strzały spadły gęsto, polubownie, ale bełty Pradda i Sugutora wystrzelone z daleka wyprzedziły ich. Jak to się okazało możliwe, Fess nie mógł zrozumieć, ale te dwie śruby zerwały linę mocującą siatkę, a raczej prawdziwą linę - i cała pułapka trzaskająca wraz z trzepoczącymi w stalowej sieci Fessem i Lynxem spadła ciężko na ziemię, prawie bijąc prawą stronę nekromanty. Węzeł, który trzymał to wszystko razem, pękł, droga do wolności była otwarta - i w tym samym momencie ciało Rysia przemknęło obok Fessa z ciemną błyskawicą, podniesione szable błysnęły w promieniach księżyca jak dwa ogromne kły jakiegoś nieznanego potwora . Kilka spóźnionych strzał przemknęło obok i kto mógł teraz trafić rysia, który wyruszył na darmowe polowanie?

Fess pośpiesznie zgasił zaklęcie. Nie ma co na próżno przeszkadzać Wielkiej Szóstce, niech drzemą, ich Siła nadal się przyda, deszczowy dzień, niestety, nie każe ci czekać, pomyślał Fess, unosząc runiczny miecz i podążając za rysiem pędzącym ręka w rękę .

Inkwizytorzy i wojownicy baroni uciekali już we wszystkich kierunkach, w przeciwieństwie do baśniowych złoczyńców doskonale rozumieli, co obiecywała im walka na miecze z takimi wojownikami. Z ciemności wciąż leciały pojedyncze strzały - żadna z nich nie dotarła do celu; jednak gdzieś z boku nagle dobiegł wściekły ryk Pradda, ryk, w którym wściekłość mieszała się z bólem i rozpaczą.

- Tam! Fess krzyknął do Rysia, odrzucając Inkwizytora i rzucając się w stronę orka.

Czy wojownik go słyszał, czy nie, już nie rozumiał. Przed nim słychać było czarne peleryny i sutanny, ustępujące, ktoś próbował wbić w bok włócznię - nekromanta jednym obrotem ostrza odciął ostrze z drzewca.

Wrogowie rzucili się na boki, słychać było brzęk broni - inkwizytorzy nie uciekali, och, w żadnym wypadku, wyraźnie mieli wracać, ale w tej chwili Fess zobaczył tylko drżący stos ciał, pod którym jego ork został pochowany.

Strażnicy i egzekutorzy nie zdążyli zawrócić i stawić czoła nowemu wrogowi. Miecz Fessa wystartował i upadł - ukośnie, przekreślając, jak uczeń z długopisem, czyjeś zniknięcia w jednej szybkiej chwili życia. Wydawało mu się, że miecz runiczny nie napotkał żadnego oporu, jakby przecinał to samo powietrze.

Stos ciał rozpadł się. Ostatniego walczącego - zmarzniętego z rozciętym do połowy grzbietem - odepchnięto nogą, choć jest to wielki grzech. Ork leżał na śniegu twarzą w dół, a jedno z jego ramion było nienaturalnie wykręcone za plecami.

– Pradd! Wstań!..

Strzała wystrzelona z dłoni, która w ostatniej chwili zadrżała, przebiła podłogę płaszcza nekromanty. Został zabrany na ring - inkwizytorzy nie wspinali się pod ciosami jego miecza, wykorzystali swoją jedyną przewagę - strzały. Najwyraźniej nie bali się wejść we własne.

Stało się już jasne, że Fess i Lynx natknęli się na siły pięciokrotnie większe, niż wskazywała wizja Gilesa. Cała ciemność była przebijana przez plamy pochodni, słychać było szarpane komendy, dzwonienie stali, tupot stóp. Posiłki pospieszyły na pole bitwy, a Fess zdał sobie sprawę, że jest źle – nie mógł poradzić sobie z tym tłumem, mając w rękach tylko miecz. Ten, były Fess, prawdopodobnie mógł to zrobić, nekromanta Puszczyk – wciąż nie. Oczywiście, jeśli nie bierzesz pod uwagę magii. Ale zostawił swoją laskę Gilesowi, a bez niej...

Druga strzała przebiła kołnierz skórzanej kurtki. Trzeci będzie jego, to na pewno.

Co dziwne, inkwizytorzy nawet nie próbowali użyć przeciwko niemu magii. Nie próbowali wtedy poważnie, w Krivoi Ruchey, nie próbowali teraz. W Crooked Creek zebrani razem egzekutorzy ojca mogli po prostu próbować zmiażdżyć zdolność nekromanty do czarowania, połączonymi siłami, co już kiedyś zrobili, ścigając go i jego oddział uciekający przed Arvestem. Potem jednak nie udało im się to zbyt dobrze, prawdopodobnie postanowili teraz zmienić taktykę ...

Próbował złapać ciężkie ciało orka, a wtedy trzecia strzała trafiła naprawdę. Co prawda nie dostała nekromanty - wbiła się w ramię niewrażliwego orka. Pradd nawet się nie wzdrygnął.

Fess mógł fizycznie wyczuć wycelowane w nich groty; dalsze zwlekanie było pewną śmiercią, a jednak uruchomił długo oczekiwane zaklęcie głęboko w cieniu swojej świadomości.

Nadszedł czas, aby zwrócić się do Wielkich. Dług jeszcze wzrośnie i po raz trzeci Szóstka nie odpowie, a raczej sprawią, że nawet najprostsze zaklęcia z arsenału początkującego nekromanty nie zadziałają. Więc to, co pożyczone, będzie musiało zostać zwrócone, a ponadto z dużym zyskiem, pożyczkodawcy. Ale co jeszcze możesz teraz zrobić?

« mógłbyś mnie zabrać„, – niesłyszalnie skłonił Ciemność; czy nie, po prostu mu się wydawało?..

Sześciu Mrocznych, starożytnych, pierwotnych sił, które znajdowały się w Evialu przed wszystkimi innymi, żywymi i świadomymi stworzeniami, odpowiedziało na zaklęcie nekromanty. W ostatnich stuleciach nie było im łatwo, ich wyznawcy znikali na zamieszkałych ziemiach, świątynie burzono, ciężkie młoty kruszyły ołtarze i ołtarze na drobny pył, prymitywne plemiona czczące Szóstkę wycofywały się coraz głębiej pod presją tego, co później stało się znane. jako „postęp” i „kultura” ; wycofali się w ten sposób do samej tundry, na jałowe i pozbawione życia brzegi Lodowych Mórz; i tam, stojąc już jedną nogą na śnieżnobiałych pływających polach, oddali ostatnią bitwę, desperacką i beznadziejną.

Włócznie z kości, kamienne topory, krótkie łuki z żyłami łosi, skórzane tarcze i rzadkie trofea to prawdziwa żelazna broń. Przy tym nie można stawić czoła hordzie, najeżonej długimi włóczniami, pokrytej ciężkimi, okutymi stalą tarczami, miażdżącej wroga kopytami koni bojowych ubranych w kolczugi. Sojusznicy duottów nie pomogli, schronili się w swoim ostatnim schronieniu, magia odwracająca wzrok ludzkich harcerzy, a ci, którzy stali plecami do oceanu, mieli tylko jedno - umrzeć wraz z całą rodziną, umrzeć aby nawet pamięć o ich istnieniu została na zawsze wymazana, aby triumfalni zwycięzcy zostali wzmocnieni na ziemiach przodków, którzy rzucili swoich bogów w proch, a teraz ich powalili.

Ostatni szamani z plemion, którzy dożyli tego deszczowego dnia, stali w wąskim kręgu na białym przybrzeżnym lodzie. Milczeli. Nie było o czym rozmawiać. W kilku lotach strzał od nich szykowała się do ataku armia południowców, którzy przybyli z ciepłych i bogatych krain, gdzie jest pod dostatkiem żywności i gdzie urodzi się wiele, wiele dzieci, tak wielu, że nie mają już dość to, co posiadali ich ojcowie, i opuszczają swoje domy, pędząc dalej, dalej, dalej, aby mieć kogoś innego, bez względu na cenę.

Szamani musieli zwrócić się do swoich bogów z ostatnią prośbą. Magia kosmitów jest wielka, wierzą w swojego Zbawiciela i obiecują tym, którzy zdradzają prawdę swoich ojców, przebaczenie i życie, tak jakby ludzie z lasów byli w jakiś sposób winni za nich! Ale Ciemni, chociaż się wycofali, nie zostali jeszcze pokonani. A jeśli tak, to mogą pomóc swoim dzieciom w jednej, ostatniej rzeczy ...

Wydawało się, że czas się zatrzymał dla Fessa. Jakby w rzeczywistości widział pokrytą śniegiem tundrę, ostre szczyty gór i niekończący się ocean, utkany z lodowej warstwy, rozciągający się po sam horyzont, a nawet dalej. Zrozumiał, że to była odpowiedź Czarnych Panów na jego prośbę, a także zrozumiał, że teraz nie można okazywać zniecierpliwienia. Pokazują mu, przez co przeszli ci, którzy ich czcili, słusznie chcąc wyjaśnić, jak duża musi być hekatomba przeznaczona dla nich ...

Szamani naradzali się - jak zawsze, mentalnie, bez słów. Nie mogli wygrać, bez względu na to, co ich dowódcy wojskowi krzyczeli przed ostatnimi wojownikami unii leśnych plemion. Sześciu bogów jest zbyt daleko od nich. Prostymi słowami i rytuałami nie da się do nich dotrzeć, nie przebij się, nie proś o pomoc. Plemiona mają zginąć. Nawet jeśli niektórzy samotnicy w cudowny sposób wyrwą się z ringu, same plemiona przestaną istnieć. Ci, którzy przeżyli, będą próbowali zgubić się wśród zwycięzców, połączyć się z nimi, przejąć ich mowę i zwyczaje - a ludzie, którzy niegdyś zamieszkiwali rozległe połacie lasu na wschód od Zaczarowanego Lasu i na północ od Poszarpanych Gór, przestaną istnieć. Więc nie mają wyboru. Nie mogą wygrać, nie mogą zaakceptować niewolnictwa, nie mogą porzucić swoich bogów, nawet jeśli ci bogowie nie byli w stanie ochronić swojej trzody.

Więc mogą tylko umrzeć. Pytanie tylko jak.

Jeden z szamanów, najstarszy, chrapliwie krzyknął coś niezrozumiałym językiem, zakręcił się, uderzył w tamburyn. Krążył i bił, bił i krążył, ciosy następowały jeden po drugim, łącząc się w jeden nieodróżnialny dudnienie. Na ustach szamana pojawiła się piana, jego oczy wywróciły się do tyłu, ślepo i przerażająco patrząc na otaczające światło tylko białkami. Kościane grzechotki, splecione w warkocze, rozrzucone w okrągłym tańcu, grzechotały, krążąc w swoim dziwnym tańcu; Ostrym końcem trzepaczka do kości starzec nagle i ostro rozciął sobie nadgarstek, popłynęła krew, rozpryski poleciały w różnych kierunkach, obficie nawadniając śnieg.

Idąc za starym, pozostali szamani wirowali w ten sam sposób, uderzali w bębny, jeden po drugim, otwierając żyły w ten sam sposób. Szkarłatne plamy przemieniły się w dziwaczną tęczę, śnieg zaczerwienił się i zaczął topnieć.

Na zewnątrz kręgu stał tylko jeden szaman, najmłodszy, o przenikliwych i zimnych oczach. Widząc, że jeden z jego braci zaczyna słabnąć, szaman, nie mrugając powieką, wskazał palcem na gromadkę dzieci, które stłoczyły się w przerażonym stadku na skraju czarnego wąwozu. Dwóch wojowników natychmiast zaciągnęło do szamana dziewczynę w eleganckim futrze kuchlanki, prawdopodobnie córki szlachetnych rodziców. Chwila - i zakrzywiony nóż do kości narysował szkarłatny pasek wzdłuż jej szyi, krew obficie spłynęła na śnieg, a szaman, który zaczął tracić siły, wrócił ponownie do kręgu, jego tamburyn zagrzechotał z taką samą siłą.

Dzieci nie krzyczały, nie płakały, nie próbowały uciekać. W pobliżu znajdowało się dwóch wojowników, ale nie wyglądało na to, że strzegli nieszczęśnika. Młody szaman uciekł się do podobnych ofiar jeszcze trzy razy, aż w końcu niebo nad głowami wrogów pociemniało i zaczęły zbierać się niespotykane, niskie, kudłate i wirujące chmury.

A potem dowódcy wojskowi wydali rozkaz do ataku. Chodzili do niej wszyscy, od młodych do starych, wszyscy ocaleni, w tym kobiety, osoby starsze i dzieci – tych ostatnich jednak zostało bardzo niewiele.

Niebo zrobiło się czarne. Szkarłatna błyskawica rozerwała podbrzusze chmur, pierwsze duże krople niebiesko-czarnego deszczu spadły na ziemię. Grzmot huczał nieprzerwanie, chmury opadały coraz niżej, jakby decydując się w końcu poznać ziemię, nad którą cały czas trwał tylko ich niekończący się lot. Armia południowców wycofała się. Wojownicy najpierw spojrzeli w oszołomieniu w górę, potem na „dzikusów” pędzących naprzód; brygadziści i gnojki coś krzyczeli; niewiele osób ich słuchało.

Czarny deszcz smagał zamarznięte szeregi południowców. Ktoś pierwszy krzyknął z bólu nie do zniesienia – krople paliły jak wrząca woda, ale co więcej, skorodowały ciało, toteż spod jej strzępów szybko zaczęły wyłaniać się kości. Próbując ukryć się za tarczami, południowcy pobiegli, ale w tym momencie zostali wyprzedzeni. „Dzicy” przebiegli dystans dzielący ich od wroga, zmagając się z niespokojnymi tysiącami wysuniętych pułków, które utraciły szyk bojowy. Czarny deszcz spalił ich w ten sam sposób, tak samo padli pod nogi własnych towarzyszy, którzy przeżyli ich dokładnie jedną chwilę – a jednak wygrali.

A czarne chmury, siejąc śmierć, w końcu opadły na samą ziemię, a bitwa ustała sama. Straszny, wielogłosowy krzyk, krzyk, który wybuchł od razu z piersi wszystkich, którzy tam umierali, zdawał się wstrząsać niebem i ziemią, a potem czarne chmury zaczęły powoli się rozpraszać. Przez chwilę w powietrzu wciąż unosiły się niewyraźne zarysy sześciu dziwacznych stworzeń, bardzo mało przypominających ludzi, ale potem też zniknęły.

Pozostały tylko Zamarznięte Morza, a martwe ciała zaśmiecały brzeg. Wszyscy zginęli – zarówno ci, którzy się bronili, jak i ci, którzy atakowali. Obie armie pozostały na tym brzegu, w pobliżu leżeli centurion z wybrzeży Salladoru i leśny wojownik zza Gór Zębów, leżeli kobiety z leśnych plemion i ich dzieci, leżeli mądrzy starcy i gorąca młodzież, przywódcy i szamani, przywódcy i tysiące - wszyscy, wszyscy pozostali na ostatnim brzegu i nie było nikogo, kto wysławiłby imię Zbawiciela na nowo nabytych ziemiach i ustanowił tutaj Jego wieczny symbol - strzałkę skierowaną w górę przekreśloną w poprzek.

... Fess opamiętał się. Wydaje się, że historia Szóstki trwała bardzo długo, ale tutaj, w prawdziwym świecie, nie minęła nawet jedna trzecia. Noc, przeszywający zimny wiatr, deszcz ze śniegiem pod stopami, ciężkie, niegrzeczne ciało orka w rękach Fessa i strzały, strzały, strzały wymierzone w nich i już lecące na nich; i jednocześnie jego zaklęcie zaczęło działać.

Moc Czarnych Panów – starożytnych i bezlitosnych, jak sama natura jest bezlitosna – wlewała się w niego, moc Władców, od niepamiętnych czasów karmionych ofiarami, czerpiącymi z niej całą swoją moc.

Strzały spadały bezradnie na ziemię wokół Fessa i Pradda. A wraz ze strzałami padli inkwizytorzy i żołnierze. Martwy jak kamienie. Czarni Lordowie nie rozpoznali tam żadnych spektakularnych zabójstw. Po prostu odbierali życia, kiedy mieli okazję. Nocny zmierzch wydawał się spleciony z niezliczonymi wstęgami czarnej mgły, gęstszymi jeszcze niż ciemność, a one, te wstęgi, chciwie sunęły teraz po nieruchomych ciałach, wysysając jak pijawki resztki ciepła i życia.

Fess drgnął z niesmakiem. Za dużo siły zabrano z Wielkiej Szóstki, za dużo. A to, co mu pokazali, mówi o... nie, lepiej teraz o tym nie myśleć. Używał potężnych zaklęć wyższej nekromancji już wcześniej, na przykład podczas walki w lasach Arvest, kiedy i on, tak jak teraz, musiał odeprzeć duży oddział ojców-egzekutorów. Ale potem miał w rękach swoją laskę, wydaje się być zabawką dla prawdziwego czarodzieja, ale jak się okazało, nadal wcale nie jest zabawką. Ta sztuczka z latającymi czaszkami - jak się okazało, bez laski, a nawet stojąc pod deszczem strzał, nie da się tego zrobić.

I tak on, uczeń Daenura, stopniowo ucieka się do coraz bardziej destrukcyjnych zaklęć, coraz bardziej oddala się od tej eleganckiej, wyrafinowanej nekromancji, której nauczył go stary duott; w przenośni można powiedzieć, że Fess odłożył na bok elegancki rapier szermierczy, ukrył gruby tom kodeksu pojedynkowego i podniósł ciężką gaśnicę cepową, straszliwą broń, której jednym ciosem zrzuca z konia ciężko uzbrojonego rycerza. ...

Walka się skończyła. Zapadła cisza; słychać było tylko celowo głośne kroki rysia, kroczącego z chrzęstem po śniegu, który nie zdążył się stopić. Teraz gęsto zmieszany z krwią ...

Dziewczyna wyłoniła się z ciemności, trzymając nad głową płonącą pochodnię. Ciągnęła na plecach nieprzytomne ciało krasnoluda.

- Ledwo zdążyłem - wypluł krew Ryś. - Napełnili go i pokroili na kawałki. Gdyby nie rycerz z tym zaklęciem... moje umiejętności nie wystarczyłyby.

— Czy on… żyje? — zapytał z trudem Fess. Sześć par oczu wpatrywało się w jego plecy i wiedział, że może pozbyć się tego głodnego spojrzenia tylko poprzez złożenie obiecanych ofiar. Samo myślenie o tym sprawiło, że zrobiło mi się niedobrze i chciałem namydlić się mocniejszą liną.

„Żyje, duży facet… ale czy przeżyje noc, nie mogę powiedzieć. Zastosuj swoją sztukę, jeden rycerzu, w przeciwnym razie obawiam się, że możemy go stracić...

– Powinniśmy zadzwonić do Gilesa z wózkiem – powiedział Fess zupełnie martwym głosem.

– Już dzwoniłem, rycerzu Odanu – ukłonił się Lynx. – Jak wiecie, my strażnicy też umiemy coś zrobić…

„Pomóż mi… strażniku Świątyni”, ostatnie słowa umknęły Fessowi wbrew jego woli. Oczywiście podłe, ale… co możesz zrobić? Niech dziewczyna uwierzy. Teraz po prostu nie można się bez niego obejść.

„Będę słuchać i słuchać, Odan Knight!” przyszła natychmiastowa odpowiedź.

Ork i krasnolud zostali umieszczeni obok siebie. Oczy Pradda i Sugutora były zamknięte, ciosy wrogów nie przebijały łusek, ale spod zbroi wciąż sączyła się obficie krew. Ale wciąż była trucizna inkwizytorów, która nadal pożerała orka i krasnoluda od środka ...

Nekromancja może nie tylko zabić, to jest. Ale w leczeniu jest niestety słaba. Oczywiście Daenur uczył uzdrawiania Fessa, mówiąc, że nekromanta, który zarabia na własny chleb odpoczynek cmentarze, trzeba umieć robić wszystko, łącznie z porodem, więc czas przypomnieć sobie wszystko, czego kiedyś nauczyłem się od duott. Może przynajmniej uleczyć rany...

... Kiedy wreszcie zaskrzypiały osie wozu (już po tym, jak huk i błysk pioruna oznajmiły, że Giles poradził sobie z procą bez pomocy z zewnątrz), Pradd i Sugutor leżeli już na rozpostartych płaszczach, uwolnieni od zbroja. Obaj przedstawili nieestetyczny obraz. Kto wie, jak udało im się stanąć na nogi, kto wie, jak walczyły w tym samym czasie – ale oto konsekwencje…

„Ebenezer, mój personel!” – warknął nekromanta na zbliżającego się czarownika.

Potargana postać, skulona z przodu, bezgłośnie wręczyła Fessowi ciężką laskę. Wyciągnęła go - i natychmiast zaczęła pilnie wycierać ręce pustym mokrym płaszczem, jakby dotykała Bóg wie jakiej nieczystości.

Bursztynowa głowica świeciła słabo, jak wydawało się nekromancie – z wyrzutem. Na przykład poszedł do bitwy, ale mnie zostawił.

Giles siedział, nie odwracając głowy ani o nic nie pytając. Jednak nekromanta nie był teraz zdolny do uczuć jakiegoś lekkiego maga.

Kamień w głowie laski rozbłysnął jasno, jasno, gdy tylko znalazł się w rękach mistrza. Fess dobrze znał to martwe światło, och, zbyt dobrze...

Pochylił się nad leżącym krasnoludem. Sugutor ledwo oddychał, ciężko, a na jego ustach gotowała się jakaś ohydna świszcząca i bulgocząca krwawa piana.

„Odan Giles, pomóż!” Fess usłyszał zadyszany głos Lynxa. Dziewczyna wyczarowała orka, jakoś dziwnie przesunęła dłońmi po zranionym ciele, jakby głaskała dłonią powierzchnię wody. Coś nieludzkiego pojawiło się w napiętej twarzy, dzikie, pierwotne, jakby bestia, potężna i starożytna, prawdopodobnie zajrzała przez kruchą barierę ludzkiego ciała, prawdopodobnie jednego z tych, które kiedyś samotnie wędrowały po polach Eviala, wtedy młodych. ...

Fess potrząsnął głową, odpędzając narastającą obsesję. Niech, niech to wszystko później, najpierw - Sugutor. Zaklęcie nekromanty już działało, laska w jego rękach, co dziwne, dawała albo siłę, albo jakąś pewność siebie, Fess wydawał rozkazy, jego moc oddzielała martwe, dotknięte ciało od żywych, zamieniając zmarłych w ostateczny proch. Sugutor jęknął, sapnął, palcami konwulsyjnie drapał śnieg, zgiął się w napadzie gwałtownych wymiotów i znów upadł na plecy, pozostawiony bez ruchu.

- Nie to robisz, nekromanto - usłyszał nagle Fess. Ebenezer pochylał się nad nim, małe niebieskie światełko drżało w dłoniach czarodzieja.

„Rozumiem, że nekromancja to świetna rzecz do zabicia, ale aby ożywić… pozwól mi odejść, przesuń się, daj mi przestrzeń!”

Fess był posłuszny. Wygląda na to, że magia powietrza może teraz pomóc bardziej niż jego bezlitosna i straszna sztuka.

Niebieskie światło zatrzepotało na zranionej piersi krasnoluda. Wokół unosił się świeży zapach, jak burza z piorunami. Światło zaczęło gwałtownie się obracać, zanurzając się w głąb nieruchomego ciała - jednak natychmiast straciło cały swój bezruch.

- Co to jest? – zapytał szeptem Fess.

— Błyskawica — nadeszła odpowiedź. - Mała życiodajna błyskawica, przekaz siły życiowej wiecznego Powietrza. Coś, czego nekromancja nigdy nie może dać, prawda?

Fess zignorował kpiny. Co za różnica, co mówi ten czarownik, jeśli krasnoludowi w końcu udało się, z trudem, ale wstać i po raz pierwszy w ostatnich dniach otworzył oczy.

„Aaaah… mój panie mistrzu… żyjesz…”

- Wszyscy, wszyscy żyją, Sugutor, - Fess nie mógł tego znieść, obejmując krasnoluda za ramiona. - Wszystko będzie dobrze. Przebiliśmy się.

Nekromanta miał nadzieję, że panująca wokół niego nocna ciemność pomoże ukryć kolor wstydu na jego policzkach. W końcu, jeśli się na to przyjrzeć, mógłby sam zakończyć całą zasadzkę, nie uciekając się do niczyjej pomocy: dlaczego miałby wcześniej wezwać Szóstkę? To prawda, że ​​byłoby to w sam raz dla niego koszt, ale aby uchronić się przed niebezpieczeństwem...

Lynx pojawił się niesłyszalnie w pobliżu. Westchnęła cicho (serce Fessa zamarło - czy to może być Prudd?...) - ale nie z żalu, ze zmęczenia.

– Nic mu nie jest – odpowiedziała na nieme pytanie. „Wyciągnęłam z niego, co mogłam… zamknęłam rany, dodałam witalności. Wyzdrowieje, to po prostu wymaga czasu. Chciałbym wiedzieć, Odans, jak w ogóle udało im się zrobić tę sztuczkę? Trucizna Inkwizycji...

— Udało mi się go wyłączyć, ale tylko tymczasowo — przyznał Ebenezer, spuszczając głowę. „Okazało się to trudne, są też magiczne składniki, znałem je tylko dlatego, że sam kiedyś studiowałem Świętą Magię i metody ojca-wykonawców… Pogorszyły się, kiedy odszedłeś, wydaje się, że twoja obecność, nekromanta, wspierał ich siłą… Musiałem interweniować i interweniować bardziej niż chciałem, ze strachu przed krzywdą. A potem poczułem coś znajomego… cóż… spróbowałem. Opamiętali się... i zażądali, żeby wiedzieć, gdzie jesteś. Odpowiedziałem, że ty i Lynx poszliście naprzód; a potem zaatakowali mnie, żądając, abym natychmiast, bez względu na cenę, postawił ich na nogi. Ja… na początku odmówiłem. A potem… kiedy nalegali… hmmm… za dużo… dał każdemu z nich taką błyskawicę. Błyskawica szybko wypala się, ale gdy płonie, jesteś daleko poza twoją siłą. To prawda, że ​​nie próbowałem tego na sobie… - mag powietrza spojrzał w dół. – A ork i krasnolud… jednym słowem, mógł tylko postawić ich na nogi, sprawić, by byli tacy sami jak wcześniej, ale nie więcej. Rozumiesz mnie, nekromanto?

Fess w milczeniu skinął głową. Słowa uwięzły mi w gardle.

— Obawiam się, że teraz twoi towarzysze mogą zostać całkowicie wyleczeni tylko w Wiecznym Lesie — westchnął Ebenezer. „Mieliśmy stamtąd jednego elfa na trasie… cóż, tak, rzadka rzecz, ale Elfy Światła są teraz sojusznikami Arkina i wrogami Narna, więc jeden właśnie się pojawił… chyba go nie pamiętasz. Coś od niego wyciągnąłem… cóż, oczywiście powierzchowność, ale jednak. Bo trucizna inkwizytorów… Myślę, że nie zrobili tego na próżno, ukryli ją przed magami, między innymi wiadomo, że narnijskie elfy są częstymi gośćmi Akademii, a wielu dziekanów zna drogę do Narn.

Co powiesz, Rice? Fess zwrócił się do wojownika.

– Zgadzam się z tym Gilesem – odpowiedziała krótko dziewczyna. „Wieczny Las ma prawdopodobnie najlepszą magię leczniczą w Evialu… z wyjątkiem Zaczarowanego Lasu na wschodzie i Megan, kochanki Zaczarowanego Dworu. Lepiej niż nawet Narn. Na pewno. Wiem.

I znowu błysnęły wąskie, z uniesionymi zewnętrznymi kącikami, jakieś podejrzanie „elfie” oczy. Gdyby Fess nie wiedział na pewno, że nie ma półelfów, z pewnością podejrzewałby w niej Pradawną Krew.

– W takim razie śmiało – wstał nekromanta. - Ładujemy je na wózek - i jedziemy. Etlau, obawiam się, że jeśli jeszcze się nie dowiedział o tym, co się stało, to na pewno będzie wiedział w ciągu najbliższych kilku godzin. Ryś! Ile nam zostało?

„Jeśli nie oszczędzimy konia lub jeśli Odanie użyją swojej magii, może damy radę za dwa dni” – odpowiedział wojownik, ponownie podnosząc wodze. - Chodź, razem, razem!..Chodź, chodź, mój dobry!..

Zmęczony koń ustawił się w szeregu, Fess i Giles oparli się od tyłu, a wóz ruszył z trzeszczeniem. Oszczędzając siłę ciężkiej ciężarówki, ani nekromanta, ani mag Powietrza, ani sama Ryś nie wsiadły do ​​wozu. Szli obok siebie, ugniatając butami ciężkie jesienne błoto.

– Nie możemy dziś spać, Odans – zwróciła się Lynx do swoich towarzyszy. - Dopóki nie miniemy szyi. Tam możesz dać koniowi odpocząć. A potem zobaczymy. Egestus nie jest zbyt szeroki.

Nikt jej nie odpowiedział. Fess w milczeniu skinął głową, podczas gdy Giles ponownie owinął się płaszczem i pogrążył w ponurych myślach.

Gwiazdy powoli obracały się wokół Gwoździa, jak nazywali Polaris w Egeście, noc przeciągała się jak zwykle. Jesienne złe duchy rządziły piłką na pustych polach, tańczyły na świeżo opadłych śniegowych kocach - oczywiście zostawiając ślady tylko po to, by jeszcze bardziej przestraszyć biednych wieśniaków. Oddzielne stworzenia, wyczuwając zdobycz, zwróciły się w stronę autostrady - ale tylko po to, by rzucić się z przerażeniem, gdy tylko zauważyły ​​złe migotanie bursztynowego kamienia na szczycie laski Fessa.

Szyja rozciągała się bez końca. Martwe bagna wokół stały się jednak mniejsze i ostatecznie zniknęły. Znowu rozprzestrzeniły się pola, wzdłuż drogi pojawiły się wioski, z boku, na wzgórzu, podróżnicy zobaczyli w świetle księżyca zarysy wież zamku barona. W środku nocy, gdy już nadchodził świt, mijali małe miasteczko: na noc bramy były szczelnie zamknięte, a oddział musiał zawrócić, kiepską drogą wytyczoną wokół pierścienia murów miejskich. Już opuszczając miasto za sobą (nikt nawet nie chciał pytać Lynxa o jego nazwę), usłyszeli żałobne bicie samotnego dzwonka - zaspany dzwonek, mylący rytmy i tempa, wzywał gorliwych parafian na wczesne jutrznie. Giles zaczął zasłaniać się znakiem Zbawiciela, ale nagle zatrzymał się, machnął beznadziejnie ręką i wymamrotał coś pod nosem, nie kończąc nawet znaku.

Zaświtał nad nimi pochmurny poranek. Zrobiło się jeszcze zimniej, śnieg zaczął siać z niskich chmur, które oczywiście stopią się teraz dopiero wiosną. Jesień w tym roku była bardzo wczesna i bardzo zimna. Jak pamiętał Fess, Kroniki Ciemności zawierały coś podobnego w swoich straszliwych przepowiedniach, które obiecywały nadejście Niszczyciela, ale były to, jak wszyscy wiedzą, fikcje, bajki, fantazje, mistyfikacje, nic więcej...

Zatrzymaliśmy się, gdy było już jasno. Przed przeszywającym wiatrem mały oddział schronił się w przydrożnym zagajniku. Droga pozostała pusta, kupcy jeszcze grzali sobie brzuchy w tawernach gorącym ścierniskiem, karawany wyruszyły później, posłowie magnaci, przeklinając i rozdając kajdanki stajennym, też dopiero przygotowywali się do podróży, więc gdyby ktoś się pokazał teraz na drodze, to oczywiście ci, których gnało tam coś więcej niż rozkaz lub potrzeba magnacka.

— Nadchodzą — cicho ryś, zgodnie ze swoją nazwą, zeskoczył z gałęzi dobre dwa ukośne sazhen nad ziemią. - Na karku jest duży naderzak. Około półtora tysiąca. Inkwizytorzy, ich strażnicy, nie widzę baronów. Nad kolumną widnieją sztandary Egestusa. Wygląda na to, że wszystko tu jest głowa. Wszystkie są duże. Myślę, że ojciec Mark też tu jest.

Ojciec Mark? Giles był zaskoczony. – Och… W końcu wysłał mnie do Narn… a teraz… prawdopodobnie rozkaże mi nie tylko spalenie, ale…

- Zamknij się, co? – zapytał go Fess. „Nadal jesteśmy wolni. Ile mają lat przed nami, Lynx? Pieszo czy konno?

— Na koniu, Odan — powiedziała dziewczyna. „I z wymiennymi końmi. W tej Inkwizycji nie są głupcami. Więc musimy się jednak pospieszyć - nagle i drapieżnie uśmiechnęła się - chyba, że ​​chcemy u nas zaaranżować dla nich miłe i ciepłe powitanie. To miejsce jest tym, czego potrzebujesz, jesteśmy na górze, pod osłoną drzew, a oni są w zasięgu wzroku ... Co powiesz, odany?

Nekromanta potrząsnął głową w zaprzeczeniu.

- Nie, Rhysie. Na rękach mamy dwóch rannych. Więc odejdziemy do ostatniej okazji. Jeśli święci bracia nas wyprzedzą... Ja zostanę, a ty dostaniesz się z nimi do Wiecznego Lasu.

– No cóż, zobaczymy, kto kogo wyprzedzi – powiedziała Lynx przez zęby, chwytając wodze. - Ale, och, idź, sytość wilka!..

Poranek ustąpił dnia. Wokół nich leżał Egestus, już zaczynając owijać się w ciepłe białe koce. Mgła z kominów ciągnęła się w kierunku szarego nieba, czarne kropki ludzi błysnęły i autostrada ożyła. Koń wciąż ciągnął, ale było jasne, że te wczesne opady śniegu zmuszą uciekinierów do porzucenia wozu i zajęcia się saniami.

Pierwszy z sił zaczął się oczywiście wyrywać Airbender, musiałem go wsadzić na wóz i jeszcze bardziej pomagać koniowi. Ryś został w tyle, wspiął się na potężny wiąz, który przeleciał przy drodze, a potem, ponownie doganiając innych, zameldował z niepokojem, że oddział świętych braci znacznie skrócił dystans, a jeśli coś potoczy się dalej lubię to...

– Nie kontynuuj – Fess urwał, z wysiłkiem wbijając swoją laskę w już zamarzniętą ziemię. „Chodź, ruszaj dalej, spróbuj znaleźć elfy, a ja zorganizuję ojcom-egzekutorom… ciepłe powitanie”.

– Nie zgadzam się z jednym rycerzem – Lynx potrząsnęła głową. „Życie Rycerza Świątyni jest cenniejsze niż życie strażnika. Tak było zawsze i tak będzie. Zostanę. I proszę, Odan Fess, nie muszę tego zabraniać ...

- Zatrzymaj się! Fess klepnął się w czoło. - Ach, siedem kłopotów - jedna odpowiedź; Zupełnie o tym zapomniałem! i stanowczo potrząsnął laską.

Lynx i Giles rozszerzyli oczy ze zdumienia.

A sam Fess był już porwany przez oszałamiającą falę lekkomyślnej lekkości, kiedy tak naprawdę - stąp na ziemię i co się stanie.

- Gdzie jest najbliższy cmentarz, Lynx? Zwrócił się do wojownika.

- Cmentarz? była zaskoczona. - Tam rycerzu Odan widać przekreśloną strzałkę... Jest kościół, wokół niego cmentarz...

– Wsiadaj – rozkazał Fess.

Giles spojrzał na niego podejrzliwie.

– Co zamierzasz tam robić, nekromanto?

– To, co zamierzam zrobić, zrobię to – warknął Fess. — I nie radzę ci, Ebenezerze, przeszkadzać mi. To może się źle skończyć. Dla Twojego zdrowia.

Airbender zamrugał szybko, jakby miał się rozpłakać. Fess odwrócił się. Jeśli chce uniknąć tej teraz prawie beznadziejnej bitwy i uratować własną, nie ma na co zwracać uwagi ...

Nie minęło nawet kwadrans, zanim wóz zatrzymał się pod kościelnym płotem. Jak prawie wszystkie wiejskie świątynie Egesty, które nie wyróżniały się obfitością dodatkowych pieniędzy w kieszeniach zwykłych ludzi, kościół wydawał się biedny i pozbawiony opieki mistrza. Krzywe narożniki, popękane drzwi i okiennice, łupane deski…

Ebenezer tym razem nie zapomniał okryć się znakiem Zbawiciela.

— Rozpnij konia — rozkazał krótko Fess rysiowi.

Mimo wszystko trening świątynny jest czasem dobry, pomyślał, patrząc na to, jak dziewczyna zabiera się do pracy, nie zadając ani jednego pytania.

Ale od Gilesa należało ich oczekiwać pod dostatkiem.

Nekromanta mocniej zacisnął zęby i wszedł do środka, mijając skrzydło bramy, które opadło daleko i było pogrzebane w połowie późnojesiennej ziemi, lekko przysypanej śniegiem.

Były groby. Wiele, ale w większości starych, porośniętych czarnym mchem, nagrobków wznosiło się jak milcząca straż. Nie, naćpane, nie zatrzymacie mnie...

Batiuszka już spieszyła z domu położonego z boku, nie mając nawet czasu, żeby się odpowiednio ubrać. Nie, moja droga, nie potrzebuję cię teraz...

- Ryś! Fess rozkazał ostro… a raczej nowo przebudzony nekromanta Puszczyk, okrutny i twardy, jak korzeń dębu w ostrym zimowym mrozie.

„Co ty robisz…” Giles zaczął krzyczeć za nim, ale w tym momencie wojowniczka, całkiem poprawnie oceniając sytuację, machnęła ręką. Rękojeść jej szabli uderzyła Gilesa w tył głowy iz jękiem mag wpadł na wóz, obok nieruchomych ciał orka i krasnoluda. Ryś natychmiast rzucił się naprzód, do księdza - ale on, jak się okazało, umiał myśleć nie gorzej niż dziewczyna, która minęła Świątynię i od razu poprosił o taką grzechotkę, że gdy na jego drodze pojawił się płot z wikliny, święty ojciec przeleciał nad nim jak młody koń.

– Dobrze – powiedział krótko Fess. „Teraz zostań za mną i nie ruszaj się. Czy będziesz się bał, kiedy otworzę groby?

„Co, nie widziałem zmarłych, czy to rycerz?” - Lynx był obrażony.

„Więc zatrzymaj się i bądź cicho. I pamiętaj, bez względu na to, co się stanie - bez dźwięku i bez miejsca, jeśli chcesz znów zobaczyć poranek!

Dziewczyna w milczeniu skinęła głową, krzyżując ostrza na piersi z zaakcentowanym rytualnym salutem.

Fess zakręcił wokół siebie laską. Cmentarz przed nim był zaskakująco spokojny. Zmarli spali w ciasnych naczyniach, jakby straszliwe, niezrozumiałe siły nie szalały na Egest i Narn, wyrywając z cmentarzy jeden oddział armii śmierci po drugim.

Nie trzeba było długo czekać na to, czego szukaliśmy - pięć bardzo świeżych grobów.

Fess zaczął intonować formułę podnoszenia i poddania. Martwa mowa znów zabrzmiała i przez chwilę znów poczuł się jak uczony Ordos, ćwiczący pierwszą rzecz w swoim życiu. żal razem z symultanicznym zambi …

Bursztynowy kamień laski płonął jasno i niepokojąco. Fess musiał przedzierać się przez głębokie bagno, zatapiając się aż po gardło w gęstym splocie korzeni, mchów i traw, gdy każdy krok jest wynikiem desperackiego wysiłku. Teraz nie wyciągnął, jak poprzednio, sił z Wielkiej Szóstki, nie zwrócił się ku Ciemności - to była wyłącznie jego nekromancja, kiedy mag zamienia się w pośrednika między światem żywych a Szarymi Granicami, inna sprawa jest taka, że Same Granice nie potrzebują żadnego pośrednika i sprawy, nie ominą ich rzadkiej przyjemności pożerania, oprócz swojej zwykłej zdobyczy, także czarownika, który sobie wyobraził.

Nekromancja bez rytuałów, pentagramów, ofiar, tortur i tortur… jakaś nie taka nekromancja, jakby nieco inna od tego, co Fess miał szansę studiować w Ordos. Chociaż w rzeczywistości nadal wymagana była jedna ofiara - Fess poświęcił ja, ponieważ cokolwiek by powiedzieć, nekromanci z przeszłości wcale nie byli głupi i rozumieli, że z Ciemnością nie można igrać, bez względu na to, czy Ciemność ta należała do ich własnego świata, czy też pochodziła z zewnątrz. Stamtąd poszły wszelkiego rodzaju mroczne rytuały, kocie grimuary i inne sztuczki wyższej nekromancji - aby ukryć się za cudzym bólem! Kryj się za plecami innych ludzi, nawet jeśli są to puszyste plecy nieszczęsnych i niewinnych kotów! A wszystko to jest całkiem uzasadnione i logiczne, bo wciąż działa ta sama zasada mniejszego zła...

Fess poczuł, jak jego siła, łącząc się z wieloma innymi rozproszonymi siłami, sączącymi się kropla po kropli przez Eviala, zamienia się w ciasne liny, ponownie łącząc ze sobą stare kości w głębokich dołach. Pęknięty pod ciśnieniem niespokojny nagrobki - tutaj, na świeżych grobach, niepocieszeni krewni nie zdążyli jeszcze wznieść prawdziwych pomników, dlatego istniały proste płyty, które przechodziły od jednego nowego mieszkańca cmentarza do drugiego. Teraz są skończone.

Nieważne, jak silny był ryś, ale nie mogła się oprzeć stłumionemu krzykowi ani jękowi, gdy ziemia na cmentarzu zaczęła puchnąć i pękać. Pojawiły się brzydkie głowy zombie, tym bardziej przerażające, że rozkład nie miał czasu, aby zmienić je w kompletny koszmar, którego człowiek nie może nawet właściwie zobaczyć: jego własna świadomość się buntuje.

Pięć niespokojny wciąż w strzępach całunów i zabrudzonej ziemi śmiertelny ubrania – zwykle najlepsze, jakie miał zmarły – stanęły przed nekromantą. O tak, siły ich nie ominęły, oczy płonęły na zielono, szczękały zęby, które już z czasem wyrosły, szponiaste ręce wyciągnięte do przodu, chciwie drżące w oczekiwaniu na zdobycz.

Fess był przez chwilę zaskoczony, że wszystkie pięć zombie zmarło młodo – żaden z nich nie miał czterdziestki. Ale teraz nie miało to żadnego znaczenia, ponieważ być może po raz pierwszy nekromancie udało się rzucić dobre, trwałe zaklęcie dominacji. Zombie nie wykazywały chęci natychmiastowego pożarcia tego, który wyciągnął ich z grobu.

Za nim ktoś wydał krótki szloch. Nie zwracać uwagi! Nic nie może cię rozpraszać, nekromanto. Jesteś jak hazardzista, który postawił wszystko na jedną kartę, a w przypadku przegranej nie będzie już można grać „na równi”.

– Śmiało – rozkazał Fess. niespokojny.- Idź i chwyć wały. – Pięciu nieumarłych w milczeniu posłuchało. Przestraszony koń rżał i rzucał się, ale zombie nie zwracały na niego uwagi. Po prostu chwycili za wały i złapali razem. Wóz pędził do przodu tak, że wszystkie osie i wsporniki chrzęściły i skrzypiały.

– Chodźmy – Fess machnął ręką. Ryś zręcznie wskoczył do wozu, usadowił się z przodu - bardzo się bała, starała się nie zdradzić swojego przerażenia, a to było dziwne - bo prawdziwy wojownik Świątyni w ogóle nie powinien wiedzieć, czym jest strach.

Straszna procesja minęła wioskę, oszołomiona i unieruchomiona przerażeniem. Wszystko przed nimi uciekło nie oglądając się za siebie, a Fess nie miał wątpliwości, że zostały już wybrane odpowiednie linie niejasnych i fałszywych proroctw – coś o Niszczycielu, maszerującym w towarzystwie… hm… Łzy i… …i Uderzające, jakoś tak, ludzie lubią straszyć się takimi imionami. A w opowieściach ich skromny wózek będzie czymś w rodzaju „wykutego w ogniu” rydwanu, w którym koła są zrobione z ludzkich czaszek, szprychy z kości piszczelowych, a boki oczywiście z żeber…

Zombie, ani brud, ani zimno, oczywiście, nie dbały o to. Ciągle ciągnęli wóz do przodu i na początku wszystko szło dobrze, ale wtedy Fess zauważył, że martwe głowy zaczęły się odwracać w jakiś podejrzany sposób, martwe oczy zaczęły uważnie się rozglądać, wyraźnie szukając żywej zdobyczy.

„Cóż, nie, moi drodzy, nawet o tym nie śnij”, pomyślał ze złością Fess. - Nie będzie działać. Wy moi drodzy zaciągniecie nas do Wiecznego Lasu... a potem być może z waszą pomocą sprawdzę, czy tak dobra jest opieka księdza Etlau. A my już - pamiętamy nasze imiona! .. ”

Lynx, która milczała przez długi czas, w końcu wzięła głęboki oddech i lekko przycisnęła ramię do Fessa. Wojowniczka strasznie wstydziła się swojego strachu, choć nie było się czego wstydzić. Wojownik Świątyni – jeśli oczywiście jest wojownikiem, a nie kartą przetargową – po prostu musi umieć się bać, bo tylko wtedy ma szansę wykonać więcej niż jedno zadanie.

Tu i ówdzie po bokach drogi wieśniak uciekał z krzykiem.

Nie zjechali z drogi, jechali prosto. Zombie prawdopodobnie rozciągnęłyby wóz przez nieprzejezdność, ale Fess nie chciał ryzykować. Utrzymywanie zaklęcia szybko pozbawiło go sił, odrzut i cofnięcie rozprzestrzeniły się po ciele z rozdzierczającym bólem ciągnącym, z którego przetoczyła się słabość i kręciło mu się w głowie, tak że Fess musiał z całych sił przylgnąć do drewnianego przodu wozu. Im szybciej znajdą się w Puszczy, tym lepiej. I nawet fakt, że Lekkie Elfy nie rozpoznawały nekromancji wśród szlachetnych sztuk magicznych i były w sojuszu z tymi samymi inkwizytorami, nie mógł zmylić Fessa. Nie może być tak, że uciekinierzy właśnie oddano w ręce mistrzów barku Arkina. Nie bez powodu inne elfy, Narnijczycy, powiedziały mu: „Nie jesteśmy jeszcze tak szaleni, by zabić nekromantę w sercu naszej własności”. Nawiasem mówiąc, mieli absolutną rację ....

Spotkali karawanę handlową. Sądząc po melancholijnych wielbłądach owiniętych w filcowe koce, nadchodził skądś, albo z Saladoru, albo nawet zza Wschodniej Ściany. To też zrozumiałe – przedzima na Morzu Duchów nie sprzyja żeglarzom, burze i sztormy są częste, lepiej nie ryzykować, przewozić towary drogą lądową, dogodny szlak handlowy, który prowadzi przez Salador i Mekamp za południowymi granicami Wiecznego Lasu właśnie tutaj, do Egestu.

Karawanowicze nie od razu zrozumieli, co dokładnie zmierza w ich kierunku. Wóz jest jak wóz, ale zamiast koni ciągnie go pięciu mężczyzn. Czy to chłopi?.. Nie, to tak, jakby kobieta się zaprzęgła ... no, jak ludzie ciągną wozy po śniegu, a konia związali z tyłu. Śmiech i nic więcej.

Wielbłądy jako pierwsze wyczuły kłopoty. Wszystkie zwierzęta, jak jedno, nagle stawiały opór, ryczały różnymi głosami, nawet nie ryczały tak bardzo, jak ryczały z przerażenia, prawie jak ludzie, i nie słuchając osłupiałych kierowców, pędziły we wszystkich kierunkach. Pękły liny, bele spadły na śnieg, na ziemię drogi, rozerwane, podarte, drogie tkaniny i kadzidła skończyły w kałużach.

Przez chwilę karawani zdawali się myśleć, że ich zwierzęta po prostu czegoś się boją, może zapachu wilka czy czegoś, i próbowały powstrzymać uciekającą ucieczkę lub przynajmniej uratować drogie towary wpadające do błota; jednak ktoś najbardziej pomysłowy wymyślił, aby przyjrzeć się „muzhikom” ciągnącym wózek i ...

Był to ciemnoskóry młody karawana w krótkim futrze, z trzema złotymi kolczykami w prawym uchu; Fess zobaczył, jak chłopiec, który właśnie gorączkowo podniósł coś z ziemi, nagle zamarł, a jego twarz poszarzała, a bladość wyrwała się z naturalnego, śniadego mieszkańca Saladoru; najpierw drżała szczęka, potem ręce, potem wszystko inne, a w następnej chwili karawaniarz (prawdopodobnie jeden z młodszych popleczników lub urzędników kupca), wrzucając w błoto, które właśnie z taką starannością przed chwilą zebrał, kilka błyszczących drobiazgów, wrzasnął rozdzierając serce, tak jakby go przecinali, i rzucił się mu do pięt, w jednej chwili włamując się w zarośla otaczające drogę, natychmiast się w nich chowając.

Reszta karawanów spojrzała na faceta z oszołomieniem… po czym sami w końcu zobaczyli, co się teraz na nich porusza.

Do rozpaczliwego ryku uciekających wielbłądów dołączyły się krzyki jeszcze szybciej uciekających ludzi, które natychmiast ich zagłuszyły. Wyrzucając to, co zebrali, zdzierając nawet ciepłe ubrania, by nie przeszkadzać w biegu, karawany trzepotały w różnych kierunkach od drogi, z wyjątkiem jednego lub dwóch, którzy, jak się wydaje, po prostu oddawali nogi ze strachu.

„Co ty wyprawiasz, nekromancie” – nieszczęsny Władca Powietrza, który do tego czasu zdążył się opamiętać, mógł tylko jęczeć.

- O ile rozumiem, odan Giles, odan rycerz zmierza w kierunku Wiecznego Lasu, gdzie jest tylko nadzieja na uzdrowienie naszych rannych - zaśpiewał słodkim głosem Lynx i ponownie spojrzał czule na młodego czarodzieja. Przełknął konwulsyjnie, a życie błysnęło mu w oczach, lodowata rozpacz zdawała się poluzować mu pazury… wydawało się, że Ryś pozostał prawie jedyną nicią łączącą Gilesa z tym, co nazywano „rzeczywistym światem”.

„Spójrz, co stało się z ludźmi, nekromancie…”

– Co jest w nich takiego strasznego, Odanie Giles? Rice sprzeciwił się. - Wszyscy żyją. Wszyscy są zdrowi. Oczywiście ponieśli stratę, ale owszem, kupcy mają grubą sakiewkę, jeśli będzie jej mało, to niewiele. I nie możemy przestać. Święci bracia depczą nam po piętach, oddychając naszym karkiem. Rycerz Odan zdecydował, że musimy jak najszybciej udać się do Wiecznego Lasu, niech tak będzie.

„Teraz nie możemy tylko udać się do Wiecznego Lasu, teraz nie możemy nawet udać się do Szarych Granic” – powiedział ponuro młody czarodziej; Wygląda na to, że Giles stracił serce.

– Chodź – zwrócił się do niego Fess. - Co się stało?.. No cóż, nikomu nie nałożyłem tych zombie. Poczekaj, daj czas, a my znajdziemy wszystkie te karawany i pokryjemy ich straty, jeśli tak cię to martwi...

„O czym ty mówisz, nekromanto… nie dożyjemy, żeby to zobaczyć, nikt z nas nie przeżyje, nawet ona” – kiwnął głową w kierunku zmarszczonego Lynxa. – Chociaż prawdopodobnie nikt nie walczy lepiej niż ona. Ale Inkwizytorzy mają lepszych wojowników...

- Skąd mogą pochodzić, jeśli Lynx jest najlepszy? Fess zachichotał.

– Jest prawdopodobnie najlepszym szermierzem na świecie, a ojcowie-egzekutorzy zmuszają innych do walki – zaprotestował Giles. - Tak, właściwie nekromanta, do którego staram się namawiać, jeśli nie chcesz - nie wierz w to, ale tylko my, jak widzę, wejdziemy do Wiecznego Lasu, ale nie pójdziemy plecy ...

- Nie rechodź, niedokończony prorok! – zły, warknął nekromanta. - Obiecałem, że cię wyciągnę - a ja cię wyciągnę, nawet jeśli do tego muszę przenieść cały Wieczny Las na zrębki!..

— Dokąd idziesz — powiedział beznadziejnie mag powietrza, opuszczając się, niemal spuszczając głowę. - Wszystko, co możesz zrobić, to wyciągnąć nieszczęsne zombie z ich grobów ...

– Zombie, nie zombie – poprawił mechanicznie nekromanta.

- Kogo to obchodzi? Mimo to znikniemy... Czuję, że los nas dogania...

– Nie jęcz – Fess odwrócił się. - Możesz się zamknąć, prawda? Jeśli nie możesz, to mogę z tobą porozmawiać, twoje usta będą zaszyte walką ...

Magik nie odpowiedział. Siedział na skraju wozu, bezradnie zwisając rękami między kolanami i pochyloną głową. Teraz widział przed sobą tylko lepką i zimną ziemię drogi i prawdopodobnie dokładnie to samo działo się teraz w jego duszy; jednak tam, gdzie być może inna osoba zdołałaby się powstrzymać, mag powietrza, według Fessa, stał się całkowicie bezwładny - więc wpatruj się we własny brud, a możesz to zrobić za darmo dla kogoś, kto stracił wiarę w siebie i zrozpaczony przyszłość!..

A potem poszło, jak mówią, zabawa. W miarę upływu czasu trakt stał się coraz bardziej zajęty, ludzie wysiadali na głównej drodze, każdy zajęty własnymi sprawami - unikając straszliwego niebezpieczeństwa, Egestus żył ze swoimi zwykłymi uczynkami i zmartwieniami, nawet nie podejrzewając, co się stało. Mimowolnie nekromanta pomyślał o spalonej wiedźmie, której imienia, nawiasem mówiąc, nie rozpoznał - i co by się stało z tymi wszystkimi wioskami, miastami i zamkami, gdyby ojciec Etlau nie przybył na czas i nie skończył z hordą która podniosła bezprecedensową moc wiedźmy?..

A tymczasem na autostradzie działo się coś niesamowitego. Ludzie, ledwo widząc pięć zombie zaprzęgniętych do wozu, rzucili się z krzykami na wszystkie strony, pozostawiając swoje wozy i tym podobne na łasce losu. Kto jest śmielszy i bardziej bezczelny, wciąż zdołał, ucieka, żeby coś wyrwać z cudzego wózka. Krzyki, zgiełk, płacz, przekleństwa - po przejechaniu strasznego wozu. Oczywiście nikt nie odważył się stanąć im na drodze.

Jednak wśród tych, którzy tego dnia spotkali ich w drodze, byli nie tylko uciskani oracze, kupcy dbający tylko o swoje dochody, czy chciwi magnaci-podatnicy. Ktoś myślał w tym momencie nie tylko o sobie, ktoś zawiózł konnego posłańca do najbliższego większego miasta, komuś udało się nie tylko wywołać panikę tymi wiadomościami, ale także zebrać tych, którzy postanowili oprzeć się chodzącemu niespokojnemu horrorowi, bez względu na wszystko.

— Mugrar — rzucił Ryś, gdy tylko czarne wieże z bali i niska palisada zamigotały wśród śnieżnego całunu. - Własność lenna jego łaski Dunabar z Mugrar, rzadka bestia. Wyciska z pańszczyźnianych resztkę, jeśli jeszcze może, korzysta z prawa pierwszej nocy z mocą i siłą, toczy krwawy spór z połową sąsiednich władców, ale jest bardzo pobożny, nieustannie przekazuje darowizny na rzecz Kościół Święty, łowca czarownic – jednym słowem Szare Granice wołają o takie, och, płacz…

— Ale on nie jest tchórzem — powiedział nagle Giles, podnosząc głowę. „Spójrz, jaka piękna delegacja nas spotyka!

Zmierzch już miał nadejść, śnieg padał z niskich chmur, jednak mimo to uciekinierzy zobaczyli, że bramy miasta są szczelnie zamknięte w nieodpowiednim czasie, a strażnicy ustawili się w kolejce na szczycie palisady. Nie milicje miejskie, wszystkie całkowicie vigilantes - baronowe barwy, długie tarcze w stylu koryta, przejęte z cesarskiej piechoty, niskie hełmy, dobre zbroje... i kusze.

Baron Dunabar mógł być rzadką bestią, ale nie był ani głupcem, ani tchórzem. Bo nad głowami wojowników zwinął się cienki osobisty proporczyk samego barona.

- Wow... - wycedził Lynx. - Przyjechałem sam. Czy zdecydowałeś...

O czym, jej zdaniem, mógł zdecydować baron, nigdy się nie dowiedzieli. Jego Wysokość nie zawracał sobie głowy wszystkimi formalnościami, takimi jak oferty poddania się i tym podobne. Gdy tylko wózek zbliżył się do zasięgu strzału, kusznicy oddali pierwszą jednogłośną salwę.

Wszystko wydarzyło się tak niespodziewanie, że nawet Fess nie zdążył nic zrobić. Na szczęście dla nich dzielny baron okazał się nieistotnymi strzałami – większość bełtów z kuszy chybiła, a te, które trafiły, trafiły w nieszczęsnych zombie, którym oczywiście nie było ani gorąco, ani zimno.

I jedyne dwie strzały, które leciały prosto na uciekinierów, jakimś cudem odbiły Rysia - po czym dysząc i przyciskając lewą rękę do serca, padła wyczerpana na dno wozu, obok nieruchomego orka i krasnolud.

Giles wpatrywał się szeroko otwartymi oczami w żelazną strzałę wbitą w deskę, jedną z dwóch, które odstrzelił Lynx. Wygląda na to, że Airbender popadł w całkowite odrętwienie.

- Cholera! – wrzasnął Fess, chwytając swoją laskę i machając nią szeroko. Bezmyślne zombiaki ciągnęły wóz prosto pod bramę, pod strzały i po raz drugi nikt, nawet ryś, nie będzie w stanie odbić tego tuzina czy dwóch bełtów, które wbiją się w twarze uciekinierów.

- Dobrze, dobrze, skręć w prawo, martwe zwierzęta! – warknął ze złością na zombiaki, które powoli, zbyt wolno zaczęły wypełniać polecenie. Śnieg topniał, nie dotykając rozgrzanej do czerwoności kamiennej głowicy, laska zostawiła w powietrzu kruchy szary, przydymiony ślad; a jednocześnie Fess próbował sobie przypomnieć, kiedy i jak udało mu się zatrzymać wymierzone w niego strzały w ten sam sposób…

Zniekształcenie kamienia. Znowu w dłoni, wyłaniając się znikąd. Fess zaskoczył się natychmiast – po walce w Krzywym Strumieniu Kamień, wykonawszy swoje zadanie, w tajemniczy i niewytłumaczalny sposób zniknął, a teraz powraca ponownie, jak w teatrze lalek, gdzie w dłoni pojawia się tekturowy miecz marionetkowy rycerz w odpowiednim momencie...

"Rozumiem czego chcesz, maski Fess pomyślał ze złością, niestrudzenie szturchając swoje bezmózgie zombie. „Może nie w pełni się otworzyłem. Pozostają inne bariery. Nie możesz ich zniszczyć, tylko ja sam mogę to zrobić. Ale nie, tym razem ci się nie uda. Najwyraźniej nadszedł czas, aby wstrząsnąć dawnymi czasami. Chciałeś wkurzyć nekromantę imieniem Puszczyk? Mogę Ci pogratulować - naprawdę Ci się to udało.

Kusznicy znowu strzelili. Ryś był w stanie usiąść, wciąż trzymając się boku; ale zanim rygle dotarły do ​​wozu, który w końcu się zawrócił, którym pięciu nieumarłych ciągnęło teraz kłusem przez pokryte śniegiem pastwisko miejskie, Fess wstał na wozie, wyprostował się na całą wysokość. Laska z jasno płonącą głowicą opisywała jeden krąg wokół nekromanty, potem drugi, potem trzeci; ruch przyspieszał i przyspieszał, Fess wyglądał teraz jak jeden z bohaterów bajek Xin-Yi, małpi książę Khan-Umm-Anna, którego ulubioną bronią była laska, z którą dzielny książę, któremu udało się pokłócić ze wszystkimi niebiańskimi, odpierał nawet wystrzeliwane w niego błyskawice, kamienne kule armatnie itd.

A stojący na murze zdrętwiali z przerażenia, bo nekromanta, przekręcając laskę, wykrzykiwał jakieś słowa w nieznanym nikomu języku – nikt nie znał ich dokładnego znaczenia, ale ludzie bezbłędnie rozumieli: przeklęty czarnoksiężnik wezwał ich nieszczęsne głowy wszystkie nieszczęścia wszechświata, obiecujące pożary, powodzie, dreszcze ziemskiego ciała, najazdy szarańczy i nieumarłych, powstanie zmarłych z grobów, najazdy nie tylko trolli i ogrów, ale także od tyłu Wieczny Las, o których wiadomo, że atakują gorzej niż trolle i ogry razem wzięte .

Bełty z kuszy odbijały się bezradnie od szaleńczo obracającej się laski, a jej kamienna głowica krążyła z taką prędkością, że wokół nekromanty wydawał się rozbłysnąć pierścień bursztynowo-żółtego płomienia. Pół tuzina strzał trafiło w zombie, ale ghule, nawet z żelaznymi słupami wystającymi z ich głów, nadal ciągnęły wóz tak spokojnie, jak bez nich. Mimowolnie ludzie opuszczali broń, ze strachem podążając za koszmarną procesją – tymi, którzy mieli na to odwagę. Najodważniejsi przysłali jeszcze kilka strzał – również bez powodzenia.

A śnieg padał gęstszy i gęstszy, niebiosa zdawały się odpowiadać na wołanie wyczerpanej ziemi, chowając się pod białymi zasłonami, jak dziecko w łóżeczku, chowając się kocem przed nocnymi lękami. Pola spowijała gęsta biała mgła, zapadł zmierzch i bardzo szybko strzały zmuszone były odłożyć kusze - było to widoczne w najlepszym razie z dwóch lub trzech tuzinów kroków.

... Tak czy inaczej, jego lordowska mość, pan Baron Dunabar może zatriumfować w zwycięstwie. Nie można było pokonać nekromanty, ale przeklęty czarnoksiężnik też nie przeniknął do chwalebnego lnu pana Barona - pognał w noc na swoim wozie, ciągnięty przez zmarłych wskrzeszonych z przerażenia i nikczemności ...

Nie trzeba dodawać, że ten wieczór wystarczy na długo dobrym mieszczanom Mugrarian, a po kilku latach nikt nie będzie wątpił, że złoczyńca-nekromanta zniknął, powalony celną strzałą jednego z dzielnych obrońcy miasta - lub sam pan barona (opowieści dla nadwornych pochlebców i ich potomstwa) lub jakiś „były najlepszy, ale zhańbiony strzelec”, obrońca biednych i pokrzywdzonych, o których sam psi-baron błagał na kolanach i dla którego następnie wydał swoją piękną córkę ...

A za kolejne dziesięć lat porozmawiamy o tym, jak złoczyńca został ścięty w uczciwej walce na miecze, jak został sprowadzony do miasta, jak rzucał się, wył, piszczał i bluźnił w oczekiwaniu na nieuniknioną egzekucję i jak był spłonął na placu ratuszowym z dużym zgromadzeniem ludzi. I, co najbardziej zaskakujące, jest ciemnyświadkowie, którzy będą gotowi przysięgać na Kodeks Zbawiciela, że ​​wszystko było dokładnie tak na ich oczach!

Czy więc warto, nekromanto? Ci, przed którymi chronisz niespokojny, codziennie z narażeniem własnej skóry - ci sami plebejusze głośno chwaliliby ojców-egzekutorów, gdybyś naprawdę wpadł w ich ręce i znalazł się ponownie przykuty do słupa pośrodku wysokiej góry zarośli. I z pewnością znajdzie się jakaś miła starsza kobieta, która pospieszy do ognia ze swoim pięknie zaopatrzonym tobołkiem...

... Fess opadł ciężko na słomę. Zaklęcie, którego użył, nie było pierwotnie przeznaczone do odbijania latających strzał. A po drodze musiał przełamywać starannie konstruowane schematy i plany, dodawać nowe elementy, aby uzyskać dokładnie taką wypadkową, która dokładnie odrzuciłaby latające żelazo, a nie próbować, powiedzmy, wciskać sam wagon w grunt.

Jednak to szybkie przełamanie ich własnych zaklęć nie było łatwe. Jakiś palący ból ogarniał całe jego ciało, ręce i nogi odmawiały posłuszeństwa - jak zawsze, po mocnym udanym zaklęciu Fess zamienił się w kompletną ruinę. Możesz go teraz wziąć gołymi rękami. Dobrze, że śnieg i wiatr, i robi się coraz zimniej - jest mało prawdopodobne, aby przy takiej pogodzie baronowie wystawili głowy za mury miasta.

Ta myśl doprowadziła do kolejnej, nie mniej palącej - że sami powinni gdzieś poszukać schronienia na noc.

- N-nie, rycerzu Odanu - powiedział nagle Lynx. Dziewczyna nie doszła jeszcze do siebie po tych dwóch strzałach, leżąc prawie żywa obok Pradda i Sugutora. - Nie musisz przestawać. Pójść dalej. W lesie. Ponieważ w przeciwnym razie...

Fess zacisnął zęby i skinął głową. Ona ma rację. Tak czy inaczej, jest zbyt wielu Inkwizytorów, by ryzykować drugą walkę. Musimy wytrzymać. I nic nie oszczędza, zimno stało się teraz straszniejsze niż prześladowcy. Chociaż… łatwiej zgubić się w burzy, ślady zacierają się niemal na naszych oczach, choć kto wie, czy teraz jest to przeszkoda dla ojca-wykonawcy?..

... Jechali bez zatrzymywania się przez całą noc. Ryś w końcu zdołał wstać, podkradł się bliżej nekromanty, znów już się nie ukrywał, przycisnął jej ramię. Nie odsunął się. Jej ramię wydawało się zadziwiająco ciepłe, jak w prawdziwym piecu, a ciepło, które stamtąd pochodziło, jakoś szybko odegnało nieprzyjemny ból w całym jej ciele.

Mag Giles, który zdążył już zmienić się w prawie bałwana, siedział tam, potargany i nieruchomy. Nawiasem mówiąc, nie raczył się ruszyć, a kiedy leciały strzały z murów miejskich. Kto wie, może naprawdę postanowił nie walczyć z losem? Jak to będzie - czy będzie?

Zrobiło się ciemno, a śnieg zgęstniał tak bardzo, że nie było sensu nawet myśleć o poruszaniu się bez magii. Bezmyślne zombie z łatwością wciągnęłyby wózek do jakiegoś wąwozu lub gorzej. Przebranie i fakt, że resztę drogi do Wiecznego Lasu uda im się potajemnie przebyć, miały zostać zapomniane.

Fess spojrzał na Władcę Powietrza. Magia Ebenezer byłaby teraz bardziej niż mile widziana... ale chodź. Siedzi, biedny człowieku, z taką miną, że wydaje się, że jest gotów położyć na siebie ręce. Lepiej na razie zostawić go w spokoju.

Nekromanta musiał użyć tych pomysłowych zaklęć, które pozwalały mu widzieć w ciemności – rzecz niezbędna, gdy trzeba pracować w podziemnych kryptach i korytarzach, ale niestety jest to również łatwe i śledzone przez tych, którzy w ogóle nie powinni Znaj jego miejsce pobytu, Fess. Dobrze, daj im znać. Fess miał nadzieję, że i tak długo nie będą w stanie nic zrobić.

Stopniowo okrążyli miasto i znaleźli się z powrotem na drodze, teraz oczywiście całkowicie martwi i opuszczeni. Śnieg padał bez przerwy, zombiaki mimo całej swej niestrudzonej niestrudzenia ciągnęły wóz coraz wolniej.

Świat wokół nich zamarł, jakby wszystko, wszystko i wysokie wiązy wzdłuż autostrady, pokryta śniegiem trawa wzdłuż poboczy, zwierzęta i ptaki w lasach, a nawet złe duchy w tych samych zaroślach - wszystko wpadło w jakiś rodzaj osłupienia, nawet nie w stan hibernacji, a mianowicie w otępienie, jakby w oczekiwaniu na nieuchronną katastrofę i w próżnej nadziei, że może jeszcze będzie nieść.

Przez całą noc ani Fess, ani Lynx, ani Giles nie zamknęli oczu. Minęli cały szereg wiosek szybko zapadających się w śnieg, trzy lub cztery zamki, miasto (bramy były zamknięte, musieli przebić się przez dziewiczy śnieg).

Ranek spotkali się już na brzegach Kruchenaya – małej, ale bystrej rzeki, która wesoło niosła swoje wody do Gwinery, powoli i majestatycznie tocząc swoje trzony na południe, do Morza Duchów. W rzeczywistości Twisted był już pograniczem - dwadzieścia mil od niego, w dzień podróży, zaczynał się Wieczny Las. W przeciwieństwie do Narna ludzie nie bali się Wiecznego Lasu. Dawno temu z Elfami Światła nawiązała się granica, której obie strony przestrzegały z zaskakującą surowością w czasach zawieruchy i zdrady. Z głębin Wiecznego Lasu jego właściciele sami dostarczali drewno, kłody pływające wzdłuż małych rzek, a ludzie nie musieli organizować zbrojnych wypraw po materiały budowlane. Handlowano w ogóle obficie i chętnie, błogosławieństwo wtedy było. W Wiecznym Lesie wyroby egestyjskich płatnerzy były wysoko cenione, ale ludzie chętnie brali w zamian cienkie, lekkie, ale niezwykle mocne srebrzyste ostrza elfów. Jednocześnie zarówno ci, jak i inni ściśle przestrzegali swoich, literami o ustalonych granicach, nie naruszając niczyich granic. Baronowie graniczni wcale nie byli chętni do szturmu na bastiony leśne na czele swoich oddziałów, a elfy (znów, w przeciwieństwie do Narnijczyków) nie atakowały ludzkim koszeniem i pastwiskami swoją zieloną armią.

Nawet Inkwizycja nie wtykała tu zbytnio nosa.

Oczywiście życia tutaj również nie można nazwać całkowicie spokojnym. Wieczny Las został nazwany Wiecznym, ponieważ był bardzo, bardzo stary, znacznie starszy niż nawet władcy elfów. Żyły w nim wszelkiego rodzaju stworzenia, z których wiele osiedliło się pod zielonym dachem na długo przed pojawieniem się tu Pierworodnych. Mieszkały tu ogry i trolle - lasy i góry, olbrzymy i wiele innych, dawno zapomnianych w innych miejscach ludzkiego świata. Poza Wiecznym Lasem rozciągały się posiadłości wojowniczych połówek, które, jak wiecie, zasłynęły w całym Evialu jako niedoścignieni (i jedyni) górnicy elfów, cenionych znacznie więcej niż złoto przez sułtanów, emirów i innych władców namiętnego Saladoru. Niewymiarowi, ale zaciekli, zręczni i uparci wojownicy przedostali się nie tylko do krain elfów, niepokoili najazdami zarówno północny Mekamp, ​​jak i wschodni Egest. Tak więc zarówno ściany, jak i palisady okazały się tutaj zupełnie nie na miejscu.

Twisted, oczywiście, jeszcze nie zamarzł, ale tłuszcz już płynął z prądem. Nadchodził chłód, zima zapowiadała się długa i sroga – absolutnie nieodpowiedni czas na wędrówki bezdomnego maga!

Musiałem iść na most. Stali tam strażnicy, z solidnego domu z bali unosił się dym, dwóch wartowników zesztywniałych na wietrze, owiniętych w podbite futrem płaszcze.

Fess był tak zmęczony i wyczerpany, aby utrzymać zaklęcie, które rządziło zombie, że postanowił zrezygnować ze strażnika. Rozproszą się - ich szczęście, nie rozproszą się - nawiążą krótką znajomość z Rysiem.

Strażnicy oczywiście wpatrywali się w zbliżającą się do nich bezprecedensową procesję. Młodszy, bezbrody wojownik z cienkim skowytem rzucił trzcinę i okarache wczołgał się, by ukryć się gdzieś pod mostem. Starszy, choć też cały się trząsł, nie upuścił broni. Co więcej, na sztywnych nogach jednak wystąpił naprzód, blokując drogę do mostu dla wagonu i opuszczając poprzeczną belkę.

„P-p-p-cł-p-p-p-p-p-p-p-p-t-to?" jęknął, parskając zimnym nosem.

Odwaga zasługiwała na szacunek.

Fess w milczeniu skinął głową - mówią, ile?

Strażnik zawahał się. Był już wujkiem, z czerwoną, zwietrzałą twarzą i gęstą łaciatą brodą, startą i pobitą przez życie. Fess zauważył bliznę pod uchem, wyraźnie po uderzeniu szablą.

- Dy-y-yk ... et-ta ... zapłać połowę tsekhina, stało się, ponieważ twój wózek ma około pięciu koni, to znaczy ...

- Co to za konie, wieś! Lynx nagle interweniował, pochylając się do przodu. - Nie widzisz, kto jest przed tobą?

- Jak nie widzieć, dziewczyno, tak jak ja to widzę - czując twardy grunt pod stopami, strażnik nawet przestał się jąkać. - Widzę, że masz pięć wozów roboczych, więc jak płacisz za pięć koni...

- To nie są konie! - krzyknął namiętnie Lynx. „Nie możesz odróżnić ludzi od koni, strażniku?” Ile odurzającego piwa wypiłeś?!

„Nieważne, ile popijałem, całe moje ciało stawało się” — odparł celnik. - Ale dla mnie wszystko jest takie samo - jebać swoje konie, jebać goblina, jebać anioły z nieba, które służą samemu Zbawicielowi. Pięć w podatku - zapłać za pięć. I nie ma rozmów.

Wygląda na to, że ryś był już gotowy, by złapać szable, ale Fess wyprzedził ją, rzucając w strażnika pełnowymiarowy cekin.

- Weź to. Za twoją odwagę, wojowniku. Tylko powiedz mi, czy naprawdę nie boisz się naszego… naszego podatku?

- Dlaczego się go boisz? - strażnik wciąż drżał, a potężna trzcina trzęsła się z boku na bok. - Pomyśl tylko, ghule ciągną wóz! Powiedziałbym - dobrze! Takich upiorów byłoby więcej… inaczej konie, konie – jak tylko zacznie się śmierć, to po prostu pech…

Strażnik stoczył się z zamka na kłodzie, drewno uniosło się, otwierając przejście.

Fess dotknął wózka. Wóz zatoczył się po zamarzniętych kłodach, a potem, jak się wydaje, wartownik wreszcie się przedostał. Zawył cicho i ciężko zapadł się w śnieg. Obok niego usiadł bardysz.

Na lewym brzegu Kruchenaya oddzielne płaty lasu, dość przerzedzone przez wycinkę, zaczęły się zrastać, rozpościerać szeroko i swobodnie; na razie były to zwykłe ludzkie lasy, ale jeśli w pozostałej części Egesty królowały jodły i sosny, to tutaj ich miejsce zajęły dęby i graby. Hordy powój wspinały się po dębowych pniach, teraz już suchych i jakby na wpół martwych. Wiele drzew w tych dębowych lasach nie zdążyło nawet zrzucić liści na zimę - w tym roku jej nadejście było tak szybkie. Leśne olbrzymy były odziane w śnieżnobiałe kolczugi, jak armia gotowa do bitwy. Zwykle – jak Fess wspominał lekcje ziemian – regiony te, ze względu na bliskość Wiecznego Lasu, słynęły z dobrej pogody, łagodnych zim i suchych lat, ale teraz wydaje się, że stara zamieć porządnie zebrała siły. Żadna elfia magia nie mogła powstrzymać jej przed wypełnieniem dębowych lasów warstwą śniegu, tak że koła wozu zatopiły się w prawie jednej trzeciej obręczy.

Podróżnicy wykończyli zapasy podróżne, które ryś rozważnie zabrał ze sobą. Fess miał dość pieniędzy w swojej torbie (inkwizytorom nic nie pochlebiało, słusznie uważając monety za przeklęte) i postanowił wysłać dziewczynę do pierwszej wioski, która się pojawiła, by kupić zapasy. Jednak Lynx, po wysłuchaniu go, tylko negatywnie pokręciła głową.

„Każdy baron w drodze już o nas wie, jeden rycerz. Każdy ksiądz, każdy sołtys, każdy celnik, każdy karczmarz ma obowiązek meldować się świętym braciom. Z pewnością obiecano nam bezprecedensową nagrodę. Po co wystawiać tych biedaków na pokusę, a potem też z nimi walczyć, jeśli mają na tyle głupoty, żeby nas zaatakować? Do Wiecznego Lasu – całkiem sporo. Tam będzie łatwiej, rycerzu Odan, uwierz mi, wiem.

- Czy byłeś? – od razu zapytał nekromanta.

– Musiałem – przytaknął wojownik.

A czy podróżowałeś daleko?

– Od początku do końca, Odan.

— A co mają tam robić strażnicy Świątyni?

- Szukałem sensu dni, po ze Świątyni tamtego... nie dość, że powiesiłem likhodey do góry nogami na drogach... też poszedłem do elfów. Pomyślałem, że mogą pomóc. I tam tylko zaczęli mnie wypytywać o Świątynię. Boją się go, nie rozumieją i boją się, więc w miarę możliwości starają się przynajmniej czegoś dowiedzieć.

- I czym jesteś? Nie powiedziała ani słowa, prawda? Fess powiedział na wpół stanowczy.

- Dlaczego nie powiedziałeś? Oczywiście, że tak. Jedynym pytaniem jest to, co powiedziałem - zaśmiał się Lynx. - Jedno kłamstwo nie wystarczy, nauczyli mnie, potrzebujemy półprawdy, takiej jak chcemy. To właśnie ode mnie usłyszeli.

- Przepraszam, Lynx, ale dlaczego nie powiedzieć prawdy? – niespodziewanie dla siebie zapytał nekromanta. – Nie chciałem poruszyć tematu, ale… jak na człowieka wyglądasz jak elf. Powiedziałbym, że twoja matka pochodzi z Wiecznego Lasu... gdybym nie wiedziała, że ​​nie ma półelfów, w przeciwieństwie do półelfów, i nie może być.

Ani jeden mięsień nie drgnął na twarzy Lynxa.

– Nie jesteś pierwszym, który mi to powiedział, Odan Knight. Ale niestety nie pochodzę z Wiecznego Lasu. Szkoda - zaśmiał się Lynx. „Chciałbym być księżniczką elfów!” Żyłbym - jeździłbym jak ser w maśle! Ciągłe święta, tańce, biesiady i dzielni panowie! Piosenki i ballady, muzyka gwiazd, echa wysokich sfer, wszystko razem... Bajka i nic więcej!... Ale niestety nie jestem elfem. Nawet w połowie – dokończyła nieoczekiwanie od niechcenia. „Zostałem przyjęty w Wiecznym Lesie, ponieważ naprawdę mieli nadzieję, że przeze mnie dowiedzą się o Świątyni… ale im się to nie udało. Od tego czasu nie chodzi o to, że odmówiono domu, ale o gościnność z przeszłości. Jednak pozwól im - machnęła nonszalancko ręką. Dopóki żyjemy, musimy żyć!

– Trudno się nie zgodzić – przytaknął Fess, zerkając ukradkiem na Gilesa. Prawdę mówiąc, Władca Powietrza zaczynał przerażać nekromantę. Kiedy ludzie wpadają w ten stan, mogą zrobić wszystko, nawet położyć na sobie ręce.

„Więc nie potrzebujemy żadnych zapasów”, Lynx wrócił do tematu dnia. - I tak dotrzemy do Wiecznego Lasu. I nie wejdziemy do wiosek. Lepiej chodź, Odan. Zaufaj mi, będzie lepiej. Czuję, że wszędzie szykują się dla nas gorące spotkania.

- Jaki jest sens? Fess wzruszył ramionami. - Jeśli Etlau i inni mu podobni wiedzą o losie zasadzki, która czekała na nas na karku...

— Czy możesz to zrobić także z chłopskimi łykami, Odan? – spytał dosadnie Lynx. - Mężczyzn, którzy będą cię ścigać nie z nienawiści, ale dlatego, że tak mówili księża, ci, którzy łamią z nimi ten sam kawałek chleba? Czy je wszystkie też umieścimy?

- Dziwnie jest słyszeć to od strażnika Świątyni - powiedział powoli Fess, nie odrywając wzroku od wojownika. „Jeśli zostaniemy zaatakowani, będę się bronić. Jeśli to zwykli ludzie są wypychani przeciwko nam siłą lub podstępem, zrobię co w mojej mocy, aby ich po prostu przestraszyć. Myślę, że to wystarczy. Jeśli chodzi o krew, nie sądzę, że tak łatwo oddam się, by kogokolwiek zabić, Lynx. Zawsze myślałem, że w Świątyni oni myśleli w ten sam sposób.

- Też tak myślałam, sama... dopóki tu nie dotarłam, dopóki nie założyłam własnej wioski, dopóki nie zaczęłam jej bronić, bronić - pokręciła głową Ryś. I zdałem sobie z tego sprawę, kiedy ty więc silny - nie możesz zabić tych, którzy są o wiele słabsi od ciebie.

- Co za bzdury! Fess skrzywił się. „Więc, gdyby ojciec Etlau napadł na nas nie zahartowanych mężczyzn, ale stu czy dwóch dziesięcioletnich chłopców i dziewczynki, to wzięliby mnie gołymi rękami, a ja też pomogłbym im mocniej zacisnąć węzły? Tak więc Twoim zdaniem okazuje się, czy co?

Ryż uśmiechnął się.

– Przestraszyłbyś dzieci, Odan Knight. Jeden zombie. Chociaż… muszę powiedzieć, że pomysł jest dobry. Co zrobisz, jeśli inkwizytorzy przystąpią do ataku, chowając się za zakładnikami? A nie będziesz mógł trafić selektywnie?

- Jaki jest pożytek z tych rozmów, Lynx? Zakrywać się, nie ukrywać… kiedy się zakryją, wtedy zaczniemy myśleć – pomachał gniewnie nekromanta. „Nie chcę się tym teraz martwić. Teraz mniej więcej spokojnie dotarlibyśmy do Wiecznego Lasu…

— W takim razie skorzystaj z mojej rady, Odan Knight — powiedział cicho Lynx. Chodźmy po wioskach. Nie zostało ich zbyt wielu. Co do jedzenia... bądźmy cierpliwi. Co robimy po raz pierwszy, czy co?

Fess drgnął policzkiem i nic nie powiedział. Ale kiedy po drodze wśród białych pól zabite deskami dachy innej przydrożnej wioski zrobiły się czarne, stanowczo skierował upiory w stronę lasu. Z jakiegoś powodu stanowczo nie chciał sprawdzać słów Lynxa z praktyką.

Bez żadnych incydentów mijali wioskę, potem następną, potem kolejną...

Szary dzień ciągnął się i trwał, niewidzialne słońce przekroczyło zenit i zaczęło opadać ku zachodniemu horyzontowi. Ryś wskazała ręką na rozbłyskujący nieopodal zamek - w przeciwieństwie do tego, co widzieli wcześniej, ten szczycił się zarówno liczbą, jak i wysokością wież. Ściany wyglądały na zupełnie nowe, jakby właśnie usunięto z nich rusztowanie.

— Brenner — powiedział krótko Lynx. „To jest zamek Brenner, rycerzu Odan.

Fess wzruszył ramionami. Imię nic mu nie mówiło.

– Mówiono, że dzierżył go ostatni nekromanta, którego Inkwizycja spaliła tu dwa i pół wieku temu. Wtedy dopiero nabierali sił, święci bracia… ale to, co mówię odan rycerzowi, jest dobrze znane…

„Wyobraź sobie, że Rycerz Odanu nic o tym nie wie i mów dalej” – rozkazał Fess. Giles również zaczął, wyrywając się na chwilę z nieustannego transu.

„Dyrektor powiedział, że stało się to po zniszczeniu Dread Sorcerer…”

Fess zmrużył oczy. Daenur mówił o tej historii. O dziwnym magu, który sam wniknął w głębiny nekromancji, wyciągając jej podstawowe prawa, najwyraźniej z duottów; o tym, jak ten sam Czarodziej popadł w kompletne zło, zbudował zamek w północnych górach i próbował rządzić okolicznymi ziemiami poprzez strach i stal; oraz o tym, jak dwaj dziwni bohaterowie, mnich i wojowniczka, wdarli się do zamku i zniszczyli go wraz z właścicielem – jednak kosztem własnego życia.

- ... Już po tym. Ale, jak mówią, Czarodziej miał uczniów. Albo… zwolennicy. Jednym słowem mówią, że jego wiedza nie jest stracona. Jej ostatnim kustoszem był właściciel Brennera. Nazywał się Sid. Sid Brennera, ostatni baron z tej linii. Osiągnął znaczne wyżyny w sztuce czarnej. Ale, niestety, stał się dumny i postanowił wykorzystać odziedziczoną moc do zła. Nie w imię władzy czy czegokolwiek innego – tylko dla zła. Lubił zabijać.

– Dlaczego mi to mówisz, strażniku? – zapytał podejrzliwie Fess. „Słyszałem o Czarodzieju Strachu… tylko trochę, kącikiem ucha. Ale to pierwszy raz, kiedy słyszę od ciebie o Brennerze. Co masz przez to na myśli, Lynx?

– Że Brenner umarł – powiedział sucho wojownik. — Został zabity, Odan Knight. Mimo całej swojej magicznej sztuki.

- A co to ma z nami wspólnego? Niedługo pojawi się Wieczny Las! – zauważył nekromanta.

- A więc jeden rycerz. Brenner został zabity po tym, jak zastosowano wobec niego tę samą technikę, o której mówiłem. Przysłano do niego tłum dzieciaków. Kapłani pomieszali im głowy, dali do zrozumienia, że ​​każdy zmarły zostanie natychmiast zabrany przez Zbawiciela do niebiańskich komnat…

– A Brenner dał się zabić? – zapytał z niedowierzaniem Fess.

Próbował tego nie robić. Zaczął zabijać. Został złapany na otwartym polu, za bardzo wierzył w swoją niezwyciężoność… no, a potem ich rodzice poszli za dziećmi. Brenner zabił prawdopodobnie połowę z nich. Całe pole było zaśmiecone trupami. Ale pozostała połowa wciąż rozdarła Brennera na małe kawałki, nie było co zakopać. Wtedy święci bracia zabrali zamek dla siebie...

– Więc dlaczego idziemy prosto do ich legowiska? Fess nie mógł się oprzeć. „Nie możesz mnie ostrzec, strażniku?!

— Jest tylko jedna droga — odparł niewzruszenie wojownik.

- Gdzie jest jeden? – warknął Fess. - Wow, ile pól!

- Pól jest wiele, ale wejście do Wiecznego Lasu to jeden, jeden rycerz...

– Nic nie rozumiem!

— Ale czego tu nie rozumieć, Odanie Fessie? Elfy nie są na tyle głupie, by pozostawić swoje królestwo bez obrony. Aby umieścić strzelców za każdym drzewem - żadna armia nie wystarczy, a najemnicy, w przeciwieństwie do narnijskich, elfy światła nie rozpoznają. Więc zamykają to... czarami.

Fess zrobił nieprzeniknioną minę. Nikt nigdy nie słyszał, że Wiecznego Lasu broniła jakaś niemożliwa magia. Tylko Akademia Ordos w latach swojej świetności zdołała stworzyć wiecznie ognisty mur, który blokował przesmyk o dzień drogi od miasta magów...

— Nie, rycerzu Odanu, nie ma przezroczystych ścian, potworów, nieznanych lęków — uśmiechnął się Lynx. - Jest o wiele łatwiej. A jednocześnie ciężej. Za Brennerem jest brama. Zostały pozostawione same sobie ... a przed ludźmi takimi jak ja w ogóle nie da się ukryć. Więc chodźmy. Przebicie się przez ich obronę, jeden rycerz, to coś...

Czym więc jest ochrona? Czy naprawdę możesz powiedzieć, czy nie? Również ja, strażnik jest wezwany!

- Bardzo prosta obrona. Człowiek wchodzący do Wiecznego Lasu, jakby w obliczu Wieczności, odnajduje siebie. Czuje, że zaraz umrze i to w takiej ohydzie swojej duszy, że nie sposób sobie tego wyobrazić. Krótko mówiąc, siada i po cichu upada na twarz, tak że nie sposób powiedzieć. Niektórzy nawet tam zginęli, tak się stało. Bo dobrzy ludzie nie wspinali się po znaki bezpieczeństwa, ci, którzy honorują traktaty. A złoczyńcy - znaleźli coś do zapamiętania.

- A co zadziałało? – zapytał z niedowierzaniem Fess. Coś, w co nie wierzył w tak katastrofalną moc prostego w zasadzie zaklęcia.

— Raczej — skinął głową Lynx. "Zobaczysz sam, Odan Knight..."

... Zamek Brenner naprawdę stał na granicy ludzkich posiadłości i dumnego królestwa elfów. Niewielka rzeka, jeszcze mniejsza i węższa niż Kruchenoy, oddzielała właściwe Egest od tego, co można by nazwać „wejściem” do Wiecznego Lasu – gęste zarośla głogu, w wielu miejscach kapryśnie podziurawione ciemnozielonymi włóczniami jałowca.

A wzdłuż całego przeciwległego brzegu rzeki ciągnęła się seria szarych z czasem monotonnych drewnianych znaków, na których obnosił się tylko jeden symbol - szeroka dłoń wysunięta w geście odrzucenia. "Nie wchodź!"

Zamek pozostał po prawej stronie. Podejrzanie cichy, jakby opuszczony. Zastanawiam się, jaki interes robią tam panowie inkwizytorzy...

Coś w tym było nie tak. Wyglądało to tak, jakby ojcowie-egzekutorzy sami otwierali pazury, pozwalając ofierze wykonać kolejny desperacki rzut. Jeśli każdy baron i każdy naczelnik wzdłuż szosy otrzymał już ostrzeżenia od świętych braci, to Święta Inkwizycja, jej wschodnia placówka, musiała po prostu blokować drogę, zakładać posterunki, wysyłać patrole we wszystkich kierunkach, wychowywać okolicznych chłopów.. .

A dzielenie losu okopanych było w szyi oddziału.

Nie, powiedział sobie Fess, to byłoby zbyt łatwe. Jego inkwizytorzy nie będą się bać, jeśli zabije co najmniej dziesięć razy więcej osób. To nie jest powód. Zupełnie nie…

Szlak handlowy skręcał ostro na południe, przechodząc bezpośrednio pod murami Brennera. Fess skierował wózek nad rzekę; nie było mostów, szukanie zajęłoby zbyt dużo czasu. Zombie z łatwością przeciągnęły wóz na drugą stronę, przekraczając strumień po pas w lodowatej wodzie. Koń, który wlokł się związany z tyłu, był uparty, ale Ryś szepnął mu coś do ucha i uspokoił się.

- Nie powinieneś zaciągać zmarłych do Wiecznego Lasu, nekromanto... Giles złamał przysięgę milczenia, którą sam sobie narzucił.

Fess nie odpowiedział. Oczywiście mag powietrza miał rację, tuż za rogiem. Ale jak się bez nich obejść? Takiego zaklęcia, by wóz jechał sam, nie było od niepamiętnych czasów w arsenale nekromancji.

Zombie ciężko wdarły się w zarośla. Krzaki trzeszczały żałośnie, bezlitośnie wyrywane z ziemi; jałowce wywrócone do góry nogami z głuchym trzaskiem, wóz zostawił za sobą prawdziwą polanę.

Z spóźnionym żalem Fess pomyślał, że może warto pojechać trochę dalej na północ, czy powinny być drogi, którymi elfy wyciągają te same kłody z Wiecznego Lasu?

- W lewo! - Ryś złapał go za rękaw, zapominając nawet o obowiązkowym „rycerze odanu”.

Fess był posłuszny.

On sam nie widział żadnych bram i już zamierzał zwrócić się do Rysia z pytaniem, kiedy - sam nie rozumiał, jak to się stało. Po prawej i lewej stronie było uczucie miażdżenia ścian, nawet nie ścian, ale gigantycznych masywów górskich wznoszących się do samego nieba. Droga wydawała się wąską krętą ścieżką, która, nie wiadomo jak, ściskała ciężki wózek. A zwisające ściany upiornych skał zbliżały się coraz bardziej z każdą chwilą ...

— Nie potrzebujesz magii, Odan Knight — powiedział szybko Lynx. Nie ma potrzeby, pojedziemy...

Rzeczywiście, bezpiecznie przeszli przez wąską szczelinę w niewidzialnych górach. Znajome drzewa rozdzieliły się, a oczy Fessa otworzyły prawdziwy Las.

Nie było tu mirażów, jak w Narn. Wieczny Las nie ukrywał się przed nikim i nie ukrywał swojej prawdziwej natury. Nie ukrywał się przed obcymi, dumny ze świadomości swojej mocy. Skończył się wąski pas przeznaczony dla znanych ludziom drzew, a oczy Fessa ukazały się z niesamowitym widokiem.

Podobnie jak w Narn, rosły tu gigantyczne drzewa. Każdy był jak góra, a przede wszystkim wyglądał jak wielkie dęby sięgające chmur. Ogromne przestrzenie między leśnymi gigantami zajmowały niższe drzewa, a jakaś elfia magia dawała im wystarczająco dużo światła. Wydawało się, że wszystko tutaj podlega ścisłemu porządkowi, ale nie narzuconemu z góry, ale wynikającemu z samej natury. Ziemia była porośnięta szmaragdową trawą, rzucającą się w oczy różnorodnymi kwiatami, które kwitły tu z mocą i siłą, mimo padającego z nieba śniegu - choć w rzeczywistości nie było tu wcale śniegu.

I było tu ciepło. A nad ich głowami, nad zielonym dachem Wiecznego Lasu, nie było niskich chmur śnieżnych zasłaniających słońce. Zdumionemu Fessowi wydawało się, że wpadł w zupełnie inny świat, świat, w którym króluje wieczne lato. Odwrócił się – wciąż widział krawędź śniegu. Tam głóg i jałowiec zgięły się pod ciężarem białek, inkwizytorzy pozostali, pozostało całe zło Eviala, które, jak myślał w tym momencie Fess, nie miało i nie mogło się dostać do tych zaczarowanych zarośli. Ptaki nawoływały się nawzajem, a nekromanta nie mógł rozpoznać ich głosów, tak jak nie mógł rozpoznać kwiatów, które obficie zaśmiecały ziemię pod jego stopami. Każdy dąb w tym lesie pochodzi z senior dęby - łańcuch setek ludzi trzymających się za ręce nie objąłby. Ogromne gałęzie rozpościerały się po ziemi jak prawdziwe drogi; a pod nimi, w miękkim zielonym zmierzchu, na który pozwalali miejscowi gospodarze, w wąskich stromych zagłębieniach, gdzie wśród skalnicy i wijącej się przędzy widać było szare ostre krawędzie kamienia wystające z ziemi, szemrały strumyki i pochylając się nad klif, Fess zobaczył szybkie, srebrzyste ryby bawiące się w wodzie.

Wieczny las był przesiąknięty życiem. Fess widział ciekawskie leniwce zwisające z drzew, wpatrujące się uważnie w nowo przybyłych wielkimi, błyszczącymi oczami koloru stopionej melasy. W ogóle się nie bały, a nawet zombie nekromanty nie wywoływały strachu u śmiesznych stworzeń.

Powóz zatrzymał się. Fess pozwolił zaklęciu zniknąć bez śladu.

Giles płakał, nie wstydząc się własnych łez. Nawet Lynx, która według niej była tu nie raz, jakoś zamilkła, a jej twarz stała się zupełnie nieziemska, oderwana, jakby zaglądała w otchłanie niedostępne dla spojrzenia innych…

Tutaj wszystko było inne. Nie tak jak w ponurym Narnie, gdzie Fess był otoczony żywym i nieżyczliwym lasem, jednym ogromnym stworzeniem, kierującym się niezrozumiałymi celami i uciekającym się do nieznanych środków. Tutaj był tylko las, naprawdę starożytny, ale co więcej, był jakby sam. Nie podążał za kosmitami. Drzemał spokojnie, dając schronienie tysiącom tysięcy żywych istot i nie dbał o nieumarłych, którzy najechali jego granice. Las wydawał się mówić – mówią, że przeżyjemy, a nie tak.

- Zaczekaj tutaj - zaczął Lynx, ale przerwano jej. W najprostszy i najbardziej jednoznaczny sposób: od razu w szyb wozu uderzyły mocno pięty pstrokatych strzał, jaskrawo pomalowanych na wszystkie kolory tęczy.

- Elfy - szepnęła wojowniczka, powoli prostując się na pełną wysokość i rozkładając nieuzbrojone ramiona na boki. „Po prostu nie ruszajcie się wszyscy i żadnej magii!…

Nekromanta zdecydował, że skorzystanie z jej rady teraz będzie rzeczywiście najmądrzejszym rozwiązaniem. Ona i Giles zamarli. Fess stłumił chęć zajęcia się personelem.

To prawda, że ​​słowa słyszane przez uciekinierów wcale nie były tak przyjemne.

- Kim jesteś? – zapytał mówcę Lynx. - Od nowych, czy co? Nie poznałeś mnie?

– Rozpoznałem cię, Lynx. Jestem Girien, znasz mnie. Ale oto ten, który przyniosłeś ze sobą i niespokojny w twoim zespole - nie mają dalszych postępów. I chodź, rzucaj szablami, inaczej mnie znasz - nie będę tęsknił.

- Girien! - Ryś był zachwycony. - Dawno się nie widzieliśmy! Tylko czekaj, Girien, o czym ty mówisz, to Odan Fess, rycerz naszej Świątyni...

- Czy to ci powiedział? niewidzialny elf łucznik zachichotał. - Okłamał cię, Lynx. Nie jest rycerzem i nigdy nie był w Świątyni Mieczy. Jest nekromantą, Czarnym Czarodziejem, tym, który z własnej woli, bez przymusu, bez groźby, wybrał Ciemność i wiernie jej służy. Nie ma i nie będzie sposobu na wędrówki ghuli do Wiecznego Lasu. Nie ma i nie będzie tu przeprowadzki ich panów. Więc zawróć. Ty, Lynx, możesz zostać. Chociaż nie będziesz już ufał. Cóż, jak mogłeś zadzierać z nekromantą!..

– Ty, Girien, mów, mów, ale nie mów – odparł surowo wojownik. „Może dany rycerz włada niezbyt przyjemną dla was elfami magią, ale tego, że pochodzi ze Świątyni, możecie sami doświadczyć. Chodź, zejdź i weź swój miecz! Zobaczmy, co z ciebie zostało za minutę. Uwierz mi wtedy, ale będzie za późno.

– Do niespokojnych, chodzące ghule, nie ma i nigdy nie będzie drogi do Wiecznego Lasu - odpowiedział spokojnym głosem niewidzialny elfi strażnik. A także ci, którzy nimi dowodzą. To skala, wstyd i ból naszego pięknego Eviala. Wybierz, Lynx, z kim jesteś i wybierz szybko!

– Girien, zostaw piękne słowa – odpowiedział szybko Lynx. Mamy dwóch rannych. Oni potrzebują pomocy. Otrzymałem prezent od Inkwizycji...

- A myślisz, Lynx, że pomożemy temu, z którym walczą nasi sojusznicy? Pokłóciliśmy się ze świętymi braćmi!

– Wstydziłbym się takich sojuszników, Girien. Dawno nie opuszczałeś Wiecznego Lasu, wojowniku, powiem ci. Gdybyś zadał sobie trud patrzenia na to, co dzieje się w Aegest na własne oczy, nie wyśpiewywałbyś pochwał dla oprawców, katów i morderców - odpowiedział ostro i chłodno Ryś.

– Nic z tego nie ma znaczenia, dzielny Ryś – odparł lekko Girien, wciąż unikając bycia widzianym. „Kasta Decydentów wydała swój werdykt. Moja praca polega na wykonywaniu rozkazów.

— Jak wygodnie jest ukrywać się za „zamówieniem” — warknął sarkastycznie Lynx. – Nie masz głowy na ramionach, rewolwerowca? A może teraz pociągasz tylko za cięciwę i wiesz jak? Mówię ci, daj nam wiadomości! Zwróć uwagę, że mamy ze sobą dwóch rannych, że potrzebujemy pomocy! Mam nadzieję, że nie zadasz pytania „dlaczego mamy Ci pomóc?”.

– Nie będę – powiedział Girien, a Fess pomyślał, że melodyjny głos brzmiał teraz nieco intensywniej. - Będą inni, Lynx. Ci, którzy mają do tego prawo, to znacznie więcej niż ja. Krótko mówiąc, zakończmy tę rozmowę. Słyszałeś mnie. Dalej nie pójdziesz. Jeśli spróbujesz, strzelę i to nie potrwa długo. Powiedziałem.

Koniec segmentu wprowadzającego.

* * *

Poniższy fragment książki Strażnik Miecza. Podróże maga. Tom 2 (Nick Perumov, 2000) dostarczone przez naszego partnera książkowego -

Rakot i Hedin

Nowi Bogowie spośród wniebowstąpionych Prawdziwych Magów, którzy po upadku i ucieczce Młodych Bogów zaczęli panować nad wszystkimi Zakonami. Jak wszyscy Bogowie, przestrzegają Prawa Równowagi. Zarówno Rakot, jak i Hedin nazywają się braćmi, chociaż nie są spokrewnieni. Kiedy był Prawdziwym Magiem, Rakot nosił tytuł Władcy Ciemności, a Hedin z kolei nazywany był Znawcą Ciemności. .

Akt (Merlin)

Kitsum

Wędrujący klaun z Melin, stary dowcipniś i pijak, Kitsum był w rzeczywistości jednym z emisariuszy Szarej Ligi Melin, wysłanym w poszukiwaniu Agathy - Seamni Oektakann. Jednak po starciu Immelstorna i Dragnira, Kitsum nagle zaczyna pokazywać zdolności zbliżone do boskich. Próbując zapobiec walce, Kitsum zostaje zabity, a jego ciało jest używane przez Wielkiego Orlangura jako awatar dla jego wcielenia. Do samego końca wydarzeń z cyklu „Keeper of Swords” bohaterowie próbują odgadnąć, która z wyższych mocy faktycznie kryje się pod nazwą Kitsuma. On sam nie wyjawia im swojego imienia, ale według wskazówek zawartych w ostatniej księdze („smok z czterema uczniami”, „wielki duch”, a także złoty smok lecący w niebo) możemy śmiało powiedzieć, że był Orlangur, który ukrywał się pod postacią Kitsuma.

Nowi Magowie

Zbawiciel

Bóstwo, w którym czytelnik po raz pierwszy spotyka wiarę w Diamentowy Miecz, Drewniany Miecz. Początkowo nie jest jasne, czy jest prawdziwym bóstwem, czy jest to tylko mit powszechny w Ordynariuszu. Dopiero pod koniec książki rzeczywistość Zbawiciela staje się oczywista, gdy pojawia się on błogosławiąc ostatnią ofiarę Merlina, dzięki czemu jego Drugie Przyjście z całych sił (a w konsekwencji dewastacja świata Melin) stało się niemożliwe .

Ciemna Szóstka

Jeden z przedstawicieli starożytnych sił Eviala.
Są uważani za mrocznych bogów, ale według ich własnych oświadczeń nie są stworzeniami Prawdziwej Ciemności (nie mylić z Zachodem):

Nie urodziliśmy się z Ciemności - przerwał Ukkaron. – Ona jest naszą matką i pielęgniarką, ale wyszliśmy z łona świata, zapłodnieni tchnieniem Tego, którego imienia nikomu nie zna, nawet tego Zbawiciela, który tu kiedyś się pojawił – by sądzić i ubierać.

Nicka Perumova. Wojna Magów

• sirr- Władca polarnych nocy.
• zenda- pani Doliny Śmierci na wschód od Saladoru.
• Shaadan- mieszkanie w głębinach Morza Wiatrów.
• Darra- ogarniająca ciemność, dominująca na rozstaju dróg.
• Ahhi- właściciel jaskiń górskich.
• Ukkaron- Władca Czarnej Otchłani.

Są twórcami i pierwszymi mieszkańcami Wyspy Zatopionego Kraba, która pierwotnie była najstarszym i pierwszym sanktuarium Prawdziwej Ciemności w Evial. Później zostali stamtąd wyrzuceni przez pięcionożnych tytanów i duottów.

Postacie rasy ludzkiej

Magowie Doliny

fess

Urodzony Cair Laeda, syn maga bojowego Vitar Laeda z Doliny Magów. Ojciec pracował dla Nowych Bogów, Rakoty i Hedina, i zmarł (wraz z matką Fessa) w jednym ze światów Zakonu podczas pacyfikowania Rebelii Szalonych Bogów. Został wychowany przez ciotkę Aglayę Stevenhorst. Jako nastolatek opuścił dom w poszukiwaniu przygód. W świecie Meliny służył jako szpieg w tajnej organizacji - Szarej Lidze pod dowództwem patriarchy Cheona, gdzie otrzymał imię Fess. Został wciągnięty w sam środek powstania Imperatora przeciwko magom Tęczy, którym jakieś mroczne siły przekazały zaczarowaną, płytową rękawicę. Próbując zapobiec zderzeniu się diamentowych i drewnianych mieczy, wziął w posiadanie oba, magicznie zapieczętował je w swojej esencji i zabrał ze świata Melin.

Fess trafił do świata Eviala z amnezją. Tutaj przyjął imię Puszczyk, wstąpił na wydział malefityki Akademii Wysokiej Magii w Ordos - miasto-państwo magów Eviala, studiował w specjalności „nekromancja” i po zdaniu egzaminu końcowego przed terminem, stał się jedynym aktywnym ludzkim nekromantą w Evialu, pierwszym od wielu lat. Wędrując po Evialu zaczął często popadać w konflikt z Inkwizycją Kościoła Zbawiciela. Fess często działał poza ramami porozumienia, jakie istniało między Kościołem a magicznym środowiskiem – tzw. „traktatu”, starając się pomóc ludziom poprzez odpoczynek na cmentarzach. Inkwizytorzy pod wodzą ojca Etlau doszli do wniosku, że puszczyk to ten sam niszczyciel, przepowiedziany w Annals of Darkness jako Mroczny Mesjasz. W tym samym czasie wyznawcy Ciemności – „pisklęta” z jednego z ostatnich gniazd wyznawców Evengara z Salladoru pomylili go z samym wskrzeszonym Evengarem i widzieli w nim Niszczyciela. Zachodni Ciemność dała mu siłę i popchnęła go na ścieżkę Zniszczenia.

Po tym, jak Fess przeniósł się do Eviala, rozgorzała poważna walka o ukryte przez niego miecze: byli potrzebni zarówno przez obalonych Młodych Bogów, spragnionych zemsty, jak i nowych Prawdziwych Magów, którzy chcieli „bawić się dobrze”, a także Dalekich Ones - jako przynęta na Nowych Bogów. W ten sposób Fess znajdował się w centrum wojny o artefakty. Podczas swoich wędrówek po Evialu stopniowo wracała do niego pamięć, z przerażeniem przypomniał sobie o Mieczach i tym, jak dokładnie zostały ukryte. Tocząc własną wojnę dla Eviala, tracąc Miecze i zyskując niespodziewanych sojuszników, zdołał, wykorzystując moc Czarnej Wieży, zniszczyć upadłych Prawdziwych Magów, którzy dowodzą Zachodnią Ciemnością, oderwać Zbawiciela i zamknąć Szczelinę między Melin i Evialem , - za cenę jego wiecznego snu w strumieniu czasu . Melin i Evial przekształcili się w ten sposób w nowy, pojedynczy świat.

Clara Hummel

Bliska przyjaciółka cioci Fessy, doświadczonej maga bitewnej z Doliny i przewodniczącej Gildii Magów Bitewnych. Wiek - około 300 lat. Clara próbowała w każdy możliwy sposób zwrócić „nieszczęsnego siostrzeńca” do domu. Poszukując jej, zaangażowała się we wspólną walkę o Diamentowe i Drewniane Miecze, które zdobyła na zamówienie Dalekich, którzy udawali Upadłego Boga Yamerta. Wszędzie towarzyszy jej Walkiria Rayna, jej wierna przyjaciółka i ochroniarz.

Clara brała udział w bitwie o Melin, a następnie o Eviala, gdzie przeciwstawiała się Zbawicielowi i Zachodniej Ciemności. Została uratowana przez swojego kochanka, smoka Sfirata, jednego ze strażników Złych Kryształów.

Ignacy Miedź

Arcymag, niewypowiedziany przywódca sztucznego świata zwanego Doliną Magów. Wiek - około 3000 lat. Jest najpotężniejszym ludzkim magiem z całego Zakonu (z bohaterów cyklu - tylko uczeń Hedina, Hagen mógł mu się oprzeć na równych prawach).

Urodzony podczas Pierwszego Rebelii Rakota w świecie, który przysiągł mu wierność. Świat został następnie zniszczony przez Niszczyciela wysłanego przez Młodych Bogów. Rakot nie mógł ochronić swoich podopiecznych, więc cudownie ocalony Ignacy zaczął nienawidzić zarówno Młodych, jak i Nowych Bogów.

Ignacy jest ostatnim z tych, którzy pamiętają uczniów założycieli Doliny i ich najzdolniejszego ucznia. Na pierwszy rzut oka wydaje się, że Ignacy to dobry staruszek, prawie na emeryturze. Ale w rzeczywistości okazuje się, że nie jest to takie proste. Mimo niezwykle ważnej dla cyklu roli, Ignacy Miedzi początkowo pojawia się jako postać epizodyczna, występująca w przerywnikach. Jednak w miarę zbliżania się do rozwiązania, jego obecność rośnie i w ostatnich książkach zostaje mu tyle samo miejsca, co główni bohaterowie cyklu.

Po wysłaniu Sylvii Nagual do Eviala, rzekomo w celu zniszczenia Clary Hummel (ale w rzeczywistości - przeniesienia swoich artefaktów do zamkniętego świata), Ignacy udał się do samego Eviala, ale razem z uzdrowicielką Dintrą (pod postacią której był Hagen ukrywanie się - uczeń Nowego Boga Hedina, postawiony przez niego do pilnowania za Doliną). Podczas ostatecznej bitwy o Eviala, Ignacy próbował zrealizować swój skomplikowany plan, zgodnie z którym zarówno Młodzi, jak i Nowi Bogowie zostaną uwięzieni w magicznej pułapce, a ich moc przeniesiona na niego. Prawie mu się udało. Następnie udał się na przyjęcie Clary Hummel, chcąc zdobyć Miecze, ale Tavi zdołał go oszukać i poważnie go zranić, prawie go zabijając, a Fess zniszczył pułapkę Evial, używając mocy Czarnej Wieży. Ignacy zmarł, zmiażdżony przez rosnącą Czarną Wieżę.

Aglaya Stevenhorst

Silvia Nagual

Wnuczka ze strony matki szefa Czerwonego Łuku. Córka Władcy Deszczu. Na początku cyklu - utalentowana, ale niezwykle samolubna nastolatka.

Po bitwie na diamentowe i drewniane miecze weszła w Interreality z Kitsum, skąd została uratowana przez oddział Clary Hummel. Kiedy oddział znalazł się w Evial, Sylvia przecięła Tablice Ciemności flambergiem jej ojca - artefaktem zamurowanym w krypcie, która powstrzymywała Zachodnią Ciemność. Pozwoliło to drużynie wydostać się z zamkniętego świata, ale przyczyniło się do dalszego rozwoju Zachodniej Ciemności. Wraz ze wszystkimi Sylvia dotarła do Doliny, gdzie zgodziła się zostać najemnikiem Arcymaga Ignacego, otrzymując potężne artefakty do wykonania zadania, w tym czaszkę nienarodzonego syna Zbawiciela, a także możliwość przemiany w sowę i w jakikolwiek sposób uniemożliwić Clarze Hummel wypełnienie jej części umowy z Upadłymi. Podążając za nią trafiła do Evialu, gdzie pozostała do końca cyklu.

Przez prawie cały cykl jest kompletnym samotnikiem, walczącym tylko o siebie. Jednak w końcu zaczyna chronić mieszkańców Eviala, a potem cały świat. Będąc w Świątyni Oceanów, na prośbę Nalliki, zgodziła się walczyć z Imperium Szczypcowym, ale uwolniła swoje poprzednio uśpione moce i została Panią Deszczu Śmierci. Aby odzyskać swoją ludzką postać, przeniosła się, by chronić Eviala na Utopionym Krabie. Jak wielu, większość sił poświęciła walce ze Zbawicielem. Po tym, jak cały Deszcz Śmierci spłynął na Zbawiciela, Sylvia ponownie stała się człowiekiem.

Ilmet

Magik o pseudonimie Ilmet nie wyróżnia się w powieści, ale odgrywa ważną rolę, ponieważ Fess obserwuje go od dłuższego czasu w poszukiwaniu ważnych informacji. Ilmet jest czarownikiem Zakonu Arc, sługą Imperium. Miał specjalną „rangę” i wiedząc, że jest ścigany przez wojownika z Szarej Ligi, zabiłby go na miejscu. Misją Ilmeta było powstrzymanie ludzi takich jak Fess i utrzymanie Imperium w rękach Zakonu Arc. Uczestniczył w polowaniu na Diamentowy Miecz ludu Krasnoludów - Dragnira, a także na jednego z górników tego Miecza, Tavi. Zginął w magicznym pojedynku z tym ostatnim w okolicach Khvalin.

Tavi

Czarodziejka z Meljin, której rodzice zostali zabici przez Magów Tęczy. Sama Tavi została cudownie uratowana i wychowana przez Freemenów. Pomógł krasnoludowi Sidri Dromarong zdobyć Diamentowy Miecz. Studiowała magię najpierw od Mistrza Deszczu, a następnie od maga-renegata, który nazywał siebie Akcjum (w rzeczywistości - Merlin, Prawdziwy Mag, były szef Rady Pokolenia, który przeszedł na stronę Chaosu po bunt Nowych Bogów i uwięziony w świecie Melin przez Lordów Chaosu za drugą zdradę). Razem z nim walczyła z kozimi nogami w Interreality w pobliżu świata Meliny, gdzie Clara dołączyła do nich z oddziałem. Po zwycięstwie i samopoświęceniu Merlin wszedł do składu Klary. Następnie została nazwaną siostrą Niakris. Zginęła bohatersko w bitwie pod Evialem, udało jej się oszukać i śmiertelnie zranić Ignacego Coppera - to dzięki jej ciosowi Arcymag był bezradny przed mocą Czarnej Wieży i zginął.

Nodlick i Evelyn

Członkowie wędrownego cyrku pana Onfimova. W rzeczywistości okazują się, jak klaun Kitsum, szpiegami Szarej Ligi. Zginęli z rąk wojowników Danu, próbując zabić Seamniego Oektakanna, który przejął w posiadanie Drewniany Miecz.

Klaudiusz

Tarvus

przechwalać się

Seges

Jeden z Wielkich Mistrzów Towarzystwa Magii Tęczy, Arcymag Liv z Niebieskiego Zakonu. Była mentorka cesarza – to ona została przez niego uznana za swojego najlepszego nauczyciela, który nauczył go okrutności. Podczas bitwy z kozimi nogami została wysłana przez swoich braci z powrotem do Melin, aby powstrzymać wojnę, którą Imperator rozpętał przeciwko magom Tęczy. Po pojawieniu się Szczeliny pozostała blisko Imperatora, pośrednicząc między nim a ocalałymi magami Tęczy. Próbowała przekonać swoich towarzyszy broni, aby nie mścili się na Imperatorze w imię zachowania Imperium, ale nie udało jej się to i została zmuszona do ukrywania się, dopóki cesarz i Seamni nie wrócili do Melin. Dołączyła do Imperatora podczas wędrówki do Szczeliny, zeszła z nim do głównej piramidy z koziej nogi na jej skraju i po jej zniszczeniu zyskała nowe magiczne zdolności. Po zniszczeniu Wieży Bezbarwnych Nerga został jednym z regentów Imperium (wraz z cesarzową Seamni i konsulem Klaudiuszem).

Wiadomo, że Sezhes był jednym z nielicznych czarowników Melin, którzy przypadkiem odwiedzili Dolinę; najprawdopodobniej powierzchownie zaznajomiony z Clarą Hummel.

Urodzony w Evialu

Aneto i Megana

Aneto jest rektorem Akademii Wysokiej Magii, szefem Białej Rady, Władcą Powietrza. Megana jest kochanką Magicznego Dworu. Będąc najsilniejszymi magami Eviala, rywalizowali ze sobą przez długi czas, ale połączyli siły z Etlau, aby zniszczyć Czarną Wieżę i Niszczyciela, którego uważano za Fessa.

Denerwował ich fanatyzm i żądza władzy Etlaua, dlatego postanowili za pomocą magii sprawdzić, do czego dąży inkwizytor. Wynik ich zadziwił: sam Etlau mógł zostać Niszczycielem. Postanowili zabić inkwizytora, ale zaklęcie magów nie zadziałało na niego, w wyniku czego Aneto po raz pierwszy spojrzał w oczy Zbawiciela i zdał sobie sprawę, że nie należy oczekiwać od niego zbawienia, ale śmierci, i powszechna śmierć, przez którą prawie sam umarł. Potem Megana próbowała zabić Etlau „uczciwą stalą”, ale ta próba się nie powiodła.

Podczas gdy Etlau umieścił Megan w odległym klasztorze, Anetho schroniła się w Wiecznym Lesie z królową elfów Veyde. Tam wielokrotnie jej pomagał, próbując wraz z nią dowiedzieć się, co trzyma Zbawiciela i nie wpuszczając go do Eviala. Czar powiódł się i dowiedzieli się, że trzy z czterech proroctw Zniszczenia się spełniły. W tym samym czasie królowa Veide, używając niewygasłej mocy zaklęcia, ożywiła wszystkie elfy, które kiedykolwiek zabito w Evialu, po czym oznajmiła czarodziejowi, że zamierza zostawić z nimi Eviala, skazaną na wieczną śmierć. Czarodziej nazwał ją zdrajczynią i odmówił wyjazdu z elfami.

Tymczasem Megana uciekła z klasztoru z pomocą wampira Efraima. Pojechali do Wiecznego Lasu, do Aneto. Po drodze uratowała całą wioskę przed nadciągającymi potworami, ale dała za dużo siły i by zginęła, ale Efraim ją uratował. Ugryzł ją iw ten sposób zamienił ją w wampira.

Wkrótce spotkali się z Aneto. Efraim poleciał na zwiad, a Aneto i Megana wyznały sobie miłość. Wraz ze zwróconym Efraimem odbyli naradę wojskową, ale potem niebo zostało przerysowane złotymi schodami, po których Zbawiciel zaczął schodzić do Eviala.

Magowie postanowili się z nim zmierzyć. Efraim zaniósł je do Arkina, u stóp złotych schodów. Razem zaczęli się wspinać w kierunku Zbawiciela. Po drodze byli świadkami pojedynku Zbawiciela z Rakotem, który zakończył się klęską Nowego Boga. Zdając sobie sprawę, że nie mają szans w starciu ze Zbawicielem, czarodzieje nadal się nie wzdrygali. Ich zaklęcia nie mogły zaszkodzić Zbawicielowi, tylko opóźniły go na krótki czas. (Rakot, nawet jako Nowy Bóg, nie mógł tego zrobić).

Następnie Aneto i Megana uciekły się do samobójczego zaklęcia i kosztem własnego życia zniszczyły złote schody i zadały ciężki cios Zbawicielowi, co spowolniło jego postęp w kierunku Eviala i osłabiło jego siły tak bardzo, że Etlau, Fess , Clara Hummel i Sylvia zapewniły mu ostateczne zwycięstwo.

Aneto i Megana padły na ziemię nie rozkładając rąk, a w miejscu spoczynku ich szczątków pojawiły się dwa cudowne źródła.

Pas

Niakris

Prawdziwe imię - Leith, córka pasa nekromantów (z księgi o tym samym tytule autorstwa Nicka Perumova) i Darian, czarodziejki Evial. Jej przeznaczeniem jest stanie się bronią, „ostrzem” do zabicia własnego ojca i powstrzymania inwazji na Eviala przez straszliwego potwora – Bestię. Jej matka i dziadek zginęli na jej oczach, gdy miała zaledwie pięć lat. Po tych wydarzeniach nadała sobie imię – Niakris, co w języku elfickim oznacza „coś więcej niż nienawiść, niż szaleństwo bojowe”.

Przypadł jej los dorastania w obozie pour, aby zostać przeszkolonym przez czarowników w klasztorze, minąć Świątynię Mieczy i, w wieku piętnastu lat, przebić się do czarnej fortecy, aby zabić swojego ojca i tym samym powstrzymać inwazję Złej Bestii. Udało jej się jednak uratować ojca i siebie, niszcząc twierdzę Znakiem Zniszczenia (umiejętnością odziedziczoną po matce). Po spotkaniu Clary i jej oddziału w Dzień Światów, Niakris i jej ojciec zaczęli im pomagać (w szczególności Niakris rozbroił Sylvię, która próbowała zabić Clarę, a jej ojciec, który przyjął przydomek Pas, zdołał uleczyć śmiertelnie ranne Clara i Raina). Ponadto Leith została nazwaną siostrą Tavi i jako jedyna, która zrozumiała jej plan zniszczenia Ignatiusa, grał razem z nią w bitwie. Tavi zranił ją w klatkę piersiową, ale krasnoludzkiej czarodziejce Eitheri udało się uratować Niacris przed śmiercią.

Fairuz

Ebenezer Giles

Evengar z Salladory

Wielki Mroczny Mag, urodzony na długo przed wydarzeniami z The Keeper of Swords. Autor traktatu „O istocie innego bytu”. Założyciel własnej sekty, której wyznawcy otrzymali nazwę „Pisklęta Salladora”. Posiadał ogromną siłę, porównywalną do siły Arcymaga Ignacego, pod wieloma względami było to wynikiem tajnego związku Evengara z Nowymi Magami – to od nich otrzymał swoją prawdziwą wiedzę i umiejętności.

Zgodnie z jego doktryną transformacji, Saladorczyk wierzy, że Zachodnia Ciemność musi wzrastać, aby wydobyć dusze ludzi z niewoli ciała i uczynić je naprawdę nieśmiertelnymi, porównując ich do Bogów. Chcąc otworzyć drogę na wschód od Evial dla Zachodniej Ciemności, wziął w posiadanie część Klucza Arkin i ściągnął do Evial ogromną liczbę przedstawicieli Starożytnych Sił z całego Zakonu - aby ich poświęcić i, pochłonęło ich siły, by stać się samym Bogiem.

Zabity przez Car Laedę na Utopionym Krabie.

Etlau

Wysoki rangą inkwizytor Kościoła Zbawiciela, ojciec Etlau stał się głównym prześladowcą Fessa, przekonując siebie i innych, że nekromantą był Niszczyciel, posłaniec Zachodniej Ciemności. Ojciec Święty zginął w zniszczeniu Arvest, ale cudem ożył. W tym samym czasie Etlau wkrótce odkrył, że jego zdolności magiczne znacznie wzrosły. Początkowo wierzył, że jego Zbawiciel wskrzesił go i powierzył mu misję oczyszczenia świata z Niszczyciela w osobie Fessa. Ale potem zdał sobie sprawę, że nie tylko Zbawiciel go wskrzesił, aw nim jest moc, która stworzyła Niszczyciela - Zachodnią Ciemność. Aby dowiedzieć się, jakie siły i dlaczego go wskrzesiły, poprosił o pomoc puszczyka. Etlau widział, że grają ich jednocześnie trzy siły: Zbawiciela, Zachodnia Ciemność i Dalekie, ale nie zrozumiał ich intencji i wycofał się ze swojego fanatyzmu, tracąc wiarę w Zbawiciela i podczas Bitwa w Wielkiej Piramidzie, wykorzystując czaszkę nienarodzonego syna Zbawiciela, wyrządziła mu bardzo poważne szkody, inwestując tym samym niemały wkład w zwycięstwo nad Zbawicielem.

Postacie ras nieludzkich

Melin

Agata (Seamni Oektakann)

Urodzony Danu, szukając drewnianego miecza, został schwytany i sprzedany w niewolę właścicielowi wędrownego cyrku (w rzeczywistości pełnoprawnemu zwolennikowi Zakonu Arc) Onfimowi, któremu również powierzono zadanie odnalezienia Immelstorna. W niewoli otrzymała imię Agatha. Z jej pomocą Onfim zdołał zdobyć upragniony Drewniany Miecz, po czym wrzucił ją (wraz z całym swoim cyrkiem) do lasu Drung na pewną śmierć. Jednak w wyniku szeregu wydarzeń Agatha zdołała odzyskać Immelstorna, zniszczyć Zakon Arki z pomocą Władcy Deszczu Śmierci, wezwać na pomoc resztki pokonanych ludzi Dany i brutalnie pomścij mieszkańców Melin.

Gdy ostatni gospodarz Danu starł się z legionami Imperium, Agatha zawarła sojusz (i romans) z cesarzem Meliną i od tego czasu ich losy są nierozerwalnie związane. Zanim dobiegły końca wydarzenia z cyklu „Powiernik Mieczy”, była w ciąży z Imperatorem.

mąciwoda

Kan Torog

Ker Tinor

Sidri Dromarong

Cedric Scarlet

Evil

Weide

Elfia Królowa Lekkich Elfów Eviala, Pani Wiecznego Lasu. Na czas trwania cyklu była jednym z nielicznych świadków prawie wszystkich epok Zbawiciela, w szczególności pierwszego przyjścia Zbawiciela; zdając sobie sprawę z zagrożenia, jakie Drugie Przyjście Zbawiciela stanowi dla istnienia Eviala, zaplanowała exodus wszystkich żywych i martwych elfów z tego, co wydawało jej się straconym światem, i w tym celu weszła w bezprecedensową grę z potężnymi tego świat, aby zabezpieczyć swoje lasy i tym samym stworzyć sposób na penetrację poza zamknięty świat. Aby to zrobić, zawarła sojusz z Inkwizycją, a nawet zdołała oszukać pierwszych hierarchów Kościoła Zbawiciela, przekonując ich, że między jej królestwem a Mrocznymi Elfami z Narn trwa ciągła konfrontacja. Już na samym początku zejścia Zbawiciela do Eviala stworzyła kolosalny system magiczny oparty na Ukrytych Kamieniach Narn i, korzystając z mrocznych mocy i magicznych umiejętności rektora Akademii Ordos, Aneto, nie tylko wskrzeszała wszystkich zmarłych. elfy Eviala w ciele, ale także zapewniły im drogę poza Evial do jednego z niezamieszkanych światów.

Daenur

Duott, dziekan Wydziału Studiów nad Maleficami Akademii Wyższej Magii Ordos. Był nauczycielem Evengara z Salladory, największego mrocznego maga Eviala, autora traktatu „O esencji innego bytu” oraz nekromanty Owl (imię przyjęło się przez Fessa w świecie Eviala po amnezji). Zginął podczas inwazji na Imperium Szponów w Ordos, chroniąc miasto przed magią wroga, przed śmiercią opowiedział uczniowi Hedina, Hagenowi, o ognisku całego zła Eviala - wyspie Utopionego Kraba.

Pradd i Sugutor

Ryś

Straż Świątyni. Półelf (jej ojciec jest elfem z Narn). Minął Świątynię Mieczy, ale nie ukończył ostatniej próby i uciekł. Fess i jego ówczesny towarzysz, Ebenezer Giles, spotkali Lynxa w wiosce Cow Creek w Egest. Lynx i Fess zakochali się, ale spędzili razem tylko jedną noc. Wkrótce półelf zginął w walce z Inkwizycją. Inkwizycja nie zdołała jej wskrzesić, ale udało im się powstrzymać jej duszę przed wyjazdem do Szarych Marchii. Wkrótce emanacja duszy Lynxa została wykorzystana przez królową Wiecznego Lasu, Weide, do stworzenia drewnianego golema w celu uratowania Fessa, który został schwytany przez Inkwizycję, z rusztowania Arkin.

W ostatniej księdze cyklu Lynx, podobnie jak reszta martwych elfów, został wskrzeszony jako zombie przez królową Veyde. Fessowi udało się znaleźć drewnianego golema – Bezimiennego, który wraz z Zombie Rysiem udał się z nim na wyspę Utopionego Kraba. Podczas ostatniej bitwy dusza i ciało Rysia ponownie się zjednoczyły, a ona, po śmierci, pomogła Fessowi zniszczyć Evengara z Saladoru.

Smoki Zła

Aesonne

Dragonite, kolor łusek jest perłowy. Została znaleziona przez Fessa w jednym z Kryształów. Ten kryształ został zniszczony, gdy jego Strażnik, Kayden, poległ w walce z Bestią, obudzony przez magię Clary Hummel. Córka Kaydena ledwo zdążyła wykluć się z jaja, a Fess zabrał ją ze sobą, biorąc odpowiedzialność za los smoka. Nie znając prawdziwego imienia dziewczyny, nazwał ją Lynx - na pamiątkę swojej ukochanej. Aesonne stała się towarzyszką Fessa, przyjęła go jako ojca, ale jednocześnie zakochała się w nim jako w mężczyźnie, ponieważ wybrała go jeszcze w jajku.

Kayden

Draconic, jeden z ostatnich smoków stróżów Eviala. Zginął podczas ataku na Bestię Chaosu. Matka Aesonne, adoptowana córka Fessa.

Sefayrat

Jeden ze smoków - Strażnicy Kryształów Magii Zła. Podobnie jak jego bracia, potrafi przybierać ludzką postać i swobodnie czytać w myślach. Jego Kryształ znajdował się pod Szczytem Przeznaczenia. Spheirat spotkał Fessa po Egeście, przywrócił mu siły i wiele wyjaśnił o swoim losie. Z pozostałych śmiertelników Eviala komunikowała się tylko z krasnoludzką czarodziejką Eyteri.

Później okazało się również, że w młodości Sfeirat, będąc świadkiem śmierci maga z Doliny Avetus Stein, kochanka Klary Hummel, przybrał swój wygląd i przez jakiś czas był z Klarą, ukrywając swoją prawdziwą naturę. Był kiedyś w Dolinie Magów, później się nie pojawił, obawiając się spotkania z Arcymagiem Ignacym i możliwości zdemaskowania.

Chargos

Niewypowiedziany przywódca smoków Eviala był także dziadkiem Aesonne (Drugi Ryś). Po spotkaniu wszystkich smoków z Fessem postanowił pomóc mu w zniszczeniu Esencji. Podobnie jak reszta smoków (z wyjątkiem Sfairata), zginął, pomagając Fessowi uporać się z Evengarem z Saladoru. Pierworodny Sfeirata i Clary Hummel został później nazwany na jego cześć.

Uczniowie Nowych Bogów

Geller

Harpia, jedna z głównych uczennic Nowego Boga Hedina, która szaleńczo go czci i kocha. Wielokrotnie prowadził oddziały Hedina na ważne misje, zarówno w drugorzędnych, jak i głównych bitwach dla Ordynariusza. Podczas bitwy o Eviala udało jej się zdobyć przyrzeczenie Dalekich – zielony kryształ, przekazany przez nich elfom-wampirom Eyvill, które zdradziły Hedina.

Avill

Inne rasy

Rayna

Walkiria, ostatni ocalały z bitwy pod Borgild, w której Młodzi Bogowie zniszczyli całe pokolenie Starych Bogów. Jest więc znacznie starsza nie tylko od Ignacego, ale nawet od Nowych Bogów (z wyjątkiem Odina-Hrofta). Rayna, podobnie jak wszystkie Walkirie, nie może bezpośrednio używać swojej magicznej mocy (tylko przekazywać ją innym), a po klęsce stała się prostą najemniczką. Ostatecznie trafiła do Doliny, gdzie pełniła funkcję szefa straży granicznej. Brała udział w wielu bitwach razem z Clarą Hummel i pod jej dowództwem, choć czuła do niej raczej macierzyńskie uczucia. Była w oddziale Klary, uczestniczyła w bitwie z kozimi nogami dla Melin. Wraz z Clarą i Sfairatem zaatakowała Zbawiciela w Evialu. Kiedy smok zabrał Klarę z umierającego świata, Raina pozostała, ale została uratowana przez Starego Boga - Deweloper ArenaNet Wydawca NCsoft Data wydania 28 kwietnia 2005 Gatunek MMORPG Klasyfikacja wiekowa ESRB: Nastolatek (13+) PEGI: 12 ... Wikipedia

Deweloper ... Wikipedia

fess

Urodzony w Cair Laeda, syn maga bitewnego do wynajęcia Vitar Laeda z Doliny Magów. Ojciec zmarł w innym świecie podczas pacyfikowania Rebelii Szalonych Bogów. Został wychowany przez ciotkę Aglayę Stevenhorst. Jako nastolatek opuścił dom w poszukiwaniu przygód. W świecie Meliny służył jako szpieg dla tajnej organizacji Szarej Ligi, gdzie przyjął imię Fess. Okazało się, że jest to centralne ogniwo w wojnie Imperatora przeciwko magom Tęczy, którym jakieś mroczne siły (kozie nogi) przekazały zaczarowaną rękawicę. Próbując zapobiec zderzeniu się diamentowych i drewnianych mieczy, wziął w posiadanie oba i zabrał je ze świata Melin.

Agata (Seamni Oektakann)

Urodzony Danu, szukając drewnianego miecza, został schwytany i sprzedany jako niewolnik właścicielowi wędrownego cyrku (właściwie pełnoprawnemu zwolennikowi Zakonu Arc) Onfimowi, który miał również za zadanie znaleźć Immelstorna. W niewoli otrzymała imię Agatha. Z jej pomocą Onfimowi udało się zdobyć upragniony Drewniany Miecz, po czym wrzucił ją do Drung Forest na pewną śmierć. Jednak w wyniku szeregu wydarzeń Agatha zdołała odzyskać Immelstorna, zniszczyć Zakon Arki z pomocą Władcy Deszczu Śmierci, wezwać na pomoc resztki pokonanych ludzi Dany i brutalnie pomścij mieszkańców Melin.

Gdy ostatni gospodarz Danu starł się z legionami Imperium, Agatha zawarła sojusz (i romans) z cesarzem Meliną i od tego czasu ich losy są nierozerwalnie związane. Zanim dobiegły końca wydarzenia z cyklu „Powiernik Mieczy”, była w ciąży z Imperatorem.

cesarz

Młody władca Meliny, wiek na początku cyklu – 23 lata. Jego moc została poważnie ograniczona przez Rainbow, siedem magicznych zakonów. Cesarz rozpętał wojnę domową przeciwko magom, w której oparł się na legionistach i pospólstwie, i przejął władzę w swoje ręce. Po pojawieniu się Diamentowych i Drewnianych Mieczy próbował zapobiec ich starciu, które mogłoby zniszczyć Melin. Niemniej jednak Miecze zderzyły się, pozostawiając Szczelinę prowadzącą do innego świata - Eviala.

Potwór z Szczeliny porwał Seamni Oektakann, Widzącego Danę, ukochaną Imperatora, a on, opuszczając tron, wpadł do Szczeliny w poszukiwaniu jej. Po powrocie zastał opuszczony kraj w ruinie. Jego Imperium zostało zniszczone przez zbuntowanych baronów, a także kozie stwory z Riftu. Opierając się na swoich lojalnych poddanych, do których dołączyła Sezhes, czarodziejka Zakonu Błękitnych Liwów, prowadzi wojnę eksterminacyjną, aby odbudować imperium.

W wojnie z Semandrą i baronami wykazał się świetnymi zdolnościami przywódczymi i organizacyjnymi, pokonał ich obu. Jednak kozie udka, mimo kolosalnych strat, okazały się niepokonane, nie powstrzymały natarcia i zabrały ich liczebnie (było ich ponad milion wobec 50-70 tys. od cesarza). Widząc, że nie można z nimi walczyć konwencjonalnymi środkami, Imperator postanowił poszukać sposobów na zamknięcie lub osłabienie Szczeliny, z której wyłoniły się kozie udka.

Mistrz ulewy

Zbuntowana magika Zakonu Arc, właścicielka Meliny Miecza Trzeciego Świata - Czarnego Miecza, dowodzącego Deszczem Śmierci. Ojciec Silvii Nagual. Otrzymał nieśmiertelność kosztem dusz żywych istot pochłoniętych przez deszcz śmiertelników. Wyznając zasadę powszechnej dostępności magii, w postaci śmiertelnego maga, podróżował po świecie Melin i uczył zdolne dzieci, czasami ratując je przed ogniem Tęczy (w szczególności Tavi został uratowany i wyszkolony w tym droga). Zgłosił się na ochotnika, aby pomóc Seamni Oektakannowi, wysłanemu do niego przez hierarchów Zakonu Arc, w ratowaniu Miecza Danu - Immelstorna z niewoli Zakonu, ale wpadł w umiejętnie przygotowaną pułapkę (pod wieżą Khvalinsky Ark, cały Zakon czekał na niego) i zginął w magicznej bitwie, udało mu się jednak zniszczyć wszystkich magów Arki, w tym Najwyższego Maga, z wyjątkiem jego córki Sylwii. Następnie Czarny Miecz przeszedł w jej posiadanie.

Silvia Nagual

Magicka z Meljin, wnuczka szefa Czerwonego Łuku ze strony matki. Córka Pana Deszczów. Na początku cyklu - utalentowana, niezwykle samolubna nastolatka, żyjąca w myśl zasady „jest moc, nie potrzeba umysłu”.

Po bitwie na diamentowe i drewniane miecze weszła w Interreality z Kitsum, skąd została uratowana przez oddział Clary Hummel. Kiedy impreza była w Evial, Sylvia wycięła artefakt powstrzymujący Zachodni Ciemność flambergiem jej ojca. Pozwoliło to drużynie wydostać się z zamkniętego świata, ale przyczyniło się do dalszego rozwoju Darkness. Wraz ze wszystkimi Sylvia dotarła do Doliny, gdzie zgodziła się zostać szpiegiem dla Arcymaga Ignatiusa i ścigać (lub zabijać) Clarę Hummel. Podążając za nią trafiła do Evialu, gdzie pozostała do końca cyklu.

Przez prawie cały cykl jest kompletnym samotnikiem, walczącym tylko o siebie. Jednak w końcu zaczyna chronić mieszkańców Eviala, a potem cały świat. Będąc w Świątyni Oceanów, na prośbę Nalliki, zgodziła się walczyć z Imperium Szczypcowym, ale uwolniła swoje poprzednio uśpione moce i została Panią Deszczu Śmierci. Aby odzyskać swoją ludzką postać, przeniosła się, by chronić Eviala na Utopionym Krabie. Jak wielu, większość sił poświęciła walce ze Zbawicielem. Po tym, jak cały Deszcz Śmierci wygasł na Zbawicielu, Sylvia ponownie stała się człowiekiem.

Ilmet

Magik o pseudonimie Ilmet nie wyróżnia się w powieści, ale odgrywa kluczową rolę, ponieważ Fess obserwuje go od dłuższego czasu w poszukiwaniu ważnych informacji. Ilmet jest czarownikiem Zakonu Arc, sługą Imperium. Miał specjalną „rangę” i wiedząc, że jest ścigany przez wojownika z Szarej Ligi, zabiłby go na miejscu. Misją Ilmeta było powstrzymanie ludzi takich jak Fess i utrzymanie Imperium w rękach Zakonu Arc. Uczestniczył w polowaniu na Diamentowy Miecz ludu Krasnoludów - Dragnira, a także na jednego z górników tego Miecza, Tavi. Zginął w magicznym pojedynku z tym ostatnim w okolicach Khvalin.

Kitsum

Wędrujący klaun z Melin, stary dowcipniś i pijak, Kitsum nagle zaczyna pokazywać zdolności zbliżone do boskich. Bohaterowie do samego końca serii próbują odgadnąć, która z wyższych mocy kryje się pod postacią wesołego klauna. Nigdy nie wyjawia im swojego imienia, ale z wzmianek w ostatniej księdze („smok z czterema uczniami”, „Wielki Duch”, a także złoty smok lecący w niebo) można śmiało powiedzieć, że Orlangur ukrywał się pod przebranie Kitsuma.

Tavi

Magik z Meljin, którego rodzice zostali zabici przez Magów Tęczy. Sama Tavi została cudownie uratowana i wychowana przez Freemenów. Pomógł krasnoludowi Sidri Dromarong zdobyć Diamentowy Miecz. Studiowała magię najpierw od Władcy Deszczu, a następnie od zbuntowanego maga, który nazywał siebie Actium (Merlin, Prawdziwy Mag, były przewodniczący Rady Pokolenia), uwięziony w świecie Melin przez Władców Chaosu za zdradę . Potem razem z nim walczyła z kozimi nogami w pobliżu Melin, gdzie Clara dołączyła do nich z oddziałem. Po zwycięstwie i samobójstwie Merlina weszła do składu Klary. Następnie została nazwaną siostrą Niakris. Zginęła bohatersko w bitwie pod Evialem, udało jej się oszukać i zniszczyć Ignacego Coppera.

Clara Hummel

Bliska przyjaciółka cioci Fessy, doświadczonej maga bitewnej z Doliny i przewodniczącej Gildii Magów Bitewnych. Wiek - 300 lat. Clara próbowała w każdy możliwy sposób zwrócić „nieszczęsnego siostrzeńca” do domu. Szukając jej, została uwikłana we wspólną walkę o Diamentowe i Drewniane Miecze, które zdobyła na rozkaz Upadłego Boga Yamerta. Wszędzie towarzyszy jej Walkiria Rayna, jej wierna przyjaciółka i ochroniarz.

Clara brała udział w bitwie o Melin, a następnie o Eviala, gdzie przeciwstawiała się Zbawicielowi i Zachodniej Ciemności. Została uratowana przez swojego kochanka, smoka Sfirata, jednego ze strażników Złych Kryształów.

Rayna

Walkiria, ostatni ocalały z bitwy pod Borgild, w której Młodzi Bogowie zniszczyli całe pokolenie Starych Bogów. Jest więc znacznie starsza od Ignacego. Rayna, podobnie jak wszystkie Walkirie, nie może bezpośrednio używać swojej magicznej mocy (tylko przekazywać ją innym), a po klęsce stała się prostą najemniczką. Ostatecznie trafiła do Doliny, gdzie pełniła funkcję szefa straży granicznej. Brała udział w wielu bitwach razem z Clarą Hummel i pod jej dowództwem, choć czuła do niej raczej macierzyńskie uczucia. Była w oddziale Klary, uczestniczyła w bitwie pod Melinskim. Wraz z Clarą i Sfairatem zaatakowała Zbawiciela w Evialu. Smok zabrał Clarę z umierającego świata, a Rayna pozostała, ale została uratowana przez Starożytnego Boga Odyna (Starego Hrofta).

Ignacy Miedź

Arcymag, niewypowiedziany przywódca sztucznego świata zwanego Doliną Magów. Wiek - około 3000 lat. Urodził się podczas Rebelii Rakota w świecie, który przysiągł mu wierność. Świat został następnie zniszczony przez Niszczyciela wysłanego przez Młodych Bogów. Rakot nie mógł ochronić swoich podopiecznych, więc cudownie ocalony Ignacy zaczął nienawidzić zarówno Młodych, jak i Nowych Bogów.

Ignacy jest ostatnim z tych, którzy pamiętają uczniów założycieli Doliny i ich najzdolniejszego ucznia. Na pierwszy rzut oka wydaje się, że Ignacy to dobry staruszek, prawie na emeryturze. Ale w rzeczywistości okazuje się, że nie jest to takie proste. Mimo niezwykle ważnej dla cyklu roli, Ignacy Miedzi pojawia się jako postać epizodyczna, występująca w przerywnikach. Jednak w miarę zbliżania się do rozwiązania, jego obecność rośnie i w ostatnich książkach zostaje mu tyle samo miejsca, co główni bohaterowie cyklu.

Uważany za jednego z najpotężniejszych ludzkich magów w całym Zakonie.

Podczas bitwy pod Evialem, Ignacy próbował wdrożyć plan, dzięki któremu Młodzi i Nowi Bogowie zostaną uwięzieni, a ich moc przeniesiona na niego. Prawie mu się udało, ale Tavi zdołał go zabić, a Fess z pomocą Imperatora zniszczył pułapkę Eviala.

Etlau

Aneto i Megana

Aneto jest rektorem Akademii Wysokiej Magii, szefem Białej Rady, Władcą Powietrza.

Megana jest kochanką Magicznego Dworu.

Będąc najsilniejszymi magami Eviala, rywalizowali ze sobą przez długi czas. Połączył siły z Etlau, aby zniszczyć Czarną Wieżę i Niszczyciel, który uważany był za Fessa.

Denerwował ich fanatyzm i żądza władzy Etlaua, dlatego postanowili za pomocą magii sprawdzić, do czego dąży inkwizytor. Wynik ich zadziwił: sam Etlau mógł zostać Niszczycielem. Postanowili zabić inkwizytora, ale zaklęcie magów nie zadziałało na niego, w wyniku czego Anetto po raz pierwszy spojrzała Zbawicielowi w oczy i zdała sobie sprawę, że nie należy oczekiwać od niego ratunku, ale umrzeć, a do tego uniwersalne.W rezultacie prawie zginął, po tym jak Megana próbowała zabić Etlau uczciwą stalą, ale ta próba się nie powiodła. Etlau umieścił Megan w odległym klasztorze, a Anetho schroniła się w Wiecznym Lesie u królowej elfów Veyde.

Tam wielokrotnie jej pomagał, próbując wraz z nią dowiedzieć się, co trzyma Zbawiciela i nie wpuszczając go do Eviala. Czar powiódł się i dowiedzieli się, że trzy z czterech proroctw się spełniły. W tym samym czasie królowa Veide, używając niewygasłej mocy zaklęcia, ożywiła wszystkie elfy, które kiedykolwiek zabito w Evialu, po czym oznajmiła czarodziejowi, że zamierza zostawić z nimi Eviala, skazaną na wieczną śmierć. Czarodziej nazwał ją zdrajczynią i odmówił wyjazdu z elfami.

Tymczasem Megana uciekła z klasztoru z pomocą wampira Efraima. Pojechali do Wiecznego Lasu, do Aneto. Po drodze uratowała całą wioskę przed nadciągającymi potworami, ale dała za dużo siły i by zginęła, ale Efraim ją uratował. Ugryzł ją i zmienił w wampira.

Wkrótce spotkali się z Aneto. Efraim poleciał na zwiad, a Aneto i Megana wyznały sobie miłość. Wraz ze zwróconym Efraimem odbyli naradę wojskową, ale potem niebo zostało przerysowane złotymi schodami, po których zaczął schodzić Zbawiciel.

Magowie postanowili się z nim zmierzyć. Efraim zaniósł je do Arkina, u stóp złotych schodów. Razem zaczęli się wspinać w kierunku Zbawiciela. Po drodze byli świadkami pojedynku Zbawiciela z Rakotem, który zakończył się klęską Nowego Boga. Zdając sobie sprawę, że nie mają szans w starciu ze Zbawicielem, czarodzieje nadal się nie wzdrygali. Ich zaklęcia nie mogły zaszkodzić Zbawicielowi, tylko opóźniły go na krótki czas. (Rakot, nawet jako Nowy Bóg, nie mógł tego zrobić).

Następnie Aneto i Megana uciekły się do samobójczego zaklęcia i kosztem własnego życia zniszczyły złote schody i zadały ciężki cios Zbawicielowi, co spowolniło jego postęp w kierunku Eviala i osłabiło jego siły tak bardzo, że Etlau, Fess , Clara Hummel i Sylvia zapewniły mu ostateczne zwycięstwo.

Aneto i Megana padły na ziemię nie rozluźniając rąk, a w miejscu ich szczątków powstał magiczny strumień.

Niakris

Leith, córka nekromanty z księgi o tym samym tytule autorstwa Nicka Perumova i Dariana, czarodziejki Evial. Jej przeznaczeniem jest stanie się bronią, „ostrzem” do zabicia własnego ojca i powstrzymania inwazji na Eviala przez straszliwego potwora – Bestię. Jej matka i dziadek zginęli, gdy miała zaledwie pięć lat. Po tych wydarzeniach nadała sobie imię – Niakris, co w języku elfickim oznacza „coś więcej niż nienawiść, niż szaleństwo bojowe”.

Jej zadaniem było dorastać w obozie Pouri, być szkolonym przez czarowników w klasztorze, przechodzić przez Świątynię Mieczy i w wieku piętnastu lat wywalczyć sobie drogę do czarnej fortecy, aby zabić ojca i tym samym powstrzymać inwazja Złej Bestii. Udało jej się jednak uratować ojca i siebie, niszcząc twierdzę Znakiem Zniszczenia (umiejętnością odziedziczoną po matce). Po spotkaniu z Clarą i oddziałem Niacris i jej ojciec zaczęli im pomagać (w szczególności Niacris rozbroiła Sylvię, która próbowała zabić Clarę, a jej ojcu, który przyjął przydomek Pas, udało się wyleczyć Clarę i Rainę). Ponadto Leith została nazwaną siostrą Tavi i jako jedyna, która zrozumiała jej plan zniszczenia Ignatiusa, bawiła się razem z nią.

Sefayrat

Jeden ze smoków - Strażnicy Kryształów Magii Zła. Podobnie jak jego bracia, potrafi przybierać ludzką postać i swobodnie czytać w myślach. Jego Kryształ znajduje się pod Szczytem Losu. Spheirat spotkał Fessa po Egeście, przywrócił mu siły i wiele wyjaśnił o swoim losie. Z pozostałych śmiertelników Eviala komunikowała się tylko z krasnoludzką czarodziejką Eyteri.

Później okazało się również, że w młodości Sfeirat, będąc świadkiem śmierci maga Avetusa Steina, kochanka Klary Hummel, przybrał jego wygląd i był z Clarą przez jakiś czas, ukrywając swoją prawdziwą naturę. Był kiedyś w Dolinie Magów, później się nie pojawił, obawiając się spotkania z Arcymagiem Ignacym i możliwości zdemaskowania. W przeciwieństwie do innych smoków, nie walczył z Fessem w bitwie Evial, ale pozostał z Clarą. Następnie pobrali się.

Ryś

Straż Świątyni. Półelf (jej ojciec jest elfem z Narn). Minął Świątynię Mieczy, ale nie ukończył ostatniej próby i uciekł. Fess i jego ówczesny towarzysz Ebenezer Giles spotkali Lynxa w wiosce Cow Creek. Lynx i Fess zakochali się, ale spędzili razem tylko jedną noc. Wkrótce półelf zginął w walce z Inkwizycją. W ostatniej księdze cyklu, Ryś, wskrzeszony przez Królową Wiecznego Lasu, Weide, pojawia się ponownie, aby pomóc Fessowi.

Aesonne

Smok. Została znaleziona przez Fessa w jednym z Kryształów. Ten kryształ został zniszczony, ponieważ jego Strażnik, Kayden, poległ w walce z Bestią. Córka Kaydena właśnie wykluła się z jaja, a Fess zabrał ją ze sobą, wziął odpowiedzialność za los smoka. Nie znając prawdziwego imienia dziewczyny, nazwał ją Lynx, na pamiątkę swojej ukochanej. Aesonne stał się towarzyszem Fessa, przyjął go jako ojca, ale jednocześnie zakochał się w nim jako człowieku.

Wikipedia Wikipedia - Kwestionuje się znaczenie tematu artykułu. Proszę pokazać w artykule znaczenie jego tematu, dodając do niego dowody znaczenia zgodnie z określonymi kryteriami znaczenia lub, w przypadku, gdy prywatne kryteria znaczenia dla ... ... Wikipedia

Nick Perumov

Strażnik Miecza. Narodziny Maga

Streszczenie, czyli co wydarzyło się wcześniej

Kiedy rasy krasnoludów i młodych elfów, inaczej zwane Danu, rządziły i walczyły między sobą w świecie Melin, ich mistrzowie czarodziejów stworzyli dwa magiczne miecze; krasnoludy - Diament lub Dragnir i Danu, władcy lasów - Drewniany lub Immelstorn. W te miecze zainwestowano całą furię narodów; a gdyby mieli walczyć, uwolniona moc z łatwością zniszczyłaby świat. Z woli wszechmocnego losu te dwa miecze obudziły się w tym samym czasie. Dragnir, nie bez sprytu, podstępu i zdrady, został przejęty przez krasnoluda Sidri Dromarong. Immelstorn został przejęty przez ludzkich magów za pomocą niewolnika o imieniu Dana imieniem Seamni Oektakann. W czasie wojny, w której wszyscy walczyli przeciwko wszystkim: ludzkie Imperium – przeciwko Tęczy, siedmiu magicznym zakonom, Danu i gnomy – przeciwko ludziom i przeciwko sobie nawzajem, w dodatku rozpoczęła się inwazja dziwnych stworzeń, nazywających siebie Twórcami ścieżka; światu Melin przynieśli ogólne zniszczenie. W krwawym chaosie ogólnego zamieszania, złowieszcze Proroctwa Zniszczenia zaczęły się spełniać, Diamentowe i Drewniane Miecze śmiało szły ku sobie, niosąc ze sobą śmierć i zniszczenie.

Wśród zwolenników Imperatora Człowieka był niejaki Fess, młody wojownik i czarodziej, urodzony z dala od ciała świata, w którym musiał walczyć. Pochodził z tajemniczej Doliny Magów, tajemniczego miejsca w Międzyświatach, gdzie od niepamiętnych czasów żyli jedni z najsilniejszych czarowników Zakonu. Fess od dawna był znudzony miarowym życiem Doliny; opuścił ją, stając się wojownikiem i wróżbitą cesarza w świecie Melin.

Fess okazał się jedynym, któremu w powstałym zamieszaniu udało się zrozumieć, co robić. W późniejszej bitwie, kiedy legiony Imperium Melin spotkały się z armią krasnoludów, które niosły ze sobą Dragnira, oraz oddziałem Danu, prowadzonym i zachęcanym przez Immelstorna, Fessowi udało się zbliżyć do Diamentowych i Drewnianych Mieczy, które ostatecznie starli się w ostatniej bitwie...

Fess wisiał nieruchomo w pustce między światami, z trudem odzyskując przytomność po zaklęciu, które nie dotarło do Doliny.

Jest mało prawdopodobne, że będzie mógł odejść bez kontroli. Jeśli prawdą jest wszystko, czego bez przekonania słuchał na zajęciach w domu, w Dolinie, jeśli prawdą jest, że Klara czasem mówiła niechętnie, z aluzjami i dwuznacznościami, jeśli prawdziwe są jego własne przeczucia, to nie dadzą mu spokoju . Fess nie schlebiał sobie. Przeciwko taki sama jego siła nie może wytrzymać, zwłaszcza tutaj, w próżni, w Międzyrzeczywistości, gdzie wszystkie jego umiejętności walki są bezużyteczne i gdzie spór toczy się w języku czystej magii, w której, szczerze mówiąc, jest daleki od same Sezhes, nie wspominając...

A jeśli mimo wszystko popełniono tu błąd, lepiej byłoby, gdyby potem połamał nogi i otarł ręce do krwi, niż nagle stracił głowę. Ponieważ nigdy nie można powiedzieć z całą pewnością, do czego zdolni będą wrogowie z magicznymi zdolnościami, zwłaszcza ci ze społeczności magów Melinsky, siedmiokolorowa tęcza.

Więc lepiej bądź ostrożny.

Fess wziął oddech i zaczął pracować. I pracował, aż oślepiający błysk bólu oznajmił, że coś mu się udało.

* * *

…Fess spadł. Czarny lejek szybko go wciągał, owinięty w ciemność, bezradny, wciąż nie dochodząc do siebie po uderzeniu niszczącego zaklęcia, które spadło w pustkę, nie mógł walczyć. Poczuł, jak płonące nienawiścią, płonące spojrzenia wpatrują się w niego; sześć istot, sześć potężnych istot patrzyło na niego, a dla tych oczu ani Rzeczywistość, ani Międzyświat nie były przeszkodą. Chciał zniknąć, zamienić się w najmniejszą cząstkę istnienia, ukryć się tam, na samym dnie wszechświata; strach, którego nigdy wcześniej nie doświadczył, rozdarł mu duszę; ślepe oczy nie widziały nic poza sześcioma parami ognistych nici ciągnących się ku niemu przez szczeliny świata - jakby poglądy wroga nagle nabrały ciała.

Bezwzględna siła zmiażdżyła go i szarpała, obce niewidzialne palce usiłowały wniknąć w głąb, poruszyć jego pamięć, wywrócić ją na lewą stronę, bezlitośnie i z irytacją wytrząsnąć wszystko, co mniej lub bardziej wartościowe, jak nocny rabuś, zamiast ciasnej kupieckiej sakiewki , przypadkowo chwycił podartą torbę ulicznego żebraka. Zbójca czuje jednak, że na samym dole, pod brudnymi szmatami, skórkami i miedziakami, jest złoty, duży, prawdziwy złoty i dlatego nie daje za wygraną. Fess nie stawiał oporu. Poczuł nawet coś w rodzaju dumy - udało mu się, przewidział, przewidział, Clara Hummel byłaby z niego zadowolona. Poczułem to i natychmiast podarłem zdradziecką myśl na drobne kawałki i wyrzuciłem ją z mojej świadomości. Jeśli go powąchają - kłopoty, cała praca poszła na marne. Ale jakże szybko go znaleźli! Pewnie celowo obserwowali, nie stracili tego z oczu - bo nie sposób było go tak szybko znaleźć jednym astralnym śladem. Przynajmniej nie słyszał o zdolnych do czegoś takiego, ale nigdy nie wiadomo, o czym nigdy nie słyszał!

W międzyczasie jego własne zaklęcie nadal działało, musiał wytrzymać trochę więcej, tylko trochę więcej - wcześniej one zauważ i odpowiedz. Kluczem do sukcesu jest szybkość i zaskoczenie. Nie wytrzyma zderzenia czołowego, jak odważny, ale uzbrojona tylko w łuki i strzały piechota nie wytrzyma czołowego uderzenia kawalerii pancernej z długimi szczytami.

Upadek zamienił się w lot. Serce gotowe było wyrwać się z klatki piersiowej jak ptak - co robić, ciało słabe; ale jeśli uda mu się wytrzymać, one Kimkolwiek się okaże, nie pozwolą mu umrzeć. Otwierając u swoich stóp filary Międzyrzeczywistości, one liczyli na naturalny horror dla osoby, utratę samego siebie; one miał nadzieję, że dostaną to, czego chcieli, za darmo, ale nie uległ. I teraz ich pozostała tylko jedna droga - długa, objazdowa i trudna. To prawda, że ​​on, Fess, niestety, nie pozostanie taki sam - cena jest zbyt wysoka.

A kiedy świadomość w końcu zaczęła zanikać, udało mu się zauważyć, że upadek się zatrzymał. Ci, którzy potrafili żonglować warstwami Interrzeczywistości niczym dziecięcymi zabawkami, przyznali się do porażki. Jak poduszka mająca zamortyzować upadek, narzucają pokój Fessowi.

Nie zdążył się jeszcze radować ze zwycięstwa, nie zdążył jeszcze błogo zamknąć powiek, wpadając w mrok ratującego zapomnienia, gdy zadali jeszcze jeden, ostateczny cios, który okazał się najstraszniejszy.

„Tysiące niewidzialnych nici otacza cię Prawem. Jeśli przetniesz jednego, jesteś przestępcą. Ten to zamachowiec-samobójca. Wszystko jest Bogiem!”

Jak podano na oficjalnej stronie internetowej Perumov „Przez 11 lat twórczości literackiej spod pióra Nicka Perumova wyszło 21 książek ...”
Nieco później obliczę, ilu z nich mówi o diamentowych i drewnianych mieczach, ale pobieżne spojrzenie na stos książek każe mi podejrzewać, że prawie cała jego praca to właśnie ten cykl.

Ale zacznijmy w kolejności. W moim życiu i jak podejrzewam w wielkiej literaturze Perumow wszedł w fanfiction. To znaczy, zebrał imponującą bezczelność i napisał sequel Władcy Pierścieni. W świecie fantasy, jak rozumiesz, jest to równoznaczne z napisaniem powieści lub dwóch o starości Natashy Rostowej i Pierre'a Bezuchowa lub o śmierci proroczego Olega.

W tej kontynuacji pojawiły się już dwie charakterystyczne cechy twórczości Perumowa. Po pierwsze, w jego powieściach jest dużo listów. „Pierścień ciemności” nie był gorszy objętościowo od „Władcy Pierścieni”, w wysokości trzech grubych tomów: „Ostrze elfów”, „Czarna włócznia” i „Henna's Adamant”, czyli nie gorszy w objętości do oryginału.

Drugą charakterystyczną cechą jest to, że pisarz występował tu już jako adwokat diabła. Jeśli Tolkien ma wyraźnie postawione wszystkie akcenty. Niektóre rasy są odpowiedzialne za dobro, inne za zło, a jeśli jakiś elf przejdzie do Czarnego Pana, to wszyscy zrozumieją, że jest on renegatem i degeneratem. Z drugiej strony Perumow okazywał niezdrową sympatię dla tak nieapetycznej rasy jak orkowie. Doszło do tego, że potomek Froda (a może Sama, niejasno pamiętam trylogię, to było dawno temu) w finale wyjeżdża z orkami, by zrobić karierę wojskową. Zło w tej trylogii nie wydawało się już złem absolutnym, a jedynie złożoną siłą z własną logiką, chroniącą własne interesy. I dlaczego czytelnik, jeśli nie podziela tych interesów, to przynajmniej je szanuje? W tamtych latach (koniec lat 80. - początek lat 90.) takie podejście było bardzo nowe. Choć podświadomie to sugerowało się, czytelnik miał dość czarno-białej kolorystyki fantazji. Ponadto pisarze anglojęzyczni skłaniali się (i nadal skłaniają się) ku jednej metaforze. Potęga zła jest silnie związana z faszyzmem, a czarni władcy z Hitlerem. (To prawda, że ​​Amerykanie do kupy i ZSRR wierzyli w królestwo ciemności). Te analogie są bardzo widoczne nie tylko w starożytnym „Władcy Pierścieni”, ale także w całkiem współczesnym Harrym Potterze, aż po rasistowskie poglądy niektórych „złych” magów – pamiętajcie o ich pogardzie dla mugoli i mieszańców. W rzeczywistości ta pogarda była główną ideologiczną podstawą Voldemorta. W postpierestrojkowej Rosji, w warunkach ogólnego chaosu i gry z demokracją, panowała skrajna wrogość wobec jakiegokolwiek reżimu totalitarnego i każdej czarno-białej ideologii. Dlatego uhonorowano diabły wszelkiej maści i ich prawników.

Kolejny cykl Perumova nosił tytuł „Kroniki Hjervarda”. Zarys fabuły Władcy Pierścieni pozostaje w tyle, ale świta Tolkiena, czyli średniowieczny mały świat zamieszkany przez elfy, krasnoludy, orki i inne, pozostaje. Ten świat staje się coraz bardziej złożony, wypełniony nowymi rasami, nową magią, ale w rzeczywistości jest to typowa fantazja Tolkiena. Cykl Hjervarda jest już dla nas ciekawszy w związku z mieczami, ponieważ można go uznać za ich prehistorię. W pierwszej księdze trylogii „Śmierć bogów” poznajemy mrocznego maga Hedina, według zastrzeżonej logiki Perumowa, głównego pozytywnego bohatera. Hedin - nowy typ bohatera: „Okres wygnania minął i wróciłem, stając się znacznie silniejszy… Przechodząc przez ścieżki węży i ​​mysie dziury, drogi oddechowe ważek i niewidzialne ścieżki duchów… Rozmawiałem ze zmarłymi, czarownikami i szamanami… Moje własne krewni zablokowali mi drogę do Potajemnie - mimowolnie szukałem innych dróg ... ”(w rzeczywistości istnieje półstronicowe wyliczenie „tajnych ścieżek”, pisze Perumov). „Śmierć bogów” daje najwięcej postaci w historii mieczy. „Nowi bogowie” Hedin i jego brat Rakot, Hroft-One, prawdziwy mag Merlin, czarodziejka Sigrlinn – ukochany wróg Hedina, Hagen, uczeń Hedina, zgraja „młodych bogów z ostatnią literą alfabetu” kierowana przez Yamerta . Tutaj powstaje system światów o nazwie „Uporządkowane”, Smoki Czasu prowadzone przez Orlangura, Chaos i jego sługi – czarnych magów z Wyspy Brandei, „odłamek siedzący w ciele naszego Świata”, a także Nienazwany – wróg Zakonu. Perumow nieustannie tworzy jakichś bogów, ale tylko Orlangur i jego towarzysze odpowiadają tak wysokiej randze, reszta bogów przypomina bardziej magów, którzy oszaleli. Nic dziwnego, że mag Hedin radzi sobie z tłumem Młodych Bogów, a kiedy on i Rakot „podnoszą się” do Nowych Bogów, wszelkiego rodzaju magowie i czarodziejki nieustannie dodają im problemów. A czasem nawet wygrywają.

Nie wspomnę o dwóch pozostałych książkach z cyklu Hyerwad. Nie są one tak ważne dla zrozumienia „Powiernika mieczy”, chociaż wspomina się tam o niektórych koncepcjach i bohaterach. Następnym krokiem do mieczy jest off-cyklowa opowieść „Córka nekromanty”. Akcja zostaje przeniesiona do jednego z dwóch kluczowych światów „cyklu mieczy” – Eviala. Ponadto Perumov po raz pierwszy wykazuje silne zainteresowanie magią nekromantów i fantazją nekromantów, które są zasadniczo całym cyklem „Keeper of Swords”.

Cóż, historia się skończyła. Powieść „Diamentowy miecz, drewniany miecz” to początek historii. Akcja toczy się głównie w drugim kluczowym świecie cyklu – Meljina. I tutaj osobowości i siły napędowe eposu są prawie ostatecznie rozdzielone. Melin - świat, planeta ("świat" i "planeta" Perumowa to prawie identyczne koncepcje, tylko podróż z planety na planetę odbywa się nie na statkach kosmicznych orających przestrzenie Teatru Bolszoj, ale wzdłuż cienkich ścieżek "interrzeczywistości" , do którego może dotrzeć tylko silny mag), imperium i stolica. Na początku powieści imperium znajduje się w stanie bardzo kruchej równowagi, oficjalna głowa państwa, cesarz, w rzeczywistości jest marionetką w rękach „Tęczy” – wspólnoty zakonów magicznych, które prawie całkowicie właścicielem kraju. Baronowie oddychają tyłem głowy magów, których zasadniczo nie zadowala ani świecki pion władzy na czele z cesarzem, ani szary kardynałowie - magowie. Nawiasem mówiąc, rozkazy zwiększają napięcie w społeczeństwie, wszelkimi sposobami wzmacniając ich monopol na magię na tym świecie. „Za wszelką cenę” – bezlitosne karanie wszelkich przejawów magicznych zdolności wśród zwykłych ludzi i wybieranie zdolnych dzieci rodów szlacheckich w okresie niemowlęcym do zamkniętej edukacji w murach ich klasztorów. Magowie przygotowują cesarza jako swoją zabawkę od niemowlęctwa, a nie najbardziej humanitarnymi metodami. Wszystkie ludzkie, życzliwe i jasne uczucia są konsekwentnie wypalane z chłopca (prawie rozżarzonym żelazem) - żal stworzenia, do którego przywiązuje się dziecko, na przykład facet musiał zabić szczeniaka własnymi rękami, i wszelkie przejawy niepodległości - twarda czujna kontrola nad każdym krokiem i każdą myślą oraz nieustanne demagogiczne przemówienia o korzyściach płynących z takiej edukacji dla Ojczyzny.

Bardzo silne są też napięcia rasowe (a dokładniej gatunkowe) w społeczeństwie. Ludzie są dominującym gatunkiem w Meljin, przed nimi panowały elfy, które znały już krasnoludy i nowe rasy dla czytelnika, w szczególności „Danu”, który niewiele różnił się od elfów w opisie. Dawno, dawno temu w Meljin nie było w ogóle ludzi, ale pewnego dnia, niezbyt dobrze, ludzie z zewnątrz przybyli w ogromnym przerażonym tłumie. Spotkali się z ogniem, mieczem i morzem strzał, ale horror, który pchnął ludzi na ten świat (czas pamiętać o Niewymownym) stał się silniejszy niż magia tych, którzy ich spotkali. Ludzie po prostu zasypywali obrońców liczbami i całkowitą obojętnością na śmierć. Zmiażdżyli się i okopali w tym świecie, stopniowo pokonując właścicieli (swoją drogą nie dogadywali się ze sobą zbyt dobrze). Minęły wieki, tubylcy zostali sprowadzeni do statusu Indian amerykańskich - dzikich sług rasy dominującej. Danu, jako najmocniej stawiani opór (a więc przede wszystkim zabici w bitwach), są generalnie sprowadzani do stanu pozbawionych praw niewolników, gnomom przypisuje się rezerwat w swoich ukochanych górach, ale rola społeczna w społeczeństwie jest poważnie naruszana . Jest kilka innych ras, ale jest ich tak mało, że nie ma sensu o nich mówić.

Obrazu dopełniają niespokojni sąsiedzi imperium, niektórzy złowieszczy Pradawni, których nawet tubylcy uważają za złowrogich i starożytnych, a także Bezbarwny Nerg - magiczny zakon, którego nawet wszechpotężna Tęcza nie rozumie i boi się, choć formalnie Bezbarwny jest jednym z nich, Szara Liga jest organizacją podziemną o metodach i możliwościach KGB, a także Kościoła Zbawiciela, który bardzo przypomina chrześcijański, ale nie ma takiej władzy katolicy mieli w średniowieczu. Pod względem ekologicznym Melin również nie jest zamożna - regularnie przechadza się po niej klęska żywiołowa zwana „Death Rain”. W praktyce jest to deszcz mocnego kwasu, magia jest wobec tego deszczu bezsilna, tylko bardzo dobrze chronią dachy, ulewa nie koroduje tylko kamiennych dachówek.

Czy nadal masz zawroty głowy od wymieniania sił aktorskich? Ale to dopiero początek. Wierzchołek góry lodowej, że tak powiem. Rozumiesz, że przy tak pstrokatym obrazie politycznym świat stara się zanurzyć w otchłań chaosu i konfliktów społecznych. Zwłaszcza jeśli ktoś z zewnątrz naciska. W Meljin na początku opisywanych wydarzeń pojawiły się trzy nowe czynniki. Dwa są wewnętrzne. Raz na sto lat w lasach Danu „dojrzewa” potężny artefakt - miecz Immelstorm, który kumuluje cały ból uciśnionego ludu Danu. I tylko prawdziwy syn (lub córka) tego ludu może znaleźć Drewniany Miecz w lesie, zdobyć go i użyć. Innymi słowy, na cały wyścig jest tylko jeden operator tego artefaktu. A jeśli nie zdobędzie miecza na czas, znika i czeka kolejne sto lat. Co więcej, z każdym stuleciem moc miecza wzrasta.

W tym samym czasie w górach rodzi się Diamentowy Miecz Dragnira, ta sama zabawka, tylko dla krasnoludów. Oczywiście wszyscy poważni ludzie w Meljin wiedzą o tych cudach i przygotowują się do ich pojawienia się. Na przykład „prawdziwa córka Dana” od dawna jest rozumiana przez wszystkich oprócz niej samej. Agata jest niewolnicą cyrku objazdowego – czyli mieszka na takim dnie społecznej dziury, że nie jest to już dno, ale piwnica, a nawet kanalizacja. Poniżej po prostu się nie dzieje. Tylko leniwi tego nie kopną, zwłaszcza że ludzie w cyrku są biedni, sami są kopani za swoją słodką duszę, a tu takie ujście jest na wyciągnięcie ręki. Co prawda w pewnym momencie, a mianowicie w momencie ostatecznego dojrzewania Immelstorma, okazuje się, że cyrk jest pełen tajnych agentów różnych tajnych służb. A akcja rozwija się zgodnie z przewidywalnym scenariuszem - Danu słyszy zew miecza, wyciąga go z głębin jakiegoś drzewa, najbardziej żywy z agentów, po zabiciu po drodze kilku denerwujących konkurentów, zabiera go Agatha dopóki Danu naprawdę nie nauczył się posługiwać mieczem.

Krasnoludy miały więcej szczęścia - bez problemu dostali Dragnira, teraz obrażeni górnicy mogą spokojnie wyruszyć na wojnę z ludzkością - nawet cała armia nie będzie w stanie oprzeć się Diamentowemu Mieczowi.

Cesarz Melina zewnętrznie przypomina robota w rycerskiej zbroi – ani kropli emocji, nic ludzkiego, moc i siła przy okazji lalkarzy z Tęczy. Głęboko w duszy ukryty jest ból, którego wychowawcy nie byli w stanie wykorzenić. Cesarz nie może zapomnieć szczeniaka i dzieci Danu, które zabił własnymi rękami - kolejny „nieznaczny” epizod w przygotowaniu królewskiego potwora. A teraz cesarz tylko czeka na moment, w którym będzie mógł zniszczyć przeklętą Tęczę, pozbyć się tej pleśni z jego rodzinnego Imperium. A sprawa przedstawia się sama - tajemniczy sojusznik daje mu białą rękawiczkę - artefakt, który nie jest gorszy od mieczy.

I podpalona z trzech końców w Meljina, wybuchła wojna ...

Wojna w Meljina to dopiero początek epopei. W wyniku powieści młody mag Fess zabiera miecze z tego świata i ukrywa je w jakiejś tajemnej kieszeni wszechświata. Sam Fess, w skrajnie opłakanym stanie, ląduje w Evialu, zapomina kim jest i skąd pochodzi (a facet pochodzi z Doliny – specjalnego świata, w którym żyją magowie o niezwykłej mocy) i zaczyna życie od zera w lokalnym Akademia Magów, gdzie studiuje nekromancję - sztukę niezbyt szanowaną na tym świecie. Na próżno zaniedbują - Evial prawie cierpi na każdą wskrzeszoną padlinę. Mając ciężkie chwile z kolegami z Akademii, Fess wyrusza w darmową podróż - aby wypełnić swoje bezpośrednie obowiązki - aby uśpić zmarłych. Sprawa wydaje się być użyteczna dla społeczeństwa, ale społeczeństwo nie faworyzuje Fassa. Jako pierwszy aktywny nekromanta w Evialu od wielu lat uważany jest za Niszczyciela starożytnych przepowiedni. Ponadto Kościół Zbawiciela zyskał ogromną władzę w Evialu, a Fess jest ścigany przez Inkwizycję, zwłaszcza fanatyka Etlau. I kilka innych zmartwień dla faceta, jest pod presją tajemniczych, ale potężnych sił, które chcą mieć do swojej dyspozycji miecze. Ponadto złowrogi byt pod wzruszającą nazwą „Zachodnia ciemność” chce zrobić z Fessa prawdziwego Niszczyciela. Sam Fess w końcu pędzi wokół Eviala z najbardziej katastrofalnymi konsekwencjami dla siebie i świata.

Tymczasem Melin, która ledwo doszła do siebie po wojnach cesarza z magami oraz ludzi z Danu i gnomami, cierpi na nowe nieszczęście – Szczelinę – dziurę w innej rzeczywistości, z której wypełzają tłumy potworów, z których oba oddziały a magowie z trudem sobie radzą. Cesarz czuje się winny za to, co się dzieje – biała rękawiczka, prezent od nieznajomego, pomogła cesarzowi w walce z Tęczą, ale też bardzo przyczyniła się do pojawienia się Szczeliny. Ogólnie rzecz biorąc, miecze i rękawica (oraz kilka innych mocy i artefaktów), które się zderzyły, prawie zniszczyły Melin. Teraz cesarz próbuje pokonać Szczelinę. A zbuntowani baronowie, którzy czują słabość władzy, w połączeniu ze zbuntowanymi magami, nieustannie mu przeszkadzają, rozpraszając go w drobiazgach i osłabiając armię, która już z trudem powstrzymuje potwory.

A wszystkie te starcia w dwóch światach (i w mniejszym stopniu starcia Nowych Bogów w innych miejscach) poświęcone są najdłuższemu cyklowi „Keeper of Swords”.

Ile książek zajęła cała ta historia:

tło

Kroniki Hjervarda
1. Śmierć bogów
2. Wojownik wielkiej ciemności
3. Ziemia bez radości

4. Córka Nekromanty (+ opowiadanie „Zwróć laskę” w tej samej książce)

krawat
5, 6. Diamentowy miecz. Miecz drewniany (2 tomy)

strażnik miecza
7. Narodziny maga
8, 9 Podróże maga (2 tomy)
10, 11. Samotność maga (2 tomy)
12, 13, 14, 15, 16. Wojna maga (4 tomy, ostatni w dwóch częściach)

Kiedy skończyłem drugi tom Wojny czarodzieja i zdałem sobie sprawę, że to bynajmniej nie koniec, Perumow bardzo mnie obraził. Wydawało się, że w ogóle nie chce kończyć cyklu. Co więcej, historia, którą opowiada, choć składa się z wielu wątków, to jednak rozwija się niemal w linii prostej. W każdym z tomów cyklu nie ma śladu jakiegokolwiek lokalnego zakończenia. Typowy serialowy standard, kiedy akcja zmierza donikąd, za każdym razem urywając się w najciekawszym miejscu. Trzeciego tomu „Wojny” nie kupiłem, bo czwarty powinien oczywiście następować po nim. I dopiero po upewnieniu się, że czwarty tom jest końcem cyklu, kompletnym i bezwarunkowym, kupiłem trzy ostatnie książki.

Jak to wszystko jest napisane? Jak już wielokrotnie mówiłem, a z powyższego cyklu jasno wynika, że ​​Perumow pisze dużo słów. Zwłaszcza na początku każdej książki. Trudno przebrnąć przez jego wstępy. W „Śmierci bogów” było to bardzo mocno odczuwalne – początek jest bardzo mętny. Ale stopniowo i tylko z tego powodu „przyswajałem” całą tę bibliotekę, ty się angażujesz, z zainteresowaniem i napięciem czekasz na koniec książki.

Drugą stroną gadatliwości Perum jest ogromna liczba postaci i historii. Są wyjątki – fabuły „Warrior of the Great Darkness” i „Córki Nekromanta” są stosunkowo liniowe. Ale dlaczego pierwsza została napisana, zupełnie nie rozumiem, powieść nie pasuje dobrze do cyklu Hjervarda, a druga jest wyraźnym preludium do cyklu Evial (choć być może, kiedy powstawała powieść, Perumow nie miał nic takiego w głowie).

Tak więc na 12 książek, zaczynając od „Mieczy”, autorowi udało się rozwinąć ogromną liczbę wątków, a w opisie wcale nie wymieniłem wszystkiego. Cześć i chwała autorowi, w finale udało mu się doprowadzić je wszystkie do jednego punktu i logicznie dopełnić. Nic nie jest stracone, nikt nie jest zapomniany.

Kolejną cechą fabuły Perum są metamorfozy, jakie zachodzą wraz z bohaterami. Większość postaci w „Swords” nie tylko przeniosła się do „Keepera”, ale także otrzymała tam własne fabuły. I prawie żaden z głównych bohaterów nie pozostał taki sam do końca historii, jak na początku. Przemiany postaci, zarówno osobiste, jak i fizyczne, są bardzo znaczące. Co więcej, „Keeper” to pod wieloma względami cykl nekromantów. Zabicie bohatera jest niezwykle trudne, postacie powstają z popiołów jak feniksy, zamieniając się czasem w rzadkie potwory.

Koncepcje dobra i zła w pracach Perumowa są bardzo niejasne. Wrogowie z ostatniej księgi łatwo stają się sojusznikami w następnej, gdy tylko ich zainteresowania nieco się zmienią. Być może jedynym absolutnym złem pozostaje Bezimienny, z maniakalnym uporem przedzierającym się przez Zakon. Ale nawet on nie jest złem „moralnym”, po prostu jego interesy są tak sprzeczne z interesami Rozkazanego, że staje się obiektywnym wrogiem rzeczywistości. Ma jednak także sojuszników, którzy w tej wojnie próbują zdobyć dla siebie kapitał polityczny.

Nagle, pod koniec cyklu, Zbawiciel nabrał dziwnego znaczenia. Co więcej, wizerunek tego bohatera bardzo przypomina chrześcijańskiego Zbawiciela. Szczerze mówiąc, najnowsze książki szczerze pachną satanizmem, wszystkie gadżety są narzędziami ciemności, a Zbawiciel jest bardzo nieprzyjemną istotą. Mimo to abstrahowałem od tego podobieństwa, po prostu decydując dla siebie, że Zbawiciel nie ma nic wspólnego z Chrystusem, a raczej jest to rodzaj zbiorowego obrazu zrodzonego z nowoczesnych instytucji religijnych, które w dużym stopniu skompromitowały się. Nie wciągaj na poważnie religii w cykl.

Już sam fakt, że przeczytałem całą tę bibliotekę, świadczy o tym, że czytanie było dla mnie interesujące. Chociaż cykl Guardiana jest rozciągnięty do granic niemożliwości. Zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę, że większość postaci i wątków fabularnych przeniosła się do cyklu Miecze. Całkiem możliwe było zmniejszenie „Keepera” o co najmniej połowę, zwłaszcza że zawartość fabuły jest niewiele większa niż w przypadku mieczy.

Ten cykl kładzie kres światom Tolkiena. Nawet fani fantasy zachorują na wspomnienie w tekście elfa, krasnoluda lub orka. Nie twierdzę, że Perumow bardzo skomplikował i przebudował te światy, wymyślił nowe rasy, nową magię. Ponadto już dawno zaczął pisać cykl („Śmierć bogów” pochodzi z lat 1991-1993). Ale nikt nie chce widzieć tych ras i średniowiecznej fantazji w ogóle w książkach. Jeszcze przez kilka lat ludzie będą oglądać filmy z takimi fabułami, ale jest mało prawdopodobne, żeby to wszystko przeczytali.

Gatunek jako taki wymaga gruntownego rebrandingu. Magia nigdy się nie nudzi, ale otoczenie szybko się nudzi. Zwłaszcza w naszych czasach, kiedy napisano już tyle książek, że nawet najzdolniejsi autorzy pożyczają coś w fabule lub w najważniejszym zadaniu. Wszystko zostało już napisane, tym bardziej trzeba o siebie zadbać, aby uniknąć wtórności tam, gdzie to możliwe. Ale nadal możesz czerpać przyjemność z tego cyklu, dzięki czemu nigdy nie przeczytasz słowa „elf” nigdzie indziej.